| Un Acte de charité |
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Certes, en ce temps-là, | le bon pays de France |
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Par le fait de Satan | fut très fort éprouvé, |
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Pas un grêle fétu | du sol n'ayant levé |
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Et le maigre bétail | étant mort de souffrance. |
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Trois ans passés, un vrai | déluge, nuit et jour, |
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Ruisselait par les champs | où débordaient les fleuves. |
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Or, chacun subissait | les communes épreuves, |
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Le bourgeois dans sa ville | et le sire en sa tour. |
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Mais les Jacques, Seigneur ! | Dévorés de famine, |
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Ils vaguaient au hasard | le long des grands chemins, |
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Haillonneux et geignant | et se tordant les mains, |
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Et faisant rebrousser | les loups, rien qu'à la mine ! |
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L'été durant, tout mal | est moindre, quoique amer ; |
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On se pouvait encor | nourrir, malgré le Diable ; |
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Mais où la chose en soi | devenait effroyable, |
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Sainte Vierge ! c'était | par les froids de l'hiver. |
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De vrais spectres, s'il est | un nom dont on les nomme, |
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Par milliers, sur la neige, | étiques, aux abois, |
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Râlaient. On entendait | se mêler dans les bois |
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Les cris rauques des chiens | aux hurlements de l'homme. |
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C'étaient d'horribles nuits | après des jours affreux ; |
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Et les plus forts tendaient | aux plus faibles des pièges ; |
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Et le Maudit put voir | des repas sacrilèges |
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Où les enfants d'Adam | se dévoraient entre eux. |
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Donc, en ces temps damnés, | une très noble Dame |
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Vivait en son terroir, | près la cité de Meaux. |
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Quand le pauvre pays | fut en proie à ces maux, |
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Une grande pitié | s'éveilla dans son âme. |
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Elle ouvrit ses greniers | aux gens saisis de faim, |
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Sacrifia ses bœufs, | ses vaches, par centaines, |
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Fondit ses plats d'argent, | vendit l'or de ses chaînes, |
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Donna tant, que tout vint | à lui manquer enfin. |
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Alors, par bonté pure, | elle se fit errante ; |
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Elle allait conduisant | son monde exténué, |
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Long troupeau qui n'était | jamais diminué, |
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Car, pour dix qui mouraient, | il en survenait trente. |
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Mais les villes baissaient | les herses, dans la peur |
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Que la horde affamée | engloutît leur réserve. |
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En ce siècle, — que Dieu | du pareil nous préserve ! — |
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Les bourgeois avaient plus | d'angelots que de cœur. |
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Les campagnes étant | désertes, tout en friche, |
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Il fallait en finir. | La Dame résolut |
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De délivrer les siens | en faisant leur salut ; |
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Car en charité vraie | elle était toujours riche. |
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Une nuit que six cents | mendiants s'étaient mis |
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A l'abri du grand froid | en une vaste grange, |
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Pleine de dévoûment | et d'une force étrange, |
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Elle barricada | tous ses pauvres amis. |
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Aux angles du réduit | de sapin et de chaume, |
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Versant des pleurs amers, | elle alluma du feu : |
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— J'ai fait ce que j'ai pu, | je vous remets à Dieu, |
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Cria-t-elle, et Jésus | vous ouvre son royaume ! — |
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Tous passèrent ainsi | dans leur éternité ; |
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Prompte mort, d'une paix | bienheureuse suivie. |
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Pour la Dame, en un cloître | elle acheva sa vie. |
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Que Dieu la juge en son | infaillible équité ! |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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