| XXI |
| LE TEMPS PRÉSENT |
| La Colère du bronze |
| * |
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Vous allumez la braise│et vous creusez le moule ; |
6+6 |
b |
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Mon bloc fumant se gonfle│et tombe, s'enfle et croule, |
6+6 |
b |
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Vous fouillez mon flot rouge│avec des crocs de fer, |
6+6 |
a |
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Comme font des satans│remuant un enfer ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Vous attisez avec│le zinc incendiaire |
6+6 |
b |
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Mon cratère où bascule│et s'épand la chaudière, |
6+6 |
b |
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Et tout mon dur métal│devient une eau de feu |
6+6 |
a |
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Et j'écume, et je dis :│Hommes, faites-moi dieu ! |
6+6 |
a |
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J'y consens. Et je brûle│avec furie et joie. |
6+6 |
b |
| 20 |
Faites. Dans mon tourment│mon triomphe flamboie. |
6+6 |
b |
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Quiconque voit ma pourpre│auguste est ébloui. |
6+6 |
a |
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Le noir moule béant,│sous la terre enfoui, |
6+6 |
a |
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S'ouvre à moi comme un gouffre│obscur au fond d'un antre, |
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b |
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Et ma voix sombre gronde│et crie : Oui, c'est bien, j'entre, |
6+6 |
b |
| 25 |
Je serai Washington !│… — Je sors, je suis Morny ! |
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a |
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Ah ! sous le ciel sacré,│sous l'azur infini, |
6+6 |
a |
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Soyez maudits ! Rugir│dans la fournaise ardente, |
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b |
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Moi le bronze ! pour qui ?│Pour Gutenberg ? Pour Dante ? |
6+6 |
b |
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Pour Thrasybule ? Non.│Pour Billault, pour Dupin ! |
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a |
| 30 |
J'attends Léonidas,│on me jette Scapin. |
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a |
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Mais de quoi donc sont faits│les hommes ? C'est à croire |
6+6 |
b |
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Que l'ordure est pour vous│ressemblante à la gloire ; |
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b |
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Que votre âme est troublée│au point de ne plus voir ; |
6+6 |
a |
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Et que le bien, le mal,│le crime, le devoir, |
6+6 |
a |
| 35 |
Bayard, Judas, Barbès│le preux, Georgey l'impie, |
6+6 |
b |
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Flottent confusément│sous votre myopie ! |
6+6 |
b |
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Vous hissez sur un faîte│abject le facies |
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a |
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De Fould, ou le profil│abruti de Sieyès, |
6+6 |
a |
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Et vous avez le goût│de regarder sans cesse |
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b |
| 40 |
En haut, bien au-dessus│de vos fronts, la bassesse. |
6+6 |
b |
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| * |
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Savez-vous que je suis│le métal souverain ? |
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a |
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Que j'ai mis sur Corinthe│un quadrige d'airain, |
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a |
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Et que mes dieux, mes rois,│mes victoires ailées, |
6+6 |
b |
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Font de l'ombre sur vous│du haut des Propylées ? |
6+6 |
b |
| 45 |
Savez-vous qu'autrefois│j'étais sacré ? J'avais |
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a |
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L'impossibilité│d'être vil et mauvais ; |
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a |
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Et c'est pourquoi vivants,│je valais mieux que l'homme. |
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b |
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Je connaissais Athène│et j'ignorais Sodome. |
6+6 |
b |
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Les grecs disaient de moi :│Le bronze est un héros. |
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a |
| 50 |
J'étais Jupiter, Mars,│Pallas, Diane, Éros ; |
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a |
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On me voyait durer│autant qu'un vers d'Eschyle ; |
6+6 |
b |
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Et j'étais pour les grecs│la chair du grand Achille. |
6+6 |
b |
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Ces populaces, foule│aux yeux pleins de clarté, |
6+6 |
a |
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Honoraient ma noirceur│et ma virginité ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Les portefaix de Sparte│et les marchandes d'herbes |
6+6 |
b |
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Ne me regardaient point│sans devenir superbes. |
6+6 |
b |
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Et j'étais à tel point│l'âme de la cité |
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a |
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Que les petits enfants│bégayaient : Liberté ! |
6+6 |
a |
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Aujourd'hui, sur un socle,│en vos places publiques |
6+6 |
b |
| 60 |
Pour qui le ciel n'a plus│que des rayons obliques, |
6+6 |
b |
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Vous mettez la statue│énorme d'un pasquin |
6+6 |
a |
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Qui devient un colosse│et reste un mannequin, |
6+6 |
a |
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D'un chenapan, d'un gueux│qui prend un air d'archonte |
6+6 |
b |
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Et qui se drape avec│orgueil dans de la honte. |
6+6 |
b |
| 65 |
C'est de l'opprobre altier│et qui se tient debout. |
6+6 |
a |
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On monte au Panthéon│par le trou de l'égout. |
6+6 |
a |
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Les voilà tous, Magnan,│puis Delangle, Espinasse, |
6+6 |
b |
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Puis Trolplong, ce qui rampe│avec ce qui menace, |
6+6 |
b |
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Spectres hideux qu'entoure,│en plein air, au soleil, |
6+6 |
a |
| 70 |
Le brouhaha des voix│inutiles, pareil |
6+6 |
a |
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A l'agitation│du vent dans les branchages. |
6+6 |
b |
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Et je suis le complice !│et les bardes, les sages, |
6+6 |
b |
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Les vaillants, les martyrs│à mourir acharnés, |
6+6 |
a |
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Les grands hommes que j'ai│tant de fois incarnés, |
6+6 |
a |
| 75 |
Ne m'ont pas défendu│de cette ignominie |
6+6 |
b |
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D'être pantin après│avoir été génie ! |
6+6 |
b |
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Vous condamnez l'airain│aux avilissements. |
6+6 |
a |
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Comme vous, je trahis│et, comme vous, je mens. |
6+6 |
a |
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Je trahis la vertu,│je trahis la durée ; |
6+6 |
b |
| 80 |
Je trahis la colère,│âpre muse azurée, |
6+6 |
b |
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Qui rend et fait justice,│et n'a pas d'autre soin ; |
6+6 |
a |
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Et devant Juvénal│je suis un faux témoin. |
6+6 |
a |
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Chute et deuil ! Je trahis│le lever de l'étoile, |
6+6 |
b |
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Qui dans l'ombre, à travers│la nuit, son chaste voile, |
6+6 |
b |
| 85 |
Cherchant à l'horizon│des bronzes radieux, |
6+6 |
a |
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Aperçoit des bandits│au lieu de voir des dieux ! |
6+6 |
a |
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Ma fournaise m'indigne,│à mal faire occupée. |
6+6 |
b |
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Ceux qui vendent la loi,│ceux qui vendent l'épée, |
6+6 |
b |
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Brumaire avec Leclerc,│Décembre avec Morny, |
6+6 |
a |
| 90 |
Un tas d'ingrédients,│faux droits, sceptre impuni, |
6+6 |
a |
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Le vieil autel, le vieux│billot, la vieille chaîne, |
6+6 |
b |
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Auxquels on a mêlé│la conscience humaine, |
6+6 |
b |
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Tout cela dans la cuve│obscure flotte et fond. |
6+6 |
a |
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Et la statue en sort,│vile. |
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Et la statue en sort, vile. Le Dieu profond |
6+6 |
a |
| 95 |
Vous donne les héros,│les penseurs, les prophètes, |
6+6 |
b |
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Et le bronze, et voilà,│vous, ce que vous en faites. |
6+6 |
b |
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Vous donnez le cachot│à Christophe Colomb, |
6+6 |
a |
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A Dante l'exil triste│et sa chape de plomb, |
6+6 |
a |
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A Jésus le calvaire│et sa risée ingrate, |
6+6 |
b |
| 100 |
A Morus l'échafaud,│la ciguë à Socrate, |
6+6 |
b |
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Le bûcher à Jean Huss,│et le bronze aux valets. |
6+6 |
a |
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Je sais bien qu'on dira :│Passez, méprisez-les. |
6+6 |
a |
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Ce sont des gredins. |
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Ce sont des gredins. Soit.│Mais ce sont des statues. |
6+6 |
b |
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Mais ces indignités│sont de splendeur vêtues. |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais on croit tellement│le bronze honnête, et sûr |
6+6 |
a |
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Du bon choix des héros│qu'il dresse dans l'azur, |
6+6 |
a |
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On est si convaincu│que lorsque, sous les arbres, |
6+6 |
b |
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Au milieu des enfants│rieurs, parmi les marbres, |
6+6 |
b |
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Sur les degrés d'un temple│ou sur l'arche d'un pont, |
6+6 |
a |
| 110 |
Le bronze montre au peuple│un homme, il en répond ; |
6+6 |
a |
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Mais tous ces malfaiteurs,│mais tous ces misérables, |
6+6 |
b |
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Devenus au passant│stupide vénérables, |
6+6 |
b |
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Ont si profondément,│de leurs pieds de métal, |
6+6 |
a |
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Pris racine au granit│puissant du piédestal ; |
6+6 |
a |
| 115 |
J'ai mis sur leur bassesse│une si grande armure, |
6+6 |
b |
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Qu'en vain l'âpre aquilon│sur leurs têtes murmure, |
6+6 |
b |
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Ils sont là, fermes, froids,│rayonnants, ténébreux, |
6+6 |
a |
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L'heure, goutte du siècle,│en vain tombe sur eux ; |
6+6 |
a |
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Et vienne la tempête│et vienne la nuée, |
6+6 |
b |
| 120 |
La foudre et son éclair,│la trombe et sa huée, |
6+6 |
b |
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Qu'importe ? ils sont d'airain ;│et l'airain jamais vieux |
6+6 |
a |
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Rit des coups d'ongles noirs│de l'hiver pluvieux. |
6+6 |
a |
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Novembre a beau venir│après juillet ; l'année, |
6+6 |
b |
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Cette dent qui mord tout,│les respecte, indignée ! |
6+6 |
b |
| 125 |
L'ondée, en les rouillant,│les conserve ; leurs fronts |
6+6 |
a |
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Se dressent immortels,│plus fiers sous plus d'affronts ; |
6+6 |
a |
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Sur eux s'abattent neige,│averse, givre, orage, |
6+6 |
b |
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Et tout le tourbillon│des bises, folle rage, |
6+6 |
b |
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Et la grêle insultante│et le soleil rongeur, |
6+6 |
a |
| 130 |
Et, sans qu'il leur en reste│une ombre, une rougeur, |
6+6 |
a |
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Tous les soufflets du temps,│ils les ont sur la joue ; |
6+6 |
b |
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De sorte que le bronze│éternise la boue. |
6+6 |
b |
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| * |
| 160 |
Quoi ! pas même un Néron !│pas même un Louis Onze ! |
6+6 |
b |
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J'eusse rougi du maître,│on me livre au laquais ! |
6+6 |
a |
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Dans les noirs carrefours,│dans les parcs, sur les quais, |
6+6 |
a |
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Je suis Dave ou Frontin,│et j'indigne Pétrone ! |
6+6 |
b |
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Quoi ! Pas même un opprobre│avec une couronne ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Pas même une infamie│ayant droit au laurier ! |
6+6 |
a |
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Oui, c'est Dupin, Dupin│qu'on prend dans son terrier, |
6+6 |
a |
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Et qu'on fait bronze ! Il a│son temple, il est au centre. |
6+6 |
b |
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Mort, il se tient droit, lui│qui vécut à plat ventre ! |
6+6 |
b |
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Et lui, c'est moi ! L'airain│moule, incarne et subit |
6+6 |
a |
| 170 |
Quiconque a retourné│lestement son habit. |
6+6 |
a |
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Oui, voyez, c'est bien lui,│lourd fuyard, faux augure ; |
6+6 |
b |
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La honte le déforme,│et je le transfigure ! |
6+6 |
b |
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Plus souillé qu'un haillon│qu'on brocante au bazar, |
6+6 |
a |
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J'en suis à regretter│la face de César ; |
6+6 |
a |
| 175 |
C'était du moins le monstre,│à présent c'est le drôle. |
6+6 |
b |
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Je ressuscite, ô lâche│et misérable rôle, |
6+6 |
b |
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Tel affreux gueux, qui n'est│pas même un empereur ! |
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a |
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Je me dresse, assombri,│sous ce masque d'horreur, |
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a |
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Dans le forum, où nul,│hélas ! ne délibère. |
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b |
| 180 |
Honteux d'être Séjan,│je me voudrais Tibère. |
6+6 |
b |
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Il fut du moins auguste│en même temps que vil. |
6+6 |
a |
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Si de face il fut singe,│il fut dieu de profil. |
6+6 |
a |
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L'histoire le revêt│d'une honte immortelle ; |
6+6 |
b |
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Et son abjection│sans bornes n'est pas telle |
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b |
| 185 |
Qu'on ne sente Troplong│et Baroche au-dessous. |
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a |
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Oh ! vous me sauverez│de ce bagne, gros sous ! |
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a |
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Vous me délivrerez.│Le peuple sur la claie |
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b |
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Traînera la statue│émiettée en monnaie, |
6+6 |
b |
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Et je serai joyeux│que Chodruc et Vadé |
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a |
| 190 |
Me jettent aux ruisseaux,│moi le bronze évadé. |
6+6 |
a |
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O penseur, deviens peuple !│O bronze, deviens cuivre ! |
6+6 |
b |
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Car c'est une façon│superbe de revivre, |
6+6 |
b |
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Et rien n'est plus sublime,│et rien n'est plus charmant |
6+6 |
a |
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Que de se disperser│sur tous à tout moment, |
6+6 |
a |
| 195 |
Que d'être l'obole humble│et de bienfaits remplie, |
6+6 |
b |
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Le denier qui va, vient,│court et se multiplie, |
6+6 |
b |
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Et qui, chétif, obscur,│trivial, triomphant, |
6+6 |
a |
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Donne au vieillard la vie│et la joie à l'enfant. |
6+6 |
a |
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On méprisait ce bronze,│et ce cuivre on l'estime. |
6+6 |
b |
| 200 |
Plutôt qu'être Troplong│mieux vaut être un centime |
6+6 |
b |
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Et, lorsqu'il fut Dupin│aux yeux de tout Paris, |
6+6 |
a |
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L'airain s'en débarbouille│avec du vert-de-gris. |
6+6 |
a |
|
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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