| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Les Trois Cents |
| I |
| L'ASIE |
|
L'Asie est monstrueuse | et fauve ; elle regarde |
6+6 |
a |
|
Toute la terre avec | une face hagarde, |
6+6 |
a |
|
Et la terre lui plaît, | car partout il fait nuit ; |
6+6 |
b |
|
L'Asie, où la hauteur | des rois s'épanouit, |
6+6 |
b |
| 5 |
A ce contentement | que l'univers est sombre ; |
6+6 |
a |
|
Ici la Cimmérie, | au delà la Northumbre, |
6+6 |
a |
|
Au delà l'âpre hiver, | l'horreur, les glaciers nus, |
6+6 |
b |
|
Et les monts ignorés | sous les cieux inconnus ; |
6+6 |
b |
|
Après l'inhabitable | on voit l'infranchissable ; |
6+6 |
a |
| 10 |
La neige fait au nord | ce qu'au sud fait le sable ; |
6+6 |
a |
|
Le pâle genre humain | se perd dans la vapeur ; |
6+6 |
b |
|
Le Caucase est hideux, | les Dofrines font peur ; |
6+6 |
b |
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Au loin râle, en des mers | d'où l'hirondelle émigre, |
6+6 |
a |
|
Thulé sous son volcan | comme un daim sous un tigre ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Au pôle, où du corbeau | l'orfraie entend l'appel, |
6+6 |
b |
|
Les cent têtes d'Orcus | font un blême archipel, |
6+6 |
b |
|
Et, pareils au chaos, | les océans funèbres |
6+6 |
a |
|
Roulent cette nuit, l'eau, | sous ces flots, les ténèbres. |
6+6 |
a |
|
L'Asie en ce sépulcre | a la couronne au front, |
6+6 |
b |
| 20 |
Nulle part son pouvoir | sacré ne s'interrompt, |
6+6 |
b |
|
Elle règne sur tous | les peuples qu'on dénombre, |
6+6 |
a |
|
Et tout ce qui n'est point | à l'Asie est à l'ombre, |
6+6 |
a |
|
A la nuit, au désert, | au sauvage aquilon ; |
6+6 |
b |
|
Toutes les nations | rampent sous son talon |
6+6 |
b |
| 25 |
Ou grelottent au nord | sous la bise et la pluie. |
6+6 |
a |
|
Mais la Grèce est un point | lumineux qui l'ennuie : |
6+6 |
a |
|
Il se pourrait qu'un jour | cette clarté perçât, |
6+6 |
b |
|
Et rendît l'espérance | à l'univers forçat |
6+6 |
b |
|
L'Asie obscure et vaste | en frémit sous son voile ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et l'énorme noirceur | cherche à tuer l'étoile. |
6+6 |
a |
|
|
| II |
| LE DÉNOMBREMENT |
|
On se mettait en route | à l'heure où le jour naît. |
6+6 |
b |
|
|
Le bagage marchait | le premier, puis venait |
6+6 |
b |
|
Le gros des nations, | foule au hasard semée, |
6+6 |
a |
|
Qui faisait à peu près | la moitié de l'armée. |
6+6 |
a |
| 35 |
Dire leurs noms, leurs cris, | leurs chants, leurs pas, leur bruit, |
6+6 |
b |
|
Serait vouloir compter | les souffles de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Les peuples n'ont pas tous | les mêmes mœurs ; les scythes, |
6+6 |
a |
|
Qui font à l'occident | de sanglantes visites, |
6+6 |
a |
|
Vont tout nus ; le macron, | qui du scythe est rival, |
6+6 |
b |
| 40 |
A pour casque une peau | de tête de cheval |
6+6 |
b |
|
Dont il a sur le front | les deux oreilles droites ; |
6+6 |
a |
|
Ceux de Paphlagonie | ont des bottes étroites |
6+6 |
a |
|
De peau tigrée, avec | des clous sous les talons, |
6+6 |
b |
|
Et leurs arcs sont très courts | et leurs dards sont très longs ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Les daces, dont les rois | ont pour palais un bouge, |
6+6 |
a |
|
Ont la moitié du corps | peinte en blanc, l'autre en rouge ; |
6+6 |
a |
|
Le sogde emmène en guerre | un singe, Béhémos, |
6+6 |
b |
|
Devant lequel l'augure | inquiet dit des mots |
6+6 |
b |
|
Ténébreux, et pareils | aux couleuvres sinistres ; |
6+6 |
a |
| 50 |
On voit passer parmi | les tambours et les cistres |
6+6 |
a |
|
Les deux sortes de fils | du vieil Éthiopus, |
6+6 |
b |
|
Ceux-ci les cheveux plats, | ceux-là les fronts crépus ; |
6+6 |
b |
|
Les bars au turban vert | viennent des deux Chaldées ; |
6+6 |
a |
|
Les piques des guerriers | de Thrace ont dix coudées ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ces peuples ont chez eux | un oracle de Mars ; |
6+6 |
b |
|
Comment énumérer | les sospires camards, |
6+6 |
b |
|
Les lygiens, pour bain | cherchant les immondices, |
6+6 |
a |
|
Les saces, les micois, | les parthes, les dadyces, |
6+6 |
a |
|
Ceux de la mer Persique | au front ceint de varechs, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et ceux d'Assur armés | presque comme les grecs, |
6+6 |
b |
|
Arthée et Sydamnès, | roi du pays des fièvres, |
6+6 |
a |
|
Et les noirs caspiens, | vêtus de peaux de chèvres, |
6+6 |
a |
|
Et dont les javelots | sont brûlés par le bout. |
6+6 |
b |
|
|
Comme dans la chaudière | une eau se gonfle et bout, |
6+6 |
b |
| 65 |
Cette troupe s'enflait | en avançant, de sorte |
6+6 |
a |
|
Qu'on eût dit qu'elle avait | l'Afrique pour escorte, |
6+6 |
a |
|
Et l'Asie, et tout l'âpre | et féroce orient. |
6+6 |
b |
|
C'étaient les nims qui vont | à la guerre en criant, |
6+6 |
b |
|
Les sardes, conquérants | de Sardaigne et de Corse, |
6+6 |
a |
| 70 |
Les mosques tatoués | sous leur bonnet d'écorce, |
6+6 |
a |
|
Les gètes, et, hideux, | pressant leurs rangs épais, |
6+6 |
b |
|
Les bactriens, conduits | par le mage Hystapès. |
6+6 |
b |
|
Les tybarènes, fils | des races disparues, |
6+6 |
a |
|
Avaient des boucliers | couverts de peaux de grues ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Les lybs, nègres des bois, | marchaient au son des cors ; |
6+6 |
b |
|
Leur habit était ceint | par le milieu du corps, |
6+6 |
b |
|
Et chacun de ces noirs, | outre les cimeterres, |
6+6 |
a |
|
Avait deux épieux, bons | à la chasse aux panthères ; |
6+6 |
a |
|
Ils habitaient jadis | sur le fleuve Strymon. |
6+6 |
b |
| 80 |
Les abrodes avaient | l'air fauve du démon, |
6+6 |
b |
|
Et l'arc de bois de palme | et la hache de pierre ; |
6+6 |
a |
|
Les gandars se teignaient | de safran la paupière ; |
6+6 |
a |
|
Les syriens portaient | des cuirasses de bois. |
6+6 |
b |
|
On entendait au loin | la flûte et le hautbois |
6+6 |
b |
| 85 |
Des montagnards d'Abysse | et le cri des numides |
6+6 |
a |
|
Amenant, du pays | où sont les pyramides, |
6+6 |
a |
|
Des chevaux près desquels | l'éclair est paresseux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux de Lydie étaient | coiffés de cuivre, et ceux |
6+6 |
b |
|
D'Hyrcanie acceptaient | pour chef de leur colonne |
6+6 |
a |
| 90 |
Mégapane, qui fut | prince de Babylone ; |
6+6 |
a |
|
Puis s'avançaient les blonds | miliens, studieux |
6+6 |
b |
|
De ne point offenser | les démons ni les dieux ; |
6+6 |
b |
|
Puis ceux d'Ophir, enfants | des mers mystérieuses ; |
6+6 |
a |
|
Puis ceux du fleuve Phta | qu'ombragent les yeuses, |
6+6 |
a |
| 95 |
Cours d'eau qui, hors des monts | où l'asphodèle croît, |
6+6 |
b |
|
Sort par un défilé | long et sinistre, étroit |
6+6 |
b |
|
Au point qu'il n'y pourrait | passer une charrette ; |
6+6 |
a |
|
Puis les gours, nés dans l'ombre | où l'univers s'arrête. |
6+6 |
a |
|
Les satrapes du Gange | avaient des brodequins |
6+6 |
b |
| 100 |
Jusqu'à mi-jambe, ainsi | que les chefs africains ; |
6+6 |
b |
|
Leur prince était Arthane, | homme de renommée, |
6+6 |
a |
|
Fils d'Artha, que le roi | Cambyse avait aimée |
6+6 |
a |
|
Au point de lui bâtir | un temple en jade vert. |
6+6 |
b |
|
Puis venait un essaim | de coureurs du désert, |
6+6 |
b |
| 105 |
Les sagastes, ayant | pour toute arme une corde. |
6+6 |
a |
|
La légion marchait | à côté de la horde, |
6+6 |
a |
|
L'homme nu coudoyait | l'homme cuirassé d'or. |
6+6 |
b |
|
Une captive en deuil, | la sibylle d'Endor, |
6+6 |
b |
|
S'indignait, murmurait | de lugubres syllabes. |
6+6 |
a |
| 110 |
Les chevaux ayant peur | des chameaux, les arabes |
6+6 |
a |
|
Se tenaient à distance | et venaient les derniers ; |
6+6 |
b |
|
Après eux cheminaient, | encombrées des paniers |
6+6 |
b |
|
Où brillait le butin | rapporté des ravages, |
6+6 |
a |
|
Cent chars d'osier traînés | par des ânes sauvages. |
6+6 |
a |
| 115 |
L'attroupement, formé | de cette façon-là |
6+6 |
b |
|
Par tous ceux que la Perse | en ses rangs appela, |
6+6 |
b |
|
Épais comme une neige | au souffle de la bise, |
6+6 |
a |
|
Commandé par vingt chefs | monstrueux, Mégabise, |
6+6 |
a |
|
Hermamythre, Masange, | Acrise, Artaphernas, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et poussé par les rois | aux grands assassinats, |
6+6 |
b |
|
Cet énorme tumulte | humain, semblable aux rêves, |
6+6 |
a |
|
Cet amas bigarré | d'archers, de porte-glaives, |
6+6 |
a |
|
Et de cavaliers droits | sur les lourds étriers, |
6+6 |
b |
|
Défilait, et ce tas | de marcheurs meurtriers |
6+6 |
b |
| 125 |
Passait pendant sept jours | et sept nuits dans les plaines, |
6+6 |
a |
|
Troupeau de combattants | aux farouches haleines, |
6+6 |
a |
|
Vaste et terrible, noir | comme le Phlégéthon, |
6+6 |
b |
|
Et qu'on faisait marcher | à grands coups de bâton. |
6+6 |
b |
|
Et ce nuage était | de deux millions d'hommes. |
6+6 |
a |
|
|
| III |
| LA GARDE |
| 130 |
Ninive, Sybaris, | Chypre, et les cinq Sodomes |
6+6 |
a |
|
Ayant fourni beaucoup | de ces soldats, la loi |
6+6 |
b |
|
Ne les admettait point | dans la garde du roi. |
6+6 |
b |
|
L'armée est une foule ; | elle chante, elle hue ; |
6+6 |
a |
|
Mais la garde, jamais | mêlée à la cohue, |
6+6 |
a |
| 135 |
Muette, comme on est | muet près des autels, |
6+6 |
b |
|
Marchait seule. Et d'abord | venaient les Immortels, |
6+6 |
b |
|
Semblables aux lions | secouant leurs crinières ; |
6+6 |
a |
|
Rien n'était comparable | au frisson des bannières |
6+6 |
a |
|
Ouvrant et refermant | leurs plis pleins de dragons ; |
6+6 |
b |
| 140 |
Tout le sérail du roi | suivait dans les fourgons ; |
6+6 |
b |
|
Puis marchaient, plus pressés | que l'herbe des collines, |
6+6 |
a |
|
Les eunuques, armés | de longues javelines ; |
6+6 |
a |
|
Puis les bourreaux, masqués, | traînant les appareils |
6+6 |
b |
|
De torture et d'angoisse, | à des griffes pareils, |
6+6 |
b |
| 145 |
Et la cuve où l'on fait | bouillir l'huile et le nitre. |
6+6 |
a |
|
Le perse a la tiare | et le mède a la mitre ; |
6+6 |
a |
|
Les Dix mille, persans, | mèdes, tous couronnés, |
6+6 |
b |
|
S'avançaient, fiers, ainsi | que des frères aînés, |
6+6 |
b |
|
Et ces soldats mitrés | étaient sous la conduite |
6+6 |
a |
| 150 |
D'Alphès, qui savait tous | les chemins, hors la fuite ; |
6+6 |
a |
|
Et devant eux couraient, | libres et sans liens, |
6+6 |
b |
|
Ces grands chevaux sacrés | qu'on nomme nyséens ; |
6+6 |
b |
|
Puis, commandés chacun | par un roi satellite, |
6+6 |
a |
|
Venaient trente escadrons | de cavaliers d'élite, |
6+6 |
a |
| 155 |
Tous la pique baissée | à cause du roi, tous |
6+6 |
b |
|
Vêtus d'or sous des peaux | de zèbres ou de loups ; |
6+6 |
b |
|
Ces hommes étaient beaux | comme l'aube sereine ; |
6+6 |
a |
|
Puis des prêtres portaient | le pétrin où la reine |
6+6 |
a |
|
Faisait cuire le pain | sans orge et sans levain ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Huit chevaux blancs tiraient | le chariot divin |
6+6 |
b |
|
De Jupiter, devant | lequel le clairon sonne |
6+6 |
a |
|
Et dont le cocher marche | à pied, vu que personne |
6+6 |
a |
|
N'a le droit de monter | au char de Jupiter. |
6+6 |
b |
|
Les constellations | qu'au fond du sombre éther |
6+6 |
b |
| 165 |
On entrevoit ainsi | qu'en un bois les dryades, |
6+6 |
a |
|
Tous ces profonds flambeaux | du ciel, ces myriades |
6+6 |
a |
|
De clartés, Arcturus, | Céphée, et l'alcyon |
6+6 |
b |
|
De la mer étoilée | et noire, Procyon, |
6+6 |
b |
|
Pollux qui vient vers nous, | Castor qui s'en éloigne, |
6+6 |
a |
| 170 |
Cet amas de soleils | qui pour les dieux témoigne, |
6+6 |
a |
|
N'a pas plus de splendeur | et de fourmillement |
6+6 |
b |
|
Que cette armée en marche | autour du roi dormant, |
6+6 |
b |
|
|
Car le roi sommeillait | sur son char formidable. |
6+6 |
a |
|
|
| IV |
| LE ROI |
|
Il était là, superbe, | obscur, inabordable ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Par moments, il bâillait, | disant : Quelle heure est-il ? |
6+6 |
b |
|
Artabane, son oncle, | homme auguste et subtil, |
6+6 |
b |
|
Répondait : — Fils des dieux, | roi des trois Ecbatanes |
6+6 |
a |
|
Où les fleuves sacrés | coulent sous les platanes, |
6+6 |
a |
|
Il n'est pas nuit encor, | le soleil est ardent. |
6+6 |
b |
| 180 |
O roi, reposez-vous, | dormez, et cependant |
6+6 |
b |
|
Je vais vous dénombrer | votre armée, inconnue |
6+6 |
a |
|
De vous-même et pareille | aux aigles dans la nue. |
6+6 |
a |
|
Dormez. — Alors, tandis | qu'il nommait les drapeaux |
6+6 |
b |
|
Du monde entier, le roi | rentrait dans son repos, |
6+6 |
b |
| 185 |
Et se rendormait, sombre ; | et le grand char d'ébène |
6+6 |
a |
|
Avait, sur son timon | de structure thébaine, |
6+6 |
a |
|
Pour cocher un seigneur | nommé Patyramphus. |
6+6 |
b |
|
Deux mille bataillons | mêlant leurs pas confus, |
6+6 |
b |
|
Mille éléphants portant | chacun sa tour énorme, |
6+6 |
a |
| 190 |
Suivaient, et d'un croissant | l'armée avait la forme ; |
6+6 |
a |
|
L'archer suprême était | Mardonius, bâtard ; |
6+6 |
b |
|
L'armée était nombreuse | à ce point que, plus tard, |
6+6 |
b |
|
Elle but en un jour | tout le fleuve Scamandre. |
6+6 |
a |
|
Les villes derrière elle | étaient des tas de cendre ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Tout saignait et brûlait | quand on avait passé. |
6+6 |
b |
|
On enjamba l'Indus | comme on saute un fossé. |
6+6 |
b |
|
Artabane ordonnait | tout ce qu'un chef décide ; |
6+6 |
a |
|
Pour le reste on prenait | les conseils d'Hermécyde, |
6+6 |
a |
|
Homme considéré | des peuples du levant. |
6+6 |
b |
|
| 200 |
L'armée ainsi partit | de Lydie, observant |
6+6 |
b |
|
Le même ordre jusqu'au | Caïce, et, de ce fleuve, |
6−6 |
a |
|
Gagna la vieille Thèbe | après la Thèbe neuve, |
6+6 |
a |
|
Et traversa le sable | immense où la guida |
6+6 |
b |
|
Par-dessus l'horizon | le haut du mont Ida. |
6+6 |
b |
| 205 |
Puis on vit l'Ararat, | cime où s'arrêta l'arche. |
6+6 |
a |
|
Les gens de pied faisaient | dans cette rude marche |
6+6 |
a |
|
Dix stades chaque jour | et les cavaliers vingt. |
6+6 |
b |
|
|
Quand l'armée eut passé | le fleuve Halys, on vint |
6+6 |
b |
|
En Phrygie, et l'on vit | les sources du Méandre ; |
6+6 |
a |
| 210 |
C'est là qu'Apollon prit | la peine de suspendre |
6+6 |
a |
|
Dans Célène, à trois clous, | au poteau du marché, |
6+6 |
b |
|
La peau de Marsyas | le satyre écorché. |
6+6 |
b |
|
On gagna Colossos, | chère à Minerve Aptère, |
6+6 |
a |
|
Où le fleuve Lycus | se cache sous la terre, |
6+6 |
a |
| 215 |
Puis Cydre où fut Crésus, | le maître universel, |
6+6 |
b |
|
Puis Anane, et l'étang | d'où l'on tire le sel ; |
6+6 |
b |
|
Puis on vit Canos, mont | plus affreux que l'Érèbe, |
6+6 |
a |
|
Mais sans en approcher ; | et l'on prit Callathèbe |
6+6 |
a |
|
Où des chiens de Diane | on entend les abois, |
6+6 |
b |
| 220 |
Ville où l'homme est pareil | à l'abeille des bois |
6+6 |
b |
|
Et fait du miel avec | de la fleur de bruyère. |
6+6 |
a |
|
Le jour d'après on vint | à Sardes, ville altière, |
6+6 |
a |
|
D'où l'on fit dire aux grecs | d'attendre avec effroi |
6+6 |
b |
|
Et de tout tenir prêt | pour le souper du roi. |
6+6 |
b |
| 225 |
Puis on coupa l'Athos | que la foudre fréquente ; |
6+6 |
a |
|
Et, des eaux de Sanos | jusqu'à la mer d'Acanthe, |
6+6 |
a |
|
On fit un long canal | évasé par le haut. |
6+6 |
b |
|
Enfin, sur une plage | où souffle ce vent chaud |
6+6 |
b |
|
Qui vient d'Afrique, terre | ignorée et maudite, |
6+6 |
a |
| 230 |
On fit près d'Abydos, | entre Seste et Médyte, |
6+6 |
a |
|
Un vaste Pont porté | par de puissants donjons, |
6+6 |
b |
|
Et Tyr fournit la corde | et l'Égypte les joncs. |
6+6 |
b |
|
Ce pont pouvait donner | passage à des armées. |
6+6 |
a |
|
Mais une nuit, ainsi | que montent des fumées, |
6+6 |
a |
| 235 |
Un nuage farouche | arriva, d'où sortit |
6+6 |
b |
|
Le semoun, près duquel | l'ouragan est petit ; |
6+6 |
b |
|
Ce vent sur les travaux | poussa les flots humides, |
6+6 |
a |
|
Rompit arches, piliers, | tabliers, pyramides, |
6+6 |
a |
|
Et heurtant l'Hellespont | contre le Pont-Euxin, |
6+6 |
b |
| 240 |
Fauve, il détruisit tout, | comme on chasse un essaim ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer fut fatale. | Alors le roi sublime |
6+6 |
a |
|
Cria : — Tu n'es qu'un gouffre, | et je t'insulte, abîme ! |
6+6 |
a |
|
Moi je suis le sommet. | Lâche mer, souviens-t'en. — |
6+6 |
b |
|
Et donna trois cents coups | de fouet à l'Océan. |
6+6 |
b |
|
| 245 |
Et chacun de ces coups | de fouet toucha Neptune. |
6+6 |
a |
|
Alors ce dieu, qu'adore | et que sert la Fortune, |
6+6 |
a |
|
Mouvante comme lui, | créa Léonidas, |
6+6 |
b |
|
Et de ces trois cents coups | il fit trois cents soldats, |
6+6 |
b |
|
Gardiens des monts, gardiens | des lois, gardiens des villes, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et Xercès les trouva | debout aux Thermopyles. |
6+6 |
a |
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profil métrique : 6−6
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