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Un homme aux yeux profonds | passait ; un patriarche |
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Lui demanda : — Combien | as-tu de jours de marche, |
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O voyageur qui viens | du côté du levant ? |
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L'homme dit : — Je ne sais. | Le vieux reprit : — Le vent, |
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O voyageur qui viens | du côté de l'aurore, |
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T'a-t-il bien poursuivi ? | L'homme dit je l'ignore. |
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Le vieillard dit Tu dois | avoir près d'Engaddi |
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Trouvé la caravane | allant vers le midi ; |
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Combien de voyageurs | et de bêtes de somme ? |
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— Je n'ai rien rencontré | ni rien compté, dit l'homme. |
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— Les hérons gris ont-ils | passé dans le brouillard ? |
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Dit le vieux. L'homme dit : | — Je n'ai rien vu, vieillard. |
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Et le vieillard reprit : | — Homme au sombre visage, |
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Aujourd'hui, dans ta route, | as-tu, selon l'usage, |
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Auprès de la citerne | entre Édom et Gaza, |
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Crié trois fois le nom | du saint qui la creusa ? |
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Et l'homme répondit — | Quel saint ? que veux-tu dire ? |
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Le vieillard repartit : | — Homme, est-ce de la myrrhe |
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Ou du baume qu'on doit | en tribut envoyer |
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Au tétrarque Antipas | pour laver son foyer |
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Et parfumer son lit ? | — Je ne sais pas, dit l'homme. |
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— Quoi ! tu ne connais point | le roi que je te nomme ? |
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Non. — Le vieillard reprit : | Tu ne distingues pas |
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Entre le lit de pourpre | où se couche Antipas |
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Et la paille, qui sert | aux bêtes de litière ? |
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— Non, dit l'homme. |
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— Non, dit l'homme. Ils parlaient | auprès d'un cimetière. |
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L'œil du vieillard tomba | sur les fosses ; il dit : |
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— Tous ces êtres, hélas ! | sur qui l'herbe grandit, |
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Étaient jadis vivants, | bruyants, joyeux, utiles ; |
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Maintenant les voilà | tombés chez les reptiles, |
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Mangés des vers, mêlés | à la terre, mêlés |
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A la cendre, et gisants. | — Non, dit l'homme. Envolés. |
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Arriver au tombeau, | c'est atteindre le faîte. — |
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Le patriarche alors | reconnut un prophète, |
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Et murmura pensif, | à voix basse, pendant |
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Que ce passant, doré | par le rouge occident, |
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Disparaissait au loin | dans le désert sublime |
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— O savant seulement | des choses de l'abîme ! |
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