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Le lion, pour bien gouverner, |
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Voulant apprendre la morale, |
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Se fit, un beau jour, amener |
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Le singe, maître ès-arts | chez la gent animale. |
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La première leçon | que donna le régent |
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Fut celle-ci : Grand roi, | pour régner sagement, |
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Il faut que tout prince préfère |
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Le zèle de l'État | à certain mouvement |
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Qu'on appelle communément |
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Amour-propre ; car c'est le père, |
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C'est l'auteur de tous les défauts |
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Que l'on remarque aux animaux. |
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Vouloir que de tout point | ce sentiment vous quitte, |
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Ce n'est pas chose si petite |
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Qu'on en vienne à bout en un jour : |
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C'est beaucoup de pouvoir | modérer cet amour. |
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Par là votre personne auguste |
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N'admettra jamais rien en soi |
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De ridicule ni d'injuste. ‒ |
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Donne-moi, repartit le roi, |
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Des exemples de l'un et l'autre. ‒ |
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Toute espèce, dit le docteur, |
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Et je commence par la nôtre, |
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Toute profession | s'estime dans son cœur, |
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Traite les autres d'ignorantes, |
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Les qualifie impertinentes ; |
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Et semblables discours | qui ne nous coûtent rien. |
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L'amour-propre, au rebours, | fait qu'au degré suprême |
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On porte ses pareils ; | car c'est un bon moyen |
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De s'élever aussi soi-même. |
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De tout ce que dessus | j'argumente très-bien |
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Qu'ici-bas maint talent | n'est que pure grimace, |
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Cabale, et certain art | de se faire valoir, |
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Mieux su des ignorants | que des gens de savoir. |
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L'autre jour, suivant à la trace |
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Deux ânes qui, prenant | tour à tour l'encensoir, |
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Se louoient tour à tour, | comme c'est la manière, |
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J'ouïs que l'un des deux | disoit à son confrère : |
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Seigneur, trouvez-vous pas | bien injuste et bien sot |
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L'homme, cet animal | si parfait ? Il profane |
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Notre auguste nom, traitant d'âne |
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Quiconque est ignorant, | d'esprit lourd, idiot : |
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Il abuse encore d'un mot, |
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Et traite notre rire | et nos discours de braire. |
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Les humains sont plaisants | de prétendre exceller |
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Par-dessus nous. Non, non ; | c'est à vous de parler, |
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b |
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À leurs orateurs de se taire : |
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Voilà les vrais braillards. | Mais laissons là ces gens : |
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Vous m'entendez, je vous entends ; |
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a |
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Il suffit. Et quant aux merveilles |
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Dont votre divin chant | vient frapper les oreilles, |
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Philomèle est, au prix, | novice dans cet art ; |
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Vous surpassez Lambert. | L'autre baudet repart : |
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Seigneur, j'admire en vous | des qualités pareilles. |
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Ces ânes, non contents | de s'être ainsi grattés, |
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S'en allèrent dans les cités |
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L'un l'autre se prôner : | chacun d'eux croyoit faire, |
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En prisant ses pareils, | une fort bonne affaire, |
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Prétendant que l'honneur | en reviendroit sur lui. |
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J'en connois beaucoup aujourd'hui, |
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Non parmi les baudets, | mais parmi les puissances, |
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Que le Ciel voulut mettre | en de plus hauts degrés, |
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Qui changeroient entre eux | les simples excellences, |
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S'ils osoient, en des majestés. |
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b |
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J'en dis peut-être plus | qu'il ne faut, et suppose |
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Que votre majesté | gardera le secret. |
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Elle avoit souhaité | d'apprendre quelque trait |
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b |
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Qui lui fît voir, entre autre chose, |
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L'amour-propre donnant | du ridicule aux gens. |
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L'injuste aura son tour : | il y faut plus de temps. |
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Ainsi parla ce singe. | On ne m'a pas su dire |
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S'il traita l'autre point, | car il est délicat ; |
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Et notre maître ès-arts, | qui n'étoit pas un fat, |
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Regardoit ce lion | comme un terrible sire. |
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a |
