| QUINZIÈME VISION |
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Cependant Asrafiel, | vainqueur par sa complice, |
6+6 |
a |
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De ses lâches rivaux | débarrassant la lice, |
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a |
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Le pied sur un cadavre | au trône était monté ; |
6+6 |
b |
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Pour lui le prix du sang | était la volupté : |
6+6 |
b |
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Et, pour aiguillonner | son audace assouvie, |
6+6 |
a |
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Associant la mort | aux excès de la vie, |
6+6 |
a |
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De débauche altéré | plus que d’ambition, |
6+6 |
b |
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Il remplissait ces murs | d’abomination. |
6+6 |
b |
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Sur les parvis souillés | du palais des scandales, |
6+6 |
a |
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Le sang et les parfums | se mêlaient sur les dalles ; |
6+6 |
a |
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Les hymnes effrénés, | les sons des instruments, |
6+6 |
b |
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Y couvraient de la mort | les derniers râlements. |
6+6 |
b |
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Des danseuses, nouant | leurs trames fugitives, |
6+6 |
a |
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Secouaient des flambeaux | sur le front des convives ; |
6+6 |
a |
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La sueur, la fumée, | obscurcissaient le ciel : |
6+6 |
b |
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Cette atmosphère immonde | était l’air d’Asrafiel ; |
6+6 |
b |
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On eût dit qu’effrayé | du jour qui devait suivre, |
6+6 |
a |
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Des cinq sens à la fois | il se hâtait de vivre. |
6+6 |
a |
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Par ces hideux tableaux | ses esprits excités |
6+6 |
b |
| 20 |
Trouvaient un nouveau sel | à ses atrocités. |
6+6 |
b |
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Les yeux de Daïdha | brûlaient de loin son âme ; |
6+6 |
a |
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L’empire n’était rien | pour lui sans cette femme : |
6+6 |
a |
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Tous ses forfaits n’étaient | que des forfaits ingrats, |
6+6 |
b |
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S’ils ne lui jetaient pas | ce rêve entre les bras ! |
6+6 |
b |
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Il voulait, réservant | pour lui ce prix céleste, |
6+6 |
a |
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Être un époux pour elle, | être un dieu pour le reste, |
6+6 |
a |
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Et, lui donnant aussi | sa part de royauté, |
6+6 |
b |
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Faire de sa conquête | une divinité. |
6+6 |
b |
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Ces lieux étaient la scène | et cette heure était l’heure. |
6+6 |
a |
| 30 |
Conduite de la nuit | de sa morne demeure |
6+6 |
a |
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À ce jour que lançaient | les torches dans les cieux, |
6+6 |
b |
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Daïdha, rougissante, | était devant ses yeux. |
6+6 |
b |
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Ses regards, étonnés | par l’éclat de la flamme, |
6+6 |
a |
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Dans l’éblouissement | laissaient nager son âme ; |
6+6 |
a |
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Pour abriter son corps | contre cette splendeur, |
6+6 |
b |
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Ses vêtements serrés | couvraient mal sa pudeur. |
6+6 |
b |
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La honte de son geste | et sa tête baissée |
6+6 |
a |
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Semblaient l’envelopper | dans sa chaste pensée ; |
6+6 |
a |
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Son cœur pétrifié | s’arrêtait de stupeur, |
6+6 |
b |
| 40 |
Sa peau se nuançait | des frissons de la peur ; |
6+6 |
b |
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Ses épaules à nu, | se serrant aux aisselles, |
6+6 |
a |
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S’efforçaient de voiler | son corps comme deux ailes |
6+6 |
a |
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Dont les duvets ravis | par le cruel ciseau |
6+6 |
b |
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Se replîraient en vain | sur les flancs de l’oiseau. |
6+6 |
b |
| 45 |
Tantôt elle couvrait | de ses doigts en étoile |
6+6 |
a |
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Les marbres de son sein | transparents sous leur voile : |
6+6 |
a |
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Tantôt, pour s’abriter | du jour qui l’offensait, |
6+6 |
b |
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De l’ombre d’un pilier | elle se vêtissait. |
6+6 |
b |
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Parmi tant de beautés | aux regards immodestes, |
6+6 |
a |
| 50 |
Son tremblement, sa peur, | sa rougeur et ses gestes |
6+6 |
a |
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Jetaient sur elle seule | un voile de respect ; |
6+6 |
b |
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Le regard déhonté | rentrait à son aspect. |
6+6 |
b |
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Tant la sainte pudeur, | ce vêtement de l’âme, |
6+6 |
a |
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Peut protéger le corps | contre l’audace infâme ! |
6+6 |
a |
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| 55 |
Un mouvement d’extase | et de ravissement |
6+6 |
b |
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Donnait à tous les yeux | les regards d’un amant. |
6+6 |
b |
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Un murmure courait | dans l’assemblée immense, |
6+6 |
a |
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Comme dans les forêts | la brise qui commence ; |
6+6 |
a |
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Tandis que Daïdha, | rouvrant ses chastes yeux |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu’épouvantaient d’effroi | les murs licencieux, |
6+6 |
b |
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Par ces grossiers tableaux | toujours plus offensée, |
6+6 |
a |
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S’enfonçait plus avant | dans sa propre pensée, |
6+6 |
a |
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Comme un vase d’amour | et de dilection |
6+6 |
b |
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Au fond de cette mer | d’abomination. |
6+6 |
b |
| 65 |
Le tyran, aux splendeurs | de cette beauté chaste, |
6+6 |
a |
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Du vice à la vertu | contemplant le contraste, |
6+6 |
a |
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Du regard malgré lui | respectait ses appas. |
6+6 |
b |
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L’absence des cheveux | ne la déparait pas ; |
6+6 |
b |
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Comme un jeune palmier | dont la main qui le taille |
6+6 |
a |
| 70 |
En élaguant la cime | élève encor la taille, |
6+6 |
a |
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Plus souple et plus léger | son buste s’élançait, |
6+6 |
b |
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Allégé des cheveux | dont le poids l’affaissait. |
6+6 |
b |
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« Viens, disait Asrafiel, | ô perle de l’aurore |
6+6 |
a |
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Que la vague à mes pieds | apporta pour éclore, |
6+6 |
a |
| 75 |
Viens luire sur ce front | où luit tant de grandeur ; |
6+6 |
b |
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Tu seras de ces lieux | la première splendeur ! |
6+6 |
b |
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Étoile de la nuit, | qui brillais inconnue |
6+6 |
a |
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Derrière les forêts | ou derrière la nue, |
6+6 |
a |
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Des astres du matin | viens effacer le jour ! |
6+6 |
b |
| 80 |
Le bonheur de tes yeux | coule en rayon d’amour ! |
6+6 |
b |
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Sur tes lèvres de nard | un ciel entier respire ! |
6+6 |
a |
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C’est pour te conquérir | que j’ai conquis l’empire ! |
6+6 |
a |
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Viens, couronnant mon front | de ta chaste beauté, |
6+6 |
b |
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Me payer ma grandeur | par ma félicité ! » |
6+6 |
b |
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| 85 |
En lui parlant ainsi | sa main rude et robuste, |
6+6 |
a |
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S’assouplissant un peu, | l’enlaçait par le buste, |
6+6 |
a |
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Et ses bras musculeux | l’attiraient vers son cœur ; |
6+6 |
b |
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Mais Daïdha bondit | avec un cri d’horreur. |
6+6 |
b |
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Il sourit, et dardant | un regard de satyre : |
6+6 |
a |
| 90 |
« Biche à l’œil effrayé, | qui fuis ce qui t’attire, |
6+6 |
a |
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Reviens à moi, dit-il, | charmante enfant, reviens ! |
6+6 |
b |
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Ton pied léger, vois-tu, | traîne encor tes liens ; |
6+6 |
b |
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De quoi te serviraient | la colère et la fuite ? |
6+6 |
a |
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Plus vite sous ma main | tu reviendrais réduite. |
6+6 |
a |
| 95 |
Mais pourquoi t’enfuis-tu ? | viens ; tu ne sais donc pas |
6+6 |
b |
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Que c’est un dieu dont l’œil | admire tes appas ? |
6+6 |
b |
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Qu’il veut, n’offrant qu’à toi | sa tendresse jalouse, |
6+6 |
a |
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D’esclave, sur son cœur | te proclamer épouse ? |
6+6 |
a |
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Oh ! viens, folle beauté, | sur le cœur d’Asrafiel, |
6+6 |
b |
| 100 |
De bonheurs inconnus | étonner jusqu’au ciel !… » |
6+6 |
b |
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Il se tut, et tendant | les bras vers la rebelle, |
6+6 |
a |
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Attendit un instant | qu’elle y tombât… Mais elle, |
6+6 |
a |
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D’une voix dont la honte | et l’indignation |
6+6 |
b |
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Relevaient tout à coup | la molle inflexion : |
6+6 |
b |
| 105 |
« Dieu seul est Dieu, dit-elle, | et le ciel de mon âme, |
6+6 |
a |
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C’est le cœur de celui | dont il m’a faite femme ! |
6+6 |
a |
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Cédar, mon saint amour ! | Cédar, mon seul époux ! |
6+6 |
b |
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Un cachot avec lui | plus qu’un trône avec vous ! |
6+6 |
b |
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De vos pieds tout-puissants | que de mes pleurs je lave, |
6+6 |
a |
| 110 |
Frappez, rejetez-moi ; | faites-moi votre esclave ; |
6+6 |
a |
|
Mais rendez-moi Cédar, | Cédar, mon seul amour, |
6+6 |
b |
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Et mes petits enfants | dont les yeux sont mon jour ! |
6+6 |
b |
|
J’embaumerai vos pieds | d’éternelles caresses, |
6+6 |
a |
|
Et vous serez un dieu | du moins pour mes tendresses… » |
6+6 |
a |
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| 115 |
Comme si cette bouche | eût blasphémé le ciel, |
6+6 |
b |
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Un murmure d’horreur | la couvrit. Asrafiel, |
6+6 |
b |
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La repoussant du pied | sur le marbre abattue : |
6+6 |
a |
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« Ah ! dit-il, c’est donc lui ? | Qu’on coure et qu’on le tue ! |
6+6 |
a |
|
Que l’on traîne à ses yeux | ses membres torturés ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Qu’elle entende… ! Mais non, | reprit-il, demeurez ! |
6+6 |
b |
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Avant que de sa vie | un geste me délivre, |
6+6 |
a |
|
D’un seul mot, Daïdha, | tu peux le laisser vivre ; |
6+6 |
a |
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C’est toi qui vas frapper, | c’est toi qui le tueras ! |
6+6 |
b |
|
Viens chercher ton amant, | sa vie est dans mes bras… » |
6+6 |
b |
| 125 |
À ces mots Daïdha, | par la crainte éperdue, |
6+6 |
a |
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Se jetait… Mais soudain, | sur un pied suspendue, |
6+6 |
a |
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Et redressant d’horreur | son beau corps incliné : |
6+6 |
b |
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« Non ! non ! qu’il meure avant | son amour profané ! |
6+6 |
b |
|
Qu’il meure avant de voir | son épouse avilie |
6+6 |
a |
| 130 |
Au prix de son honneur | lui racheter la vie ! |
6+6 |
a |
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Qu’il meure avant de voir | flétrir de ton baiser |
6+6 |
b |
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Ces lèvres où son cœur | du moins peut se poser ! |
6+6 |
b |
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Frappe, mon choix est fait ! |… — Eh bien, non ! dit l’hyène, |
6+6 |
a |
|
Je suspendrai le coup | pour que ta vie y tienne ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Esclaves, apportez | ses enfants par les piés |
6+6 |
b |
|
Comme deux vils chevreaux | pour le couteau liés. |
6+6 |
b |
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Par tous les sentiments | de sa tendre nature, |
6+6 |
a |
|
Sur leurs membres sanglants | donnez-lui la torture ; |
6+6 |
a |
|
Oui, respectez son corps | et déchirez son cœur, |
6+6 |
b |
| 140 |
Jusqu’à ce qu’elle tombe | aux bras de son vainqueur… » |
6+6 |
b |
|
Les petits, à ces mots, | arrachés de leur couche, |
6+6 |
a |
|
Chacun d’eux dans les bras | d’un esclave farouche, |
6+6 |
a |
|
Sur le seuil du parvis | sont apportés soudain ; |
6+6 |
b |
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L’aboîment ne fait pas | bondir plus fort le daim |
6+6 |
b |
| 145 |
Que le vagissement | de ses fils qu’on apporte |
6+6 |
a |
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Ne fait bondir d’amour | la mère vers la porte. |
6+6 |
a |
|
Avant que des bourreaux | son geste ait été vu, |
6+6 |
b |
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Se jetant sur leurs mains | d’un élan imprévu, |
6+6 |
b |
|
Elle arrache ses fils | à leur cruelle serre, |
6+6 |
a |
| 150 |
Les étreint sur son cœur, | les embrasse, les serre, |
6+6 |
a |
|
Les laisse, les reprend, | roule son front sur eux, |
6+6 |
b |
|
Les couvre sur leurs corps | de baisers plus nombreux |
6+6 |
b |
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Que l’orage du cœur | n’a de gouttes de pluie ; |
6+6 |
a |
|
Les baigne de ses yeux, | des lèvres les essuie ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Puis, les pressant sur elle | à les faire crier, |
6+6 |
b |
|
D’un regard qui paraît | défier et prier, |
6+6 |
b |
|
Regarde les bourreaux | un moment en silence, |
6+6 |
a |
|
Aux genoux d’Asrafiel | avec ardeur s’élance, |
6+6 |
a |
|
Et serrant sur son sein | ses enfants d’une main, |
6+6 |
b |
| 160 |
De l’autre saisissant | le bras du monstre humain, |
6+6 |
b |
|
De la foudre du cœur, | que son coup d’œil lui darde, |
6+6 |
a |
|
L’attendrit, le foudroie : | « Oh ! dit-elle, oh ! regarde, |
6+6 |
a |
|
Suppliant à tes pieds | ces innocents agneaux ! |
6+6 |
b |
|
Des mères de tes dieux | les fils sont-ils plus beaux ? |
6+6 |
b |
| 165 |
Oh ! touche cette chair | d’ivoire, où la tigresse |
6+6 |
a |
|
Changerait, en léchant, | sa morsure en caresse ! |
6+6 |
a |
|
Vois ces yeux où tes yeux | se reflètent ; oh ! vois |
6+6 |
b |
|
Comme ils touchent tes pieds | avec leurs petits doigts ! » |
6+6 |
b |
|
Puis, avec cet instinct | rapide de la mère, |
6+6 |
a |
| 170 |
Sur les traits d’Asrafiel | voyant la joie amère, |
6+6 |
a |
|
Et comprenant soudain | qu’il avait découvert |
6+6 |
b |
|
Le seul point sans défense | où son cœur fût ouvert, |
6+6 |
b |
|
Du sol où se courbait | sa face prosternée, |
6+6 |
a |
|
Relevant les enfants | d’une main forcenée, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et changeant tout à coup | de figure et de voix, |
6+6 |
b |
|
Elle se retourna | comme un cerf aux abois : |
6+6 |
b |
|
« Non, tu les frapperas ! | je le vois dans ton rire ! |
6+6 |
a |
|
Monstre ! l’amour y raille | et l’enfer y respire ! |
6+6 |
a |
|
Mais viens, tyran ! bourreaux, | meurtriers, venez tous |
6+6 |
b |
| 180 |
Ma seule arme de mère | est plus forte que vous. |
6+6 |
b |
|
Essayez d’arracher | du sein qui vous défie |
6+6 |
a |
|
Ce couple que j’y rentre | et que j’y pétrifie ! |
6+6 |
a |
|
Vous briserez plutôt | ces lourds câbles de fer |
6+6 |
b |
|
Que ce nœud de mes bras | qui va les étouffer ! |
6+6 |
b |
| 185 |
Vous ne les atteindrez | qu’en perçant mes entrailles ! |
6+6 |
a |
|
Mon sang, avec le leur, | rougira vos murailles ; |
6+6 |
a |
|
Et ce monstre obtiendra, | pour prix de ses forfaits, |
6+6 |
b |
|
Trois cadavres jetés | à ses pieds satisfaits !… |
6+6 |
b |
|
— Bourreaux ! dit Asrafiel | frémissant de colère, |
6+6 |
a |
| 190 |
Ouvrez, sans les briser, | ces tendres bras de mère ; |
6+6 |
a |
|
Prenez ces fruits séchés | avant que d’être mûrs, |
6+6 |
b |
|
Et broyez à ses yeux | leurs têtes sur les murs ! » |
6+6 |
b |
|
|
Deux bourreaux, à ces mots, | d’une invincible étreinte, |
6+6 |
a |
|
Déplièrent ses bras | qu’entrelaçait la crainte, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et, de ses vains efforts | sans peine triomphants, |
6+6 |
b |
|
Écartèrent la mère | et prirent les enfants. |
6+6 |
b |
|
Chacun en saisit un | comme un boucher sa proie, |
6+6 |
a |
|
Et lui lia les pieds | d’une rude courroie. |
6+6 |
a |
|
Tel qu’un bloc qu’en tournant | la fronde va lancer, |
6+6 |
b |
| 200 |
Chacun vers sa colonne | on les vit s’avancer. |
6+6 |
b |
|
Déjà les airs sifflaient | sous le vent des deux crânes, |
6+6 |
a |
|
Déjà le mur rasait | leurs cheveux diaphanes : |
6+6 |
a |
|
Un pas de plus, leurs fronts | éclataient en débris ! |
6+6 |
b |
|
Le plus beau des jumeaux | jette deux faibles cris ; |
6+6 |
b |
| 205 |
À cette voix d’enfant, | dont l’accent la déchire, |
6+6 |
a |
|
L’horreur de Daïdha | monte jusqu’au délire ; |
6+6 |
a |
|
Ah ! le cœur d’une mère | est enfin le plus fort ! |
6+6 |
b |
|
« Pour sauver mes petits, | j’embrasserais la mort ! » |
6+6 |
b |
|
Dit-elle ; et, s’élançant | comme l’air à la flamme, |
6+6 |
a |
| 210 |
Dans les bras d’Asrafiel | elle tombe sans âme ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Le monstre se penchait | sur le front sans couleur, |
6+6 |
b |
|
Sur le corps immobile | épuisé de douleur, |
6+6 |
b |
|
Qu’il allait profaner | de son haleine immonde… |
6+6 |
a |
|
Quand un cri dont l’horreur | ferait crouler un monde, |
6+6 |
a |
| 215 |
Cri semblable au clairon | dont le terrible écho |
6+6 |
b |
|
Fit rentrer dans le sol | les murs de Jéricho, |
6+6 |
b |
|
Un cri semblable au cri | dont la puissance seule |
6+6 |
a |
|
Fait lâcher au lion | la brebis de sa gueule, |
6+6 |
a |
|
Et de l’aigle tremblant | ouvre la serre au ciel, |
6+6 |
b |
| 220 |
Fascina tout le sang | aux veines d’Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
Lui fit ouvrir les mains | comme une main plus forte, |
6+6 |
a |
|
En laissant retomber | Daïdha demi-morte ! |
6+6 |
a |
|
|
Cédar, car c’était lui, | du haut des escaliers, |
6+6 |
b |
|
Cédar, montrant sa tête | entre deux hauts piliers, |
6+6 |
b |
| 225 |
Cédar, grand comme un dieu | dont la mâle statue |
6+6 |
a |
|
Tombe du piédestal | sur la foule abattue, |
6+6 |
a |
|
Les cheveux hérissés, | le bras haut, l’œil béant, |
6+6 |
b |
|
Marche sur les corps morts | au trône du géant. |
6+6 |
b |
|
Au palais dont l’orgie | a dégarni les portes, |
6+6 |
a |
| 230 |
Du peuple débordé | précédant les cohortes, |
6+6 |
a |
|
Précipitant ses pas | de la foule suivis, |
6+6 |
b |
|
Cédar était monté | jusqu’aux secrets parvis. |
6+6 |
b |
|
Comme avant de frapper | l’orage plane et tonne, |
6+6 |
a |
|
Pour assurer ses yeux | que la splendeur étonne, |
6+6 |
a |
| 235 |
Derrière une colonne | un instant arrêté, |
6+6 |
b |
|
Sous l’ombre du portique | il s’était abrité. |
6+6 |
b |
|
Pendant qu’il suspendait | ses combattants du geste, |
6+6 |
a |
|
Il avait vu ses fils | balancés, et le reste, |
6+6 |
a |
|
Daïdha, leur jetant | son dernier cri d’effroi, |
6+6 |
b |
| 240 |
Tomber inanimée | aux pieds du monstre-roi ! |
6+6 |
b |
|
À cet excès d’horreur, | dans son sein condensée, |
6+6 |
a |
|
La foudre de son âme | avait été lancée, |
6+6 |
a |
|
De l’orteil aux cheveux | la flamme avait jailli, |
6+6 |
b |
|
La racine du cœur | en avait tressailli. |
6+6 |
b |
| 245 |
Tout ce qui sent dans l’homme, | aime, frémit, abhorre, |
6+6 |
a |
|
Donnait a tout son être | un contre-coup sonore : |
6+6 |
a |
|
Rage, colère, amour, | mort, indignation, |
6+6 |
b |
|
S’étaient multipliés | dans sa vibration ! |
6+6 |
b |
|
La voix de tout ce peuple, | à sa voix confondue, |
6+6 |
a |
| 250 |
Des cieux, qu’elle ébranlait, | paraissait descendue. |
6+6 |
a |
|
L’enfer n’aurait pas mis | les tyrans à l’abri ; |
6+6 |
b |
|
La vengeance du monde | était dans ce seul cri !… |
6+6 |
b |
|
|
Comme se courbe un front | quand passe la tempête, |
6+6 |
a |
|
Les géants avaient mis | les deux mains sur leur tête, |
6+6 |
a |
| 255 |
Et, pareils aux épis | par l’ouragan pliés, |
6+6 |
b |
|
Ondoyant sous son bras | s’écartaient de ses piés. |
6+6 |
b |
|
Le peuple à flots pressés | l’accompagnait en foule. |
6+6 |
a |
|
Tel, au milieu d’un lac | quand une tour s’écroule, |
6+6 |
a |
|
On voit ce lac, grossi | par les rocs éboulés, |
6+6 |
b |
| 260 |
Surmonter ses hauts bords | de ses plis refoulés, |
6+6 |
b |
|
Et, dépassant du flot | les grèves du rivage, |
6+6 |
a |
|
Suspendre son écume | au rocher qui surnage : |
6+6 |
a |
|
Telles, tombant au sein | de ce monde avili, |
6+6 |
b |
|
Où de l’iniquité | l’abîme était rempli, |
6+6 |
b |
| 265 |
La colère d’un homme | et sa seule énergie |
6+6 |
a |
|
Avaient d’un peuple entier | troublé la léthargie, |
6+6 |
a |
|
Et de ces murs sacrés, | qu’il n’osait regarder, |
6+6 |
b |
|
Jusque sur ses tyrans | l’avaient fait déborder ! |
6+6 |
b |
|
|
Armés de jougs brisés, | de socs et de massues, |
6+6 |
a |
| 270 |
Il se précipitait | par toutes les issues, |
6+6 |
a |
|
Entraînant dans son flux, | noyant dans sa fureur |
6+6 |
b |
|
Ces dieux qu’une heure avant | adorait sa terreur. |
6+6 |
b |
|
Nul n’osait se roidir | contre ce grand déluge ; |
6+6 |
a |
|
Tous tombaient ou mouraient, | ou cherchaient un refuge. |
6+6 |
a |
| 275 |
La droite de Cédar | agitait leur linceul. |
6+6 |
b |
|
Asrafiel pâlissant | osa s’arrêter seul : |
6+6 |
b |
|
Il ne connaissait pas | la force d’un bras libre ; |
6+6 |
a |
|
Sur ses muscles tendus | reprenant l’équilibre, |
6+6 |
a |
|
De toute sa hauteur | se dressant en sursaut, |
6+6 |
b |
| 280 |
De Cédar qu’il défie | il attendait l’assaut. |
6+6 |
b |
|
Daïdha d’une main | pressait encor sa jambe. |
6+6 |
a |
|
Cédar venant à lui | sur le corps qu’il enjambe, |
6+6 |
a |
|
Comme un bélier jaloux | qui, pour abattre un tronc, |
6+6 |
b |
|
Incline obliquement | les cornes de son front, |
6+6 |
b |
| 285 |
Le souffle du désert | grondant dans sa narine, |
6+6 |
a |
|
D’un seul coup de sa tête | enfonce la poitrine. |
6+6 |
a |
|
Asrafiel, à ce choc | qui le fait chanceler, |
6+6 |
b |
|
De ses côtes de fer | sent les os vaciller ; |
6+6 |
b |
|
La force de son bras | manque au coup qu’il assène ; |
6+6 |
a |
| 290 |
Ses poumons écrasés | font ronfler son haleine ; |
6+6 |
a |
|
Mais, pressant de Cédar | la nuque entre ses doigts, |
6+6 |
b |
|
Ses deux coudes ouverts, | il l’écrase du poids, |
6+6 |
b |
|
Et, comme un sanglier | plonge sa dent d’ivoire, |
6+6 |
a |
|
Dans son épaule nue | enfonce sa mâchoire. |
6+6 |
a |
| 295 |
Tel on voit, pour ouvrir | ses cinq ongles mordants, |
6+6 |
b |
|
Le dogue secouer | le tigre avec ses dents, |
6+6 |
b |
|
Cédar, sans étancher | son sang pur qui ruisselle, |
6+6 |
a |
|
Écrase le géant | sous sa robuste aisselle. |
6+6 |
a |
|
Le colosse à l’instant, | frappé du coup mortel, |
6+6 |
b |
| 300 |
Croule avec son vainqueur | aux marches de l’autel. |
6+6 |
b |
|
Les globes de ses yeux | tournent sous sa paupière ; |
6+6 |
a |
|
Son front sonore est pâle | et froid comme la pierre. |
6+6 |
a |
|
Cédar, penché sur lui, | le prend par les cheveux, |
6+6 |
b |
|
Tend, pour le soulever, | ses deux poignets nerveux, |
6+6 |
b |
| 305 |
Et, contre l’autel même | où son forfait s’expie, |
6+6 |
a |
|
Comme un vautour dans l’œuf, | brise son crâne impie ; |
6+6 |
a |
|
Puis, cherchant du regard | ses autres ennemis, |
6+6 |
b |
|
Il voit tout, devant lui, | mort, fuyant ou soumis. |
6+6 |
b |
|
|
Le peuple fluctuant, | que la peur encourage, |
6+6 |
a |
| 310 |
Pendant l’affreux duel, | s’acharnant au carnage, |
6+6 |
a |
|
Avait, vengeant d’un jour | tant de jours odieux, |
6+6 |
b |
|
Égorgé sans combat | la moitié de ses dieux ; |
6+6 |
b |
|
L’autre moitié, fuyant | le fer levé sur elle, |
6+6 |
a |
|
Avait, par des détours, | gagné la citadelle ; |
6+6 |
a |
| 315 |
Tour qui montait au ciel, | et dont les murs de roc, |
6+6 |
b |
|
Dressés en précipice | et ne formant qu’un bloc, |
6+6 |
b |
|
Défiant des béliers | la poutre la plus forte, |
6+6 |
a |
|
Recevaient l’air du ciel | et n’avaient qu’une porte. |
6+6 |
a |
|
Pendant que leur vainqueur | s’enivrait du succès, |
6+6 |
b |
| 320 |
De cette tour d’airain | gardant l’unique accès, |
6+6 |
b |
|
Les dieux, réfugiés | dans cet antre de pierre, |
6+6 |
a |
|
En refermant la porte, | avaient roulé derrière |
6+6 |
a |
|
Trois fragments de granit | dont la masse et le poids |
6+6 |
b |
|
Auraient épouvanté | mille hommes d’autrefois, |
6+6 |
b |
| 325 |
Et que de la colline | à leur masse soudée |
6+6 |
a |
|
Trente siècles n’ont pu | déplacer en idée ! |
6+6 |
a |
|
Ce reste de tyrans | couverts par ses remparts |
6+6 |
b |
|
Du faîte des créneaux | plonge en bas ses regards. |
6+6 |
b |
|
Le peuple, dont la rage | à leur aspect s’allume, |
6+6 |
a |
| 330 |
Contre les murs se brise | en impuissante écume : |
6+6 |
a |
|
Sa fureur, qui ne peut | si haut les assaillir, |
6+6 |
b |
|
Sur les corps mutilés | des morts vient rejaillir ; |
6+6 |
b |
|
L’incendie au palais | s’attache en longues lames ; |
6+6 |
a |
|
Le vent souffle engouffré | dans des courants de flammes ; |
6+6 |
a |
| 335 |
Sous des vagues de feu | le ciel semble ondoyer ; |
6+6 |
b |
|
Tout roule et s’engloutit | dans ce large foyer. |
6+6 |
b |
|
Il calcine la pierre, | il effeuille le marbre ; |
6+6 |
a |
|
La colonne s’allume | ainsi que le tronc d’arbre, |
6+6 |
a |
|
Et, comme des rameaux | sur les herbes fumants, |
6+6 |
b |
| 340 |
Sème du haut des airs | ses grands entablements. |
6+6 |
b |
|
On dirait qu’un volcan | allumé de lui-même |
6+6 |
a |
|
Dévore avec le sol | ces temples du blasphème. |
6+6 |
a |
|
De ces foyers vengeurs | les feux semblaient vivants. |
6+6 |
b |
|
Les siècles en un jour | rendent leur cendre au vent. |
6+6 |
b |
| 345 |
L’œuvre d’impiété | des âges consumée, |
6+6 |
a |
|
Éteinte en un clin d’œil, | se balaye en fumée. |
6+6 |
a |
|
L’ange de la justice | et de la liberté, |
6+6 |
b |
|
Sur ses ailes de feu | par les flammes porté, |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un pasteur qui brûle | une ruche d’abeilles, |
6+6 |
a |
| 350 |
Avec l’iniquité | consume ses merveilles. |
6+6 |
a |
|
|
Aux sinistres éclairs | des bûchers dévorants, |
6+6 |
b |
|
Aux bouillons de la lave, | aux clameurs des mourants, |
6+6 |
b |
|
On voit courir le peuple, | ivre d’horrible joie, |
6+6 |
a |
|
Repousser dans la flamme | ou disputer sa proie, |
6+6 |
a |
| 355 |
Battre des mains aux feux, | encourager les vents, |
6+6 |
b |
|
Jeter sur les charbons | des esclaves vivants, |
6+6 |
b |
|
Assouvir de ses sens | les vengeances brutales, |
6+6 |
a |
|
Du crime et de la mort | mener les saturnales, |
6+6 |
a |
|
Et, d’agneaux égorgés | devenus égorgeurs, |
6+6 |
b |
| 360 |
Surpasser les forfaits | dont ils sont les vengeurs ! |
6+6 |
b |
|
|
Cédar, encor souillé | de sang et de fumée, |
6+6 |
a |
|
Relevant Daïdha | par sa voix ranimée, |
6+6 |
a |
|
Emportait loin du feu, | sur ses bras triomphants, |
6+6 |
b |
|
Pressés contre son cœur, | sa femme et ses enfants. |
6+6 |
b |
| 365 |
Ne pouvant s’arracher | à leur tremblante étreinte, |
6+6 |
a |
|
Il s’assit à l’écart | au pied d’un térébinthe, |
6+6 |
a |
|
Dont sur un grand bassin | les immenses rameaux, |
6+6 |
b |
|
Par leurs feuilles courbés, | se baignaient dans les eaux. |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un buffle altéré | lave ses crins immondes, |
6+6 |
a |
| 370 |
Il se plonge trois fois | tout fumant dans les ondes, |
6+6 |
a |
|
Et trois fois, élevant | sa tête sur les flots, |
6+6 |
b |
|
De son sang encor tiède | il lave les caillots. |
6+6 |
b |
|
La bave d’Asrafiel | sortit de sa morsure. |
6+6 |
a |
|
Daïdha de ses pleurs | arrosa la blessure, |
6+6 |
a |
| 375 |
Et de Cédar enfin | restaurant la vigueur, |
6+6 |
b |
|
Avec ses deux enfants | se jeta sur son cœur. |
6+6 |
b |
|
|
Oh ! de crainte et d’amour | quels rapides échanges |
6+6 |
a |
|
De mots inachevés | qu’entendaient seuls les anges, |
6+6 |
a |
|
D’éclairs d’une âme à l’autre | éclatant tour à tour, |
6+6 |
b |
| 380 |
Illuminant d’un mot | les doutes de l’amour, |
6+6 |
b |
|
Dans ce rapide instant | absorbèrent leurs âmes ! |
6+6 |
a |
|
Pendant que l’incendie | en ses longs jets de flammes |
6+6 |
a |
|
Leur jetait par moments | ses sinistres reflets, |
6+6 |
b |
|
Et que le sol tremblait | aux chutes des palais, |
6+6 |
b |
| 385 |
Amant, père, vainqueur, | enfant, épouse, mère, |
6+6 |
a |
|
Leur joie accumulée | était leur atmosphère. |
6+6 |
a |
|
Le ciel aurait croulé | sur le monde englouti, |
6+6 |
b |
|
Que le bruit dans leur cœur | n’en eût pas retenti. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant ce vil peuple, | achevant son ouvrage, |
6+6 |
a |
| 390 |
Jusqu’après le triomphe | étendait le carnage. |
6+6 |
a |
|
Cédar en eût pitié ; | la tête dans sa main, |
6+6 |
b |
|
Il pleura sur lui-même | et sur le genre humain. |
6+6 |
b |
|
« Ô race, pensait-il, | faite pour qu’on l’opprime, |
6+6 |
a |
|
Vengeras-tu toujours | le crime par le crime ?… » |
6+6 |
a |
| 395 |
Il regardait fumer | ces sinistres débris : |
6+6 |
b |
|
Un géant que la foule | assiégeait à grands cris |
6+6 |
b |
|
Vint tomber aux genoux | du vainqueur de sa race. |
6+6 |
a |
|
Où la force éclatait, | il espérait la grâce : |
6+6 |
a |
|
« Sauve-moi, cria-t-il, | de ce peuple assassin ! » |
6+6 |
b |
| 400 |
Cédar lui fit contre eux | un rempart de son sein ; |
6+6 |
b |
|
Du géant sans défense | il protégea la vie : |
6+6 |
a |
|
Le peuple abandonna | sa victoire ravie, |
6+6 |
a |
|
Tel qu’à la voix de l’homme | un tigre rugissant |
6+6 |
b |
|
Qui laisse et qui regrette | une goutte de sang. |
6+6 |
b |
| 405 |
Mais Cédar indigné, | les réprimant du geste, |
6+6 |
a |
|
Des géants poursuivis | préserva quelque reste. |
6+6 |
a |
|
« Qui de vous, disait-il | en détournant les yeux, |
6+6 |
b |
|
Du maître ou de l’esclave, | est le plus odieux ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! fuyons, Daïdha, | ces races de vipères ! |
6+6 |
a |
| 410 |
Emportons nos enfants | aux forêts de nos pères ! |
6+6 |
a |
|
N’est-il donc plus un juste | au fond des nations ? » |
6+6 |
b |
|
Et Daïdha pleurant | lui répondit : « Fuyons ! » |
6+6 |
b |
|
|
Au sommet de la tour | qui leur servait d’asile, |
6+6 |
a |
|
Les géants consternés | regardant sur la ville, |
6+6 |
a |
| 415 |
Voyant cette pitié | d’un vainqueur généreux, |
6+6 |
b |
|
Comprirent leur salut | et parlèrent entre eux. |
6+6 |
b |
|
Dans ce monde pétri | de mal et d’artifice, |
6+6 |
a |
|
Chaque vertu du juste | est une arme du vice. |
6+6 |
a |
|
Quand l’incendie éteint | languit sans aliment, |
6+6 |
b |
| 420 |
Et que l’épaisse nuit | couvrit le firmament, |
6+6 |
b |
|
L’un d’eux par une corde | aux créneaux suspendue, |
6+6 |
a |
|
Et du poids de son corps | jusqu’aux fossés tendue, |
6+6 |
a |
|
Glissa le long du mur, | et d’un pas indécis |
6+6 |
b |
|
S’avança vers Cédar | sous le grand arbre assis. |
6+6 |
b |
| 425 |
Tombant à ses genoux | et simulant la crainte, |
6+6 |
a |
|
Il lui pressait les pieds | d’une muette étreinte ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix cherchait des mots | et ne pouvait parler, |
6+6 |
b |
|
Sa pensée en suspens | semblait aussi trembler. |
6+6 |
b |
|
Comme un coupable enfin | que son juge rassure |
6+6 |
a |
| 430 |
Et sur les mots pesés | composant sa figure : |
6+6 |
a |
|
« O divin étranger, | envoyé par le ciel |
6+6 |
b |
|
Pour délivrer la terre | et punir Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
De quelque nom caché | que Jéhovah te nomme, |
6+6 |
a |
|
Puissante main d’en haut | qui vient relever l’homme ! |
6+6 |
a |
| 435 |
L’homme qu’elle relève | est indigne de toi. |
6+6 |
b |
|
A leurs iniquités, | ô juste ! arrache-moi. |
6+6 |
b |
|
Tu vois devant tes yeux | une de leurs victimes, |
6+6 |
a |
|
Respirant l’air impur | qu’ils infectent de crimes, |
6+6 |
a |
|
Buvant l’iniquité | tout en la détestant, |
6+6 |
b |
| 440 |
Et de leur échapper | guettant toujours l’instant. |
6+6 |
b |
|
Du sommet de la tour | où cette race impie, |
6+6 |
a |
|
Comme l’aigle blessé, | de son aire t’épie, |
6+6 |
a |
|
Je t’ai vu tout à l’heure | à ces hommes ingrats |
6+6 |
b |
|
Ravir tes ennemis | protégés par ton bras ; |
6+6 |
b |
| 445 |
J’ai reconnu ma race | à ta vertu sublime, |
6+6 |
a |
|
J’ai mis ma confiance | en ton cœur magnanime ; |
6+6 |
a |
|
Et du haut des remparts | glissant inaperçu, |
6+6 |
b |
|
Comme l’ombre de Dieu | ton ombre m’a reçu. |
6+6 |
b |
|
Sauve-moi, choisis-moi | de cette race infâme |
6+6 |
a |
| 450 |
Que ma tribu déteste | et que vomit mon âme ! |
6+6 |
a |
|
Mon nom n’est pas leur nom, | mon Dieu n’est pas le leur ; |
6+6 |
b |
|
Jeune, ils m’ont pris au piège, | ainsi que l’oiseleur. |
6+6 |
b |
|
Sous ses palmiers sacrés, | la Mésopotamie |
6+6 |
a |
|
M’enfanta d’une race | à leur race ennemie ; |
6+6 |
a |
| 455 |
Là, le nom des géants | comme un crime est haï, |
6+6 |
b |
|
Là, règne seul au ciel | le Dieu d’Adonaï ! |
6+6 |
b |
|
Là, le lait et le miel | coulent d’un sol propice, |
6+6 |
a |
|
Et du cœur des mortels | l’amour et la justice ; |
6+6 |
a |
|
Là, tout homme, plantant | ses tentes en tout lieu, |
6+6 |
b |
| 460 |
A son frère dans l’homme | et son père dans Dieu. |
6+6 |
b |
|
Oh ! laisse-moi m’enfuir | vers ces rives prospères, |
6+6 |
a |
|
Et reporter mes os | aux tombes de mes pères ! » |
6+6 |
a |
|
|
Cédar le relevant | en lui prenant la main : |
6+6 |
b |
|
« Saurais-tu de ces bords | retrouver le chemin ? |
6+6 |
b |
| 465 |
Pourrais-tu vers ce ciel | me guider sur ta trace ? |
6+6 |
a |
|
Parle ! oh ! parle ! dit-il, | enfant d’une autre race. |
6+6 |
a |
|
Si tu sais où trouver | les fils de Jéhova, |
6+6 |
b |
|
Mes pieds seront tes pieds, | et tes yeux mes yeux : va ! |
6+6 |
b |
|
|
» — Vers ces climats bénis | où l’aurore a sa source, |
6+6 |
a |
| 470 |
Neuf soleils, dit Stagyr, | achèveront la course. |
6+6 |
a |
|
Nous marcherons d’abord | par un profond vallon, |
6+6 |
b |
|
La poitrine tournée | au vent de l’aquilon. |
6+6 |
b |
|
Nous passerons bientôt | les ondes de l’Euphrate ; |
6+6 |
a |
|
Nous entrerons après | dans une terre ingrate |
6+6 |
a |
| 475 |
Qui n’enfanta jamais | herbe ni nations, |
6+6 |
b |
|
Déserts où Dieu versa | ses malédictions, |
6+6 |
b |
|
Dont les vents creusent seuls | les vagues infécondes, |
6+6 |
a |
|
Où l’océan de feu | déroule seul ses ondes ; |
6+6 |
a |
|
Là, pour ne pas mourir, | sur les flancs du chameau |
6+6 |
b |
| 480 |
Le patriarche errant | charge deux sources d’eau. |
6+6 |
b |
|
Après trois jours entiers, | du côté de l’aurore, |
6+6 |
a |
|
La terre des palmiers | commencera d’éclore. |
6+6 |
a |
|
Un fleuve indiquera | les bords que nous cherchons. » |
6+6 |
b |
|
Ainsi parla Stagyr, | et Cédar dit : « Marchons ! » |
6+6 |
b |
| 485 |
Détournant les regards | de ce séjour d’alarmes, |
6+6 |
a |
|
Il prit sur chaque bras | un des fils de ses larmes, |
6+6 |
a |
|
Appuya sur son cou | la main de Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et suivit hors des murs | l’homme, qui le guida. |
6+6 |
b |
|
A la lueur des feux | sur des monceaux de cendre, |
6+6 |
a |
| 490 |
De la cité du crime | on le vit redescendre, |
6+6 |
a |
|
Et, maudissant du cœur | l’infâme nation, |
6+6 |
b |
|
Secouer de ses pieds | l’abomination ! |
6+6 |
b |
|
Il vit autour des murs | errer une chamelle |
6+6 |
a |
|
Dont le petit suçait | la pendante mamelle ; |
6+6 |
a |
| 495 |
Stagyr, d’un geste adroit | lui passant le licou, |
6+6 |
b |
|
En chassant son petit | l’emmena par le cou. |
6+6 |
b |
|
Sur les marges du puits | deux outres oubliées |
6+6 |
a |
|
Pleines d’eau, par Stagyr | l’une à l’autre liées, |
6+6 |
a |
|
Du fleuve qu’ils fuyaient | emprisonnant les flots, |
6+6 |
b |
| 500 |
Balancèrent leur poids | en liquides ballots. |
6+6 |
b |
|
Daïdha sur le dos | de l’animal robuste |
6+6 |
a |
|
Tenait les deux jumeaux | pressés contre son buste. |
6+6 |
a |
|
En suivant du chemin | les cahots ondulants, |
6+6 |
b |
|
Leurs pieds nus du chameau | battaient les rudes flancs. |
6+6 |
b |
| 505 |
Cédar, qui du regard | surveillait cette charge, |
6+6 |
a |
|
Lui prêtait pour soutien | son bras solide et large ; |
6+6 |
a |
|
Le désert admirait | ce beau groupe ondoyant. |
6+6 |
b |
|
La main de Daïdha, | sur Cédar s’appuyant, |
6+6 |
b |
|
Essuyait de son front | la sueur goutte à goutte, |
6+6 |
a |
| 510 |
Et son souffle d’amour | rafraîchissait la route. |
6+6 |
a |
|
Quand le couple enfantin | s’éveillait ou criait, |
6+6 |
b |
|
Dans le creux de sa main, | que leur lèvre essuyait, |
6+6 |
b |
|
Cédar, faisant un peu | ruisseler l’outre pleine, |
6+6 |
a |
|
Du vent sur leur visage | en humectait l’haleine. |
6+6 |
a |
| 515 |
Ainsi, cherchant l’abri | d’un Dieu juste et vengeur, |
6+6 |
b |
|
Fuyait vers l’Orient | le couple voyageur ; |
6+6 |
b |
|
Et chacun de leurs pas, | rapprochant l’espérance, |
6+6 |
a |
|
Semblait jeter un siècle | entre eux et leur souffrance ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Ils marchèrent ainsi | jusqu’au pâle matin. |
6+6 |
b |
| 520 |
Déjà le grand désert, | rougissant le lointain, |
6+6 |
b |
|
Comme une flamme envoie | un reflet au nuage, |
6+6 |
a |
|
Incendiait le ciel | de sa livide image. |
6+6 |
a |
|
La vapeur que la nuit | lui faisait exhaler |
6+6 |
b |
|
Aux rayons bas du ciel | paraissait onduler. |
6+6 |
b |
| 525 |
Les sillons sablonneux | fumaient comme une braise |
6+6 |
a |
|
Que la pelle remue | aux bords de la fournaise. |
6+6 |
a |
|
Tout l’horizon flottait | dans la confusion. |
6+6 |
b |
|
Seulement, par moments, | un oblique rayon, |
6+6 |
b |
|
Rasant du sable d’or | la crête qu’il allume, |
6+6 |
a |
| 530 |
Le faisait éclater | comme un bouillon d’écume ; |
6+6 |
a |
|
Puis, d’un sommet à l’autre | avec le jour glissant, |
6+6 |
b |
|
Semait de points de feu | le sol éblouissant, |
6+6 |
b |
|
Et, noyant le regard | dans des horizons vagues, |
6+6 |
a |
|
De cette mer de flamme | entre-croisait les vagues. |
6+6 |
a |
| 535 |
En entrant sous ce ciel | par la vapeur terni, |
6+6 |
b |
|
On croyait tout vivant | entrer dans l’infini. |
6+6 |
b |
|
Le doute et la terreur | reposaient sur ces cimes. |
6+6 |
a |
|
A l’effrayant aspect | de ces mouvants abîmes, |
6+6 |
a |
|
Cédar et Daïdha, | l’un sur l’autre appuyés, |
6+6 |
b |
| 540 |
Sentirent tous leurs nerfs | se crisper dans leurs piés ; |
6+6 |
b |
|
Refusant d’avancer, | d’un geste involontaire, |
6+6 |
a |
|
Leurs orteils contractés | s’attachaient à la terre ; |
6+6 |
a |
|
Mais, se tournant vers eux, | Stagyr dit : « Le voilà ! |
6+6 |
b |
|
Des hommes et de Dieu | la terre est au delà ! » |
6+6 |
b |
|
| 545 |
Sous l’haleine de feu | que le désert apporte, |
6+6 |
a |
|
Sur la terre déjà | toute vie était morte. |
6+6 |
a |
|
Ils ne voyaient au loin | que des troncs calcinés, |
6+6 |
b |
|
Sous le poids du simoun | et du sable inclinés : |
6+6 |
b |
|
Semblables à ces mâts, | grands débris des naufrages, |
6+6 |
a |
| 550 |
Qu’en ses jours de courroux | la mer jette aux rivages, |
6+6 |
a |
|
Et qui dressent de loin, | à l’œil des matelots, |
6+6 |
b |
|
Leurs cadavres penchés | et souillés par les flots. |
6+6 |
b |
|
Ainsi, sur les confins | de la terre vivante, |
6+6 |
a |
|
Le désert dépliait | son écume mouvante ; |
6+6 |
a |
| 555 |
Et le sable en bouillons | débordait de son lit. |
6+6 |
b |
|
Comme une eau sur le feu | qui bout et rejaillit. |
6+6 |
b |
|
|
Rassurés par la voix | de l’homme qui les guide, |
6+6 |
a |
|
Les époux, abordant | cette arène torride, |
6+6 |
a |
|
Comme un esquif se lance | aux flots des océans, |
6+6 |
b |
| 560 |
Confièrent leurs pas | à des sables béants. |
6+6 |
b |
|
Les ondulations | des premières collines |
6+6 |
a |
|
Leur cachèrent bientôt | les campagnes voisines. |
6+6 |
a |
|
L’horizon décroissant | s’affaissa sous leurs yeux : |
6+6 |
b |
|
Ils ne voyaient au loin | que la poudre et les cieux. |
6+6 |
b |
| 565 |
Leur route, serpentant | de l’abîme au nuage, |
6+6 |
a |
|
D’un vaisseau qui talonne | imitait le tangage ; |
6+6 |
a |
|
Le gouffre, dont à peine | on les voyait sortir, |
6+6 |
b |
|
Ne les rendait au jour | que pour les engloutir ; |
6+6 |
b |
|
Ils levaient un moment | au sommet de ces lames |
6+6 |
a |
| 570 |
Leurs deux fronts que le jour | colorait de ses flammes, |
6+6 |
a |
|
Comme l’on voit surgir | et plonger tour à tour |
6+6 |
b |
|
La voile des pêcheurs | teinte des feux du jour. |
6+6 |
b |
|
Le vent qui fraîchissait, | soufflant à leur figure, |
6+6 |
a |
|
Ballottait de Cédar | la noire chevelure, |
6+6 |
a |
| 575 |
Et la faisait fouetter | et claquer sur son dos |
6+6 |
b |
|
Avec un bruit pareil | au claquement des flots. |
6+6 |
b |
|
|
Depuis que leurs regards | avaient perdu la terre, |
6+6 |
a |
|
De leurs impressions | symptôme involontaire, |
6+6 |
a |
|
Ils marchaient en silence | et n’osaient échanger |
6+6 |
b |
| 580 |
Une pensée entre eux, | trop pleins de leur danger : |
6+6 |
b |
|
Soit que la majesté | de ce roulant abîme |
6+6 |
a |
|
Imprimât à leur lèvre | une terreur intime ; |
6+6 |
a |
|
Soit que de leur péril | le secret sentiment |
6+6 |
b |
|
Accumulât sa force | en ce grave moment. |
6+6 |
b |
| 585 |
Comme une caravane | aux défilés entrée, |
6+6 |
a |
|
Aucun son ne troublait | leur marche mesurée ; |
6+6 |
a |
|
Le pied sourd du chameau | ne retentissait pas : |
6+6 |
b |
|
Le sable absorbait tout, | jusqu’au bruit de leurs pas. |
6+6 |
b |
|
Seulement, par instants, | sous leur corps qui chancelle, |
6+6 |
a |
| 590 |
Il leur semblait entendre | un bruit d’eau qui ruisselle. |
6+6 |
a |
|
Leur oreille, trompée, | avec ravissement |
6+6 |
b |
|
Écoutait gazouiller | ce doux ruissellement ; |
6+6 |
b |
|
Au murmure de l’eau | leurs yeux cherchaient la source ; |
6+6 |
a |
|
Pour y tremper leur âme | ils suspendaient leur course ; |
6+6 |
a |
| 595 |
Mais cette illusion | bientôt se refoulait : |
6+6 |
b |
|
Ce n’était sous leurs pieds | qu’un gravier qui coulait, |
6+6 |
b |
|
Comme si du désert | cette arène tarie |
6+6 |
a |
|
Eût à l’aridité | mêlé la raillerie. |
6+6 |
a |
|
Reflétés par la terreDe la terre et du ciel | les rayons du soleil |
6+6 |
b |
| 600 |
Fondaient leur tête nue | et leur brûlaient l’orteil ; |
6+6 |
b |
|
Quelquefois sur le flanc | d’un monticule sombre, |
6+6 |
a |
|
Se collant à la pente, | ils goûtaient un peu d’ombre, |
6+6 |
a |
|
Et de leur front baissé | laissant égoutter l’eau, |
6+6 |
b |
|
Ils reprenaient haleine | et partaient de nouveau. |
6+6 |
b |
| 605 |
Ils marchèrent ainsi | jusqu’à l’heure tardive |
6+6 |
a |
|
Où le soleil plongea | sous ces vagues sans rive. |
6+6 |
a |
|
La brise de la lune | enfin se fit sentir ; |
6+6 |
b |
|
La longue ombre du soir | commença de vêtir |
6+6 |
b |
|
La nudité du sol | d’apparences plus douces ; |
6+6 |
a |
| 610 |
L’œil trompé le voyait | teint d’herbes et de mousses. |
6+6 |
a |
|
Le désert, que renflait | quelque roc souterrain, |
6+6 |
b |
|
Affectait la rudesse | et les plis du terrain ; |
6+6 |
b |
|
Les coteaux élargis | arrondissaient leurs croupes ; |
6+6 |
a |
|
Sur leurs pieds affaissés | des monts nouaient leurs groupes, |
6+6 |
a |
| 615 |
Leurs flancs se découpaient | sur le fond gris des cieux, |
6+6 |
b |
|
Les astres en rasaient | les pics audacieux. |
6+6 |
b |
|
L’illusion jetait | aux crêtes de ces chaînes |
6+6 |
a |
|
Les profils nuageux | des cèdres et des chênes. |
6+6 |
a |
|
On aurait pu se croire | errant sur quelques bancs |
6+6 |
b |
| 620 |
Des rochers du Taurus | ou des monts des Libans, |
6+6 |
b |
|
Et, des sommets ombreux | de leurs cimes voilées, |
6+6 |
a |
|
Voir leur neige écumer | dans la nuit de vallées. |
6+6 |
a |
|
|
De ces illusions | leur cœur se nourrissait ; |
6+6 |
b |
|
Sur leurs pas ralentis | la nuit s’épaississait. |
6+6 |
b |
| 625 |
Dans le creux d’un vallon | de ces trompeuses pentes |
6+6 |
a |
|
Où les rideaux des nuits | furent leurs seules tentes, |
6+6 |
a |
|
Les époux épuisés | s’arrêtèrent enfin : |
6+6 |
b |
|
Ils choisirent pour place | un lit de sable fin. |
6+6 |
b |
|
Après avoir tiré | le lait de sa mamelle, |
6+6 |
a |
| 630 |
ils remirent en garde | à Stagyr la chamelle. |
6+6 |
a |
|
Ils mangèrent des fruits | cueillis pour le chemin ; |
6+6 |
b |
|
Se passèrent après | l’outre de main en main ; |
6+6 |
b |
|
Et, rendant grâce à Dieu | de ces sobres délices, |
6+6 |
a |
|
Se couchèrent en paix | aux flancs des précipices. |
6+6 |
a |
| 635 |
Stagyr de quelques pas | s’était éloigné d’eux. |
6+6 |
b |
|
Après tant de misère | ils étaient là tous deux. |
6+6 |
b |
|
Ils entendaient dormir | les deux fruits de leur couche, |
6+6 |
a |
|
Un vent frais sur le front | et du lait sur la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Le cœur contre le cœur | et la main dans la main, |
6+6 |
b |
| 640 |
Leur espoir se portait | sur un long lendemain ; |
6+6 |
b |
|
Ils avaient retrouvé | le ciel dans leur présence. |
6+6 |
a |
|
|
Il est dans les repos | de l’humaine existence |
6+6 |
a |
|
De célestes moments, | moments, hélas ! trop courts, |
6+6 |
b |
|
Où dans le cœur trop plein | le sang suspend son cours, |
6+6 |
b |
| 645 |
Où des afflictions | que le présent soulève |
6+6 |
a |
|
Sur l’esprit dilaté | le poids n’est plus qu’un rêve, |
6+6 |
a |
|
Où, comme la brebis | au tournant des saisons, |
6+6 |
b |
|
L’âme se sent pousser | de nouvelles toisons, |
6+6 |
b |
|
Et, de ce lac de joie | où Dieu l’a retrempée, |
6+6 |
a |
| 650 |
Sort sans se souvenir | de sa toison coupée ! |
6+6 |
a |
|
Semblables à ces jours | de soleil pur et clair, |
6+6 |
b |
|
Jours de printemps jetés | au milieu de l’hiver, |
6+6 |
b |
|
Qu’au-dessus du brouillard | qui ternit les campagnes |
6+6 |
a |
|
Le voyageur rencontre | au sommet des montagnes, |
6+6 |
a |
| 655 |
Où le rayon du ciel | chauffe comme un manteau, |
6+6 |
b |
|
Où la lumière baigne | et dore le coteau, |
6+6 |
b |
|
Où du brouillard des nuits | le cèdre qui s’essuie |
6+6 |
a |
|
En rosée odorante | égoutte aux pieds la pluie, |
6+6 |
a |
|
Où le merle frileux | siffle au bord du chemin, |
6+6 |
b |
| 660 |
Où rien ne manque au jour, | hélas ! qu’un lendemain ! |
6+6 |
b |
|
|
Ainsi dans son repos | ce couple solitaire |
6+6 |
a |
|
Se sentait vers le ciel | enlevé de la terre ; |
6+6 |
a |
|
Ils se laissaient bercer | par leur ravissement, |
6+6 |
b |
|
Ainsi que le nageur | par le flot écumant. |
6+6 |
b |
| 665 |
Leur âme, à qui la paix | rendait la confiance, |
6+6 |
a |
|
Ne se fatiguait plus | d’obscure prévoyance ; |
6+6 |
a |
|
Sous les regards de Dieu | qui les enveloppaient, |
6+6 |
b |
|
Comme leurs membres las, | leurs cœurs s’abandonnaient. |
6+6 |
b |
|
Le front devant le front | et les mains enlacées, |
6+6 |
a |
| 670 |
Leurs regards mutuels | s’envoyaient leurs pensées. |
6+6 |
a |
|
Des étoiles du ciel | les rayons amoureux |
6+6 |
b |
|
Enviaient les coups d’œil | qu’ils échangeaient entre eux. |
6+6 |
b |
|
Des brises de la nuit | l’haleine parfumée |
6+6 |
a |
|
En effleurant leur bouche | en était embaumée. |
6+6 |
a |
| 675 |
Leur âme s’exhalait | dans un ardent soupir ; |
6+6 |
b |
|
Leurs touchants entretiens | ne pouvaient s’assoupir ; |
6+6 |
b |
|
Pour s’enivrer du son | de la voix retrouvée, |
6+6 |
a |
|
Ils faisaient mille fois | gazouiller leur couvée ; |
6+6 |
a |
|
Et pour saisir l’épaule | ou le cou de l’amant, |
6+6 |
b |
| 680 |
Daïdha dépliait | son bras déjà dormant ; |
6+6 |
b |
|
Cédar, pour écouter | le souffle de sa bouche, |
6+6 |
a |
|
S’appuyait sur le coude | au sable de sa couche. |
6+6 |
a |
|
Le sommeil du bonheur | enfin ferma leurs yeux. |
6+6 |
b |
|
|
Astres, amis du cœur, | qui regardiez des cieux ! |
6+6 |
b |
| 685 |
De l’éclatante nuit | brillantes providences, |
6+6 |
a |
|
Étoiles où montaient | leurs chastes confidences ! |
6+6 |
a |
|
Yeux ouverts du Seigneur | sur l’ombre des déserts ! |
6+6 |
b |
|
Esprits qui remplissez | l’air, la terre et les mers ; |
6+6 |
b |
|
Anges de tous les noms, | mystérieux fantômes |
6+6 |
a |
| 690 |
Dont le monde invisible | est plus plein que d’atomes ; |
6+6 |
a |
|
Ministres du Très-Haut | présent dans tous les lieux, |
6+6 |
b |
|
Qui passiez dans ces vents, | qui luisiez dans ces feux, |
6+6 |
b |
|
Oh ! pourquoi, déjouant | des desseins sacriléges, |
6+6 |
a |
|
N’avez-vous pas gardé | ces beaux pieds de tous piéges ? |
6+6 |
a |
| 695 |
Pourquoi, pourquoi laisser | jusqu’au réveil du jour |
6+6 |
b |
|
S’assoupir ces deux cœurs | dans l’embûche d’amour ? |
6+6 |
b |
|
N’avaient-ils point d’ami | dans le monde céleste |
6+6 |
a |
|
Qui pût les éveiller | d’une idée ou d’un geste ? |
6+6 |
a |
|
Pour l’incompréhensible | et sainte volonté, |
6+6 |
b |
| 700 |
La ruine de l’homme | est-elle volupté ? |
6+6 |
b |
|
Mais silence : envers Dieu | la plainte est une offense ; |
6+6 |
a |
|
Ses anges ne sont saints | que par l’obéissance !… |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Quand la barre de feu | fendit le firmament, |
6+6 |
b |
|
Ils furent éveillés | par le gazouillement |
6+6 |
b |
| 705 |
Des enfants assoupis, | dont la main étendue |
6+6 |
a |
|
Cherchait la coupe humaine | à leurs lèvres rendue, |
6+6 |
a |
|
Mais que l’anxiété | d’un sevrage cruel |
6+6 |
b |
|
Avait vidée, hélas, | sur le sein maternel. |
6+6 |
b |
|
À ces doux cris, Cédar | de son repos se lève ; |
6+6 |
a |
| 710 |
Il promène d’en haut | ses regards sur la grève. |
6+6 |
a |
|
Trois fois d’une voix forte | il appelle Stagyr : |
6+6 |
b |
|
De chaque pli du sable | il croit le voir surgir ; |
6+6 |
b |
|
Mais sa voix, du désert | seulement entendue, |
6+6 |
a |
|
Expire sans réponse | et meurt dans l’étendue… |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
| 715 |
Son esprit est frappé | d’une horrible lueur ; |
6+6 |
b |
|
Sa tête, sous l’effroi | se couvrant de sueur, |
6+6 |
b |
|
Se tourne sous l’assaut | de confuses idées ; |
6+6 |
a |
|
Son pied heurte en marchant | les deux outres vidées, |
6+6 |
a |
|
Dont le sable stérile | avait bu toute l’eau, |
6+6 |
b |
| 720 |
Et qui portaient aux flancs | l’empreinte du couteau ! |
6+6 |
b |
|
À ce témoin parlant | de tant de perfidie, |
6+6 |
a |
|
Comme d’un coup mortel | son âme est engourdie. |
6+6 |
a |
|
Aux yeux de Daïdha, | pétrifiés d’horreur, |
6+6 |
b |
|
Ses yeux en se portant | redoublent sa terreur. |
6+6 |
b |
| 725 |
Plus leur regard troublé | dans le désert s’enfonce, |
6+6 |
a |
|
Plus à leur doute affreux | la mort est la réponse ; |
6+6 |
a |
|
Dans ce regard muet, | dialogue sans mots, |
6+6 |
b |
|
D’une longue agonie | ils ont bu tous les flots. |
6+6 |
b |
|
Du poids du désespoir | leurs cous brisés se ploient ; |
6+6 |
a |
| 730 |
Pour mourir sur la place | en silence ils s’assoient. |
6+6 |
a |
|
L’aspect de leurs enfants | les secoue et les mord. |
6+6 |
b |
|
Ils s’éveillaient riant | à l’aube de leur mort. |
6+6 |
b |
|
À leur vue, en sursaut | Cédar encor se lève ; |
6+6 |
a |
|
Les yeux sur la poussière, | interrogeant la grève, |
6+6 |
a |
| 735 |
Il cherche à retrouver | dans le sable mouvant |
6+6 |
b |
|
La route de Stagyr ; | mais les ailes du vent |
6+6 |
b |
|
Qui se lève au matin | sur ces vagues arides |
6+6 |
a |
|
De l’océan de poudre | ont nivelé les rides, |
6+6 |
a |
|
Et du guide infidèle | enseveli les pas. |
6+6 |
b |
| 740 |
Le pied du passereau | ne s’y connaîtrait pas. |
6+6 |
b |
|
Il revient épuisé | de sa course inutile. |
6+6 |
a |
|
Daïdha, se penchant | sur l’arène stérile, |
6+6 |
a |
|
À la place où de l’eau | le sol était imbu, |
6+6 |
b |
|
Cherchait à retrouver | l’onde qu’il avait bu, |
6+6 |
b |
| 745 |
Mordait le sable sec | d’une lèvre farouche ; |
6+6 |
a |
|
Approchait les enfants, | leur y collait la bouche, |
6+6 |
a |
|
Espérant que le sol, | de leur soif attendri, |
6+6 |
b |
|
Ne refuserait pas | de la rendre à leur cri ; |
6+6 |
b |
|
Et, bondissant sous elle | ainsi qu’une panthère, |
6+6 |
a |
| 750 |
Comme pour se venger | frappait du poing la terre. |
6+6 |
a |
|
|
Cédar, les bras levés, | un moment regarda ; |
6+6 |
b |
|
Puis à ce vain délire | arrachant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et remettant au ciel | un cœur transi de doute, |
6+6 |
a |
|
Pour qu’un guide invisible | illuminât leur route, |
6+6 |
a |
| 755 |
Il prit un des enfants | sur chacun de ses bras, |
6+6 |
b |
|
Et marcha sans savoir | où le menaient ses pas |
6+6 |
b |
|
Daïdha, regardant | l’horizon et sa brume, |
6+6 |
a |
|
Le désert qui poudroie | ou le brouillard qui fume, |
6+6 |
a |
|
Montrant avec un cri | son espoir de la main, |
6+6 |
b |
| 760 |
Le faisait revenir | cent fois sur son chemin, |
6+6 |
b |
|
Voyant dans les vapeurs, | sous son regard de mère, |
6+6 |
a |
|
Surgir à l’horizon | chimère sur chimère : |
6+6 |
a |
|
À tous ces buts changés | leur force succombait ; |
6+6 |
b |
|
D’un poids plus lourd sur eux | le doute retombait ; |
6+6 |
b |
| 765 |
Sans cesse un repentir | ramenait en arrière |
6+6 |
a |
|
Leurs pieds, dont les erreurs | centuplaient la carrière ; |
6+6 |
a |
|
Puis, saisis tout à coup | d’un nouveau repentir, |
6+6 |
b |
|
On les voyait s’asseoir, | se lever, repartir. |
6+6 |
b |
|
Le soleil cependant, | suspendu dans sa voûte, |
6+6 |
a |
| 770 |
Marquait de leur sueur | les haltes de leur route ; |
6+6 |
a |
|
De leurs membres trempés | leur vigueur ruisselait. |
6+6 |
b |
|
Daïdha se frappait | les seins vicies de lait : |
6+6 |
b |
|
Au lieu du blanc nectar | dont son malheur les sèvre, |
6+6 |
a |
|
Arrachant à Cédar | ses enfants, sur leur lèvre |
6+6 |
a |
| 775 |
Elle faisait couler, | pour les désaltérer, |
6+6 |
b |
|
Ses larmes, lait du cœur | que les yeux font filtrer ! |
6+6 |
b |
|
Mais le sel de ses pleurs, | qui rend cette onde amère, |
6+6 |
a |
|
Détournait les petits | des baisers de leur mère |
6+6 |
a |
|
« Flanc qui les as portés, | les laisses-tu mourir ? |
6+6 |
b |
| 780 |
Sein qui les a conçus, | ne peux-tu les nourrir ? |
6+6 |
b |
|
Criait-elle en voyant | toutes ses ruses vaines. |
6+6 |
a |
|
Oh ! s’ils voulaient du sang, | je m’ouvrirais les veines ! » |
6+6 |
a |
|
Et déchirant sa peau | de son ongle impuissant : |
6+6 |
b |
|
« Que n’êtes-vous lions ? | vous lécheriez ce sang ! » |
6+6 |
b |
| 785 |
De ses cris maternels | la douleur insensée, |
6+6 |
a |
|
En épuisant son corps, | égarait sa pensée. |
6+6 |
a |
|
Cédar contre son cœur | vainement l’appuyait ; |
6+6 |
b |
|
De ses bras contractés | ce cher fardeau fuyait, |
6+6 |
b |
|
Et, lassé d’un espoir | qui sans cesse retombe, |
6+6 |
a |
| 790 |
Embrassait le désert | de feu, comme une tombe ! |
6+6 |
a |
|
|
Les étoiles du ciel | commençaient à jaillir, |
6+6 |
b |
|
La nuit de ses terreurs | revint les assaillir ; |
6+6 |
b |
|
D’une étreinte mortelle, | assis, ils s’embrassèrent, |
6+6 |
a |
|
Comme deux naufragés, | et muets s’affaissèrent. |
6+6 |
a |
| 795 |
Nul n’osait de sa voix | faire entendre le son ; |
6+6 |
b |
|
Leurs cœurs ne se parlaient | que par leur seul frisson : |
6+6 |
b |
|
En proférant le mot | qu’il eût fallu répondre, |
6+6 |
a |
|
Ils craignaient de sentir | tout leur courage fondre. |
6+6 |
a |
|
Dans un sommeil trompeur | leur faim s’assoupissant, |
6+6 |
b |
| 800 |
Le cri des deux jumeaux | allait s’affaiblissant ; |
6+6 |
b |
|
Serrant ces petits corps | entre leurs deux poitrines, |
6+6 |
a |
|
À peine entendaient-ils | le vent de leurs narines. |
6+6 |
a |
|
Comme la poule encor | couve mort son poussin, |
6+6 |
b |
|
La mère réchauffait | ces deux corps dans son sein. |
6+6 |
b |
| 805 |
Oh ! durant cette longue | et suprême insomnie, |
6+6 |
a |
|
Combien le sable but | de gouttes d’agonie ! |
6+6 |
a |
|
|
La brise du matin | les rafraîchit un peu, |
6+6 |
b |
|
Le soleil nu monta | comme un charbon de feu : |
6+6 |
b |
|
L’aube, qui se jouait | splendide sur leur tête, |
6+6 |
a |
| 810 |
Teignit le firmament | d’une couleur de fête. |
6+6 |
a |
|
Cette gaîté semblait | une insulte des cieux. |
6+6 |
b |
|
Pour y chercher secours, | ils levèrent les yeux : |
6+6 |
b |
|
Une cigogne, seule, | à l’aile diaprée, |
6+6 |
a |
|
Sans doute, hélas ! aussi | de sa route égarée, |
6+6 |
a |
| 815 |
Comme une longue flèche | à la fin de son vol, |
6+6 |
b |
|
Fendait l’air résonnant | à quelques pieds du sol, |
6+6 |
b |
|
Dans ses deux pattes d’or | emportant avec elle |
6+6 |
a |
|
Un de ses chers petits | à l’ombre sous son aile. |
6+6 |
a |
|
L’oiseau, comme étonné | de l’aspect des humains, |
6+6 |
b |
| 820 |
S’approcha d’eux ; Cédar | éleva les deux mains |
6+6 |
b |
|
Comme pour arrêter | cet ami dans sa course, |
6+6 |
a |
|
Et conjurer l’oiseau | de lui montrer la source. |
6+6 |
a |
|
Le fort vent de son vol | effleura ses cheveux ; |
6+6 |
b |
|
Mais l’oiseau s’éloigna | sans entendre ses vœux. |
6+6 |
b |
| 825 |
Ils suivirent longtemps, | de colline en colline, |
6+6 |
a |
|
Son vol bas, jusqu’au bord | où l’horizon décline, |
6+6 |
a |
|
Et marchèrent plus seuls | quand l’oiseau disparut. |
6+6 |
b |
|
Le matin de ce jour, | un des jumeaux mourut ; |
6+6 |
b |
|
L’autre mourut le soir. | Faux sourire de joie |
6+6 |
a |
| 830 |
Qui finit en sanglots | et qu’une larme noie ! |
6+6 |
a |
|
Cédar n’entendit pas | mourir leurs souffles sourds : |
6+6 |
b |
|
Seulement il sentit | leurs corps froids et plus lourds ; |
6+6 |
b |
|
Leurs têtes, qui pendaient | au bras qui les supporte, |
6+6 |
a |
|
Battirent sur son corps | comme une chose morte. |
6+6 |
a |
| 835 |
Son œil pétrifié | sans pleurs les regarda, |
6+6 |
b |
|
Et, de son seul bras libre | enlaçant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Il s’enfuit emportant | ses fils morts et sa femme, |
6+6 |
a |
|
Comme un spectre emportant | les trois parts de son âme, |
6+6 |
a |
|
Ou comme la victime | échappée au boucher, |
6+6 |
b |
| 840 |
Qui traîne dans son sang | les lambeaux de sa chair. |
6+6 |
b |
|
Il courut au hasard | jusqu’au bout de sa laisse, |
6+6 |
a |
|
Tant que ses nerfs tendus | trompèrent sa faiblesse. |
6+6 |
a |
|
Ces pas pressés, ce poids, | ce fougueux mouvement, |
6+6 |
b |
|
De ses maux à son âme | ôtaient le sentiment. |
6+6 |
b |
| 845 |
Quand son pied s’arrêta, | ses forces succombèrent ; |
6+6 |
a |
|
Sur lui, de tout leur poids, | ses fardeaux retombèrent ; |
6+6 |
a |
|
Daïdha, de son sein, | sur le sable glissa ; |
6+6 |
b |
|
Ses enfants sur son cœur, | lui-même il s’affaissa. |
6+6 |
b |
|
Précurseur de la mort, | dont il était l’image, |
6+6 |
a |
| 850 |
Le sommeil sur ses yeux | répandit son mirage, |
6+6 |
a |
|
Et, de songes trompeurs | abusant sa raison, |
6+6 |
b |
|
De ruisseaux et de lacs | inonda l’horizon. |
6+6 |
b |
|
|
Quand il se réveilla | de cette léthargie, |
6+6 |
a |
|
Le matin à ses sens | rendait quelque énergie ; |
6+6 |
a |
| 855 |
La nature lutta, | plus forte que la mort ; |
6+6 |
b |
|
Son œil crut du désert | apercevoir le bord : |
6+6 |
b |
|
« Oh ! lève-toi, dit-il, | si ton cœur bat encore ; |
6+6 |
a |
|
Je vois des hauts palmiers | tout noyés dans l’aurore ! |
6+6 |
a |
|
Les anges du Seigneur | ont eu pitié de toi. |
6+6 |
b |
| 860 |
— Me lever ! me lever ! | dit la mère, et pourquoi ! |
6+6 |
b |
|
Tu voudrais, du désert | m’infligeant le supplice, |
6+6 |
a |
|
Faire mourir de soif | mes enfants sur sa lice ? |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Oh ! non, non, à mes bras | le ciel les a rendus ! |
6+6 |
b |
|
Par ce cœur à jamais | ils y sont défendus. |
6+6 |
b |
| 865 |
Vois comme ils sont heureux | aux bords garnis de mousses, |
6+6 |
a |
|
Où leurs petites mains | puisent des eaux si douces ! |
6+6 |
a |
|
Comme du nénufar | l’ombre les rafraîchit ! |
6+6 |
b |
|
Comme du citronnier | le rameau qui fléchit |
6+6 |
b |
|
Roule à leurs pieds joueurs | ses savoureuses pommes ! |
6+6 |
a |
| 870 |
Que de fleurs, que de miel, | que de sucs et de gommes |
6+6 |
a |
|
Distillent de l’écorce | ou pleuvent des rameaux, |
6+6 |
b |
|
Ou de la ruche pleine | échappent en ruisseaux !… |
6+6 |
b |
|
Qu’il fait bon en ces lieux, | qu’un seul aspect offense, |
6+6 |
a |
|
Que menace un seul mal ! | bourreau, c’est ta présence !… » |
6+6 |
a |
| 875 |
Et, regardant Cédar | avec ce long regard |
6+6 |
b |
|
Où l’œil de l’insensé | semble rougir un dard, |
6+6 |
b |
|
Daïdha reculait | sa tête renversée, |
6+6 |
a |
|
Et d’un geste à l’époux | traduisait sa pensée ; |
6+6 |
a |
|
Pressant contre son cœur, | hélas ! ses enfants morts, |
6+6 |
b |
| 880 |
Elle les dérobait | dans les plis de son corps ! |
6+6 |
b |
|
|
En vain, des plus doux noms | conjurant ce délire, |
6+6 |
a |
|
Cédar cherchait ses yeux, | leur parlait du sourire ; |
6+6 |
a |
|
Ses plus tendres regards | n’inspiraient que terreur, |
6+6 |
b |
|
Elle n’avait pour lui | que geste et cri d’horreur ! |
6+6 |
b |
| 885 |
Ah ! ce fut là le fond | de son amer calice ! |
6+6 |
a |
|
Dans la dernière goutte | il but tout son supplice. |
6+6 |
a |
|
Dans ce sort à son sort | par le trépas lié, |
6+6 |
b |
|
Son cœur fort jusque-là | s’était multiplié : |
6+6 |
b |
|
Mourir, oui ! mais mourir | aimé de ce qu’on aime |
6+6 |
a |
| 890 |
Attendrirait du moins | l’embrassement suprême ! |
6+6 |
a |
|
S’en aller réunis | vers un plus doux séjour, |
6+6 |
b |
|
Cette agonie encore | eût été de l’amour ! |
6+6 |
b |
|
Mais n’être plus connu | de cet œil fixe et sombre, |
6+6 |
a |
|
Du seul point lumineux | qui restât dans son ombre ! |
6+6 |
a |
| 895 |
Ne pouvoir rappeler | du regard, de la voix, |
6+6 |
b |
|
Ce rayon dont l’amour | l’inondait autrefois ! |
6+6 |
b |
|
Frapper de sa parole | une oreille de pierre, |
6+6 |
a |
|
Ne trouver qu’un abîme | au fond de sa paupière ! |
6+6 |
a |
|
Que dis-je ? être soudain | devenu pour ses yeux |
6+6 |
b |
| 900 |
L’objet le plus étrange | et le plus odieux ! |
6+6 |
b |
|
La voir tendre les mains | pour que Dieu la délivre ! |
6+6 |
a |
|
Ah ! c’est mourir cent fois | par ce qui faisait vivre ! |
6+6 |
a |
|
C’est voir le passé même | échapper ! c’est sentir |
6+6 |
b |
|
Le cœur où s’appuyait | le cœur s’anéantir ! |
6+6 |
b |
|
| 905 |
À l’horrible lueur | de ce tourment suprême, |
6+6 |
a |
|
Cédar douta de lui, | d’elle, de Dieu lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Comme un homme qui sent | finir tout sentiment, |
6+6 |
b |
|
Son âme eut du néant | l’évanouissement. |
6+6 |
b |
|
Il roula dans ce gouffre, | écrasé sur les pointes. |
6+6 |
a |
| 910 |
Le cou plié, le pied | en avant, les mains jointes, |
6+6 |
a |
|
Immobile il resta | contemplant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et la mer de douleurs | flot à flot l’inonda. |
6+6 |
b |
|
Quand il revint à lui | pour marcher vers l’aurore, |
6+6 |
a |
|
Il voulut dans ses bras | la soulever encore : |
6+6 |
a |
| 915 |
Mais Daïdha, nouant | ses doigts comme attachés |
6+6 |
b |
|
Aux maigres filaments | d’arbustes desséchés, |
6+6 |
b |
|
Et cramponnée au sol | d’une étreinte farouche, |
6+6 |
a |
|
De poussière et de sang | se remplissait la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Et, couvrant contre lui | ses enfants de son sein, |
6+6 |
b |
| 920 |
Dans son époux, hélas ! | voyait leur assassin. |
6+6 |
b |
|
Il ne put l’arracher, | trop faible, de la terre |
6+6 |
a |
|
Où sa fureur cherchait | une mort volontaire ; |
6+6 |
a |
|
Il alla quêter seul | au loin la goutte d’eau, |
6+6 |
b |
|
Et, marchant plus léger | sans son triple fardeau, |
6+6 |
b |
| 925 |
Il espéra trouver | la source poursuivie, |
6+6 |
a |
|
Et, devançant la mort, | lui rapporter la vie. |
6+6 |
a |
|
|
Il partit vers la plage | où l’espoir avait lui. |
6+6 |
b |
|
Le sable du désert | disparaissait sous lui. |
6+6 |
b |
|
Ainsi qu’un fossoyeur | qui mesure une tombe |
6+6 |
a |
| 930 |
Et marque en enjambant | la place où son pied tombe, |
6+6 |
a |
|
Les anges le voyaient | arpenter à grands pas, |
6+6 |
b |
|
Dans le deuil de son cœur, | le champ de son trépas. |
6+6 |
b |
|
Son ombre le suivait | comme une aile cassée |
6+6 |
a |
|
Que traîne sur le sol | la cigogne blessée. |
6+6 |
a |
| 935 |
Les pentes du désert | par degrés s’abaissaient ; |
6+6 |
b |
|
Sous le sable déjà | les pierres le blessaient ; |
6+6 |
b |
|
Les têtes des palmiers | d’une terre féconde |
6+6 |
a |
|
Sortaient de l’horizon | comme les mâts de l’onde. |
6+6 |
a |
|
Sous le voile ondoyant | de ses bords de roseaux |
6+6 |
b |
| 940 |
Le fleuve tout à coup | lui déroula ses eaux. |
6+6 |
b |
|
Cet aspect lui rendit | l’espérance et la force ; |
6+6 |
a |
|
D’un palmier séculaire | il déchira l’écorce, |
6+6 |
a |
|
Sa main en large coupe | en déplia les bords : |
6+6 |
b |
|
Il descendit au fleuve, | il y plongea son corps. |
6+6 |
b |
| 945 |
Écumante au niveau | de sa lèvre altérée, |
6+6 |
a |
|
Flottait la brise humide | et la vague azurée : |
6+6 |
a |
|
Il détourna de l’eau | sa bouche et son regard |
6+6 |
b |
|
Avant que son amour | en eût goûté sa part ; |
6+6 |
b |
|
Il en remplit l’écorce, | et, reprenant sa route, |
6+6 |
a |
| 950 |
Tout tremblant que sa main | n’en perdît une goutte, |
6+6 |
a |
|
Il courut le corps droit, | les deux mains en avant, |
6+6 |
b |
|
Retrouva tous ses pas | sur le terrain mouvant ; |
6+6 |
b |
|
Et de tout son amour | voyant de loin le groupe. |
6+6 |
a |
|
Sur la tête en criant | il éleva la coupe. |
6+6 |
a |
|
| 955 |
Hélas ! à cette voix | nulle ne répondit ! |
6+6 |
b |
|
Vers le bras qu’il tendait | nul bras ne s’étendit. |
6+6 |
b |
|
Daïdha sommeillait | sur sa dernière couche. |
6+6 |
a |
|
L’air ne frémissait plus | du souffle de sa bouche. |
6+6 |
a |
|
Le lézard s’approchait ; | la mouche et la fourmi |
6+6 |
b |
| 960 |
Parcouraient librement | son visage endormi ; |
6+6 |
b |
|
Sur sa lèvre entr’ouverte | on pouvait encor lire |
6+6 |
a |
|
Le sourire insensé | de son dernier délire. |
6+6 |
a |
|
Les jumeaux en travers | sur elle étaient couchés, |
6+6 |
b |
|
Leurs visages au sein | étaient encor penchés : |
6+6 |
b |
| 965 |
On eût dit, à la fin | d’une longue journée, |
6+6 |
a |
|
Aux cris de ses enfants | la mère retournée, |
6+6 |
a |
|
En leur donnant le lait | surprise de sommeil, |
6+6 |
b |
|
Et dormant avec eux | seule et nue au soleil ! |
6+6 |
b |
|
|
À l’immobilité | de ce funèbre groupe |
6+6 |
a |
| 970 |
Il reconnut la mort ! | et, renversant la coupe, |
6+6 |
a |
|
Il regarda couler | sa vie avec cette eau, |
6+6 |
b |
|
Comme un désespéré | son sang sous le couteau ! |
6+6 |
b |
|
Puis, se roulant aux pieds | des êtres qu’il adore, |
6+6 |
a |
|
Et frappant de ses poings | sa poitrine sonore, |
6+6 |
a |
| 975 |
Pour courir autour d’eux | bientôt se relevant, |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un taureau qui fait | de la poussière au vent, |
6+6 |
b |
|
Il ramassait du sable | en sa main indignée ; |
6+6 |
a |
|
Et contre un ciel d’airain | le lançant à poignée, |
6+6 |
a |
|
Comme l’insulte au front | que l’on veut offenser, |
6+6 |
b |
| 980 |
Il eût voulu tenir | son cœur pour le lancer ! |
6+6 |
b |
|
|
« Ô terre ! criait-il, | ô marâtre de l’homme ! |
6+6 |
a |
|
Sois maudite à jamais | dans le nom qui te nomme ! |
6+6 |
a |
|
Dans tout brin de ton sable, | et tout brin de gazon |
6+6 |
b |
|
D’où la vie et l’esprit | sortent comme un poison ! |
6+6 |
b |
| 985 |
Dans la séve de mort | qui sous ta peau circule, |
6+6 |
a |
|
Dans l’onde qui t’abreuve | et le feu qui te brûle, |
6+6 |
a |
|
Dans l’air empoisonné | que tu fais respirer |
6+6 |
b |
|
À l’être, ton jouet, | qui naît pour expirer ! |
6+6 |
b |
|
Dans ses os, dans sa chair, | dans son sang, dans sa fibre, |
6+6 |
a |
| 990 |
Où le sens du supplice | est le seul sens qui vibre ! |
6+6 |
a |
|
Où de tout cœur humain | les palpitations |
6+6 |
b |
|
Ne sont de la douleur | que les pulsations ! |
6+6 |
b |
|
Où l’homme, cet enfant | d’outrageante ironie, |
6+6 |
a |
|
Ne mesure son temps | que par son agonie ! |
6+6 |
a |
| 995 |
Où ce souffle animé, | qui s’exhale un moment, |
6+6 |
b |
|
Ne se connaît esprit | qu’à son gémissement ! |
6+6 |
b |
|
Tout être que de toi | l’inconnu fait éclore. |
6+6 |
a |
|
Gémit en t’arrivant, | en s’en allant t’abhorre ! |
6+6 |
a |
|
Nul homme ne se lève | un jour de son séant |
6+6 |
b |
| 1000 |
Que pour frapper du pied | et pleurer le néant ! |
6+6 |
b |
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Que maudite à jamais, | qu’à jamais effacée, |
6+6 |
a |
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Soit l’heure lamentable | où je t’ai traversée ! |
6+6 |
a |
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Que ta fange m’oublie | et ne conserve pas |
6+6 |
b |
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Une heure seulement | la trace de mes pas ! |
6+6 |
b |
| 1005 |
Que le vent, qui te touche | à regret de ses ailes, |
6+6 |
a |
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De nos corps consumés | disperse les parcelles ! |
6+6 |
a |
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Que sur ta face, ô terre ! | il ne reste de moi |
6+6 |
b |
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Que l’imprécation | que je jette sur toi ! » |
6+6 |
b |
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Pour unique réponse | à son mortel délire, |
6+6 |
a |
| 1010 |
L’air muet retentit | d’un long éclat de rire. |
6+6 |
a |
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Derrière un monticule | il vit de près surgir |
6+6 |
b |
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Les fronts de cinq géants | et du traître Stagyr. |
6+6 |
b |
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« Meurs, lui crièrent-ils, | vile brute aux traits d’ange ! |
6+6 |
a |
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Ta force nous vainquit, | mais la fourbe nous venge. |
6+6 |
a |
| 1015 |
Laissons cette pâture | aux chacals des déserts ; |
6+6 |
b |
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Sa mort nous laisse dieux, | et l’homme attend nos fers ! » |
6+6 |
b |
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Ils dirent ; et tournant | le dos, ils disparurent, |
6+6 |
a |
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Et leurs voix par degrés | sur le désert moururent. |
6+6 |
a |
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Cédar, dont leur mépris | fut le dernier adieu, |
6+6 |
b |
| 1020 |
À cet excès d’horreur | se dressa contre Dieu. |
6+6 |
b |
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Tout l’univers tourna | dans sa tête insensée ; |
6+6 |
a |
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Il n’eut plus qu’une soif, | un but, une pensée : |
6+6 |
a |
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Anéantir son cœur | et le jeter au vent. |
6+6 |
b |
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Comme un gladiateur | blessé se relevant, |
6+6 |
b |
| 1025 |
Il cueillit sur les flancs | arides des collines |
6+6 |
a |
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Une immense moisson | de ronces et d’épines |
6+6 |
a |
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Autour du groupe mort | où son pied les roula, |
6+6 |
b |
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En bûcher circulaire | il les accumula ; |
6+6 |
b |
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Puis, prenant dans ses bras | ses enfants et sa femme, |
6+6 |
a |
| 1030 |
Ces trois morts sur le cœur, | il attendit la flamme. |
6+6 |
a |
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La flamme, en serpentant | dans l’énorme foyer |
6+6 |
b |
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Que le vent du désert | fit bientôt ondoyer, |
6+6 |
b |
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Comme une mer qui monte | au naufrage animée, |
6+6 |
a |
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L’ensevelit vivant | sous des flots de fumée. |
6+6 |
a |
| 1035 |
L’édifice de feu | par degrés s’affaissa. |
6+6 |
b |
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Du ciel sur cette flamme | un esprit s’abaissa, |
6+6 |
b |
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Et d’une aile irritée | éparpillant la cendre : |
6+6 |
a |
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« Va ! descends, cria-t-il, | toi qui voulus descendre ! |
6+6 |
a |
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Mesure, esprit tombé, | ta chute et ton remord ! |
6+6 |
b |
| 1040 |
Dis le goût de la vie | et celui de la mort ! |
6+6 |
b |
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Tu ne remonteras | au ciel qui te vit naître |
6+6 |
a |
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Que par les cent degrés | de l’échelle de l’être, |
6+6 |
a |
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Et chacun en montant | te brûlera le pié ; |
6+6 |
b |
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Et ton crime d’amour | ne peut être expié. |
6+6 |
b |
| 1045 |
Qu’après que cette cendre | aux quatre vents semée, |
6+6 |
a |
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Par le temps réunie | et par Dieu ranimée, |
6+6 |
a |
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Pour faire à ton esprit | de nouveaux vêtements |
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b |
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Aura repris ton corps | à tous les éléments, |
6+6 |
b |
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Et, prêtant à ton âme | une enveloppe neuve, |
6+6 |
a |
| 1050 |
Renouvelé neuf fois | ta vie et ton épreuve ; |
6+6 |
a |
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À moins que le pardon, | justice de l’amour. |
6+6 |
b |
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Ne descende vivant | dans ce mortel séjour ! » |
6+6 |
b |
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L’ouragan, à ces mots | se levant sur la plaine, |
6+6 |
a |
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Souffla sur le bûcher | de toute son haleine, |
6+6 |
a |
| 1055 |
Et dispersa la cendre | en pâles tourbillons, |
6+6 |
b |
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Comme un semeur, l’hiver, | la semence aux sillons. |
6+6 |
b |
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L’immobile désert | sentit frémir sa poudre, |
6+6 |
a |
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L’occident se couvrit | de menace et de foudre ; |
6+6 |
a |
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Des nuages pesants, | pleins de tonnerre et d’eau, |
6+6 |
b |
| 1060 |
Posèrent sur les monts | comme un sombre fardeau ; |
6+6 |
b |
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L’homme, le front levé | vers la céleste voûte, |
6+6 |
a |
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Du déluge sentit | une première goutte. |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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