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Deux enfants du hameau, | l’un pasteur du bocage, |
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L’autre jeune pêcheur | de l’orageuse plage, |
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Consacrant à l’amour | l’heure oisive du soir, |
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À l’ombre du même arbre | étaient venus s’asseoir ; |
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Là, pour goûter le frais | au pied du sycomore, |
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Chacun avait conduit | la vierge qu’il adore : |
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Néære et Næala, | deux jeunes sœurs, deux lis |
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Que sur la même tige | un seul souffle a cueillis. |
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Les deux amants, couchés | aux genoux des bergères, |
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Les regardaient tresser | les tiges des fougères. |
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Un tertre de gazon, | d’anémones semé, |
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Étendait sous la pente | un tapis parfumé ; |
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La mer le caressait | de ses vagues plaintives ; |
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Douze chênes, courbant | leurs vieux troncs sur ses rives, |
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Ne laissaient sous leur feuille | entrevoir qu’à demi |
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Le bleu du firmament | dans son flot endormi. |
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Un arbre dont la vigne | enlaçait le feuillage |
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Leur versait la fraîcheur | de son mobile ombrage ; |
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Et non loin derrière eux, | dans un champ déjà mûr, |
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Où le pampre et l’érable | entrelaçaient leur mur, |
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Ils entendaient le bruit | de la brise inégale |
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Tomber, se relever, | gémir par intervalle, |
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Et, ranimant les airs | par le jour assoupis, |
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Glisser en bruissant | entre l’or des épis. |
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Ils disputaient entre eux | des doux soins de leur vie ; |
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Chacun trouvait son sort | le plus digne d’envie : |
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L’humble berger vantait | les doux soins des troupeaux, |
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Le pêcheur sa nacelle | et le charme des eaux ; |
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Quand un vieillard leur dit, | avec un doux sourire : |
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« Chantez ce que les champs | ou l’onde vous inspire ! |
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» Chantez ! Celui des deux | dont la touchante voix |
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» Saura mieux faire aimer | les vagues ou les bois, |
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» Des mains de la maîtresse | à qui sa voix est chère |
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» Recevra le doux prix | de ses accords : Néære, |
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» Offrant à son amant | le prix des moissonneurs, |
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» À sa dernière gerbe | attachera des fleurs ; |
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» Et Næala, tressant | les roses qu’elle noue, |
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» De l’esquif du pêcheur | couronnera la proue, |
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» Et son mât tout le jour, | aux yeux des matelots, |
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» De ses bouquets flottants | parfumera les flots. » |
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Ainsi dit le vieillard. | On consent en silence ; |
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Le beau pêcheur médite, | et le pasteur commence. |
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