| II |
| Canaris |
| Faire sans dire. |
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Vieille devise
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Lorsqu'un vaisseau vaincu dérive en pleine mer ; |
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Que ses voiles carrées |
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Pendent le long des mâts, par les boulets de fer |
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Largement déchirées ; |
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Qu'on n'y voit que des morts tombés de toutes parts, |
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Ancres, agrès, voilures, |
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Grands mâts rompus, traînant leurs cordages épars |
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Comme des chevelures ; |
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Que le vaisseau, couvert de fumée et de bruit, |
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Tourne ainsi qu'une roue ; |
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Qu'un flux et qu'un reflux d'hommes roule et s'enfuit |
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De la poupe à la proue ; |
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Lorsqu'à la voix des chefs nul soldat ne répond ; |
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Que la mer monte et gronde ; |
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Que les canons éteints nagent dans l'entrepont, |
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S'entrechoquant dans l'onde ; |
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Qu'on voit le lourd colosse ouvrir au flot marin |
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Sa blessure béante, |
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Et saigner, à travers son armure d'airain, |
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La galère géante ; |
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Qu'elle vogue au hasard, comme un corps palpitant, |
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La carène entrouverte, |
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Comme un grand poisson mort, dont le ventre flottant |
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Argente l'onde verte ; |
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Alors gloire au vainqueur ! Son ancre noir s'abat |
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Sur la nef qu'il foudroie ; |
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Tel un aigle puissant pose, après le combat, |
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Son ongle sur sa proie ! |
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Puis, il pend au grand mât, comme au front d'une tour, |
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Son drapeau que l'air ronge, |
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Et dont le reflet d'or dans l'onde, tour à tour, |
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S'élargit et s'allonge. |
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Et c'est alors qu'on voit les peuples étaler |
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Les couleurs les plus fières, |
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Et la pourpre, et l'argent, et l'azur onduler |
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Aux plis de leurs bannières. |
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Dans ce riche appareil leur orgueil insensé |
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Se flatte et se repose, |
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Comme si le flot noir, par le flot effacé, |
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En gardait quelque chose ! |
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Malte arborait sa croix ; Venise, peuple-roi, |
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Sur ses poupes mouvantes, |
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L'héraldique lion qui fait rugir d'effroi |
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Les lionnes vivantes. |
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Le pavillon de Naple est éclatant dans l'air, |
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Et quand il se déploie |
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On croit voir ondoyer de la poupe à la mer |
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Un flot d'or et de soie. |
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Espagne peint aux plis des drapeaux voltigeant |
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Sur ses flottes avares, |
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Léon aux lions d'or, Castille aux tours d'argent, |
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Les chaînes des Navarres. |
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Rome a les clefs ; Milan, l'enfant qui hurle encor |
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Dans les dents de la guivre ; |
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Et les vaisseaux de France ont des fleurs de lis d'or |
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Sur leurs robes de cuivre. |
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Stamboul la turque autour du croissant abhorré |
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Suspend trois blanches queues ; |
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L'Amérique enfin libre étale un ciel doré |
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Semé d'étoiles bleues. |
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L'Autriche a l'aigle étrange, aux ailerons dressés, |
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Qui, brillant sur la moire, |
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Vers les deux bouts du monde à la fois menacés |
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Tourne une tête noire. |
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L'autre aigle au double front, qui des czars suit les lois, |
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Son antique adversaire, |
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Comme elle regardant deux mondes à la fois, |
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En tient un dans sa serre. |
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L'Angleterre en triomphe impose aux flots amers |
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Sa splendide oriflamme, |
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Si riche qu'on prendrait son reflet dans les mers |
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Pour l'ombre d'une flamme. |
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C'est ainsi que les rois font aux mâts des vaisseaux |
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Flotter leurs armoiries, |
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Et condamnent les nefs conquises sur les eaux |
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À changer de patries. |
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Ils traînent dans leurs rangs ces voiles dont le sort |
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Trompa les destinées, |
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Tout fiers de voir rentrer plus nombreuses au port |
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Leurs flottes blasonnées. |
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Aux navires captifs toujours ils appendront |
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Leurs drapeaux de victoire, |
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Afin que le vaincu porte écrite à son front |
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Sa honte avec leur gloire ! |
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Mais le bon Canaris, dont un ardent sillon |
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Suit la barque hardie, |
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Sur les vaisseaux qu'il prend, comme son pavillon, |
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Arbore l'incendie ! |
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