| XVII |
| LE CERCLE DES TYRANS |
| Un Voleur à un roi |
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Vous êtes, sous le ciel│ par moments obscurci, |
6+6 |
a |
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Un ambitieux, sire,│ et j'en suis un aussi ; |
6+6 |
a |
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Roi, nous avons, car l'homme│ est diversement ivre, |
6+6 |
b |
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Le même but tous deux,│ c'est d'avoir de quoi vivre ; |
6+6 |
b |
| 5 |
Il nous faut pour cela,│ suis-je sage ? es-tu fou ? |
6+6 |
a |
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A toi, prince, un royaume,│ à moi, penseur, un sou. |
6+6 |
a |
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Tout l'homme est le même homme│ et fait la même chose. |
6+6 |
b |
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Roi, la bonté de l'Être│ inconnu se compose |
6+6 |
b |
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De la dispersion│ de tout dans l'infini ; |
6+6 |
a |
| 10 |
Nul n'est déshérité,│ personne n'est banni ; |
6+6 |
a |
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Et les vents, car telle est│ l'immensité des souffles, |
6+6 |
b |
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Jettent aux rois l'empire│ et l'obole aux maroufles. |
6+6 |
b |
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Nous voulons tous les deux│ à tout prix, n'importe où, |
6+6 |
a |
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Toi grossir ton royaume│ et moi gagner mon sou ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Et dans notre sagesse│ et dans notre démence, |
6+6 |
b |
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Roi, nous sommes aidés│ par le hasard immense. |
6+6 |
b |
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Seulement je vaux plus│ que toi. Daigne écouter. |
6+6 |
a |
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Nous sommes tous deux fils,│ toi qu'il faut redouter, |
6+6 |
a |
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De l'étrangère, et moi│ de la bohémienne ; |
6+6 |
b |
| 20 |
Roi, que ta majesté│ fasse pendre la mienne, |
6+6 |
b |
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Cela ne prouve pas│ qu'en notre désaccord |
6+6 |
a |
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La tienne ait raison, sire,│ et que la mienne ait tort. |
6+6 |
a |
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Je suis né, laisse-moi│ te raconter ce conte, |
6+6 |
b |
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Pour avoir faim toujours│ et n'avoir jamais honte, |
6+6 |
b |
| 25 |
Car ce n'est pas honteux│ de manger. Rien n'est vrai |
6+6 |
a |
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Que la faim ; et l'enfer,│ dont l'homme fait l'essai, |
6+6 |
a |
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C'est l'éternel refus│ du pain fuyant les bouches ; |
6+6 |
b |
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Et c'est pourquoi je rôde│ au fond des bois farouches. |
6+6 |
b |
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Je ne suis pas méchant,│ moi qui parle ; je veux, |
6+6 |
a |
| 30 |
Sans ôter aux mortels│ un seul de leurs cheveux, |
6+6 |
a |
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Leur retirer un peu│ des choses superflues |
6+6 |
b |
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Et pesantes qui font│ leurs bourses trop joufflues. |
6+6 |
b |
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Je dépense à cela│ beaucoup de talent. Roi, |
6+6 |
a |
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Je ne verse jamais│ le sang. Écoute-moi ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Médite si tu peux,│ et, si tu veux, digère, |
6+6 |
b |
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Mais comprends-moi. Je hais│ le mal qui s'exagère ; |
6+6 |
b |
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Tuer, c'est de l'orgueil.│ Casser un bourgeois, fi ! |
6+6 |
a |
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A quoi bon ? L'assassin│ est un larron bouffi. |
6+6 |
a |
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Roi, je suis un aimant│ mystérieux qui passe |
6+6 |
b |
| 40 |
Et qui, par sa douceur│ éparse dans l'espace, |
6+6 |
b |
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Attire, sans vacarme│ et sans brutalité, |
6+6 |
a |
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Et fait venir à lui│ de bonne volonté |
6+6 |
a |
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Les farthings endormis│ dans les poches des hommes. |
6+6 |
b |
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Je m'annexe les sous│ sans mépriser les sommes ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Mais les bons sacs bien lourds│ c'est rare ; il me suffit |
6+6 |
a |
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D'un denier ; et souvent│ je n'ai pour tout profit |
6+6 |
a |
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De mes subtils travaux,│ dignes de vos estimes, |
6+6 |
b |
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Messieurs les empereurs│ et rois, que cinq centimes ; |
6+6 |
b |
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Je m'en contente, étant│ aux hommes indulgent. |
6+6 |
a |
| 50 |
Je tâche de coûter│ au peuple peu d'argent, |
6+6 |
a |
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Mais de manger. Avoir│ un trou, m'en faire un Louvre ; |
6+6 |
b |
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Guetter l'homme qui passe│ ou le volet qui s'ouvre ; |
6+6 |
b |
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Attendre qu'un marchand│ sous les brises du soir |
6+6 |
a |
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Rêve, et lisse bâiller│ le tiroir du comptoir, |
6+6 |
a |
| 55 |
Vite y fourrer avec│ une agilité d'ange |
6+6 |
b |
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Ma patte, et n'être vu│ dans ce mystère étrange |
6+6 |
b |
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Que des astres pensifs│ au fond du ciel profond ; |
6+6 |
a |
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Épier la minute│ où les belles défont |
6+6 |
a |
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Leur jarretière afin│ de leur chiper leur montre ; |
6+6 |
b |
| 60 |
Des sous avec ma griffe│ opérer la rencontre ; |
6+6 |
b |
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Ajouter pour rallonge│ au destin mes dix doigts ; |
6+6 |
a |
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Dire à Dieu : Tu sais bien,│ au fond, que tu me dois, |
6+6 |
a |
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Donc ne te fâche pas !│ telle est ma vie, altesse. |
6+6 |
b |
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Vous avez la grandeur,│ moi j'ai la petitesse ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Mais devant le soleil,│ ce prodige flagrant, |
6+6 |
a |
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L'infiniment petit│ vaut l'infiniment grand. |
6+6 |
a |
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Vaut mieux. Je ne prends pas│ au sérieux l'étoffe |
6+6 |
b |
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Qui m'habille, moi ver│ de terre et philosophe ; |
6+6 |
b |
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Jouer la comédie│ est le faible de Dieu ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Il ne s'irrite pas,│ mais il se moque un peu ; |
6+6 |
a |
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C'est un poète ; et l'homme│ est sa marionnette. |
6+6 |
b |
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La naissance et la mort│ sont deux coups de sonnette, |
6+6 |
b |
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L'un à l'entrée, et l'autre│ au départ du pantin ; |
6+6 |
a |
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Je ris avec le vieux│ machiniste Destin. |
6+6 |
a |
| 75 |
Tout est décor. Au fond│ la réalité manque. |
6+6 |
b |
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Tout est fardé, le roi│ comme le saltimbanque ; |
6+6 |
b |
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Jocrisse, Hamlet. Sachez│ ceci, mortels tremblants, |
6+6 |
a |
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Avec du calicot│ qui fait de grands plis blancs, |
6+6 |
a |
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Avec de la farine│ et du blanc de céruse, |
6+6 |
b |
| 80 |
On est en scène un spectre,│ ou bien Pierrot. Ma ruse, |
6+6 |
b |
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A moi, qui suis un être│ infinitésimal, |
6+6 |
a |
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C'est de ne vraiment faire│ aux hommes aucun mal, |
6+6 |
a |
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Et de vivre pourtant.│ Fais ça, je t'en défie. |
6+6 |
b |
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Roi, ce n'est pas de trop│ cette philosophie ; |
6+6 |
b |
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Je poursuis. |
|
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| 85 |
Je poursuis. Je prétends│ que je vaux mieux que toi, |
6+6 |
a |
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Que tous ; et je le prouve,│ à toi foule, à vous roi. |
6+6 |
a |
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J'ai remarqué que l'homme,│ infirme et pâle ébauche, |
6+6 |
b |
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N'a rien que la main droite,│ et tout au plus la gauche, |
6+6 |
b |
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Ce qui fait que toi, prince,│ homme, auguste animal, |
6+6 |
a |
| 90 |
Tu portes bien la force│ et la justice mal ; |
6+6 |
a |
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Alors j'ai médité,│ voulant dépasser l'homme ; |
6+6 |
b |
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Et, sûr de mon bon droit,│ mais d'emphase économe, |
6+6 |
b |
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Bienveillant, point hâbleur,│ discret sous le ciel bleu, |
6+6 |
a |
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Réparateur obscur│ des lacunes de Dieu, |
6+6 |
a |
| 95 |
A force de songer│ et de vouloir, à force |
6+6 |
b |
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De sonder toute chose│ au delà de l'écorce, |
6+6 |
b |
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Prince, et d'étudier│ à fond le cœur humain, |
6+6 |
a |
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J'ai fini par avoir│ une troisième main. |
6+6 |
a |
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Celle qu'on ne voit pas.│ La bonne. Tel est, sire, |
6+6 |
b |
| 100 |
Mon art. Le résultat,│ voleur. Masque de cire, |
6+6 |
b |
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Fantôme, ombre, poussière│ et cendre, majesté, |
6+6 |
a |
|
As-tu compris ? O rois,│ vous êtes un côté ; |
6+6 |
a |
|
Je suis l'autre. Je suis│ l'homme d'esprit ; le maître |
6+6 |
b |
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Du crépuscule obscur,│ du risque, du peut-être, |
6+6 |
b |
| 105 |
Du néant, du passant,│ du souffle aérien ; |
6+6 |
a |
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Je possède ce tout│ que vous appelez rien ; |
6+6 |
a |
|
Je combine le vent│ avec la destinée ; |
6+6 |
b |
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Et j'existe. Mon âme│ est vers l'azur tournée. |
6+6 |
b |
|
Et songeant qu'après tout,│ dans ce monde gueusard, |
6+6 |
a |
| 110 |
Je suis un becqueteur│ paisible du hasard, |
6+6 |
a |
|
Que mes dents ne sont pas│ des dents inexorables, |
6+6 |
b |
|
Que je ne répands point│ le sang des misérables |
6+6 |
b |
|
Comme un juge, comme un│ bourreau, comme un soldat, |
6−6 |
a |
|
Songeant que de zéro│ je suis le candidat, |
6+6 |
a |
| 115 |
Que mon ambition,│ sans haine et sans durée, |
6+6 |
b |
|
Plane sur les humains│ d'une aile modérée |
6+6 |
b |
|
Et s'arrête à l'endroit│ où s'achève ma faim, |
6+6 |
a |
|
Et que je ne fais rien│ que ce que font enfin |
6+6 |
a |
|
Les gais oiseaux du ciel│ sous l'orme et sous l'érable, |
6+6 |
b |
| 120 |
Pour n'être point méchant│ je me sens vénérable. |
6+6 |
b |
|
Oui, je suis un mortel│ doué de facultés |
6+6 |
a |
|
Que n'ont pas bien des rois│ dans le marbre sculptés ; |
6+6 |
a |
|
Un baïoque, métal│ inerte, simple cuivre, |
6+6 |
b |
|
S'il me sent là, devient│ vivant, cherche à me suivre, |
6+6 |
b |
| 125 |
Et la monnaie en moi│ voit son Pygmalion ; |
6+6 |
a |
|
Et les sous des bourgeois│ qui sans rébellion, |
6+6 |
a |
|
Sans bruit, reconnaissant│ un chef à mon approche, |
6+6 |
b |
|
Les quittent pour venir│ tendrement dans ma poche, |
6+6 |
b |
|
Représentent, seigneur,│ de ma part tant de soins, |
6+6 |
a |
| 130 |
Tant d'adresse, un si beau│ scrupule en mes besoins, |
6+6 |
a |
|
Et tant de glissements│ d'anguille et de couleuvre, |
6+6 |
b |
|
Qu'ils sont chez eux des sous│ et chez moi des chefs-d'œuvre. |
6+6 |
b |
|
Ah ! quel art que le mien !│ Mon collaborateur, |
6+6 |
a |
|
Dieu, qui met le possible,│ ô prince, à ma hauteur, |
6+6 |
a |
| 135 |
Sait tout ce qu'il me faut│ de calcul, d'industrie, |
6+6 |
b |
|
D'héroïsme, d'aplomb,│ de haute rêverie, |
6+6 |
b |
|
De sourires au sort│ bourru, de doux regards |
6+6 |
a |
|
A la fortune, fille│ aimable aux yeux hagards, |
6+6 |
a |
|
De patience auguste│ et d'étude acharnée, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et de travaux, pour faire,│ au bout d'une journée |
6+6 |
b |
|
De pas errants, d'essais│ puissants, d'efforts hardis, |
6+6 |
a |
|
Changer de maître à deux│ ou trois maravédis ! |
6+6 |
a |
|
|
Mais toi, quelle est ta peine ?│ aucune ; et ton mérite ? |
6+6 |
b |
|
Nul. On croit être grand,│ quoi ! parce qu'on hérite ! |
6+6 |
b |
| 145 |
Ton père t'a laissé│ le monde en s'en allant. |
6+6 |
a |
|
Être né, quel effort !│ avoir faim, quel talent ! |
6+6 |
a |
|
Téter sa mère, et puis│ manger un peuple ! O prince ! |
6+6 |
b |
|
Ton appétit est gros,│ mais ton génie est mince, |
6+6 |
b |
|
Un beau jour, sous ta pourpre│ et sous ton cordon bleu, |
6+6 |
a |
| 150 |
Trouvant qu'avoir un peuple│ à toi seul, c'est trop peu, |
6+6 |
a |
|
Tu jettes un regard│ de douce convoitise |
6+6 |
b |
|
Sur un empire ainsi│ qu'un bouc sur un cytise. |
6+6 |
b |
|
Tu dis : Si j'empochais│ le peuple d'à côté ? |
6+6 |
a |
|
Alors, de force, aidé│ dans ta férocité |
6+6 |
a |
| 155 |
Par le prêtre qui fouille│ au fond du ciel, dévisse |
6+6 |
b |
|
La foudre, et met le Dieu│ de l'ombre à ton service, |
6+6 |
b |
|
De ton flamboiement noir│ toi-même t'aveuglant, |
6+6 |
a |
|
Tu saisis, glorieux,│ sacré, béni, sanglant, |
6+6 |
a |
|
N'importe quel pays│ qui soit à ta portée ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Toute la terre tremble│ et crie épouvantée ; |
6+6 |
b |
|
Toi, tu viens dévorer,│ tu fais ce qu'on t'apprit ; |
6+6 |
a |
|
Tu ne te mets en frais│ d'aucun effort d'esprit ; |
6+6 |
a |
|
Tu fais assassiner│ tout avec nonchalance, |
6+6 |
b |
|
A coups d'obus, à coups│ de sabre, à coups de lance. |
6+6 |
b |
| 165 |
C'est simple. Eh bien, tu viens│ prendre une nation, |
6+6 |
a |
|
Voilà tout. N'es-tu pas│ l'extermination, |
6+6 |
a |
|
Le droit divin, l'élu│ qu'un fakir, un flamine, |
6+6 |
b |
|
Un bonze, a frotté d'huile│ et mis dans de l'hermine ? |
6+6 |
b |
|
Va, prends. Les hommes sont│ ta chose. Alors cités, |
6+6 |
a |
| 170 |
Fleuves, monts, bois tremblants│ d'un vent sombre agités, |
6+6 |
a |
|
Les plaines, les hameaux,│ tant pis s'ils sont en flammes, |
6+6 |
b |
|
Les berceaux, les foyers│ sacrés, l'honneur des femmes, |
6+6 |
b |
|
Tu mets sur tout cela│ tes ongles monstrueux ; |
6+6 |
a |
|
Et l'église te brûle│ un encens tortueux, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et le doux tedeum│ éclaire avec des cierges |
6+6 |
b |
|
Le meurtre des enfants│ et le viol des vierges ; |
6+6 |
b |
|
Et tout ce qui n'est pas│ gisant est à genoux. |
6+6 |
a |
|
Moi, pendant ce temps-là│ je rôde, calme et doux. |
6+6 |
a |
|
|
Telle est notre nuance,│ ô le meilleur des princes, |
6+6 |
b |
| 180 |
Je conquiers des liards,│ tu voles des provinces. |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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