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Les hommes d'aujourd'hui│ qui sont nés quand naissait |
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Ce siècle, et quand son aile│ effrayante poussait, |
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Ou qui, quatre-vingt-neuf│ dorant leur blonde enfance, |
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Ont vu la rude attaque│ et la fière défense, |
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Et pour musique ont eu│ les noirs canons béants, |
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Et pour jeux de grimper│ aux genoux des géants ; |
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Ces enfants qui jadis,│ traînant des cimeterres, |
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Ont vu partir, chantant,│ les pâles volontaires, |
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Et connu des vivants│ à qui Danton parlait, |
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Ces hommes ont sucé│ l'audace avec le lait. |
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La Révolution,│ leur tendant sa mamelle, |
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Leur fit boire une vie│ où la tombe se mêle, |
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Et, stoïque, leur mit│ dans les veines un sang |
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Qui, lorsqu'il faut sortir│ et couler, y consent. |
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Ils tiennent de l'austère│ et tragique nourrice |
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L'amour de la blessure│ et de la cicatrice, |
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Et, pour trembler, pour fuir,│ pour suivre qui fuirait, |
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L'impossibilité│ de plier le jarret. |
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Ils pensent que faiblir│ est chose abominable, |
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Que l'homme est au devoir,│ et qu'il est convenable |
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Que ceux à qui Dieu fit│ l'honneur de les choisir |
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Pour vivre dans un temps│ de risque et de désir, |
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Marchent, et, courant droit│ au but qui les réclame, |
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Désapprennent les pas│ en arrière à leur âme. |
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Ils veulent le progrès│ durement acheté, |
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Ne tiennent en réserve│ aucune lâcheté, |
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Jettent aux profondeurs│ leurs jours, leur cœur, leur joie, |
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Ne se rétractent point│ parce qu'un gouffre aboie, |
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Vont toujours en avant│ et toujours devant eux ; |
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Ils ne sont pas prudents│ de peur d'être honteux ; |
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Et disent que le pont│ où l'on se précipite, |
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Hardi pour l'abordage,│ est lâche pour la fuite. |
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Soi-même se scruter│ d'un regard inclément, |
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Être abnégation,│ martyre, dévouement, |
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Bouclier pour le faible│ et pour le destin cible, |
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Aller, ne se garder│ aucun retour possible, |
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Ne jamais se servir│ pour s'évader d'en haut, |
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Pour fuir, de ce qui sert│ pour monter à l'assaut, |
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Telle est la loi ; la loi│ du devoir, du Calvaire, |
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Qui sourit aux vaillants│ avec son front sévère. |
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Peuple, homme, esprit humain,│ avance à pas altiers ! |
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Parmi tous les écueils│ et dans tous les sentiers, |
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Dans la société,│ dans l'art, dans la morale, |
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Partout où resplendit│ la lueur aurorale, |
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Sans jamais t'arrêter,│ sans hésiter jamais, |
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Des fanges aux clartés,│ des gouffres aux sommets, |
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Va ! la création,│ cette usine, ce temple, |
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Cette marche en avant│ de tout, donne l'exemple ! |
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L'heure est un marcheur calme│ et providentiel ; |
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Les fleuves vont aux mers,│ les oiseaux vont au ciel ; |
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L'arbre ne rentre pas│ dans la terre profonde, |
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Parce que le vent souffle│ et que l'orage gronde ; |
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Homme, va ! reculer,│ c'est devant le ciel bleu |
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La grande trahison│ que tu peux faire à Dieu. |
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Nous donc, fils de ce siècle│ aux vastes entreprises, |
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Nous qu'emplit le frisson│ des formidables brises, |
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Et dont l'ouragan sombre│ agite les cheveux, |
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Poussés vers l'idéal│ par nos maux, par nos vœux, |
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Nous désirons qu'on ait│ présent à la mémoire |
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Que nos pères étaient│ des conquérants de gloire. |
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Des chercheurs d'horizons,│ des gagneurs d'avenir, |
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Les amants du péril│ que savait retenir |
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Aux âcres voluptés│ de ses baisers farouches |
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La grande mort, posant│ son rire sur leurs bouches ; |
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Qu'ils étaient les soldats│ qui n'ont pas déserté, |
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Les hôtes rugissants│ de l'antre liberté, |
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Les titans, les lutteurs│ aux gigantesques tailles, |
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Les fauves promeneurs│ rôdant dans les batailles ! |
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Nous sommes les petits│ de ces grands lions-là. |
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Leur trace sur leurs pas│ toujours nous appela ; |
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Nous courons ; la souffrance│ est par nous saluée ; |
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Nous voyons devant nous,│ là-bas, dans la nuée, |
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L'âpre avenir à pic,│ lointain, redouté, doux ; |
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Nous nous sentons perdus│ pour nous, gagné pour tous ; |
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Nous arrivons au bord│ du passage terrible ; |
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Le précipice est là,│ sourd, obscur, morne, horrible ; |
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L'épreuve à l'autre bord│ nous attend ; nous allons, |
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Nous ne regardons pas│ derrière nos talons ; |
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Pâles, nous atteignons│ l'escarpement sublime, |
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Et nous poussons du pied│ la planche dans l'abîme. |
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