| VII |
| L'ITALIE — RATBERT |
| La Défiance d'Onfroy |
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Parmi les noirs déserts│et les mornes silences, |
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Ratbert, pour l'escorter,│n'ayant que quelques lances, |
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Et le marquis Sénèque│et l'évêque Afranus, |
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Traverse, presque seul,│des pays inconnus ; |
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Mais il sait qu'il est fort│de l'effroi qu'il inspire, |
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Et que l'empereur porte│avec lui tout l'empire. |
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Un soir Ratbert s'arrête│aux portes de Carpi ; |
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Sur ce seuil formidable│un dogue est accroupi ; |
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Ce dogue, c'est Onfroy,│le baron de la ville ; |
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Calme et fier, sous la dent│d'une herse incivile, |
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Onfroy s'adosse aux murs│qui bravaient Attila ; |
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Les femmes, les enfants│et les soldats sont là ; |
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Et voici ce que dit│le vieux podestat sombre |
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Qui parle haut, ayant│son peuple dans son ombre : |
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« — Roi, nous te saluons,│sans plier les genoux. |
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Nous avons une chose│à te dire. Quand nous, |
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Gens de guerre et barons│qui tenions la province, |
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Nous avons bien voulu│de toi pour notre prince. |
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Quand nous t'avons donné│ce peuple et cet état, |
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Sire, ce n'était point│pour qu'on les maltraitât. |
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Jadis nous étions forts.│Quand tu nous fis des offres, |
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Nous étions très puissants ;│de l'argent plein nos coffres ; |
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Et nous avions battu│tes plus braves soldats ; |
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Nous étions tes vainqueurs.│Roi, tu ne marchandas |
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Aucun engagement,│sire, aucune promesse ; |
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On traita ; tu juras│par ta mère et la messe ; |
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Nous alors, las d'avoir│de l'acier sur la peau, |
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Comptant que tu serais│bon berger du troupeau, |
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Et qu'on abolirait│les taxes et les dîmes, |
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Nous vînmes te prêter│hommage, et nous pendîmes |
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Nos casques, nos hauberts│et nos piques aux clous. |
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Roi, nous voulons des chiens│qui ne soient pas des loups. |
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Tes gens se sont conduits│d'une telle manière |
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Qu'aujourd'hui toute ville,│altesse, est prisonnière |
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De la peur que ta suite│et tes soldats lui font, |
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Et que pas un fossé│ne semble assez profond. |
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Vois, on se garde. Ici,│dans les villes voisines, |
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On ne lève jamais│qu'un pieu des sarrasines |
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Pour ne laisser passer│qu'un seul homme à la fois, |
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A cause des brigands│et de vous autres rois. |
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Roi, nous te remontrons│que ta bande à toute heure |
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Dévalise ce peuple,│entre dans sa demeure, |
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Y met tout en tumulte│et sens dessus dessous, |
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Puis s'en va, lui volant│ses misérables sous ; |
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Cette horde en ton nom│incessamment réclame |
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Le bien des pauvres gens│qui nous fait saigner l'âme, |
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Et puisque, nous présents│avec nos compagnons, |
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On le prend sous nos yeux,│c'est nous qui le donnons ; |
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Oui, c'est nous qui, trouvant│qu'il vous manque des filles, |
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Des meutes, des chevaux,│des reîtres, des bastilles, |
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Lorsque vous guerroyez│et lorsque vous chassez, |
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Et qu'ayant trop de tout,│vous n'avez point assez, |
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Avons la bonté rare│et touchante de faire |
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Des charités, à vous,│les heureux de la terre |
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Qui dormez dans la plume│et buvez dans l'or fin, |
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Avec tous les liards│de tous les meurt-de-faim ! |
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Or, il nous reste encore,│il faut que tu le saches, |
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Assez de vieux pierriers,│assez de vieilles haches, |
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Assez de vieux engins│au fond de nos greniers, |
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Sire pour ne pas être│à ce point aumôniers, |
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Et pour ne faire point,│comme dans ton Autriche, |
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Avec l'argent du pauvre│une largesse au riche. |
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Nous pouvons, en creusant,│retrouver aujourd'hui |
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Nos estocs sous la rouille│et nos cœurs sous l'ennui. |
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Nous pouvons décrocher ;│de nos mains indignées, |
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Nos bannières parmi│les toiles d'araignées, |
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Et les faire flotter│au vent, si nous voulons. |
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Nous avons le cœur gros,│et nous sommes, ô roi, |
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Tout près de secouer│la corde du beffroi ; |
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Ton altesse nous gêne│et nous n'y tenons guère. |
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Roi, ce n'est pas pour voir│nos compagnons de guerre |
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Accrochés à la fourche│et devenus hideux, |
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Qui, morts échevelés,│quand nous passons près d'eux, |
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Semblent nous regarder│et nous faire reproche ; |
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Ce n'est pas pour subir│ton burg sur notre roche, |
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Plein de danses, de chants│et de festins joyeux ; |
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Ce n'est pas pour avoir│ces pitiés sous les yeux |
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Que nous venons ici,│courbant nos vieilles âmes, |
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Te saluer, menant│à nos côtés nos femmes ; |
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Ce n'est pas pour cela│que nous humilions |
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Dans elles les agneaux│et dans nous les lions. |
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« Et, pour rachat du mal│que tu fais, quand tu donnes |
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Des rentes aux moûtiers,│des terres aux madones, |
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Quand, plus chamarré d'or│que le soleil le soir, |
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Tu vas baiser l'autel,│adorer l'ostensoir, |
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Prier, ou quand tu fais│quelque autre simagrée, |
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Ne te figure pas│que ceci nous agrée. |
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Engraisser des abbés│ou doter des couvents, |
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Cela fait-il que ceux│qui sont morts soient vivants ? |
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Roi, nous ne le pensons,│en aucune manière. |
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Roi, le chariot verse│à trop creuser l'ornière ; |
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L'appétit des rois donne│aux peuples appétit ; |
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Si tu ne changes pas│d'allure, on t'avertit, |
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Prends garde. Et c'est cela│que je voulais te dire. — » |
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— Bien parlé ! dit Ratbert│avec un doux sourire. |
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Et, penché vers l'oreille│obscure d'Afranus : |
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— Nous sommes peu nombreux│et follement venus ; |
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Cet homme est fort. |
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Cet homme est fort. — Très fort,│dit le marquis Sénèque. |
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— Laissez-moi l'inviter│à souper, dit l'évêque. |
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Et c'est pourquoi l'on voit│maintenant à Carpi |
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Un grand baron de marbre│en l'église assoupi ; |
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C'est le tombeau d'Onfroy,│ce héros d'un autre âge, |
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Avec son épitaphe│exaltant son courage, |
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Sa vertu, son fier cœur│plus haut que les destins, |
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Faite par Afranus,│évêque, en vers latins. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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