| I |
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Est-ce que vous croyez│que nous qui sommes là, |
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Nous que de tout son poids│toujours l'ombre accabla, |
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Nous le noir genre humain│farouche, nous la plèbe, |
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Nous, les forçats du sol,│les captifs de la glèbe, |
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Nous qui, de lassitude│expirants, n'avons droit |
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Qu'à la faim, à la soif,│à l'indigence, au froid, |
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Qui, tués de travail,│agonisons pour vivre, |
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Nous qu'à force d'horreur│le destin sombre enivre ; |
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Est-ce que vous croyez│que nous vous aimons, vous. |
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Nous vassaux, vous les rois !│nous moutons, vous les loups |
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Ah ! vraiment, ce serait│curieux que des hommes |
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Hideux, désespérés,│hagards comme nous sommes, |
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Nus sous leurs toits infects│et leurs haillons crasseux, |
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Se prissent de tendresse│et d'extase pour ceux |
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Qui les mangent, pour ceux│dont leur chair est la proie, |
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Qui construisent avec│leur douleur de la joie, |
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Et qui, repus, gorgés,│triomphants, gais, charmants, |
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Bâtissent des palais│avec leurs ossements ! |
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Vous fourmillez sur nous !│vous pullulez horribles ! |
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Ce serait un miracle│à mettre dans les bibles |
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Que nous vous bénissions│pour être dévorants |
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A nos dépens ; qu'un peuple│eût le goût des tyrans, |
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Qu'une nation fût│de sa honte complice, |
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Que la suppliciée│admirât le supplice |
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Comme une femme adore│et baise son époux, |
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Et qu'un lion devînt│amoureux de ses poux ! |
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Vos vices, ô tyrans,│ont pour lustre vos crimes ; |
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Quand les rois, débauchés,│ivrognes, bas, infimes, |
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Se sentent dégradés│et vils à tous les yeux, |
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Vite en guerre ! et voilà│des hommes glorieux ! |
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C'est avec notre sang│que leur fange se lave. |
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Par vous l'homme est reptile│et le peuple est esclave ; |
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C'est par vous, j'en atteste│ici le bleu matin, |
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J'en atteste l'affreux│mystère du destin |
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Qui pèse sur nous tous│et qui nous environne, |
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Par vous, les porte-sceptre│et les porte-couronne, |
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Par vous, les tout-puissants│et les forts, c'est par vous |
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Que nous avons l'infâme│écorchure aux genoux, |
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Que nous sommes abjects,│sinistres, incurables, |
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Et que notre misère│est faite, ô misérables ! |
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Aussi, je vous le dis,│rois, nous vous détestons ! |
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Nous rampons dans la cave│éternelle à tâtons, |
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Notre prunelle luit,│nous sommes dans nos antres. |
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Maigres, pensifs, avec│nos petits sous nos ventres, |
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Et nous songeons à vous,│les rois et les barons, |
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Et nous vous exécrons│et nous vous abhorrons ! |
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Mais nous sommes pourtant│façonnés de la sorte |
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Que demain, s'il advient,│rois, que l'un de vous sorte |
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Tout à coup de la nuit│avec un astre au front, |
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S'il est pour secourir│son pays brave et prompt, |
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Ou s'il chante, toujours│jeune et beau, malgré l'âge, |
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S'il est le roi David,│s'il est le roi Pélage, |
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Nous sommes éblouis !│les oublis, les pardons, |
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Nous remplissent le cœur,│et nous ne demandons |
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Rien à celui-là, rien !│Malgré notre souffrance, |
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S'il est grand par l'idée│ou par la délivrance, |
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Nous l'aimons ! nous aimons│sa lyre ! nous aimons |
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Son glaive flamboyant│dans l'ombre sur les monts ! |
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Nous pourrions lui garder│rancune de vous autres |
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Mais non, nous devenons│ses soldats, ses apôtres, |
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Ses légions, son camp,│sa tribu, ses amis. |
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Nous lui sommes acquis,│nous lui sommes soumis, |
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Il peut faire de nous│ce qu'il veut. Dans notre âme |
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Nous voyons nos cités│et nos hameaux en flamme |
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Sauvés par ce vengeur│qui chasse l'étranger ; |
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Ou nous sentons au fond│de nos haines plonger |
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L'hymne de paix sorti│d'une bouche divine, |
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Notre cœur s'ouvre au chant│sublime où l'on devine |
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Tout cet immense amour│par qui le monde vit ; |
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Et nous suivons Pélage│et nous suivons David ! |
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Oui, pour que l'un de vous,│bien qu'en nous tout réclame, |
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Fasse fondre l'hiver│que nous avons dans l'âme, |
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Pour qu'un de nos tyrans│devienne un de nos dieux, |
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Pour que nous, qui souffrons│sous le ciel radieux, |
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Nous fils du désespoir│et fils de la patrie, |
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Nous servions l'un de vous│avec idolâtrie, |
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Une chose suffit,│c'est qu'on lui voie au poing |
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Le fer que l'étranger│insolent n'attend point, |
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Ou que sa grande voix│verse au cœur l'harmonie ; |
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C'est qu'il soit un héros│ou qu'il soit un génie ! |
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Rois, nous ne sommes pas│plus méchants que cela. |
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C'est pourtant vrai ! toujours,│quand un prince brilla, |
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Quand il eut un rayon│quelconque sur la tête, |
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L'immense peuple altier,│puissant, auguste, et bête, |
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S'est fait son serviteur,│son chien, son courtisan. |
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Mais celui-ci, qu'est-il ?│qu'a-t-il fait ? parlons-en. |
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Il est né. Bien. Non, mal.│C'est mal naître qu'entendre |
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Tout petit vous parler│avec une voix tendre |
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Ceux que l'homme connaît│par leur rugissement ; |
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C'est mal naître, c'est naître│épouvantablement |
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Qu'être dans son berceau│léché d'une tigresse ; |
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Par sa croissance, hélas !│donner de l'allégresse |
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A l'hyène, et donner│de la crainte à l'agneau, |
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C'est mal croître ; être fait│de bronze, être un anneau |
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De la chaîne de rois│que l'humanité traîne, |
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C'est triste ; et ce n'est point,│certe, une aube sereine |
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Que celle qui voit naître│un tyran ! Celui-ci, |
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Donc, mal né, vécut mal.│Les gueux ont pour souci |
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De voler des liards,│il vola des provinces. |
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Il a fait ce que font│à peu près tous les princes ; |
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Il a mangé, dormi,│bu, tué devant lui ; |
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Il a régné féroce│au hasard de l'ennui ; |
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Il fut l'homme qui frappe,│opprime, égorge, exile ; |
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Ce fut un scélérat,│ce fut un imbécile. |
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J'en parle simplement│comme on en doit parler. |
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La mort savait son nom│et vient de l'appeler ; |
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Il est là. Le tombeau,│c'est l'endroit difficile ; |
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Ce n'est point un cachot,│ce n'est point un asile ; |
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C'est le lieu sombre où nul│n'est plus en sûreté ; |
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Le rendez-vous du fourbe│avec la vérité, |
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Le rendez-vous de l'homme│avec la conscience. |
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C'est là que l'inconnu│perd enfin patience. |
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Vous autres vous vivez ;│mais l'âme, sans le corps, |
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Est nue et tremble ; il faut│qu'elle écoute. En dehors |
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Des bonnes actions│qu'ils peuvent avoir faites, |
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S'ils ne sont ni docteurs,│ni mages, ni prophètes, |
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Je n'ai pas de raison│pour respecter les morts. |
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Honte aux vils trépassés│que hante le remords, |
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Mêlé dans leur sépulcre│au miasme insalubre ! |
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| 120 |
Le fantôme est là seul│sous le plafond lugubre ; |
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Je m'ajoute aux vautours,│je m'ajoute aux corbeaux. |
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Je sais que ce n'est point│un de ces grands tombeaux |
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Où Rachel songe, où Jean│médite, où pleure Électre, |
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Je me dresse, et je crache│à la face du spectre. |
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