| III |
| Les têtes du sérail |
| O horrible ! o horrible ! mort horrible ! |
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Shakespeare, Hamlet.
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| I |
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Le dôme obscur des nuits, | semé d'astres sans nombre, |
6+6 |
a |
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Se mirait dans la mer | resplendissante et sombre ; |
6+6 |
a |
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La riante Stamboul, | le front d'ombres voilé, |
6+6 |
b |
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Semblait, couchée au bord | du golfe qui l'inonde, |
6+6 |
c |
| 5 |
Entre les feux du ciel | et les reflets de l'onde, |
6+6 |
c |
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Dormir dans un globe étoilé. |
8 |
b |
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On eût dit la cité | dont les esprits nocturnes |
6+6 |
a |
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Bâtissent dans les airs | les palais taciturnes, |
6+6 |
a |
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À voir ses grands harems, | séjours des longs ennuis, |
6+6 |
b |
| 10 |
Ses dômes bleus, pareils | au ciel qui les colore, |
6+6 |
c |
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Et leurs mille croissants, | que semblaient faire éclore |
6+6 |
c |
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Les rayons du croissant des nuits. |
8 |
b |
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L'œil distinguait les tours | par leurs angles marquées, |
6+6 |
a |
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Les maisons aux toits plats, | les flèches des mosquées, |
6+6 |
a |
| 15 |
Les moresques balcons | en trèfles découpés, |
6+6 |
b |
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Les vitraux, se cachant | sous des grilles discrètes, |
6+6 |
c |
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Et les palais dorés, | et comme des aigrettes |
6+6 |
c |
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Les palmiers sur leur front groupés. |
8 |
b |
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Là, de blancs minarets | dont l'aiguille s'élance |
6+6 |
a |
| 20 |
Tels que des mâts d'ivoire | armés d'un fer de lance ; |
6+6 |
a |
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Là, des kiosques peints ; | là, des fanaux changeants ; |
6+6 |
b |
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Et sur le vieux sérail, | que ses hauts murs décèlent, |
6+6 |
c |
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Cent coupoles d'étain, | qui dans l'ombre étincellent |
6+6 |
c |
|
Comme des casques de géants ! |
8 |
b |
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| II |
| 25 |
Le sérail…! Cette nuit | il tressaillait de joie. |
6+6 |
a |
|
Au son des gais tambours, | sur des tapis de soie, |
6+6 |
a |
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Les sultanes dansaient | sous son lambris sacré ; |
6+6 |
b |
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Et, tel qu'un roi couvert | de ses joyaux de fête, |
6+6 |
c |
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Superbe, il se montrait | aux enfants du prophète, |
6+6 |
c |
| 30 |
De six mille têtes paré! |
8 |
b |
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Livides, l'œil éteint, | de noirs cheveux chargées, |
6+6 |
a |
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Ces têtes couronnaient, | sur les créneaux rangées, |
6+6 |
a |
|
Les terrasses de rose | et de jasmins en fleur : |
6+6 |
b |
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Triste comme un ami, | comme lui consolante, |
6+6 |
c |
| 35 |
La lune, astre des morts, | sur leur pâleur sanglante |
6+6 |
c |
|
Répandait sa douce pâleur. |
8 |
b |
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|
Dominant le sérail, | de la porte fatale |
6+6 |
a |
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Trois d'entre elles marquaient | l'ogive orientale ; |
6+6 |
a |
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Ces têtes, que battait | l'aile du noir corbeau, |
6+6 |
b |
| 40 |
Semblaient avoir reçu | l'atteinte meurtrière, |
6+6 |
c |
|
L'une dans les combats, | l'autre dans la prière, |
6+6 |
c |
|
La dernière dans le tombeau. |
8 |
b |
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On dit qu'alors, tandis | qu'immobiles comme elles, |
6+6 |
a |
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Veillaient stupidement | les mornes sentinelles, |
6+6 |
a |
| 45 |
Les trois têtes soudain | parlèrent ; et leurs voix |
6+6 |
b |
|
Ressemblaient à ces chants | qu'on entend dans les rêves, |
6+6 |
c |
|
Aux bruits confus du flot | qui s'endort sur les grèves, |
6+6 |
c |
|
Du vent qui s'endort dans les bois ! |
8 |
b |
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|
| III |
| La première voix |
|
« Où suis-je…? mon brûlot ! | à la voile ! à la rame ! |
6+6 |
a |
| 50 |
Frères, Missolonghi | fumante nous réclame, |
6+6 |
a |
|
Les Turcs ont investi | ses remparts généreux. |
6+6 |
b |
|
Renvoyons leurs vaisseaux | à leurs villes lointaines, |
6+6 |
c |
|
Et que ma torche, ô capitaines ! |
8 |
c |
|
Soit un phare pour vous, | soit un foudre pour eux ! |
6+6 |
b |
|
| 55 |
« Partons ! Adieu Corinthe | et son haut promontoire, |
6+6 |
a |
|
Mers dont chaque rocher | porte un nom de victoire, |
6+6 |
a |
|
Écueils de l'Archipel | sur tous les flots semés, |
6+6 |
b |
|
Belles îles, des cieux | et du printemps chéries, |
6+6 |
c |
|
Qui le jour paraissez | des corbeilles fleuries, |
6+6 |
c |
| 60 |
La nuit, des vases parfumés ! |
8 |
b |
|
|
« Adieu, fière patrie, | Hydra, Sparte nouvelle ! |
6+6 |
a |
|
Ta jeune liberté | par des chants se révèle ; |
6+6 |
a |
|
Des mâts voilent tes murs, | ville de matelots ! |
6+6 |
b |
|
Adieu ! j'aime ton île | où notre espoir se fonde, |
6+6 |
c |
| 65 |
Tes gazons caressés par l'onde, |
8 |
c |
|
Tes rocs battus d'éclairs | et rongés par les flots ! |
6+6 |
b |
|
|
« Frères, si je reviens, | Missolonghi sauvée, |
6+6 |
a |
|
Qu'une église nouvelle | au Christ soit élevée. |
6+6 |
a |
|
Si je meurs, si je tombe | en la nuit sans réveil, |
6+6 |
b |
| 70 |
Si je verse le sang | qui me reste à répandre, |
6+6 |
c |
|
Dans une terre libre | allez porter ma cendre, |
6+6 |
c |
|
Et creusez ma tombe au soleil ! |
8 |
b |
|
|
« Missolonghi ! — Les Turcs ! | — Chassons, ô camarades, |
6+6 |
a |
|
Leurs canons de ses forts, | leurs flottes de ses rades. |
6+6 |
a |
| 75 |
Brûlons le capitan | sous son triple canon. |
6+6 |
b |
|
Allons ! que des brûlots | l'ongle ardent se prépare. |
6+6 |
c |
|
Sur sa nef, si je m'en empare, |
8 |
c |
|
C'est en lettres de feu | que j'écrirai mon nom. |
6+6 |
b |
|
|
« Victoire ! amis…! — Ô ciel ! | de mon esquif agile |
6+6 |
a |
| 80 |
Une bombe en tombant | brise le pont fragile… |
6+6 |
a |
|
Il éclate, il tournoie, | il s'ouvre aux flots amers ! |
6+6 |
b |
|
Ma bouche crie en vain, | par les vagues couverte ! |
6+6 |
c |
|
Adieu ! je vais trouver | mon linceul d'algue verte, |
6+6 |
c |
|
Mon lit de sable au fond des mers. |
8 |
b |
|
| 85 |
« Mais non ! Je me réveille | enfin…! Mais quel mystère ? |
6+6 |
a |
|
Quel rêve affreux…! mon bras | manque à mon cimeterre. |
6+6 |
a |
|
Quel est donc près de moi | ce sombre épouvantail ? |
6+6 |
b |
|
Qu'entends-je au loin…? des chœurs… | sont-ce des voix de femmes ? |
6+6 |
c |
|
Des chants murmurés par des âmes ? |
8 |
c |
| 90 |
Ces concerts…! suis-je au ciel ? | — Du sang… c'est le sérail ! |
6+6 |
b |
|
|
| IV |
| La deuxième voix |
|
« Oui, Canaris, tu vois | le sérail et ma tête |
6+6 |
a |
|
Arrachée au cercueil | pour orner cette fête. |
6+6 |
a |
|
Les Turcs m'ont poursuivi | sous mon tombeau glacé. |
6+6 |
b |
|
Vois ! ces os desséchés | sont leur dépouille opime : |
6+6 |
c |
| 95 |
Voilà de Botzaris | ce qu'au sultan sublime |
6+6 |
c |
|
Le ver du sépulcre a laissé ! |
8 |
b |
|
|
« Écoute : Je dormais | dans le fond de ma tombe, |
6+6 |
a |
|
Quand un cri m'éveilla : | Missolonghi succombe ! |
6+6 |
a |
|
Je me lève à demi | dans la nuit du trépas ; |
6+6 |
b |
| 100 |
J'entends des canons sourds | les tonnantes volées, |
6+6 |
c |
|
Les clameurs aux clameurs mêlées, |
8 |
c |
|
Les chocs fréquents du fer, | le bruit pressé des pas. |
6+6 |
b |
|
|
« J'entends, dans le combat | qui remplissait la ville, |
6+6 |
a |
|
Des voix crier : « Défends | d'une horde servile, |
6+6 |
a |
| 105 |
Ombre de Botzaris, | tes Grecs infortunés ! » |
6+6 |
b |
|
Et moi, pour m'échapper, | luttant dans les ténèbres, |
6+6 |
c |
|
J'achevais de briser | sur les marbres funèbres |
6+6 |
c |
|
Tous mes ossements décharnés. |
8 |
b |
|
|
« Soudain, comme un volcan, | le sol s'embrase et gronde… — |
6+6 |
a |
| 110 |
Tout se tait ; — et mon œil | ouvert pour l'autre monde |
6+6 |
a |
|
Voit ce que nul vivant | n'eût pu voir de ses yeux. |
6+6 |
b |
|
De la terre, des flots, | du sein profond des flammes, |
6+6 |
c |
|
S'échappaient des tourbillons d'âmes |
8 |
c |
|
Qui tombaient dans l'abîme | ou s'envolaient aux cieux ! |
6+6 |
b |
|
| 115 |
« Les Musulmans vainqueurs | dans ma tombe fouillèrent ; |
6+6 |
a |
|
Ils mêlèrent ma tête | aux vôtres qu'ils souillèrent. |
6+6 |
a |
|
Dans le sac du Tartare | on les jeta sans choix. |
6+6 |
b |
|
Mon corps décapité | tressaillit d'allégresse ; |
6+6 |
c |
|
Il me semblait, ami, | pour la Croix et la Grèce |
6+6 |
c |
| 120 |
Mourir une seconde fois. |
8 |
b |
|
|
« Sur la terre aujourd'hui | notre destin s'achève. |
6+6 |
a |
|
Stamboul, pour contempler | cette moisson du glaive, |
6+6 |
a |
|
Vile esclave, s'émeut | du Fanar aux Sept-Tours ; |
6+6 |
b |
|
Et nos têtes, qu'on livre | aux publiques risées, |
6+6 |
c |
| 125 |
Sur l'impur sérail exposées, |
8 |
c |
|
Repaissent le sultan, | convive des vautours ! |
6+6 |
b |
|
|
« Voilà tous nos héros ! | Costas le palicare ; |
6+6 |
a |
|
Christo, du mont Olympe ; | Hellas, des mers d'Icare ; |
6+6 |
a |
|
Kitzos, qu'aimait Byron, | le poète immortel ; |
6+6 |
b |
| 130 |
Et cet enfant des monts, | notre ami, notre émule, |
6+6 |
c |
|
Mayer, qui rapportait | aux fils de Thrasybule |
6+6 |
c |
|
La flèche de Guillaume Tell ! |
8 |
b |
|
|
« Mais ces morts inconnus, | qui dans nos rangs stoïques |
6+6 |
a |
|
Confondent leurs fronts vils | à des fronts héroïques, |
6+6 |
a |
| 135 |
Ce sont des fils maudits | d'Éblis et de Satan, |
6+6 |
b |
|
Des Turcs, obscur troupeau, | foule au sabre asservie, |
6+6 |
c |
|
Esclaves dont on prend la vie, |
8 |
c |
|
Quand il manque une tête | au compte du sultan ! |
6+6 |
b |
|
|
« Semblable au Minotaure | inventé par nos pères, |
6+6 |
a |
| 140 |
Un homme est seul vivant | dans ces hideux repaires, |
6+6 |
a |
|
Qui montrent nos lambeaux | aux peuples à genoux ; |
6+6 |
b |
|
Car les autres témoins | de ces fêtes fétides, |
6+6 |
c |
|
Ses eunuques impurs, | ses muets homicides, |
6+6 |
c |
|
Ami, sont aussi morts que nous. |
8 |
b |
|
| 145 |
« Quels sont ces cris…? — C'est l'heure | où ses plaisirs infâmes |
6+6 |
a |
|
Ont réclamé nos surs, | nos filles et nos femmes. |
6+6 |
a |
|
Ces fleurs vont se flétrir | à son souffle inhumain. |
6+6 |
b |
|
Le tigre impérial, | rugissant dans sa joie, |
6+6 |
c |
|
Tour à tour compte chaque proie, |
8 |
c |
| 150 |
Nos vierges cette nuit, | et nos têtes demain ! » |
6+6 |
b |
|
|
| V |
| La troisième voix |
|
« Ô mes frères ! Joseph, | évêque, vous salue. |
6+6 |
a |
|
Missolonghi n'est plus ! | À sa mort résolue, |
6+6 |
a |
|
Elle a fui la famine | et son venin rongeur. |
6+6 |
b |
|
Enveloppant les Turcs | dans son malheur suprême, |
6+6 |
c |
| 155 |
Formidable victime, | elle a mis elle-même |
6+6 |
c |
|
La flamme à son bûcher vengeur. |
8 |
b |
|
|
« Voyant depuis vingt jours | notre ville affamée, |
6+6 |
a |
|
J'ai crié : « Venez tous ; | il est temps, peuple, armée ! |
6+6 |
a |
|
Dans le saint sacrifice | il faut nous dire adieu. |
6+6 |
b |
| 160 |
Recevez de mes mains, | à la table céleste, |
6+6 |
c |
|
Le seul aliment qui nous reste, |
8 |
c |
|
Le pain qui nourrit l'âme | et la transforme en dieu ! » |
6+6 |
b |
|
|
« Quelle communion ! | Des mourants immobiles, |
6+6 |
a |
|
Cherchant l'hostie offerte | à leurs lèvres débiles, |
6+6 |
a |
| 165 |
Des soldats défaillants, | mais encor redoutés, |
6+6 |
b |
|
Des femmes, des vieillards, | des vierges désolées, |
6+6 |
c |
|
Et sur le sein flétri | des mères mutilées |
6+6 |
c |
|
Des enfants de sang allaités ! |
8 |
b |
|
|
« La nuit vint, on partit ; | mais les Turcs dans les ombres |
6+6 |
a |
| 170 |
Assiégèrent bientôt | nos morts et nos décombres. |
6+6 |
a |
|
Mon église s'ouvrit | à leurs pas inquiets. |
6+6 |
b |
|
Sur un débris d'autel, | leur dernière conquête, |
6+6 |
c |
|
Un sabre fit rouler ma tête… |
8 |
c |
|
J'ignore quelle main | me frappa : je priais. |
6+6 |
b |
|
| 175 |
« Frères, plaignez Mahmoud ! | Né dans sa loi barbare, |
6+6 |
a |
|
Des hommes et de Dieu | son pouvoir le sépare. |
6+6 |
a |
|
Son aveugle regard | ne s'ouvre pas au ciel. |
6+6 |
b |
|
Sa couronne fatale, | et toujours chancelante, |
6+6 |
c |
|
Porte à chaque fleuron | une tête sanglante ; |
6+6 |
c |
| 180 |
Et peut-être il n'est pas cruel ! |
8 |
b |
|
|
« Le malheureux, en proie, | aux terreurs implacables, |
6+6 |
a |
|
Perd pour l'éternité | ses jours irrévocables. |
6+6 |
a |
|
Rien ne marque pour lui | les matins et les soirs. |
6+6 |
b |
|
Toujours l'ennui ! Semblable | aux idoles qu'ils dorent, |
6+6 |
c |
| 185 |
Ses esclaves de loin l'adorent, |
8 |
c |
|
Et le fouet d'un spahi | règle leurs encensoirs. |
6+6 |
b |
|
|
« Mais pour vous tout est joie, | honneur, fête, victoire. |
6+6 |
a |
|
Sur la terre vaincus, | vous vaincrez dans l'histoire. |
6+6 |
a |
|
Frères, Dieu vous bénit | sur le sérail fumant. |
6+6 |
b |
| 190 |
Vos gloires par la mort | ne sont pas étouffées : |
6+6 |
c |
|
Vos têtes sans tombeaux | deviennent vos trophées ; |
6+6 |
c |
|
Vos débris sont un monument ! |
8 |
b |
|
|
« Que l'apostat surtout | vous envie ! Anathème |
6+6 |
a |
|
Au chrétien qui souilla | l'eau sainte du baptême ! |
6+6 |
a |
| 195 |
Sur le livre de vie | en vain il fut compté : |
6+6 |
b |
|
Nul ange ne l'attend | dans les cieux où nous sommes ; |
6+6 |
c |
|
Et son nom, exécré des hommes, |
8 |
c |
|
Sera, comme un poison, | des bouches rejeté ! |
6+6 |
b |
|
|
« Et toi, chrétienne Europe, | entends nos voix plaintives. |
6+6 |
a |
| 200 |
Jadis, pour nous sauver, | saint Louis vers nos rives |
6+6 |
a |
|
Eût de ses chevaliers | guidé l'arrière-ban. |
6+6 |
b |
|
Choisis enfin, avant | que ton Dieu ne se lève, |
6+6 |
c |
|
De Jésus et d'Omar, | de la croix et du glaive, |
6+6 |
c |
|
De l'auréole et du turban. » |
8 |
b |
|
|
| VI |
| 205 |
Oui, Botzaris, Joseph, | Canaris, ombres saintes, |
6+6 |
a |
|
Elle entendra vos voix, | par le trépas éteintes ; |
6+6 |
a |
|
Elle verra le signe | empreint sur votre front ; |
6+6 |
b |
|
Et soupirant ensemble | un chant expiatoire, |
6+6 |
c |
|
À vos débris sanglants | portant leur double gloire, |
6+6 |
c |
| 210 |
Sur la harpe et le luth | les deux Grèces diront : |
6+6 |
b |
|
|
« Hélas ! vous êtes saints | et vous êtes sublimes, |
6+6 |
a |
|
Confesseurs, demi-dieux, | fraternelles victimes ! |
6+6 |
a |
|
Votre bras aux combats | s'est longtemps signalé ; |
6+6 |
b |
|
Morts, vous êtes tous trois | souillés par des mains viles. |
6+6 |
c |
| 215 |
Voici votre Calvaire | après vos Thermopyles ; |
6+6 |
c |
|
Pour tous les dévouements | votre sang a coulé ! |
6+6 |
b |
|
|
« Ah ! si l'Europe en deuil, | qu'un sang si pur menace, |
6+6 |
a |
|
Ne suit jusqu'au sérail | le chemin qu'il lui trace, |
6+6 |
a |
|
Le Seigneur la réserve | à d'amers repentirs. |
6+6 |
b |
| 220 |
Marin, prêtre, soldat, | nos autels vous demandent ; |
6+6 |
c |
|
Car l'Olympe et le Ciel | à la fois vous attendent, |
6+6 |
c |
|
Pléiade de héros ! | Trinité de martyrs ! » |
6+6 |
b |
|
|
| mètre |
profils métriques : 8, 6+6
|
|
