| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Les Trois Cents |
| I |
| L'ASIE |
|
L'Asie est monstrueuse│et fauve ; elle regarde |
6+6 |
a |
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Toute la terre avec│une face hagarde, |
6+6 |
a |
|
Et la terre lui plaît,│car partout il fait nuit ; |
6+6 |
b |
|
L'Asie, où la hauteur│des rois s'épanouit, |
6+6 |
b |
| 5 |
A ce contentement│que l'univers est sombre ; |
6+6 |
a |
|
Ici la Cimmérie,│au delà la Northumbre, |
6+6 |
a |
|
Au delà l'âpre hiver,│l'horreur, les glaciers nus, |
6+6 |
b |
|
Et les monts ignorés│sous les cieux inconnus ; |
6+6 |
b |
|
Après l'inhabitable│on voit l'infranchissable ; |
6+6 |
a |
| 10 |
La neige fait au nord│ce qu'au sud fait le sable ; |
6+6 |
a |
|
Le pâle genre humain│se perd dans la vapeur ; |
6+6 |
b |
|
Le Caucase est hideux,│les Dofrines font peur ; |
6+6 |
b |
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Au loin râle, en des mers│d'où l'hirondelle émigre, |
6+6 |
a |
|
Thulé sous son volcan│comme un daim sous un tigre ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Au pôle, où du corbeau│l'orfraie entend l'appel, |
6+6 |
b |
|
Les cent têtes d'Orcus│font un blême archipel, |
6+6 |
b |
|
Et, pareils au chaos,│les océans funèbres |
6+6 |
a |
|
Roulent cette nuit, l'eau,│sous ces flots, les ténèbres. |
6+6 |
a |
|
L'Asie en ce sépulcre│a la couronne au front, |
6+6 |
b |
| 20 |
Nulle part son pouvoir│sacré ne s'interrompt, |
6+6 |
b |
|
Elle règne sur tous│les peuples qu'on dénombre, |
6+6 |
a |
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Et tout ce qui n'est point│à l'Asie est à l'ombre, |
6+6 |
a |
|
A la nuit, au désert,│au sauvage aquilon ; |
6+6 |
b |
|
Toutes les nations│rampent sous son talon |
6+6 |
b |
| 25 |
Ou grelottent au nord│sous la bise et la pluie. |
6+6 |
a |
|
Mais la Grèce est un point│lumineux qui l'ennuie : |
6+6 |
a |
|
Il se pourrait qu'un jour│cette clarté perçât, |
6+6 |
b |
|
Et rendît l'espérance│à l'univers forçat |
6+6 |
b |
|
L'Asie obscure et vaste│en frémit sous son voile ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et l'énorme noirceur│cherche à tuer l'étoile. |
6+6 |
a |
|
|
| II |
| LE DÉNOMBREMENT |
|
|
Le bagage marchait│le premier, puis venait |
6+6 |
b |
|
Le gros des nations,│foule au hasard semée, |
6+6 |
a |
|
Qui faisait à peu près│la moitié de l'armée. |
6+6 |
a |
| 35 |
Dire leurs noms, leurs cris,│leurs chants, leurs pas, leur bruit, |
6+6 |
b |
|
Serait vouloir compter│les souffles de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Les peuples n'ont pas tous│les mêmes mœurs ; les scythes, |
6+6 |
a |
|
Qui font à l'occident│de sanglantes visites, |
6+6 |
a |
|
Vont tout nus ; le macron,│qui du scythe est rival, |
6+6 |
b |
| 40 |
A pour casque une peau│de tête de cheval |
6+6 |
b |
|
Dont il a sur le front│les deux oreilles droites ; |
6+6 |
a |
|
Ceux de Paphlagonie│ont des bottes étroites |
6+6 |
a |
|
De peau tigrée, avec│des clous sous les talons, |
6+6 |
b |
|
Et leurs arcs sont très courts│et leurs dards sont très longs ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Les daces, dont les rois│ont pour palais un bouge, |
6+6 |
a |
|
Ont la moitié du corps│peinte en blanc, l'autre en rouge ; |
6+6 |
a |
|
Le sogde emmène en guerre│un singe, Béhémos, |
6+6 |
b |
|
Devant lequel l'augure│inquiet dit des mots |
6+6 |
b |
|
Ténébreux, et pareils│aux couleuvres sinistres ; |
6+6 |
a |
| 50 |
On voit passer parmi│les tambours et les cistres |
6+6 |
a |
|
Les deux sortes de fils│du vieil Éthiopus, |
6+6 |
b |
|
Ceux-ci les cheveux plats,│ceux-là les fronts crépus ; |
6+6 |
b |
|
Les bars au turban vert│viennent des deux Chaldées ; |
6+6 |
a |
|
Les piques des guerriers│de Thrace ont dix coudées ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ces peuples ont chez eux│un oracle de Mars ; |
6+6 |
b |
|
Comment énumérer│les sospires camards, |
6+6 |
b |
|
Les lygiens, pour bain│cherchant les immondices, |
6+6 |
a |
|
Les saces, les micois,│les parthes, les dadyces, |
6+6 |
a |
|
Ceux de la mer Persique│au front ceint de varechs, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et ceux d'Assur armés│presque comme les grecs, |
6+6 |
b |
|
Arthée et Sydamnès,│roi du pays des fièvres, |
6+6 |
a |
|
Et les noirs caspiens,│vêtus de peaux de chèvres, |
6+6 |
a |
|
Et dont les javelots│sont brûlés par le bout. |
6+6 |
b |
|
|
Comme dans la chaudière│une eau se gonfle et bout, |
6+6 |
b |
| 65 |
Cette troupe s'enflait│en avançant, de sorte |
6+6 |
a |
|
Qu'on eût dit qu'elle avait│l'Afrique pour escorte, |
6+6 |
a |
|
Et l'Asie, et tout l'âpre│et féroce orient. |
6+6 |
b |
|
C'étaient les nims qui vont│à la guerre en criant, |
6+6 |
b |
|
Les sardes, conquérants│de Sardaigne et de Corse, |
6+6 |
a |
| 70 |
Les mosques tatoués│sous leur bonnet d'écorce, |
6+6 |
a |
|
Les gètes, et, hideux,│pressant leurs rangs épais, |
6+6 |
b |
|
Les bactriens, conduits│par le mage Hystapès. |
6+6 |
b |
|
Les tybarènes, fils│des races disparues, |
6+6 |
a |
|
Avaient des boucliers│couverts de peaux de grues ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Les lybs, nègres des bois,│marchaient au son des cors ; |
6+6 |
b |
|
Leur habit était ceint│par le milieu du corps, |
6+6 |
b |
|
Et chacun de ces noirs,│outre les cimeterres, |
6+6 |
a |
|
Avait deux épieux, bons│à la chasse aux panthères ; |
6+6 |
a |
|
Ils habitaient jadis│sur le fleuve Strymon. |
6+6 |
b |
| 80 |
Les abrodes avaient│l'air fauve du démon, |
6+6 |
b |
|
Et l'arc de bois de palme│et la hache de pierre ; |
6+6 |
a |
|
Les gandars se teignaient│de safran la paupière ; |
6+6 |
a |
|
Les syriens portaient│des cuirasses de bois. |
6+6 |
b |
|
On entendait au loin│la flûte et le hautbois |
6+6 |
b |
| 85 |
Des montagnards d'Abysse│et le cri des numides |
6+6 |
a |
|
Amenant, du pays│où sont les pyramides, |
6+6 |
a |
|
Des chevaux près desquels│l'éclair est paresseux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux de Lydie étaient│coiffés de cuivre, et ceux |
6+6 |
b |
|
D'Hyrcanie acceptaient│pour chef de leur colonne |
6+6 |
a |
| 90 |
Mégapane, qui fut│prince de Babylone ; |
6+6 |
a |
|
Puis s'avançaient les blonds│miliens, studieux |
6+6 |
b |
|
De ne point offenser│les démons ni les dieux ; |
6+6 |
b |
|
Puis ceux d'Ophir, enfants│des mers mystérieuses ; |
6+6 |
a |
|
Puis ceux du fleuve Phta│qu'ombragent les yeuses, |
6+6 |
a |
| 95 |
Cours d'eau qui, hors des monts│où l'asphodèle croît, |
6+6 |
b |
|
Sort par un défilé│long et sinistre, étroit |
6+6 |
b |
|
Au point qu'il n'y pourrait│passer une charrette ; |
6+6 |
a |
|
Puis les gours, nés dans l'ombre│où l'univers s'arrête. |
6+6 |
a |
|
Les satrapes du Gange│avaient des brodequins |
6+6 |
b |
| 100 |
Jusqu'à mi-jambe, ainsi│que les chefs africains ; |
6+6 |
b |
|
Leur prince était Arthane,│homme de renommée, |
6+6 |
a |
|
Fils d'Artha, que le roi│Cambyse avait aimée |
6+6 |
a |
|
Au point de lui bâtir│un temple en jade vert. |
6+6 |
b |
|
Puis venait un essaim│de coureurs du désert, |
6+6 |
b |
| 105 |
Les sagastes, ayant│pour toute arme une corde. |
6+6 |
a |
|
La légion marchait│à côté de la horde, |
6+6 |
a |
|
L'homme nu coudoyait│l'homme cuirassé d'or. |
6+6 |
b |
|
Une captive en deuil,│la sibylle d'Endor, |
6+6 |
b |
|
S'indignait, murmurait│de lugubres syllabes. |
6+6 |
a |
| 110 |
Les chevaux ayant peur│des chameaux, les arabes |
6+6 |
a |
|
Se tenaient à distance│et venaient les derniers ; |
6+6 |
b |
|
Après eux cheminaient,│encombrées des paniers |
6+6 |
b |
|
Où brillait le butin│rapporté des ravages, |
6+6 |
a |
|
Cent chars d'osier traînés│par des ânes sauvages. |
6+6 |
a |
| 115 |
L'attroupement, formé│de cette façon-là |
6+6 |
b |
|
Par tous ceux que la Perse│en ses rangs appela, |
6+6 |
b |
|
Épais comme une neige│au souffle de la bise, |
6+6 |
a |
|
Commandé par vingt chefs│monstrueux, Mégabise, |
6+6 |
a |
|
Hermamythre, Masange,│Acrise, Artaphernas, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et poussé par les rois│aux grands assassinats, |
6+6 |
b |
|
Cet énorme tumulte│humain, semblable aux rêves, |
6+6 |
a |
|
Cet amas bigarré│d'archers, de porte-glaives, |
6+6 |
a |
|
Et de cavaliers droits│sur les lourds étriers, |
6+6 |
b |
|
Défilait, et ce tas│de marcheurs meurtriers |
6+6 |
b |
| 125 |
Passait pendant sept jours│et sept nuits dans les plaines, |
6+6 |
a |
|
Troupeau de combattants│aux farouches haleines, |
6+6 |
a |
|
Vaste et terrible, noir│comme le Phlégéthon, |
6+6 |
b |
|
Et qu'on faisait marcher│à grands coups de bâton. |
6+6 |
b |
|
Et ce nuage était│de deux millions d'hommes. |
6+6 |
a |
|
|
| III |
| LA GARDE |
| 130 |
Ninive, Sybaris,│Chypre, et les cinq Sodomes |
6+6 |
a |
|
Ayant fourni beaucoup│de ces soldats, la loi |
6+6 |
b |
|
Ne les admettait point│dans la garde du roi. |
6+6 |
b |
|
L'armée est une foule ;│elle chante, elle hue ; |
6+6 |
a |
|
Mais la garde, jamais│mêlée à la cohue, |
6+6 |
a |
| 135 |
Muette, comme on est│muet près des autels, |
6+6 |
b |
|
Marchait seule. Et d'abord│venaient les Immortels, |
6+6 |
b |
|
Semblables aux lions│secouant leurs crinières ; |
6+6 |
a |
|
Rien n'était comparable│au frisson des bannières |
6+6 |
a |
|
Ouvrant et refermant│leurs plis pleins de dragons ; |
6+6 |
b |
| 140 |
Tout le sérail du roi│suivait dans les fourgons ; |
6+6 |
b |
|
Puis marchaient, plus pressés│que l'herbe des collines, |
6+6 |
a |
|
Les eunuques, armés│de longues javelines ; |
6+6 |
a |
|
Puis les bourreaux, masqués,│traînant les appareils |
6+6 |
b |
|
De torture et d'angoisse,│à des griffes pareils, |
6+6 |
b |
| 145 |
Et la cuve où l'on fait│bouillir l'huile et le nitre. |
6+6 |
a |
|
Le perse a la tiare│et le mède a la mitre ; |
6+6 |
a |
|
Les Dix mille, persans,│mèdes, tous couronnés, |
6+6 |
b |
|
S'avançaient, fiers, ainsi│que des frères aînés, |
6+6 |
b |
|
Et ces soldats mitrés│étaient sous la conduite |
6+6 |
a |
| 150 |
D'Alphès, qui savait tous│les chemins, hors la fuite ; |
6+6 |
a |
|
Et devant eux couraient,│libres et sans liens, |
6+6 |
b |
|
Ces grands chevaux sacrés│qu'on nomme nyséens ; |
6+6 |
b |
|
Puis, commandés chacun│par un roi satellite, |
6+6 |
a |
|
Venaient trente escadrons│de cavaliers d'élite, |
6+6 |
a |
| 155 |
Tous la pique baissée│à cause du roi, tous |
6+6 |
b |
|
Vêtus d'or sous des peaux│de zèbres ou de loups ; |
6+6 |
b |
|
Ces hommes étaient beaux│comme l'aube sereine ; |
6+6 |
a |
|
Puis des prêtres portaient│le pétrin où la reine |
6+6 |
a |
|
Faisait cuire le pain│sans orge et sans levain ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Huit chevaux blancs tiraient│le chariot divin |
6+6 |
b |
|
De Jupiter, devant│lequel le clairon sonne |
6+6 |
a |
|
Et dont le cocher marche│à pied, vu que personne |
6+6 |
a |
|
N'a le droit de monter│au char de Jupiter. |
6+6 |
b |
|
Les constellations│qu'au fond du sombre éther |
6+6 |
b |
| 165 |
On entrevoit ainsi│qu'en un bois les dryades, |
6+6 |
a |
|
Tous ces profonds flambeaux│du ciel, ces myriades |
6+6 |
a |
|
De clartés, Arcturus,│Céphée, et l'alcyon |
6+6 |
b |
|
De la mer étoilée│et noire, Procyon, |
6+6 |
b |
|
Pollux qui vient vers nous,│Castor qui s'en éloigne, |
6+6 |
a |
| 170 |
Cet amas de soleils│qui pour les dieux témoigne, |
6+6 |
a |
|
N'a pas plus de splendeur│et de fourmillement |
6+6 |
b |
|
Que cette armée en marche│autour du roi dormant, |
6+6 |
b |
|
|
|
| IV |
| LE ROI |
|
Il était là, superbe,│obscur, inabordable ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Par moments, il bâillait,│disant : Quelle heure est-il ? |
6+6 |
b |
|
Artabane, son oncle,│homme auguste et subtil, |
6+6 |
b |
|
Répondait : — Fils des dieux,│roi des trois Ecbatanes |
6+6 |
a |
|
Où les fleuves sacrés│coulent sous les platanes, |
6+6 |
a |
|
Il n'est pas nuit encor,│le soleil est ardent. |
6+6 |
b |
| 180 |
O roi, reposez-vous,│dormez, et cependant |
6+6 |
b |
|
Je vais vous dénombrer│votre armée, inconnue |
6+6 |
a |
|
De vous-même et pareille│aux aigles dans la nue. |
6+6 |
a |
|
Dormez. — Alors, tandis│qu'il nommait les drapeaux |
6+6 |
b |
|
Du monde entier, le roi│rentrait dans son repos, |
6+6 |
b |
| 185 |
Et se rendormait, sombre ;│et le grand char d'ébène |
6+6 |
a |
|
Avait, sur son timon│de structure thébaine, |
6+6 |
a |
|
Pour cocher un seigneur│nommé Patyramphus. |
6+6 |
b |
|
Deux mille bataillons│mêlant leurs pas confus, |
6+6 |
b |
|
Mille éléphants portant│chacun sa tour énorme, |
6+6 |
a |
| 190 |
Suivaient, et d'un croissant│l'armée avait la forme ; |
6+6 |
a |
|
L'archer suprême était│Mardonius, bâtard ; |
6+6 |
b |
|
L'armée était nombreuse│à ce point que, plus tard, |
6+6 |
b |
|
Elle but en un jour│tout le fleuve Scamandre. |
6+6 |
a |
|
Les villes derrière elle│étaient des tas de cendre ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Tout saignait et brûlait│quand on avait passé. |
6+6 |
b |
|
On enjamba l'Indus│comme on saute un fossé. |
6+6 |
b |
|
Artabane ordonnait│tout ce qu'un chef décide ; |
6+6 |
a |
|
Pour le reste on prenait│les conseils d'Hermécyde, |
6+6 |
a |
|
Homme considéré│des peuples du levant. |
6+6 |
b |
|
|
|
Quand l'armée eut passé│le fleuve Halys, on vint |
6+6 |
b |
|
En Phrygie, et l'on vit│les sources du Méandre ; |
6+6 |
a |
| 210 |
C'est là qu'Apollon prit│la peine de suspendre |
6+6 |
a |
|
Dans Célène, à trois clous,│au poteau du marché, |
6+6 |
b |
|
La peau de Marsyas│le satyre écorché. |
6+6 |
b |
|
On gagna Colossos,│chère à Minerve Aptère, |
6+6 |
a |
|
Où le fleuve Lycus│se cache sous la terre, |
6+6 |
a |
| 215 |
Puis Cydre où fut Crésus,│le maître universel, |
6+6 |
b |
|
Puis Anane, et l'étang│d'où l'on tire le sel ; |
6+6 |
b |
|
Puis on vit Canos, mont│plus affreux que l'Érèbe, |
6+6 |
a |
|
Mais sans en approcher ;│et l'on prit Callathèbe |
6+6 |
a |
|
Où des chiens de Diane│on entend les abois, |
6+6 |
b |
| 220 |
Ville où l'homme est pareil│à l'abeille des bois |
6+6 |
b |
|
Et fait du miel avec│de la fleur de bruyère. |
6+6 |
a |
|
Le jour d'après on vint│à Sardes, ville altière, |
6+6 |
a |
|
D'où l'on fit dire aux grecs│d'attendre avec effroi |
6+6 |
b |
|
Et de tout tenir prêt│pour le souper du roi. |
6+6 |
b |
| 225 |
Puis on coupa l'Athos│que la foudre fréquente ; |
6+6 |
a |
|
Et, des eaux de Sanos│jusqu'à la mer d'Acanthe, |
6+6 |
a |
|
On fit un long canal│évasé par le haut. |
6+6 |
b |
|
Enfin, sur une plage│où souffle ce vent chaud |
6+6 |
b |
|
Qui vient d'Afrique, terre│ignorée et maudite, |
6+6 |
a |
| 230 |
On fit près d'Abydos,│entre Seste et Médyte, |
6+6 |
a |
|
Un vaste Pont porté│par de puissants donjons, |
6+6 |
b |
|
Et Tyr fournit la corde│et l'Égypte les joncs. |
6+6 |
b |
|
Ce pont pouvait donner│passage à des armées. |
6+6 |
a |
|
Mais une nuit, ainsi│que montent des fumées, |
6+6 |
a |
| 235 |
Un nuage farouche│arriva, d'où sortit |
6+6 |
b |
|
Le semoun, près duquel│l'ouragan est petit ; |
6+6 |
b |
|
Ce vent sur les travaux│poussa les flots humides, |
6+6 |
a |
|
Rompit arches, piliers,│tabliers, pyramides, |
6+6 |
a |
|
Et heurtant l'Hellespont│contre le Pont-Euxin, |
6+6 |
b |
| 240 |
Fauve, il détruisit tout,│comme on chasse un essaim ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer fut fatale.│Alors le roi sublime |
6+6 |
a |
|
Cria : — Tu n'es qu'un gouffre,│et je t'insulte, abîme ! |
6+6 |
a |
|
Moi je suis le sommet.│Lâche mer, souviens-t'en. — |
6+6 |
b |
|
Et donna trois cents coups│de fouet à l'Océan. |
6+6 |
b |
|
|
|
| mètre |
profil métrique : 6−6
|
|
