| La vision d'où est sorti ce livre |
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C'était de la chair vive│avec du granit brut, |
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a |
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Une immobilité│faite d'inquiétude, |
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b |
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Un édifice ayant│un bruit de multitude, |
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b |
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Des trous noirs étoilés│par de farouches yeux, |
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a |
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Des évolutions│de groupes monstrueux, |
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a |
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De vastes bas-reliefs,│des fresques colossales ; |
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b |
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Parfois le mur s'ouvrait│et laissait voir des salles, |
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b |
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Des antres où siégeaient│des heureux, des puissants, |
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a |
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Des vainqueurs abrutis│de crime, ivres d'encens, |
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a |
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Des intérieurs d'or,│de jaspe et de porphyre ; |
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b |
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Et ce mur frissonnait│comme un arbre au zéphyre ; |
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b |
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Tous les siècles, le front│ceint de tours ou d'épis, |
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a |
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Étaient là, mornes sphinx│sur l'énigme accroupis ; |
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a |
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Chaque assise avait l'air│vaguement animée ; |
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b |
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Cela montait dans l'ombre ;│on eût dit une armée |
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b |
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Pétrifiée avec│le chef qui la conduit |
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a |
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Au moment qu'elle osait│escalader la Nuit ; |
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a |
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Ce bloc flottait ainsi│qu'un nuage qui roule ; |
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b |
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C'était une muraille│et c'était une foule ; |
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b |
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Le marbre avait le sceptre│et le glaive au poignet, |
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a |
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La poussière pleurait│et l'argile saignait, |
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a |
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Les pierres qui tombaient│avaient la forme humaine. |
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b |
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Tout l'homme, avec le souffle│inconnu qui le mène, |
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b |
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Ève ondoyante, Adam│flottant, un et divers, |
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a |
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Palpitaient sur ce mur,│et l'être, et l'univers, |
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a |
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Et le destin, fil noir│que la tombe dévide. |
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b |
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Parfois l'éclair faisait│sur la paroi livide |
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b |
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Luire des millions│de faces tout à coup. |
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a |
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Je voyais là ce Rien│que nous appelons Tout ; |
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a |
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Les rois, les dieux, la gloire│et la loi, les passages |
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b |
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Des générations│à vau-l'eau dans les âges ; |
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b |
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Et devant mon regard│se prolongeaient sans fin |
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a |
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Les fléaux, les douleurs,│l'ignorance, la faim, |
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a |
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La superstition,│la science, l'histoire, |
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b |
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Comme à perte de vue│une façade noire. |
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b |
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Il n'est pas de brouillards,│comme il n'est point d'algèbres, |
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b |
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Qui résistent, au fond│des nombres ou des cieux, |
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a |
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A la fixité calme│et profonde des yeux ; |
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a |
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Je regardais ce mur│d'abord confus et vague, |
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b |
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Où la forme semblait│flotter comme une vague, |
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b |
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Où tout semblait vapeur,│vertige, illusion ; |
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a |
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Et, sous mon œil pensif,│l'étrange vision |
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a |
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Devenait moins brumeuse│et plus claire, à mesure |
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b |
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Que ma prunelle était│moins troublée et plus sûre. |
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b |
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Chaos d'êtres, montant│du gouffre au firmament |
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a |
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Tous les monstres, chacun│dans son compartiment ; |
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a |
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Le siècle ingrat, le siècle│affreux, le siècle immonde ; |
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b |
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Brume et réalité !│nuée et mappemonde ! |
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b |
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Ce rêve était l'histoire│ouverte à deux battants ; |
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a |
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Tous les peuples ayant│pour gradins tous les temps ; |
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a |
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Tous les temples ayant│tous les songes pour marches : |
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b |
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Ici les paladins│et là les patriarches ; |
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b |
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Dodone chuchotant│tout bas avec Membré ; |
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a |
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Et Thèbe, et Raphidim,│et son rocher sacré |
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a |
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Où, sur les juifs luttant│pour la terre promise, |
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b |
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Aaron et Hur levaient│les deux mains de Moïse, |
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b |
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Le char de feu d'Amos│parmi les ouragans ; |
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a |
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Tous ces hommes, moitié│princes, moitié brigands, |
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a |
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Transformés par la fable│avec grâce ou colère, |
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b |
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Noyés dans les rayons│du récit populaire, |
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b |
| 65 |
Archanges, demi-dieux,│chasseurs d'hommes, héros |
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a |
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Des Eddas, des Védas│et des Romanceros ; |
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a |
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Ceux dont la volonté│se dresse fer de lance ; |
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b |
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Ceux devant qui la terre│et l'ombre font silence ; |
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b |
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Saül, David ; et Delphe,│et la cave d'Endor |
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a |
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Dont on mouche la lampe│avec des ciseaux d'or ; |
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a |
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Nemrod parmi les morts ;│Booz parmi les gerbes ; |
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b |
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Des Tibères divins,│constellés, grands, superbes, |
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b |
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Étalant à Caprée,│au forum, dans les camps, |
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a |
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Des colliers que Tacite│arrangeait en carcans, |
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a |
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La chaîne d'or du trône│aboutissant au bagne. |
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b |
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Ce vaste mur avait│des versants de montagne. |
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b |
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O nuit ! rien ne manquait│à l'apparition, |
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a |
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Tout s'y trouvait, matière,│esprit, fange et rayon ; |
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a |
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Toutes les villes, Thèbe,│Athènes, des étages |
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b |
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De Romes sur des tas│de Tyrs et de Carthages ; |
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b |
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Tous les fleuves, l'Escaut,│le Rhin, le Nil, l'Aar, |
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a |
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Le Rubicon disant│à quiconque est césar : |
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a |
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— Si vous êtes encor│citoyens, vous ne l'êtes |
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b |
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Que jusqu'ici. — Les monts│se dressaient, noirs squelettes. |
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b |
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Et sur ces monts erraient│les nuages hideux, |
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a |
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Ces fantômes traînant│la lune au milieu d'eux. |
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a |
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La muraille semblait│par le vent remuée ; |
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b |
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C'étaient des croisements│de flamme et de nuée, |
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b |
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Des jeux mystérieux│de clartés, des renvois |
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a |
| 90 |
D'ombre d'un siècle à l'autre│et du sceptre aux pavois, |
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a |
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Où l'Inde finissait│par être l'Allemagne, |
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b |
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Où Salomon avait│pour reflet Charlemagne ; |
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b |
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Tout le prodige humain,│noir, vague, illimité ; |
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a |
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La liberté brisant│l'immuabilité ; |
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a |
| 95 |
L'Horeb aux flancs brûlés,│le Pinde aux pentes vertes ; |
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b |
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Hicétas précédant│Newton, les découvertes |
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b |
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Secouant leurs flambeaux│jusqu'au fond de la mer, |
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a |
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Jason sur le dromon,│Fulton sur le steamer ; |
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a |
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La Marseillaise, Eschyle,│et l'ange après le spectre ; |
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b |
| 100 |
Capanée est debout│sur la porte d'Électre, |
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b |
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Bonaparte est debout│sur le pont de Lodi ; |
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a |
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Christ expire non loin│de Néron applaudi. |
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a |
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Voilà l'affreux chemin│du trône, ce pavage |
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b |
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De meurtre, de fureur,│de guerre, d'esclavage ; |
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b |
| 105 |
L'homme-troupeau ! cela│hurle, cela commet |
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a |
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Des crimes sur un morne│et ténébreux sommet, |
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a |
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Cela frappe, cela│blasphème, cela souffre. |
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b |
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Hélas ! et j'entendais│sous mes pieds, dans le gouffre, |
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b |
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Sangloter la misère│aux gémissements sourds, |
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a |
| 110 |
Sombre bouche incurable│et qui se plaint toujours. |
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a |
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Et sur la vision│lugubre, et sur moi-même |
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b |
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Que j'y voyais ainsi│qu'au fond d'un miroir blême, |
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b |
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La vie immense ouvrait│ses difformes rameaux ; |
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a |
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Je contemplais les fers,│les voluptés, les maux, |
6+6 |
a |
| 115 |
La mort, les avatars│et les métempsycoses, |
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b |
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Et dans l'obscur taillis│des êtres et des choses |
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b |
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Je regardais rôder,│noir, riant, l'œil en feu, |
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a |
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Satan, ce braconnier│de la forêt de Dieu. |
6+6 |
a |
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| * |
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Quel titan avait peint│cette chose inouïe ? |
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b |
| 120 |
Sur la paroi sans fond│de l'ombre épanouie |
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b |
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Qui donc avait sculpté│ce rêve où j'étouffais ? |
6+6 |
a |
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Quel bras avait construit│avec tous les forfaits, |
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a |
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Tous les deuils, tous les pleurs,│toutes les épouvantes, |
6+6 |
b |
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Ce vaste enchaînement│de ténèbres vivantes ? |
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b |
| 125 |
Ce rêve, et j'en tremblais,│c'était une action |
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a |
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Ténébreuse entre l'homme│et la création ; |
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a |
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Des clameurs jaillissaient│de dessous les pilastres ; |
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b |
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Des bras sortant du mur│montraient le poing aux astres ; |
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b |
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La chair était Gomorrhe│et l'âme était Sion |
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a |
| 130 |
Songe énorme ! c'était│la confrontation |
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a |
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De ce que nous étions│avec ce que nous sommes ; |
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b |
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Les bêtes s'y mêlaient,│de droit divin, aux hommes, |
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b |
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Comme dans un enfer│ou dans un paradis ; |
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a |
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Les crimes y rampaient,│de leur ombre grandis ; |
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a |
| 135 |
Et même les laideurs│n'étaient pas malséantes |
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b |
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A la tragique horreur│de ces fresques géantes. |
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b |
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Et je revoyais là│le vieux temps oublié. |
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a |
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Je le sondais. Le mal│au bien était lié |
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a |
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Ainsi que la vertèbre│est jointe à la vertèbre. |
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b |
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| * |
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| * |
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Eut l'air de s'écarter. Du côté de l'aurore, |
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b |
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L'esprit de l'Orestie,│avec un fauve bruit, |
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a |
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Passait en même temps,│du côté de la nuit, |
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a |
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Noir génie effaré│fuyant dans une éclipse, |
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b |
| 160 |
Formidable, venait│l'immense Apocalypse ; |
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b |
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Et leur double tonnerre│à travers la vapeur, |
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a |
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A ma droite, à ma gauche,│approchait, et j'eus peur |
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a |
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Comme si j'étais pris│entre deux chars de l'ombre. |
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b |
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| * |
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Lorsque je la revis,│après que les deux anges |
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b |
| 180 |
L'eurent brisée au choc│de leurs ailes étranges, |
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b |
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Ce n'était plus ce mur│prodigieux, complet, |
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a |
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Où le destin avec│l'infini s'accouplait, |
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a |
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Où tous les temps groupés│se rattachaient au nôtre, |
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b |
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Où les siècles pouvaient│s'interroger l'un l'autre |
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b |
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Sans que pas un fît faute│et manquât à l'appel ; |
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a |
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Au lieu d'un continent,│c'était un archipel ; |
6+6 |
a |
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Au lieu d'un univers,│c'était un cimetière ; |
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b |
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Par places se dressait│quelque lugubre pierre, |
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b |
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Quelque pilier debout,│ne soutenant plus rien ; |
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a |
| 190 |
Tous les siècles tronqués│gisaient ; plus de lien, |
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a |
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Chaque époque pendait│démantelée ; aucune |
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b |
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N'était sans déchirure│et n'était sans lacune ; |
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b |
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Et partout croupissaient│sur le passé détruit |
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a |
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Des stagnations d'ombre│et des flaques de nuit. |
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a |
| 195 |
Ce n'était plus, parmi│les brouillards où l'œil plonge, |
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b |
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Que le débris difforme│et chancelant d'un songe, |
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b |
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Ayant le vague aspect│d'un pont intermittent |
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a |
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Qui tombe arche par arche│et que le gouffre attend, |
6+6 |
a |
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Et de toute une flotte│en détresse qui sombre |
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b |
| 200 |
Ressemblant à la phrase│interrompue et sombre, |
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b |
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Que l'ouragan, ce bègue│errant sur les sommets, |
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a |
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Recommence toujours│sans l'achever jamais. |
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a |
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Et qu'est-ce maintenant│que ce livre, traduit |
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a |
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Du passé, du tombeau,│du gouffre et de la nuit ? |
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a |
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C'est la tradition│tombée à la secousse |
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b |
| 220 |
Des révolutions│que Dieu déchaîne et pousse ; |
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b |
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Ce qui demeure après│que la terre a tremblé ; |
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a |
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Décembre où l'avenir,│vague aurore, est mêlé ; |
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a |
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C'est la construction│des hommes, la masure |
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b |
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Des siècles, qu'emplit l'ombre│et que l'idée azure, |
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b |
| 225 |
L'affreux charnier-palais│en ruine, habité |
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a |
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Par la mort et bâti│par la fatalité, |
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a |
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Où se posent pourtant│parfois, quand elles l'osent, |
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b |
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De la façon dont l'aile│et le rayon se posent, |
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b |
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La liberté, lumière,│et l'espérance, oiseau ; |
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a |
| 230 |
C'est l'incommensurable│et tragique monceau |
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a |
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Où glissent, dans la brèche│horrible, les vipères |
6+6 |
b |
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Et les dragons, avant│de rentrer aux repaires, |
6+6 |
b |
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Et la nuée avant│de remonter au ciel ; |
6+6 |
a |
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Ce livre, c'est le reste│effrayant de Babel ; |
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a |
| 235 |
C'est la lugubre Tour│des Choses, l'édifice |
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b |
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Du bien, du mal, des pleurs,│du deuil, du sacrifice, |
6+6 |
b |
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Fier jadis, dominant│les lointains horizons, |
6+6 |
a |
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Aujourd'hui n'ayant plus│que de hideux tronçons, |
6+6 |
a |
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Épars, couchés, perdus│dans l'obscure vallée ; |
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b |
| 240 |
C'est l'épopée humaine,│âpre, immense, — écroulée. |
6+6 |
b |
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Guernesey. — Avril.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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