| ONZIÈME VISION |
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« Monté, se disait-il│pendant l’horrible fête, |
6+6 |
a |
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Monté de ruse en ruse│à ce sublime faîte, |
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a |
| 15 |
En équilibre ainsi│mon pied s’y tiendra-t-il ? |
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b |
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À de telles hauteurs│tout vent est un péril. |
6+6 |
b |
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Sous l’adoration│tout œil cache l’envie ; |
6+6 |
a |
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Toute haine mesure│et dévore ma vie. |
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a |
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J’ai calmé jusqu’ici│ce flot d’ambition |
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b |
| 20 |
En jetant une proie│à chaque passion : |
6+6 |
b |
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Dans les plaisirs nouveaux│où ma ruse les vautre, |
6+6 |
a |
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J’ai, pour les amortir,│opposé l’un à l’autre ; |
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a |
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Et, comme d’une voûte│en butant les parois, |
6+6 |
b |
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L’architecte soutient│par le seul contre-poids |
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b |
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Ces grands blocs menaçants│suspendus sur le vide, |
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a |
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Je marche en frémissant│sous la voûte perfide |
6+6 |
a |
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De haines, de complots│et de rivalité, |
6+6 |
b |
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Que soutient un moment│ma seule habileté, |
6+6 |
b |
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Mais dont un seul regard,│un seul mot, un seul geste, |
6+6 |
a |
| 30 |
Détachant une pierre,│entraînerait le reste, |
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a |
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Et sous mon édifice│écraserait mon front. |
6+6 |
b |
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D’obéir à mes lois│tous ils s’empresseront |
6+6 |
b |
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Tant que, tenus par moi│dans une ardente lutte, |
6+6 |
a |
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Ils craindront, moi tombant,│de tomber de ma chute ; |
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a |
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Qu’ils croiront de mon règne│avoir chacun leur part ; |
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b |
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Que leurs ambitions│me feront un rempart ; |
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b |
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Et que, pour m’assurer│leurs bras et leurs services, |
6+6 |
a |
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J’aurai plus d’aliments│qu’eux-mêmes n’ont de vices ! |
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a |
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» En endormant ainsi│leurs désirs assouvis, |
6+6 |
b |
| 40 |
J’achète d’un forfait│chaque heure que je vis : |
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b |
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Mais leur instinct de sang,│leur soif de tyrannie, |
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a |
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À la fin, je l’avoue,│épuisent mon génie ; |
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a |
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Ils ont plus de désirs│que leur cœur de forfait. |
6+6 |
b |
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S’ils s’éveillent un jour,│du repos c’en est fait ! |
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b |
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Si d’espoir en espoir│et d’orgie en orgie |
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a |
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Je cessais d’enchaîner│leur brutale énergie, |
6+6 |
a |
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Mon trône sous leurs pieds│croulerait en débris. |
6+6 |
b |
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Déjà de ma grandeur│ils marchandent le prix ; |
6+6 |
b |
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Déjà, sous le respect│masquant leur insolence, |
6+6 |
a |
| 50 |
De sourdes factions│trament dans leur silence. |
6+6 |
a |
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Des coups d’œil, des sourcils,│d’obscurs chuchotements, |
6+6 |
b |
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D’un pouvoir qui s’ébranle│intimes craquements, |
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b |
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M’indiquent qu’il est temps,│sous cette onde dormante, |
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a |
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De remuer du doigt│la vase qui fermente, |
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a |
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Si je ne veux laisser│le miasme mortel |
6+6 |
b |
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S’échapper pour ma perte│et gronder sur l’autel ! |
6+6 |
b |
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Ainsi de sa grandeur│Nemphed cuvait le fiel. |
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b |
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Puis d’un regard oblique│effleurant Asrafiel, |
6+6 |
b |
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Et feignant l’abandon│d’une demi-pensée |
6+6 |
a |
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Dans des âmes d’amis│négligemment versée : |
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a |
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« Soutiens de mon pouvoir,│dit-il à haute voix, |
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b |
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Esclaves d’un seul maître,│oui, mais esclaves rois ! |
6+6 |
b |
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Le peuple, qu’agitait│la voix de son prophète, |
6+6 |
a |
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Va ramper quelque temps│comme un serpent sans tête |
6+6 |
a |
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Qui fait frémir encor│la poudre du sillon, |
6+6 |
b |
| 80 |
Mais qui remue en vain│et n’a plus d’aiguillon. |
6+6 |
b |
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Le cœur de tout ce peuple│était dans sa poitrine ; |
6+6 |
a |
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Son venin dans leur sang│meurt avec sa doctrine. |
6+6 |
a |
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Nous allons de leur sein,│du coup déconcerté, |
6+6 |
b |
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Extirper et jeter│au vent la liberté, |
6+6 |
b |
| 85 |
Et d’une égalité│criminelle, insensée, |
6+6 |
a |
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Jusqu’en son germe impie│étouffer la pensée ! |
6+6 |
a |
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Mais le germe infernal│implanté dans le cœur |
6+6 |
b |
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Du pied qui l’écrasa│renaît toujours vainqueur. |
6+6 |
b |
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Pour l’arracher de là│nos tortures sont vaines ; |
6+6 |
a |
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On dirait que le sang│le roule dans les veines ; |
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a |
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Il n’est à ce venin│qu’un seul contre-poison : |
6+6 |
b |
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C’est l’abrutissement│de l’humaine raison ; |
6+6 |
b |
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C’est l’éblouissement│de ces races esclaves |
6+6 |
a |
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Qui leur fait à genoux│adorer leurs entraves : |
6+6 |
a |
| 95 |
Pour être plus grands qu’eux,│tenons-les à genoux ! |
6+6 |
b |
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Ne les laissons jamais│se mesurer à nous ; |
6+6 |
b |
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Dépassons-les du front│ainsi que des idées ; |
6+6 |
a |
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Que nos membres divins,│mesurés par coudées, |
6+6 |
a |
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Leur impriment toujours│le respect par les yeux. |
6+6 |
b |
| 100 |
Tous leurs sens leur diront│que nous sommes leurs dieux. |
6+6 |
b |
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Notre premier prestige│est la beauté divine ; |
6+6 |
a |
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Mais depuis quelque temps│cette force décline ; |
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a |
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De la nature en nous│je ne sais quel affront |
6+6 |
b |
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Presque au niveau des leurs│abaisse notre front ; |
6+6 |
b |
| 105 |
La force des géants│décroît avec leur nombre, |
6+6 |
a |
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Des Titans d’autrefois│nous ne sommes qu’une ombre. |
6+6 |
a |
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La majesté du ciel│pâlit dans notre aspect, |
6+6 |
b |
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Et l’œil déçu commence│à douter du respect. |
6+6 |
b |
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Les empoisonnements,│les meurtres et la guerre |
6+6 |
a |
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Ont éclairci les rangs│des maîtres de la terre, |
6+6 |
a |
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Tandis que de sa fange│un peuple plus nombreux |
6+6 |
b |
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Ose pour les compter│lever les yeux sur eux, |
6+6 |
b |
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Et du temple énervé│que notre bras décime |
6+6 |
a |
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Avec étonnement│voit décroître la cime. |
6+6 |
a |
| 115 |
Tremblons qu’à cet aspect│de dégradation, |
6+6 |
b |
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Il n’en tente plus tard│la profanation, |
6+6 |
b |
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Que notre abaissement│ne lui soit une amorce, |
6+6 |
a |
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Et qu’à notre faiblesse│il ne sente sa force. |
6+6 |
a |
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Si ce jour se levait│jamais, malheur à nous ! |
6+6 |
b |
| 120 |
La poudre de nos pieds│nous engloutirait tous ; |
6+6 |
b |
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Et de la liberté│l’audacieux génie |
6+6 |
a |
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Ferait sur les tyrans│crouler la tyrannie !… |
6+6 |
a |
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Mais la fatalité,│ce seul dieu du plus fort, |
6+6 |
b |
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Et surtout mon adresse│écarteront ce sort. |
6+6 |
b |
| 125 |
Les secrets du pouvoir│sont audace et prestige ; |
6+6 |
a |
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Nous ferons à propos│éclater le prodige ; |
6+6 |
a |
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Nous les éblouirons│pour mieux les asservir. |
6+6 |
b |
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La nature a changé│ses lois pour nous servir ; |
6+6 |
b |
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Elle nous a livré,│dans sa magnificence ; |
6+6 |
a |
| 130 |
Deux êtres où la terre│épuisa sa puissance, |
6+6 |
a |
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Ravissement des yeux,│chef-d’œuvre de ses mains ; |
6+6 |
b |
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Beauté qui fait pâlir│la beauté des humains, |
6+6 |
b |
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Et dont le fier aspect│et la grâce suprême |
6+6 |
a |
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Feraient fléchir d’amour│les genoux des dieux même ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Sur l’autel où languit│la superstition |
6+6 |
b |
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Exposons-les au peuple│en adoration : |
6+6 |
b |
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Que de nos majestés│l’homme soit le symbole ; |
6+6 |
a |
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Que la femme par nous│transformée en idole, |
6+6 |
a |
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Et recevant ici│l’encens de nos autels, |
6+6 |
b |
| 140 |
Soit la beauté des dieux│révélée aux mortels ! |
6+6 |
b |
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Contre de tels attraits│le cœur même est sans armes ; |
6+6 |
a |
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La persuasion│coulera de ses charmes, |
6+6 |
a |
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Et ce peuple, sur lui│la voyant resplendir, |
6+6 |
b |
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De toute sa beauté│nous sentira grandir ! » |
6+6 |
b |
| 145 |
Des applaudissements│partirent de la tourbe. |
6+6 |
a |
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« Mais ce n’est pas assez,│continua le fourbe ; |
6+6 |
a |
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Il faut dans mes desseins│que cet être charmant |
6+6 |
b |
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D’un prestige plus sûr│devienne l’instrument ; |
6+6 |
b |
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Que ma bonté, l’offrant│en espoir aux plus braves, |
6+6 |
a |
| 150 |
La donne pour épouse│à mes heureux esclaves ; |
6+6 |
a |
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Qu’il sorte de ses flancs│un type colossal |
6+6 |
b |
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Où s’ennoblisse encor│la race de Baal ! |
6+6 |
b |
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Nous préviendrons ainsi│que du rang où nous sommes |
6+6 |
a |
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La race des géants│tombe au niveau des hommes. |
6+6 |
a |
| 155 |
Pour mon amour jaloux│je pourrais la garder ; |
6+6 |
b |
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Mais aux vœux d’un de vous│je daigne l’accorder. |
6+6 |
b |
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Ma volonté sévère│est l’empire du monde ; |
6+6 |
a |
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C’est l’hymen d’un héros│qui la rendra féconde ; |
6+6 |
a |
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Des exploits glorieux│pour mon trône entrepris, |
6+6 |
b |
| 160 |
Qu’elle soit pour lui seul│et le but et le prix ! » |
6+6 |
b |
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Sur le marbre où la foule│avec respect s’appuie, |
6+6 |
a |
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Ses pas silencieux│ressemblaient à la pluie |
6+6 |
a |
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Qui, découlant sans bruit│sur les feuilles des bois, |
6+6 |
b |
| 180 |
À peine en fait frémir│les sonores parois. |
6+6 |
b |
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S’étendant, serpentant│comme une énorme queue, |
6+6 |
a |
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L’épaisse immensité│se déroulait par lieue. |
6+6 |
a |
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D’implacables pasteurs,│des sceptres dans leurs mains, |
6+6 |
b |
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Menaient, en les frappant,│ces longs troupeaux humains ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Serendyb de la voix│les dénombrait : leur foule |
6+6 |
a |
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Descendait, remontait│en ondoyante houle |
6+6 |
a |
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Que fait enfler sans fin│le lit des océans ; |
6+6 |
b |
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Écume qui fumait│aux pieds de ces géants. |
6+6 |
b |
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Leur avilissement,│empreint dans leur posture, |
6+6 |
a |
| 190 |
De leurs profanateurs│révélait l’imposture. |
6+6 |
a |
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Ils ne redressaient pas│leur front horizontal |
6+6 |
b |
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Comme un homme qui voit│dans l’homme son égal ; |
6+6 |
b |
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Leurs pieds ne portaient pas│leur corps droit sur sa base. |
6+6 |
a |
|
Comme la brute immonde,│et qu’un lourd bât écrase, |
6+6 |
a |
| 195 |
Sous les verges de fer│dont les bouts les frappaient, |
6+6 |
b |
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Humiliant le front│en passant ils rampaient. |
6+6 |
b |
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On sentait qu’énervés│jusqu’à la pourriture |
6+6 |
a |
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Ils avaient dans leur moelle│abdiqué leur nature, |
6+6 |
a |
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Et descendu le vice│à ce dernier degré |
6+6 |
b |
| 200 |
Où ce qui nous dégrade│à nos yeux est sacré ! |
6+6 |
b |
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Ils passaient, séparés│en innombrables groupes. |
6+6 |
a |
|
De vieillards décharnés│d’abord d’affreuses troupes, |
6+6 |
a |
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Vieux restes insultés,│vils rebuts de troupeau, |
6+6 |
b |
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Dont les os mutilés│perçaient souvent la peau. |
6+6 |
b |
| 205 |
De noirs lambeaux troués,│et souillés de vermines, |
6+6 |
a |
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Par leurs mains retenus,│laissaient voir leurs ruines. |
6+6 |
a |
|
Leurs côtes se comptaient│sur leurs flancs amaigris ; |
6+6 |
b |
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Et les contours des seins,│depuis longtemps taris, |
6+6 |
b |
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Faisaient seuls reconnaître,│à leurs ondes ridées, |
6+6 |
a |
| 210 |
Les mères sans enfants│aux mamelles vidées. |
6+6 |
a |
|
Comme le vent d’hiver│chasse à demi fondus |
6+6 |
b |
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De blancs flocons de neige│aux fanges confondus, |
6+6 |
b |
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Où l’arbre a secoué│les débris de ses branches, |
6+6 |
a |
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Ainsi se déroulaient│ces mille toisons blanches, |
6+6 |
a |
| 215 |
Qui laissaient entrevoir│des crânes dépouillés, |
6+6 |
b |
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Et les vieux dos sans chair│des corps agenouillés. |
6+6 |
b |
|
Les dieux les bafouaient│de paroles amères, |
6+6 |
a |
|
Sans penser que peut-être│ils insultaient leurs mères ; |
6+6 |
a |
|
Un œil cruel et froid│les jugeait en passant. |
6+6 |
b |
| 220 |
Dans leurs veines à sec│on calculait le sang ; |
6+6 |
b |
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Et quand, à la langueur│de sa morne attitude, |
6+6 |
a |
|
Aux signes précurseurs│de la décrépitude, |
6+6 |
a |
|
On jugeait qu’un vieillard,│par la peine vaincu, |
6+6 |
b |
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Pour servir et souffrir│avait assez vécu, |
6+6 |
b |
| 225 |
Comme on traîne aux égouts│des carcasses immondes, |
6+6 |
a |
|
Séparé des vivants,│on le jetait aux ondes ; |
6+6 |
a |
|
Et de leur proie humaine│avertis par ses cris, |
6+6 |
b |
|
Les chiens sur le rivage│attendaient les débris ! |
6+6 |
b |
|
|
Par ceux qui s’avançaient│au milieu de la vie |
6+6 |
a |
| 230 |
La troupe décharnée│était bientôt suivie, |
6+6 |
a |
|
De ces cruels pasteurs│fort et rude bétail, |
6+6 |
b |
|
Dévoué par le fouet│aux sueurs du travail ; |
6+6 |
b |
|
Hommes, femmes, groupés,│confondus pêle-mêle, |
6+6 |
a |
|
Comme le bœuf ou l’âne,│ou la brute qui bêle, |
6+6 |
a |
| 235 |
Sevrés de ces instincts,│de ces doux sentiments, |
6+6 |
b |
|
Des cœurs liés par Dieu│délicieux aimants, |
6+6 |
b |
|
Ne connaissant entre eux│ni fils, ni sœur, ni frère, |
6+6 |
a |
|
Pouvant fouler leur mère│ou coudoyer leur père, |
6+6 |
a |
|
Sans qu’au fond de leur cœur│la tendresse parlât, |
6+6 |
b |
| 240 |
Ou que la parenté│du sang s’y révélât. |
6+6 |
b |
|
|
Nulle audace en leurs cœurs│ne naissait de leur nombre ; |
6+6 |
a |
|
Ils semblaient de leurs corps│vouloir rétrécir l’ombre ; |
6+6 |
a |
|
Ils étaient séparés,│au gré de leurs tyrans, |
6+6 |
b |
|
Selon leur aptitude,│en métiers différents. |
6+6 |
b |
| 245 |
Les uns, le dos courbé,│s’accouplant de lanières, |
6+6 |
a |
|
Traînaient les chars pesants│dans les rudes ornières ; |
6+6 |
a |
|
Ou, comme des taureaux│saignants de l’aiguillon, |
6+6 |
b |
|
Fumaient sous le soleil│dans le feu du sillon. |
6+6 |
b |
|
À leurs corps déchirés│par d’horribles supplices, |
6+6 |
a |
| 250 |
Les yeux reconnaissaient│leurs ignobles services ; |
6+6 |
a |
|
L’habitude pliait│leurs têtes et leurs cous, |
6+6 |
b |
|
Et leurs nuques gardaient│les traces de leurs jougs. |
6+6 |
b |
|
Les autres, pour tailler│ou pour scier les pierres, |
6+6 |
a |
|
Du marbre ou du porphyre│excavaient les carrières ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Et, pour les soulever│sous leurs corps en piliers, |
6+6 |
b |
|
Écrasés sous les blocs│périssaient par milliers. |
6+6 |
b |
|
Bien des membres manquaient│a ces bêtes de somme ; |
6+6 |
a |
|
Leur corps n’était souvent│que la moitié d’un homme. |
6+6 |
a |
|
|
Ceux-là, dressés par l’art│à fondre les métaux, |
6+6 |
b |
| 260 |
À ciseler le bronze,│à tailler les cristaux, |
6+6 |
b |
|
À forger en acier│le glaive sur l’enclume, |
6+6 |
a |
|
À tisser en duvets│ou la soie ou la plume, |
6+6 |
a |
|
À souffler dans l’airain│des vents mélodieux |
6+6 |
b |
|
Pour enivrer de sons│les oreilles des dieux ; |
6+6 |
b |
| 265 |
À nuancer du doigt,│sur les murailles peintes, |
6+6 |
a |
|
Pour leurs yeux enchantés,│de merveilleuses teintes ; |
6+6 |
a |
|
À donner, sous l’effort│de leurs habiles mains, |
6+6 |
b |
|
Au marbre le visage│et les contours humains ; |
6+6 |
b |
|
À lécher, en rampant,│sous leur langue avilie, |
6+6 |
a |
| 270 |
Des pavés de leurs dieux│la surface polie ; |
6+6 |
a |
|
À découvrir la perle,│à recueillir l’encens, |
6+6 |
b |
|
Inventeurs d’autant d’arts│que le corps a de sens. |
6+6 |
b |
|
|
| 285 |
Subalternes tyrans│commis à cet usage, |
6+6 |
a |
|
Des dieux inférieurs│les comptaient au passage. |
6+6 |
a |
|
Par leur œuvre et leur nom│ils les connaissaient tous ; |
6+6 |
b |
|
Mais, quand ils leur parlaient,│leur langue était des coups. |
6+6 |
b |
|
Pour mieux dompter le corps,│ils persécutaient l’âme. |
6+6 |
a |
| 290 |
S’ils voyaient se former│entre l’homme et la femme |
6+6 |
a |
|
Un de ces forts liens,│un de ces saints amours |
6+6 |
b |
|
Qui, pénétrant les cœurs,│les joignent pour toujours, |
6+6 |
b |
|
De peur que ce lien│que la nature serre |
6+6 |
a |
|
Ne fît naître les noms│de fils, d’époux, de père, |
6+6 |
a |
| 295 |
Ils arrachaient la femme│aux bras de son époux |
6+6 |
b |
|
Pour qu’aucun ne connût│le fruit commun à tous. |
6+6 |
b |
|
|
C’était le peuple. Après│cette innombrable armée, |
6+6 |
a |
|
De tout rang, de tout art,│de tout sexe formée, |
6+6 |
a |
|
Ainsi qu’une saison│suit l’autre dans son temps, |
6+6 |
b |
| 300 |
Marchait l’immense essaim│des vierges ; doux printemps |
6+6 |
b |
|
Qu’attendait pour faner│ses roses matinales |
6+6 |
a |
|
Le souffle empoisonneur│des grandes bacchanales. |
6+6 |
a |
|
De longs voiles flottants│qui traînaient sur leurs pas |
6+6 |
b |
|
Ornaient sans les cacher│leurs pudiques appas. |
6+6 |
b |
| 305 |
Des instruments plus doux,│qui vibraient en cadence, |
6+6 |
a |
|
Imprimaient à leurs pieds│la grâce d’une danse ; |
6+6 |
a |
|
La musique réglait│leurs génuflexions ; |
6+6 |
b |
|
Leur file déroulait│ses mille inflexions. |
6+6 |
b |
|
Telle on voit en automne│une immense avenue |
6+6 |
a |
| 310 |
De pâles peupliers│élancés vers la nue, |
6+6 |
a |
|
Sous l’aquilon qui passe│ensemble s’abaisser, |
6+6 |
b |
|
Et comme un seul roseau│soudain se redresser, |
6+6 |
b |
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Telles, en s’écoulant│dans la divine enceinte, |
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Ces vierges s’inclinaient│sous la volonté sainte. |
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Sur les tendres beautés│victimes de leurs choix |
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Les dieux jetaient l’horreur│en étendant leurs doigts. |
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Par des mères d’emprunt,│devant les dieux conduite, |
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La foule des enfants,│hélas ! venait ensuite ; |
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Misérable troupeau│que chaque jour mêlait, |
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Que l’on faisait changer│et de mère et de lait, |
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De peur que, s’attachant│à ce fils éphémère, |
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La nourrice pour lui│ne prît un cœur de mère. |
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Depuis l’âge où leurs dents│tombent pour repousser |
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Jusqu’à l’âge où, cherchant│la mamelle à sucer, |
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Suspendus à l’épaule│ou sur les bras qu’on tresse, |
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Ils n’ont que le sourire│ou le cri de détresse, |
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Cherchant encor l’aplomb│de leurs pieds chancelants, |
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Groupes de molles chairs│et de beaux membres blancs, |
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Muets devant les dieux,│ils passaient sans haleine. |
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Tels que de blancs agneaux│à leur première laine, |
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S’enchevêtrant sur l’herbe│aux appels du pipeau, |
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Se traînent en bêlant│derrière le troupeau, |
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Tels venaient les derniers,│dans l’humaine revue, |
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Ces fruits piqués au cœur│de la race déchue. |
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Et l’écho stupéfait│du morne monument |
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Après eux répétait│un long vagissement ! |
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Le peuple avait coulé│tout entier comme un fleuve. |
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Voilà ce qui restait│de cette race neuve |
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Dont le bassin du monde│avait été rempli ! |
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Voilà ce que de Dieu│le criminel oubli |
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Et l’adoration│des viles créatures |
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Avaient fait de la chair│tombée en pourritures ! |
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Voilà, quand Dieu sondait│cet abîme profond |
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Où l’homme était tombé,│ce qu’il voyait au fond ! |
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Ainsi de l’Océan│quand le niveau s’abaisse, |
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Dans le cloaque impur│que sa retraite laisse |
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L’œil découvre effrayé,│sur le rivage à nu, |
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Les mystères d’horreur│de son lit inconnu : |
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De grands amas de fange│et des marais immondes |
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Dont le croupissement│a corrompu les ondes, |
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Où le monstre marin│dans la vase échoué |
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Expire, où le reptile│au reptile est noué, |
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Où, foulant le limon│que son museau secoue, |
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L’hippopotame seul│exulte dans la boue |
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Lorsque cette poussière│eut tombé sous leurs yeux, |
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Nemphed d’un seul regard│congédia les dieux, |
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Et rentra pour dormir│dans la tour inconnue, |
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Comme la foudre rentre│et couve dans la nue. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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