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Cet homme est laid, cet homme│est vieux, cet homme est bête. |
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Qu'est-ce que vous mettez│sur cette pauvre tête ? |
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Une couronne ? Non,│deux couronnes. Non, trois. |
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Celle des empereurs│avec celle des rois, |
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Le laurier de César,│la croix de Charlemagne, |
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Et puis un peu de France│et beaucoup d'Allemagne. |
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Sous cet amas jadis│Charles Quint vacilla. |
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La paix du monde tient│à ce que tout cela |
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Sur ce vieux front tremblant│demeure en équilibre. |
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Ce bonhomme vraiment│serait plus heureux libre, |
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Et sans lui nous serions│plus à notre aise aussi. |
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S'il a mal digéré,│le ciel est obscurci ; |
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Son moindre borborygme│est une âpre secousse ; |
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On chancelle s'il crache,│on s'écroule s'il tousse ; |
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Son ignorance fait│sur la terre un brouillard. |
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Pourquoi ne pas laisser│tranquille ce vieillard ? |
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S'il n'avait ni soldats,│ni ducs, ni connétables, |
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Nous le recevrions│volontiers à nos tables ; |
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Nos verres, sous le pampre,│au soleil, en plein vent, |
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Choqueraient le tien, sire,│et tu serais vivant. |
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b |
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Non, l'on t'empaille idole,│et l'on te pétrifie |
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Sous un lourd casque à pointe,│et, comme on se défie |
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Du roi d'en haut jaloux│des rois d'en bas, on met, |
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Sire, un paratonnerre│en cuivre à ton sommet ; |
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Et ton peuple est si fier│qu'il t'adore ; on t'affuble |
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a |
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D'un manteau comme on passe│au pape une chasuble, |
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Et te voilà tyran,│et nous t'avons sur nous, |
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Le goût de l'homme étant│de se mettre à genoux. |
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Tu portes désormais│l'Etna comme Encelade, |
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Et comme Atlas le monde.│O maître, sois malade, |
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Infirme, catarrheux,│vieux tant que tu voudras, |
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Claque des dents avec│la fièvre entre deux draps, |
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Qu'importe ? l'univers│n'en est pas moins ta chose. |
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L'Europe est un effet│dont tu seras la cause. |
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Rayonne. A ta cheville│aucun héros ne va. |
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Bossuet jettera│sous tes pieds Jéhovah ; |
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Tu seras proclamé│Très-Haut en pleine chaire. |
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Un roi, fût-il un nain,│fût-il un pauvre hère, |
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Hydropique, goitreux,│perclus, tortu, fourbu, |
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b |
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Moins ferme sur ses pieds│qu'un reître ayant trop bu, |
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b |
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Eût-il morve et farcin,│rachis, goutte et gravelle, |
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a |
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Fût-il maigre d'esprit│et petit de cervelle, |
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N'eût-il pas beaucoup plus│de caboche qu'un rat, |
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b |
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Fût-il, sous la splendeur│du cordon d'apparat, |
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b |
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Dans l'ombre enguirlandé│d'un engin herniaire, |
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Reste auguste et puissant│jusqu'à l'heure dernière |
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Et jusqu'au soubresaut│de son hoquet final ; |
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Tous, l'homme de l'autel,│l'homme du tribunal, |
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Prosternent devant lui│leur grave platitude ; |
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Il a l'effarement│de la décrépitude, |
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C'est toujours César ; même│en ruine et mourant, |
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b |
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La majesté s'obstine│et le couvre, il est grand ; |
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Et la pourpre est sur lui,│sainte, splendide, austère, |
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a |
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Quand du sceptre et du trône│il passe aux vers de terre ; |
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Agonisant, il règne ;│on le voit s'assoupir, |
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b |
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On craint presque un tonnerre│en son dernier soupir ; |
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b |
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La foule aux reins courbés│le place en un tel temple |
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Qu'elle tremble, et d'en bas│l'admire et le contemple |
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Quand misérable il entre│au sépulcre béant, |
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Et le croit encor dieu│qu'il est déjà néant. |
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b |
