| XVII |
| LE CERCLE DES TYRANS |
| Un Voleur à un roi |
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Vous êtes, sous le ciel│par moments obscurci, |
6+6 |
a |
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Un ambitieux, sire,│et j'en suis un aussi ; |
6+6 |
a |
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Roi, nous avons, car l'homme│est diversement ivre, |
6+6 |
b |
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Le même but tous deux,│c'est d'avoir de quoi vivre ; |
6+6 |
b |
| 5 |
Il nous faut pour cela,│suis-je sage ? es-tu fou ? |
6+6 |
a |
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A toi, prince, un royaume,│à moi, penseur, un sou. |
6+6 |
a |
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Tout l'homme est le même homme│et fait la même chose. |
6+6 |
b |
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Roi, la bonté de l'Être│inconnu se compose |
6+6 |
b |
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De la dispersion│de tout dans l'infini ; |
6+6 |
a |
| 10 |
Nul n'est déshérité,│personne n'est banni ; |
6+6 |
a |
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Et les vents, car telle est│l'immensité des souffles, |
6+6 |
b |
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Jettent aux rois l'empire│et l'obole aux maroufles. |
6+6 |
b |
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Nous voulons tous les deux│à tout prix, n'importe où, |
6+6 |
a |
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Toi grossir ton royaume│et moi gagner mon sou ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Et dans notre sagesse│et dans notre démence, |
6+6 |
b |
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Roi, nous sommes aidés│par le hasard immense. |
6+6 |
b |
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Seulement je vaux plus│que toi. Daigne écouter. |
6+6 |
a |
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Nous sommes tous deux fils,│toi qu'il faut redouter, |
6+6 |
a |
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De l'étrangère, et moi│de la bohémienne ; |
6+6 |
b |
| 20 |
Roi, que ta majesté│fasse pendre la mienne, |
6+6 |
b |
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Cela ne prouve pas│qu'en notre désaccord |
6+6 |
a |
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La tienne ait raison, sire,│et que la mienne ait tort. |
6+6 |
a |
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Je suis né, laisse-moi│te raconter ce conte, |
6+6 |
b |
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Pour avoir faim toujours│et n'avoir jamais honte, |
6+6 |
b |
| 25 |
Car ce n'est pas honteux│de manger. Rien n'est vrai |
6+6 |
a |
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Que la faim ; et l'enfer,│dont l'homme fait l'essai, |
6+6 |
a |
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C'est l'éternel refus│du pain fuyant les bouches ; |
6+6 |
b |
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Et c'est pourquoi je rôde│au fond des bois farouches. |
6+6 |
b |
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Je ne suis pas méchant,│moi qui parle ; je veux, |
6+6 |
a |
| 30 |
Sans ôter aux mortels│un seul de leurs cheveux, |
6+6 |
a |
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Leur retirer un peu│des choses superflues |
6+6 |
b |
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Et pesantes qui font│leurs bourses trop joufflues. |
6+6 |
b |
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Je dépense à cela│beaucoup de talent. Roi, |
6+6 |
a |
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Je ne verse jamais│le sang. Écoute-moi ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Médite si tu peux,│et, si tu veux, digère, |
6+6 |
b |
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Mais comprends-moi. Je hais│le mal qui s'exagère ; |
6+6 |
b |
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Tuer, c'est de l'orgueil.│Casser un bourgeois, fi ! |
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a |
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A quoi bon ? L'assassin│est un larron bouffi. |
6+6 |
a |
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Roi, je suis un aimant│mystérieux qui passe |
6+6 |
b |
| 40 |
Et qui, par sa douceur│éparse dans l'espace, |
6+6 |
b |
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Attire, sans vacarme│et sans brutalité, |
6+6 |
a |
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Et fait venir à lui│de bonne volonté |
6+6 |
a |
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Les farthings endormis│dans les poches des hommes. |
6+6 |
b |
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Je m'annexe les sous│sans mépriser les sommes ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Mais les bons sacs bien lourds│c'est rare ; il me suffit |
6+6 |
a |
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D'un denier ; et souvent│je n'ai pour tout profit |
6+6 |
a |
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De mes subtils travaux,│dignes de vos estimes, |
6+6 |
b |
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Messieurs les empereurs│et rois, que cinq centimes ; |
6+6 |
b |
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Je m'en contente, étant│aux hommes indulgent. |
6+6 |
a |
| 50 |
Je tâche de coûter│au peuple peu d'argent, |
6+6 |
a |
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Mais de manger. Avoir│un trou, m'en faire un Louvre ; |
6+6 |
b |
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Guetter l'homme qui passe│ou le volet qui s'ouvre ; |
6+6 |
b |
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Attendre qu'un marchand│sous les brises du soir |
6+6 |
a |
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Rêve, et lisse bâiller│le tiroir du comptoir, |
6+6 |
a |
| 55 |
Vite y fourrer avec│une agilité d'ange |
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b |
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Ma patte, et n'être vu│dans ce mystère étrange |
6+6 |
b |
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Que des astres pensifs│au fond du ciel profond ; |
6+6 |
a |
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Épier la minute│où les belles défont |
6+6 |
a |
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Leur jarretière afin│de leur chiper leur montre ; |
6+6 |
b |
| 60 |
Des sous avec ma griffe│opérer la rencontre ; |
6+6 |
b |
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Ajouter pour rallonge│au destin mes dix doigts ; |
6+6 |
a |
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Dire à Dieu : Tu sais bien,│au fond, que tu me dois, |
6+6 |
a |
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Donc ne te fâche pas !│telle est ma vie, altesse. |
6+6 |
b |
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Vous avez la grandeur,│moi j'ai la petitesse ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Mais devant le soleil,│ce prodige flagrant, |
6+6 |
a |
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L'infiniment petit│vaut l'infiniment grand. |
6+6 |
a |
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Vaut mieux. Je ne prends pas│au sérieux l'étoffe |
6+6 |
b |
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Qui m'habille, moi ver│de terre et philosophe ; |
6+6 |
b |
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Jouer la comédie│est le faible de Dieu ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Il ne s'irrite pas,│mais il se moque un peu ; |
6+6 |
a |
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C'est un poète ; et l'homme│est sa marionnette. |
6+6 |
b |
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La naissance et la mort│sont deux coups de sonnette, |
6+6 |
b |
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L'un à l'entrée, et l'autre│au départ du pantin ; |
6+6 |
a |
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Je ris avec le vieux│machiniste Destin. |
6+6 |
a |
| 75 |
Tout est décor. Au fond│la réalité manque. |
6+6 |
b |
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Tout est fardé, le roi│comme le saltimbanque ; |
6+6 |
b |
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Jocrisse, Hamlet. Sachez│ceci, mortels tremblants, |
6+6 |
a |
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Avec du calicot│qui fait de grands plis blancs, |
6+6 |
a |
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Avec de la farine│et du blanc de céruse, |
6+6 |
b |
| 80 |
On est en scène un spectre,│ou bien Pierrot. Ma ruse, |
6+6 |
b |
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A moi, qui suis un être│infinitésimal, |
6+6 |
a |
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C'est de ne vraiment faire│aux hommes aucun mal, |
6+6 |
a |
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Et de vivre pourtant.│Fais ça, je t'en défie. |
6+6 |
b |
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J'ai remarqué que l'homme,│infirme et pâle ébauche, |
6+6 |
b |
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N'a rien que la main droite,│et tout au plus la gauche, |
6+6 |
b |
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Ce qui fait que toi, prince,│homme, auguste animal, |
6+6 |
a |
| 90 |
Tu portes bien la force│et la justice mal ; |
6+6 |
a |
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Alors j'ai médité,│voulant dépasser l'homme ; |
6+6 |
b |
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Et, sûr de mon bon droit,│mais d'emphase économe, |
6+6 |
b |
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Bienveillant, point hâbleur,│discret sous le ciel bleu, |
6+6 |
a |
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Réparateur obscur│des lacunes de Dieu, |
6+6 |
a |
| 95 |
A force de songer│et de vouloir, à force |
6+6 |
b |
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De sonder toute chose│au delà de l'écorce, |
6+6 |
b |
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Prince, et d'étudier│à fond le cœur humain, |
6+6 |
a |
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J'ai fini par avoir│une troisième main. |
6+6 |
a |
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Celle qu'on ne voit pas.│La bonne. Tel est, sire, |
6+6 |
b |
| 100 |
Mon art. Le résultat,│voleur. Masque de cire, |
6+6 |
b |
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Fantôme, ombre, poussière│et cendre, majesté, |
6+6 |
a |
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As-tu compris ? O rois,│vous êtes un côté ; |
6+6 |
a |
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Je suis l'autre. Je suis│l'homme d'esprit ; le maître |
6+6 |
b |
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Du crépuscule obscur,│du risque, du peut-être, |
6+6 |
b |
| 105 |
Du néant, du passant,│du souffle aérien ; |
6+6 |
a |
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Je possède ce tout│que vous appelez rien ; |
6+6 |
a |
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Je combine le vent│avec la destinée ; |
6+6 |
b |
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Et j'existe. Mon âme│est vers l'azur tournée. |
6+6 |
b |
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Et songeant qu'après tout,│dans ce monde gueusard, |
6+6 |
a |
| 110 |
Je suis un becqueteur│paisible du hasard, |
6+6 |
a |
|
Que mes dents ne sont pas│des dents inexorables, |
6+6 |
b |
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Que je ne répands point│le sang des misérables |
6+6 |
b |
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Comme un juge, comme un│bourreau, comme un soldat, |
6−6 |
a |
|
Songeant que de zéro│je suis le candidat, |
6+6 |
a |
| 115 |
Que mon ambition,│sans haine et sans durée, |
6+6 |
b |
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Plane sur les humains│d'une aile modérée |
6+6 |
b |
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Et s'arrête à l'endroit│où s'achève ma faim, |
6+6 |
a |
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Et que je ne fais rien│que ce que font enfin |
6+6 |
a |
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Les gais oiseaux du ciel│sous l'orme et sous l'érable, |
6+6 |
b |
| 120 |
Pour n'être point méchant│je me sens vénérable. |
6+6 |
b |
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Oui, je suis un mortel│doué de facultés |
6+6 |
a |
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Que n'ont pas bien des rois│dans le marbre sculptés ; |
6+6 |
a |
|
Un baïoque, métal│inerte, simple cuivre, |
6+6 |
b |
|
S'il me sent là, devient│vivant, cherche à me suivre, |
6+6 |
b |
| 125 |
Et la monnaie en moi│voit son Pygmalion ; |
6+6 |
a |
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Et les sous des bourgeois│qui sans rébellion, |
6+6 |
a |
|
Sans bruit, reconnaissant│un chef à mon approche, |
6+6 |
b |
|
Les quittent pour venir│tendrement dans ma poche, |
6+6 |
b |
|
Représentent, seigneur,│de ma part tant de soins, |
6+6 |
a |
| 130 |
Tant d'adresse, un si beau│scrupule en mes besoins, |
6+6 |
a |
|
Et tant de glissements│d'anguille et de couleuvre, |
6+6 |
b |
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Qu'ils sont chez eux des sous│et chez moi des chefs-d'œuvre. |
6+6 |
b |
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Ah ! quel art que le mien !│Mon collaborateur, |
6+6 |
a |
|
Dieu, qui met le possible,│ô prince, à ma hauteur, |
6+6 |
a |
| 135 |
Sait tout ce qu'il me faut│de calcul, d'industrie, |
6+6 |
b |
|
D'héroïsme, d'aplomb,│de haute rêverie, |
6+6 |
b |
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De sourires au sort│bourru, de doux regards |
6+6 |
a |
|
A la fortune, fille│aimable aux yeux hagards, |
6+6 |
a |
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De patience auguste│et d'étude acharnée, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et de travaux, pour faire,│au bout d'une journée |
6+6 |
b |
|
De pas errants, d'essais│puissants, d'efforts hardis, |
6+6 |
a |
|
Changer de maître à deux│ou trois maravédis ! |
6+6 |
a |
|
|
Mais toi, quelle est ta peine ?│aucune ; et ton mérite ? |
6+6 |
b |
|
Nul. On croit être grand,│quoi ! parce qu'on hérite ! |
6+6 |
b |
| 145 |
Ton père t'a laissé│le monde en s'en allant. |
6+6 |
a |
|
Être né, quel effort !│avoir faim, quel talent ! |
6+6 |
a |
|
Téter sa mère, et puis│manger un peuple ! O prince ! |
6+6 |
b |
|
Ton appétit est gros,│mais ton génie est mince, |
6+6 |
b |
|
Un beau jour, sous ta pourpre│et sous ton cordon bleu, |
6+6 |
a |
| 150 |
Trouvant qu'avoir un peuple│à toi seul, c'est trop peu, |
6+6 |
a |
|
Tu jettes un regard│de douce convoitise |
6+6 |
b |
|
Sur un empire ainsi│qu'un bouc sur un cytise. |
6+6 |
b |
|
Tu dis : Si j'empochais│le peuple d'à côté ? |
6+6 |
a |
|
Alors, de force, aidé│dans ta férocité |
6+6 |
a |
| 155 |
Par le prêtre qui fouille│au fond du ciel, dévisse |
6+6 |
b |
|
La foudre, et met le Dieu│de l'ombre à ton service, |
6+6 |
b |
|
De ton flamboiement noir│toi-même t'aveuglant, |
6+6 |
a |
|
Tu saisis, glorieux,│sacré, béni, sanglant, |
6+6 |
a |
|
N'importe quel pays│qui soit à ta portée ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Toute la terre tremble│et crie épouvantée ; |
6+6 |
b |
|
Toi, tu viens dévorer,│tu fais ce qu'on t'apprit ; |
6+6 |
a |
|
Tu ne te mets en frais│d'aucun effort d'esprit ; |
6+6 |
a |
|
Tu fais assassiner│tout avec nonchalance, |
6+6 |
b |
|
A coups d'obus, à coups│de sabre, à coups de lance. |
6+6 |
b |
| 165 |
C'est simple. Eh bien, tu viens│prendre une nation, |
6+6 |
a |
|
Voilà tout. N'es-tu pas│l'extermination, |
6+6 |
a |
|
Le droit divin, l'élu│qu'un fakir, un flamine, |
6+6 |
b |
|
Un bonze, a frotté d'huile│et mis dans de l'hermine ? |
6+6 |
b |
|
Va, prends. Les hommes sont│ta chose. Alors cités, |
6+6 |
a |
| 170 |
Fleuves, monts, bois tremblants│d'un vent sombre agités, |
6+6 |
a |
|
Les plaines, les hameaux,│tant pis s'ils sont en flammes, |
6+6 |
b |
|
Les berceaux, les foyers│sacrés, l'honneur des femmes, |
6+6 |
b |
|
Tu mets sur tout cela│tes ongles monstrueux ; |
6+6 |
a |
|
Et l'église te brûle│un encens tortueux, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et le doux tedeum│éclaire avec des cierges |
6+6 |
b |
|
Le meurtre des enfants│et le viol des vierges ; |
6+6 |
b |
|
Et tout ce qui n'est pas│gisant est à genoux. |
6+6 |
a |
|
Moi, pendant ce temps-là│je rôde, calme et doux. |
6+6 |
a |
|
|
| mètre |
profil métrique : 6−6
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