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Les hommes d'aujourd'hui│qui sont nés quand naissait |
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Ce siècle, et quand son aile│effrayante poussait, |
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Ou qui, quatre-vingt-neuf│dorant leur blonde enfance, |
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Ont vu la rude attaque│et la fière défense, |
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Et pour musique ont eu│les noirs canons béants, |
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Et pour jeux de grimper│aux genoux des géants ; |
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Ces enfants qui jadis,│traînant des cimeterres, |
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Ont vu partir, chantant,│les pâles volontaires, |
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Et connu des vivants│à qui Danton parlait, |
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Ces hommes ont sucé│l'audace avec le lait. |
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La Révolution,│leur tendant sa mamelle, |
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Leur fit boire une vie│où la tombe se mêle, |
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Et, stoïque, leur mit│dans les veines un sang |
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Qui, lorsqu'il faut sortir│et couler, y consent. |
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Ils tiennent de l'austère│et tragique nourrice |
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L'amour de la blessure│et de la cicatrice, |
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Et, pour trembler, pour fuir,│pour suivre qui fuirait, |
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L'impossibilité│de plier le jarret. |
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Ils pensent que faiblir│est chose abominable, |
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Que l'homme est au devoir,│et qu'il est convenable |
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Que ceux à qui Dieu fit│l'honneur de les choisir |
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Pour vivre dans un temps│de risque et de désir, |
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Marchent, et, courant droit│au but qui les réclame, |
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Désapprennent les pas│en arrière à leur âme. |
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Ils veulent le progrès│durement acheté, |
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Ne tiennent en réserve│aucune lâcheté, |
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Jettent aux profondeurs│leurs jours, leur cœur, leur joie, |
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Ne se rétractent point│parce qu'un gouffre aboie, |
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Vont toujours en avant│et toujours devant eux ; |
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Ils ne sont pas prudents│de peur d'être honteux ; |
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Et disent que le pont│où l'on se précipite, |
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Hardi pour l'abordage,│est lâche pour la fuite. |
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Soi-même se scruter│d'un regard inclément, |
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Être abnégation,│martyre, dévouement, |
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Bouclier pour le faible│et pour le destin cible, |
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Aller, ne se garder│aucun retour possible, |
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Ne jamais se servir│pour s'évader d'en haut, |
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Pour fuir, de ce qui sert│pour monter à l'assaut, |
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Telle est la loi ; la loi│du devoir, du Calvaire, |
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Qui sourit aux vaillants│avec son front sévère. |
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Peuple, homme, esprit humain,│avance à pas altiers ! |
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Parmi tous les écueils│et dans tous les sentiers, |
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Dans la société,│dans l'art, dans la morale, |
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Partout où resplendit│la lueur aurorale, |
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Sans jamais t'arrêter,│sans hésiter jamais, |
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Des fanges aux clartés,│des gouffres aux sommets, |
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Va ! la création,│cette usine, ce temple, |
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Cette marche en avant│de tout, donne l'exemple ! |
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L'heure est un marcheur calme│et providentiel ; |
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Les fleuves vont aux mers,│les oiseaux vont au ciel ; |
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L'arbre ne rentre pas│dans la terre profonde, |
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Parce que le vent souffle│et que l'orage gronde ; |
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Homme, va ! reculer,│c'est devant le ciel bleu |
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La grande trahison│que tu peux faire à Dieu. |
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Nous donc, fils de ce siècle│aux vastes entreprises, |
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Nous qu'emplit le frisson│des formidables brises, |
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Et dont l'ouragan sombre│agite les cheveux, |
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Poussés vers l'idéal│par nos maux, par nos vœux, |
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Nous désirons qu'on ait│présent à la mémoire |
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Que nos pères étaient│des conquérants de gloire. |
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Des chercheurs d'horizons,│des gagneurs d'avenir, |
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Les amants du péril│que savait retenir |
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Aux âcres voluptés│de ses baisers farouches |
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La grande mort, posant│son rire sur leurs bouches ; |
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Qu'ils étaient les soldats│qui n'ont pas déserté, |
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Les hôtes rugissants│de l'antre liberté, |
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Les titans, les lutteurs│aux gigantesques tailles, |
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Les fauves promeneurs│rôdant dans les batailles ! |
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Nous sommes les petits│de ces grands lions-là. |
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Leur trace sur leurs pas│toujours nous appela ; |
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Nous courons ; la souffrance│est par nous saluée ; |
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Nous voyons devant nous,│là-bas, dans la nuée, |
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L'âpre avenir à pic,│lointain, redouté, doux ; |
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Nous nous sentons perdus│pour nous, gagné pour tous ; |
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Nous arrivons au bord│du passage terrible ; |
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Le précipice est là,│sourd, obscur, morne, horrible ; |
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L'épreuve à l'autre bord│nous attend ; nous allons, |
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Nous ne regardons pas│derrière nos talons ; |
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Pâles, nous atteignons│l'escarpement sublime, |
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Et nous poussons du pied│la planche dans l'abîme. |
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