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Les hommes d'aujourd'hui⎟ qui sont nés quand naissait |
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Ce siècle, et quand son aile⎟ effrayante poussait, |
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Ou qui, quatre-vingt-neuf⎟ dorant leur blonde enfance, |
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Ont vu la rude attaque⎟ et la fière défense, |
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Et pour musique ont eu⎟ les noirs canons béants, |
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Et pour jeux de grimper⎟ aux genoux des géants ; |
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Ces enfants qui jadis,⎟ traînant des cimeterres, |
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Ont vu partir, chantant,⎟ les pâles volontaires, |
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Et connu des vivants⎟ à qui Danton parlait, |
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Ces hommes ont sucé⎟ l'audace avec le lait. |
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La Révolution,⎟ leur tendant sa mamelle, |
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Leur fit boire une vie⎟ où la tombe se mêle, |
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Et, stoïque, leur mit⎟ dans les veines un sang |
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Qui, lorsqu'il faut sortir⎟ et couler, y consent. |
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Ils tiennent de l'austère⎟ et tragique nourrice |
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L'amour de la blessure⎟ et de la cicatrice, |
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Et, pour trembler, pour fuir,⎟ pour suivre qui fuirait, |
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L'impossibilité⎟ de plier le jarret. |
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Ils pensent que faiblir⎟ est chose abominable, |
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Que l'homme est au devoir,⎟ et qu'il est convenable |
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Que ceux à qui Dieu fit⎟ l'honneur de les choisir |
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Pour vivre dans un temps⎟ de risque et de désir, |
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Marchent, et, courant droit⎟ au but qui les réclame, |
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Désapprennent les pas⎟ en arrière à leur âme. |
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Ils veulent le progrès⎟ durement acheté, |
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Ne tiennent en réserve⎟ aucune lâcheté, |
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Jettent aux profondeurs⎟ leurs jours, leur cœur, leur joie, |
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Ne se rétractent point⎟ parce qu'un gouffre aboie, |
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Vont toujours en avant⎟ et toujours devant eux ; |
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Ils ne sont pas prudents⎟ de peur d'être honteux ; |
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Et disent que le pont⎟ où l'on se précipite, |
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Hardi pour l'abordage,⎟ est lâche pour la fuite. |
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Soi-même se scruter⎟ d'un regard inclément, |
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Être abnégation,⎟ martyre, dévouement, |
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Bouclier pour le faible⎟ et pour le destin cible, |
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Aller, ne se garder⎟ aucun retour possible, |
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Ne jamais se servir⎟ pour s'évader d'en haut, |
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Pour fuir, de ce qui sert⎟ pour monter à l'assaut, |
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Telle est la loi ; la loi⎟ du devoir, du Calvaire, |
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Qui sourit aux vaillants⎟ avec son front sévère. |
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Peuple, homme, esprit humain,⎟ avance à pas altiers ! |
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Parmi tous les écueils⎟ et dans tous les sentiers, |
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Dans la société,⎟ dans l'art, dans la morale, |
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Partout où resplendit⎟ la lueur aurorale, |
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Sans jamais t'arrêter,⎟ sans hésiter jamais, |
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Des fanges aux clartés,⎟ des gouffres aux sommets, |
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Va ! la création,⎟ cette usine, ce temple, |
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Cette marche en avant⎟ de tout, donne l'exemple ! |
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L'heure est un marcheur calme⎟ et providentiel ; |
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Les fleuves vont aux mers,⎟ les oiseaux vont au ciel ; |
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L'arbre ne rentre pas⎟ dans la terre profonde, |
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Parce que le vent souffle⎟ et que l'orage gronde ; |
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Homme, va ! reculer,⎟ c'est devant le ciel bleu |
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La grande trahison⎟ que tu peux faire à Dieu. |
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Nous donc, fils de ce siècle⎟ aux vastes entreprises, |
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Nous qu'emplit le frisson⎟ des formidables brises, |
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Et dont l'ouragan sombre⎟ agite les cheveux, |
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Poussés vers l'idéal⎟ par nos maux, par nos vœux, |
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Nous désirons qu'on ait⎟ présent à la mémoire |
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Que nos pères étaient⎟ des conquérants de gloire. |
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Des chercheurs d'horizons,⎟ des gagneurs d'avenir, |
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Les amants du péril⎟ que savait retenir |
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Aux âcres voluptés⎟ de ses baisers farouches |
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La grande mort, posant⎟ son rire sur leurs bouches ; |
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Qu'ils étaient les soldats⎟ qui n'ont pas déserté, |
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Les hôtes rugissants⎟ de l'antre liberté, |
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Les titans, les lutteurs⎟ aux gigantesques tailles, |
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Les fauves promeneurs⎟ rôdant dans les batailles ! |
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Nous sommes les petits⎟ de ces grands lions-là. |
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Leur trace sur leurs pas⎟ toujours nous appela ; |
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Nous courons ; la souffrance⎟ est par nous saluée ; |
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Nous voyons devant nous,⎟ là-bas, dans la nuée, |
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L'âpre avenir à pic,⎟ lointain, redouté, doux ; |
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Nous nous sentons perdus⎟ pour nous, gagné pour tous ; |
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Nous arrivons au bord⎟ du passage terrible ; |
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Le précipice est là,⎟ sourd, obscur, morne, horrible ; |
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L'épreuve à l'autre bord⎟ nous attend ; nous allons, |
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Nous ne regardons pas⎟ derrière nos talons ; |
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Pâles, nous atteignons⎟ l'escarpement sublime, |
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Et nous poussons du pied⎟ la planche dans l'abîme. |
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