| VI |
| LES TRÔNES D'ORIENT |
| Zim-Zizimi |
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Zim-Zizimi, soudan | d'Égypte, commandeur |
6+6 |
a |
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Des croyants, padischah | qui dépasse en grandeur |
6+6 |
a |
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Le césar d'Allemagne | et le sultan d'Asie, |
6+6 |
b |
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Maître que la splendeur | énorme rassasie, |
6+6 |
b |
| 5 |
Songe. C'est le moment | de son festin du soir ; |
6+6 |
a |
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Toute la table fume | ainsi qu'un encensoir ; |
6+6 |
a |
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Le banquet est dressé | dans la plus haute crypte |
6+6 |
b |
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D'un grand palais bâti | par les vieux rois d'Égypte ; |
6+6 |
b |
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Les plafonds sont dorés | et les piliers sont peints ; |
6+6 |
a |
| 10 |
Les buffets sont chargés | de viandes et de pains, |
6+6 |
a |
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Et de tout ce que peut | rêver la faim humaine ; |
6+6 |
b |
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Un roi mange en un jour | plus qu'en une semaine |
6+6 |
b |
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Le peuple d'Ispahan, | de Byzance et de Tyr ; |
6+6 |
a |
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Et c'est l'an des valets | que de faire aboutir |
6+6 |
a |
| 15 |
La mamelle du monde | à la bouche d'un homme ; |
6+6 |
b |
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Tous les mets qu'on choisit, | tous les vins qu'on renomme |
6+6 |
b |
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Sont là, car le sultan | Zizimi boit du vin ; |
6+6 |
a |
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Il rit du livre austère | et du texte divin |
6+6 |
a |
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Que le derviche triste, | humble et pâle vénère ; |
6+6 |
b |
| 20 |
L'homme sobre est souvent | cruel, et, d'ordinaire, |
6+6 |
b |
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L'économe de vin | est prodigue de sang ; |
6+6 |
a |
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Mais Zim est à la fois | ivrogne et malfaisant. |
6+6 |
a |
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Ce qui n'empêche pas | qu'il ne soit plein de gloire. |
6+6 |
b |
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Il règne ; il a soumis | la vieille Afrique noire ; |
6+6 |
b |
| 25 |
Il règne par le sang, | la guerre et l'échafaud ; |
6+6 |
a |
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Il tient l'Asie ainsi | qu'il tient l'Afrique ; il faut |
6+6 |
a |
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Que celui qui veut fuir | son empire s'exile |
6+6 |
b |
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Au nord, en Thrace, au sud, | jusqu'au fleuve Baxile ; |
6+6 |
b |
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Toujours vainqueur, fatal, | fauve, il a pour vassaux |
6+6 |
a |
| 30 |
Les batailles, les camps, | les clairons, les assauts ; |
6+6 |
a |
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L'aigle en l'apercevant | crie et fuit dans les roches. |
6+6 |
b |
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Les rajahs de Mysore | et d'Agra sont ses proches, |
6+6 |
b |
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Ainsi qu'Omar, qui dit : | Grâce à moi, Dieu vaincra. |
6+6 |
a |
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Son oncle est Hayraddin, | sultan de Bassora, |
6+6 |
a |
| 35 |
Les grands cheikhs du désert | sont tous de sa famille. |
6+6 |
b |
|
Le roi d'Oude est son frère, | et l'épée est sa fille. |
6+6 |
b |
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Il a dompté Bagdad, | Trébizonde, et Mossul, |
6+6 |
a |
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Que conquit le premier | Duilius, ce consul |
6+6 |
a |
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Qui marchait précédé | de flûtes tibicines ; |
6+6 |
b |
| 40 |
Il a soumis Gophna, | les forêts abyssines, |
6+6 |
b |
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L'Arabie, où l'aurore | a d'immenses rougeurs, |
6+6 |
a |
|
Et l'Hedjaz, où, le soir, | les tremblants voyageurs, |
6+6 |
a |
|
De la nuit autour d'eux | sentant rôder les bêtes, |
6+6 |
b |
|
Allument de grands feux, | tiennent leurs armes prêtes, |
6+6 |
b |
| 45 |
Et se brûlent un doigt | pour ne pas s'endormir ; |
6+6 |
a |
|
Mascate et son imam, | la Mecque et son émir, |
6+6 |
a |
|
Le Liban, le Caucase | et l'Atlas font partie |
6+6 |
b |
|
De l'ombre de son trône, | ainsi que la Scythie, |
6+6 |
b |
|
Et l'eau de Nagaïn, | et le sable d'Ophir, |
6+6 |
a |
| 50 |
Et le Sahara fauve, | où l'oiseau vert asfir |
6+6 |
a |
|
Vient becqueter la mouche | aux pieds des dromadaires ; |
6+6 |
b |
|
Pareils à des vautours | forcés de changer d'aires, |
6+6 |
b |
|
Devant lui, vingt sultans, | reculant hérissés, |
6+6 |
a |
|
Se sont dans la fournaise | africaine enfoncés ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Quand il étend son sceptre, | il touche aux âpres zones |
6+6 |
b |
|
Où luit la nudité | des fières amazones ; |
6+6 |
b |
|
En Grèce, il fait lutter | chrétiens contre chrétiens, |
6+6 |
a |
|
Les chiens contre les porcs, | les porcs contre les chiens ; |
6+6 |
a |
|
Tout le craint ; et sa tête | est de loin saluée |
6+6 |
b |
| 60 |
Par le lama debout | dans la sainte nuée, |
6+6 |
b |
|
Et son nom fait pâlir | parmi les kassburdars |
6+6 |
a |
|
Le sophi devant qui | flottent sept étendards ; |
6+6 |
a |
|
Il règne ; et le morceau | qu'il coupe de la terre |
6+6 |
b |
|
S'agrandit chaque jour | sous son noir cimeterre ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Il foule les cités, | les achète, les vend, |
6+6 |
a |
|
Les dévore ; à qui sont | les hommes, Dieu vivant ? |
6+6 |
a |
|
A lui, comme la paille | est au bœuf dans l'étable. |
6+6 |
b |
|
| * |
|
Cependant il s'ennuie. | Il est seul à sa table, |
6+6 |
b |
|
Le trône ne pouvant | avoir de conviés ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Grandeur, bonheur, les biens | par la foule enviés, |
6+6 |
a |
|
L'alcôve où l'on s'endort, | le sceptre où l'on s'appuie, |
6+6 |
b |
|
Il a tout ; c'est pourquoi | ce tout-puissant s'ennuie ; |
6+6 |
b |
|
Ivre, il est triste. |
|
|
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Ivre, il est triste. Il vient | d'épuiser les plaisirs ; |
6+6 |
a |
|
Il a donné son pied | à baiser aux vizirs ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Sa musique a joué | les fanfares connues ; |
6+6 |
b |
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Des femmes ont dansé | devant lui toutes nues ; |
6+6 |
b |
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Il s'est fait adorer | par un tas prosterné |
6+6 |
a |
|
De cheiks et d'ulémas | décrépits, étonné |
6+6 |
a |
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Que la barbe fût blanche | alors que l'âme est vile ; |
6+6 |
b |
| 80 |
Il s'est fait amener | des prisons de la ville |
6+6 |
b |
|
Deux voleurs qui se sont | traînés à ses genoux, |
6+6 |
a |
|
Criant grâce, implorant | l'homme maître de tous, |
6+6 |
a |
|
Agitant à leurs poings | de pesantes ferrailles, |
6+6 |
b |
|
Et, curieux de voir | s'échapper leurs entrailles, |
6+6 |
b |
| 85 |
Il leur a lentement | lui-même ouvert le flanc ; |
6+6 |
a |
|
Puis il a renvoyé | ses esclaves, bâillant. |
6+6 |
a |
|
|
Zim regarde, en sa molle | et hautaine attitude, |
6+6 |
b |
|
Cherchant à qui parler | dans cette solitude. |
6+6 |
b |
|
Le trône où Zizimi | s'accoude est soutenu |
6+6 |
a |
| 90 |
Par dix sphinx au front ceint | de roses, au flanc nu ; |
6+6 |
a |
|
Tous sont en marbre blanc ; | tous tiennent une lyre ; |
6+6 |
b |
|
L'énigme dans leurs yeux | semble presque sourire ; |
6+6 |
b |
|
Chacun d'eux porte un mot | sur sa tête sculpté, |
6+6 |
a |
|
Et ces dix mots sont : Gloire, | Amour, Jeu, Volupté, |
6+6 |
a |
| 95 |
Santé, Bonheur, Beauté, | Grandeur, Victoire, Joie. |
6+6 |
b |
|
|
Et le sultan s'écrie : | |
|
|
|
Et le sultan s'écrie : — O sphinx dont l'œil flamboie, |
6+6 |
b |
|
Je suis le Conquérant ; | mon nom est établi |
6+6 |
a |
|
Dans l'azur des cieux, hors | de l'ombre et de l'oubli ; |
6+6 |
a |
|
Et mon bras porte un tas | de foudres qu'il secoue ; |
6+6 |
b |
| 100 |
Mes exploits fulgurants | passent comme une roue ; |
6+6 |
b |
|
Je vis ; je ne suis pas | ce qu'on nomme un mortel ; |
6+6 |
a |
|
Mon trône vieillissant | se transforme en autel ; |
6+6 |
a |
|
Quand le moment viendra | que je quitte la terre, |
6+6 |
b |
|
Étant le jour, j'irai | rentrer dans la lumière ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Dieu dira : « Du sultan | je veux me rapprocher. » |
6+6 |
a |
|
L'aube prendra son astre | et viendra me chercher. |
6+6 |
a |
|
L'homme m'adore avec | des faces d'épouvante ; |
6+6 |
b |
|
L'Orgueil est mon valet ; | la Gloire est ma servante ; |
6+6 |
b |
|
Elle se tient debout | quand Zizimi s'assied ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Je dédaigne et je hais | les hommes — et mon pied |
6+6 |
a |
|
Sent le mou de la fange | en marchant sur leurs nuques. |
6+6 |
b |
|
A défaut des humains, | tous muets, tous eunuques, |
6+6 |
b |
|
Tenez-moi compagnie, | ô sphinx qui m'entourez |
6+6 |
a |
|
Avec vos noms joyeux | sur vos têtes dorés, |
6+6 |
a |
| 115 |
Désennuyez le roi | redoutable qui tonne ; |
6+6 |
b |
|
Que ma splendeur en vous | autour de moi rayonne ; |
6+6 |
b |
|
Chantez-moi votre chant | de gloire et de bonheur ; |
6+6 |
a |
|
O trône triomphal | dont je suis le seigneur, |
6+6 |
a |
|
Parle-moi ! Parlez-moi, | sphinx couronnés de roses ! — |
6+6 |
b |
|
| 120 |
Alors les sphinx, avec | la voix qui sort des choses, |
6+6 |
b |
|
Parlèrent ; tels ces bruits | qu'on entend en dormant. |
6+6 |
a |
|
| * |
| LE PREMIER SPHINX |
|
La reine Nitocris, | près du clair firmament, |
6+6 |
a |
|
Habite le tombeau | de la haute terrasse ; |
6+6 |
b |
|
Elle est seule, elle est triste ; | elle songe à sa race, |
6+6 |
b |
| 125 |
A tous ces rois, terreur | des grecs et des hébreux, |
6+6 |
a |
|
Durs, sanglants, et sortis | de son flanc ténébreux ; |
6+6 |
a |
|
Au milieu de l'azur | son sépulcre est farouche ; |
6+6 |
b |
|
Les oiseaux tombent morts | quand leur aile le touche, |
6+6 |
b |
|
Et la reine est muette | et les nuages font |
6+6 |
a |
| 130 |
Sur son royal silence | un bruit sombre et profond. |
6+6 |
a |
|
Selon l'antique loi, | nul vivant, s'il ne porte |
6+6 |
b |
|
Sur sa tête un corps mort, | ne peut franchir la porte |
6+6 |
b |
|
Du tombeau, plein d'enfer | et d'horreur pénétré. |
6+6 |
a |
|
La reine ouvre les yeux | la nuit ; le ciel sacré |
6+6 |
a |
| 135 |
Apparaît à la morte | à travers les pilastres ; |
6+6 |
b |
|
Son œil sinistre et fixe | importune les astres ; |
6+6 |
b |
|
Et jusqu'à l'aube, autour | des os de Nitocris, |
6+6 |
a |
|
Un flot de spectres passe | avec de vagues cris. |
6+6 |
a |
|
|
| LE DEUXIÈME SPHINX |
|
Si grands que soient les rois, | les pharaons, les mages |
6+6 |
b |
| 140 |
Qu'entoure une nuée | éternelle d'hommages, |
6+6 |
b |
|
Personne n'est plus haut | que Téglath-Phalasar. |
6+6 |
a |
|
Comme Dieu même, à qui | l'étoile sert de char, |
6+6 |
a |
|
Il a son temple avec | un prophète pour prêtre ; |
6+6 |
b |
|
Ses yeux semblent de pourpre, | étant les yeux du maître ; |
6+6 |
b |
| 145 |
Tout tremble ; et, sous son joug | redouté, le héros |
6+6 |
a |
|
Tient les peuples courbés | ainsi que des taureaux ; |
6+6 |
a |
|
Pour les villes d'Assur | que son pas met en cendre, |
6+6 |
b |
|
Il est ce que sera | pour l'Asie Alexandre, |
6+6 |
b |
|
Il est ce que sera | pour l'Europe Attila ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Il triomphe, il rayonne ; | et, pendant ce temps-là, |
6+6 |
a |
|
Sans savoir qu'à ses pieds | toute la terre tombe, |
6+6 |
b |
|
Pour le mur qui sera | la cloison de sa tombe |
6+6 |
b |
|
Des potiers font sécher | de la brique au soleil. |
6+6 |
a |
|
|
| LE TROISIÈME SPHINX |
|
Nemrod était un maître | aux archanges pareil ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Son nom est sur Babel, | la sublime masure ; |
6+6 |
b |
|
Son sceptre altier couvrait | l'espace qu'on mesure |
6+6 |
b |
|
De la mer du couchant | à la mer du levant ; |
6+6 |
a |
|
Baal le fit terrible | à tout être vivant |
6+6 |
a |
|
Depuis le ciel sacré | jusqu'à l'enfer immonde ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Ayant rempli ses mains | de l'empire du monde, |
6+6 |
b |
|
Si l'on eût dit : « Nemrod | mourra », qui l'aurait cru ? |
6+6 |
a |
|
Il vivait ; maintenant | cet homme a disparu. |
6+6 |
a |
|
Le désert est profond | et le vent est sonore. |
6+6 |
b |
|
|
| LE QUATRIÈME SPHINX |
|
Chrem fut roi, sa statue | était d'or ; on ignore |
6+6 |
b |
| 165 |
La date de la fonte | et le nom du fondeur ; |
6+6 |
a |
|
Et nul ne pourrait dire | à quelle profondeur, |
6+6 |
a |
|
Ni dans quel sombre puits, | ce pharaon sévère |
6+6 |
b |
|
Flotte plongé dans l'huile, | en son cercueil de verre. |
6+6 |
b |
|
Les rois triomphent, beaux, | fiers, joyeux, courroucés, |
6+6 |
a |
| 170 |
Puissants, victorieux | alors Dieu dit : Assez ! |
6+6 |
a |
|
|
Le temps, spectre debout | sur tout ce qui s'écroule |
6+6 |
b |
|
Tient et par moments tourne | un sablier, où coule |
6+6 |
b |
|
Une poudre qu'il a | prise dans les tombeaux |
6+6 |
a |
|
Et ramassée aux plis | des linceuls en lambeaux, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et la cendre des morts | mesure aux vivants l'heure. |
6+6 |
b |
|
|
Rois, le sablier tremble | et la clepsydre pleure ; |
6+6 |
b |
|
Pourquoi ? le savez-vous, | rois ? C'est que chacun d'eux |
6+6 |
a |
|
Voit, au-delà de vous, | ô princes hasardeux, |
6+6 |
a |
|
Le dedans du sépulcre | et de la catacombe, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et la forme que prend | le trône dans la tombe. |
6+6 |
b |
|
|
| LE CINQUIÈME SPHINX |
|
Les quatre conquérants | de l'Asie étaient grands ; |
6+6 |
a |
|
Leurs colères roulaient | ainsi que des torrents ; |
6+6 |
a |
|
Quand ils marchaient, la terre | oscillait sur son axe ; |
6+6 |
b |
|
Thuras tenait le Phase, | Ochus avait l'Araxe, |
6+6 |
b |
| 185 |
Gour la Perse, et le roi | fatal, Phul-Bélézys, |
6+6 |
a |
|
Sur l'Inde monstrueuse | et triste était assis ; |
6+6 |
a |
|
Quand Cyrus les lia | tous quatre à son quadrige, |
6+6 |
b |
|
L'Euphrate eut peur ; Ninive, | en voyant ce prodige, |
6+6 |
b |
|
Disait : « Quel est ce char | étrange et radieux |
6+6 |
a |
| 190 |
Que traîne un formidable | attelage de dieux ? » |
6+6 |
a |
|
Ainsi parlait le peuple, | ainsi parlait l'armée ; |
6+6 |
b |
|
Tout s'est évanoui, | puisque tout est fumée. |
6+6 |
b |
|
|
| LE SIXIÈME SPHINX |
|
Cambyse ne fait plus | un mouvement ; il dort ; |
6+6 |
a |
|
Il dort sans même voir | qu'il pourrit ; il est mort. |
6+6 |
a |
| 195 |
Tant que vivent les rois | la foule est à plat ventre ; |
6+6 |
b |
|
On les contemple, on trouve | admirable leur antre ; |
6+6 |
b |
|
Mais sitôt qu'ils sont morts, | ils deviennent hideux, |
6+6 |
a |
|
Et n'ont plus que les vers | pour ramper autour d'eux. |
6+6 |
a |
|
Oh ! de Troie à Memphis, | et d'Ecbatane à Tarse, |
6+6 |
b |
| 200 |
La grande catastrophe | éternelle est éparse |
6+6 |
b |
|
Avec Pyrrhus le grand, | avec Psamméticus ! |
6+6 |
a |
|
Les rois vainqueurs sont morts | plus que les rois vaincus, |
6+6 |
a |
|
Car la mort rit, et fait, | quand sur l'homme elle monte, |
6+6 |
b |
|
Plus de nuit sur la gloire, | hélas ! que sur la honte. |
6+6 |
b |
|
|
| LE SEPTIÈME SPHINX |
| 205 |
La tombe où l'on a mis | Bélus croule au désert ; |
6+6 |
a |
|
Ruine, elle a perdu | son mur de granit vert |
6+6 |
a |
|
Et sa coupole, sœur | du ciel, splendide et ronde ; |
6+6 |
b |
|
Le pâtre y vient choisir | des pierres pour sa fronde ; |
6+6 |
b |
|
Celui qui, le soir, passe | en ce lugubre champ |
6+6 |
a |
| 210 |
Entend le bruit que fait | le chacal en mâchant ; |
6+6 |
a |
|
L'ombre en ce lieu s'amasse | et la nuit est là toute ; |
6+6 |
b |
|
Le voyageur, tâtant | de son bâton la voûte, |
6+6 |
b |
|
Crie en vain : — Est-ce ici | qu'était le dieu Bélus ? |
6+6 |
a |
|
Le sépulcre est si vieux | qu'il ne s'en souvient plus. |
6+6 |
a |
|
|
| LE HUITIÈME SPHINX |
| 215 |
Aménophis, Ephrée | et Cherbron sont funèbres ; |
6+6 |
b |
|
Rhamsès est devenu | tout noir dans les ténèbres ; |
6+6 |
b |
|
Les satrapes s'en vont | dans l'ombre, ils s'en vont tous. |
6+6 |
a |
|
L'ombre n'a pas besoin | de clefs ni de verrous, |
6+6 |
a |
|
L'ombre est forte. La mort | est la grande geôlière ; |
6+6 |
b |
| 220 |
Elle manie un dieu | d'une main familière, |
6+6 |
b |
|
Et l'enferme ; les rois | sont ses noirs prisonniers ; |
6+6 |
a |
|
Elle tient les premiers, | elle tient les derniers ; |
6+6 |
a |
|
Dans une gaine étroite | elle a roidi leurs membres ; |
6+6 |
b |
|
Elle les a couchés | dans de lugubres chambres |
6+6 |
b |
| 225 |
Entre des murs bâtis | de cailloux et de chaux ; |
6+6 |
a |
|
Et, pour qu'ils restent seuls | dans ces blêmes cachots, |
6+6 |
a |
|
Méditant sur leur sceptre | et sur leur aventure, |
6+6 |
b |
|
Elle a pris de la terre | et bouché l'ouverture. |
6+6 |
b |
|
|
| LE NEUVIÈME SPHINX |
|
Passants, quelqu'un veut-il | voir Cléopâtre au lit ? |
6+6 |
a |
| 230 |
Venez ; l'alcôve est morne, | une brume l'emplit ; |
6+6 |
a |
|
Cléopâtre est couchée | à jamais. Cette femme |
6+6 |
b |
|
Fut l'éblouissement | de l'Asie et la flamme |
6+6 |
b |
|
Que tout le genre humain | avait dans le regard ; |
6+6 |
a |
|
Quand elle disparut, | le monde fut hagard ; |
6+6 |
a |
| 235 |
Ses dents étaient de perle | et sa bouche était d'ambre ; |
6+6 |
b |
|
Les rois mouraient d'amour | en entrant dans sa chambre ; |
6+6 |
b |
|
Pour elle Éphractæus | soumit l'Atlas, Sapor |
6+6 |
a |
|
Vint d'Osymandias | saisit le cercle d'or, |
6+6 |
a |
|
Mamylos conquit Suze | et Tentyris détruite |
6+6 |
b |
| 240 |
Et Palmyre, et pour elle | Antoine prit la fuite ; |
6+6 |
b |
|
Entre elle et l'univers | qui s'offraient à la fois |
6+6 |
a |
|
Il hésita, lâchant | le monde dans son choix ; |
6+6 |
a |
|
Cléopâtre égalait | les Junons éternelles ; |
6+6 |
b |
|
Une chaîne sortait | de ses vagues prunelles ; |
6+6 |
b |
| 245 |
O tremblant cœur humain, | si jamais tu vibras, |
6+6 |
a |
|
C'est dans l'étreinte altière | et douce de ses bras ; |
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Son nom seul enivrait, | Strophus n'osait l'écrire ; |
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La terre s'éclairait | de son divin sourire, |
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A force de lumière | et d'amour, effrayant |
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Son corps semblait mêlé | d'azur ; en la voyant, |
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Vénus, le soir, rentrait | jalouse sous la nue ; |
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b |
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Cléopâtre embaumait | l'Égypte ; toute nue, |
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Elle brûlait les yeux | ainsi que le soleil ; |
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Les roses enviaient | l'ongle de son orteil ; |
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| 255 |
O vivants, allez voir | sa tombe souveraine ; |
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Fière, elle était déesse | et daignait être reine ; |
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L'amour prenait pour arc | sa lèvre aux coins moqueurs ; |
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Sa beauté rendait fous | les fronts, les sens, les cœurs, |
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Et plus que les lions | rugissants était forte ; |
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| 260 |
Mais bouchez-vous le nez | si vous passez la porte. |
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| LE DIXIÈME SPHINX |
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Que fait Sennachérib, | roi plus grand que le sort ? |
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Le roi Sennachérib | fait ceci qu'il est mort. |
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Que fait Gad ? Il est mort. | Que fait Sardanapale ? |
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Il est mort. |
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Il est mort. Le sultan | écoutait, morne et pâle. |
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— Voilà de sombres voix, | dit-il, et je ferai |
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Dès demain jeter bas | ce palais effaré |
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Où le démon répond | quand on s'adresse aux anges. — |
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Il menaça du poing | les sphinx aux yeux étranges. |
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b |
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Et son regard tomba | sur sa coupe où brillait |
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| 270 |
Le vin semé de sauge | et de feuilles d'œillet. |
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— Ah ! toi, tu sais calmer | ma tête fatiguée ; |
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Viens, ma coupe, dit-il. | Ris, parle-moi, sois gaie. |
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Chasse de mon esprit | ces nuages hideux. |
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Moi, le pouvoir, et toi, | le vin, causons tous deux. |
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La coupe étincelante, | embaumée et fleurie, |
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Lui dit : |
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Lui dit : — Phur, roi soleil, | avait Alexandrie ; |
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Il levait au-dessus | de la mer son cimier ; |
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Il tirait de son peuple | orageux, le premier |
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D'Afrique après Carthage | et du monde après Rome, |
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| 280 |
Des soldats plus nombreux | que les rêves que l'homme |
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Voit dans la transparence | obscure du sommeil ; |
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Mais à quoi bon avoir | été l'homme soleil ? |
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Puisqu'on est le néant, | que sert d'être le maître ? |
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Que sert d'être calife | ou mage ? A quoi bon être |
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b |
| 285 |
Un de ces pharaons, | ébauches des sultans, |
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a |
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Qui, dans la profondeur | ténébreuse des temps, |
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a |
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Jettent la lueur vague | et sombre de leurs mitres ? |
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A quoi bon être Arsès, | Darius, Armamithres, |
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b |
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Cyaxare, Séthos, | Dardanus, Dercylas, |
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a |
| 290 |
Xercès, Nabonassar, | Asar-Addon, hélas ! |
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a |
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On a des légions | qu'à la guerre on exerce ; |
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On est Antiochus, | Chosroès, Artaxerce, |
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Sésostris, Annibal, | Astyage, Sylla, |
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a |
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Achille, Omar, César, | on meurt, sachez cela. |
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a |
| 295 |
Ils étaient dans le bruit, | ils sont dans le silence. |
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b |
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Vivants, quand le trépas | sur un de vous s'élance, |
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b |
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Tout homme, quel qu'il soit, | meurt tremblant ; mais le roi |
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a |
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Du haut de plus d'orgueil | tombe dans plus d'effroi ; |
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Cet esprit plus noir trouve | un juge plus farouche ; |
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b |
| 300 |
Pendant que l'âme fuit, | le cadavre se couche, |
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b |
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Et se sent sous la terre | opprimer et chercher |
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a |
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Par la griffe de l'arbre | et le poids du rocher ; |
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a |
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L'orfraie à son côté | se tapit défiante. |
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Qu'est-ce qu'un sultan mort ? | Les taupes font leur fiente |
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b |
| 305 |
Dans de la cendre à qui | l'empire fut donné, |
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a |
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Et dans des ossements | qui jadis ont régné ; |
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a |
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Et les tombeaux des rois | sont des trous à panthère. |
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b |
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Zim, furieux, brisa | la coupe contre terre. |
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b |
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| * |
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Pour éclairer la salle, | on avait apporté |
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a |
| 310 |
Au centre de la table | un flambeau d'or sculpté |
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a |
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A Sumatra, pays | des orfèvres célèbres ; |
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Cette lampe splendide | étoilait les ténèbres. |
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b |
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Zim lui parla. |
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Zim lui parla. — Voilà | de la lumière au moins ! |
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a |
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Les sphinx sont de la nuit | les funèbres témoins ; |
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a |
| 315 |
La coupe, étant toujours | ivre, est à peu près folle ; |
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b |
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Mais toi, flambeau, tu vis | dans ta claire auréole, |
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b |
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Tu jettes aux banquets | un regard souriant ; |
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a |
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O lampe, où tu parais | tu fais un orient ; |
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a |
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Quand tu parles, ta voix | doit être un chant d'aurore ; |
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| 320 |
Dis-moi quelque chanson | divine que j'ignore, |
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b |
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Parle-moi, ravis-moi, | lampe du paradis ! |
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Que la coupe et les sphinx | monstrueux soient maudits ; |
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Car les sphinx ont l'œil faux, | la coupe a le vin traître. |
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b |
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Et la lampe parla | sur cet ordre du maître : |
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| 325 |
— Après avoir eu Tyr, | Babylone, Ilion, |
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Et pris Delphe à Thésée | et l'Athos au lion, |
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a |
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Conquis Thèbe, et soumis | le Gange tributaire, |
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Ninus le fratricide | est perdu sous la terre ; |
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b |
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Il est muré, selon | le rite assyrien, |
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a |
| 330 |
Dans un trou formidable | où l'on ne voit plus rien. |
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a |
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Où ? qui le sait ? les puits | sont noirs, la terre est creuse. |
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L'homme est devenu spectre. | A travers l'ombre affreuse, |
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b |
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Si le regard de ceux | qui sont vivants pouvait |
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a |
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Percer jusqu'au lit triste | au lugubre chevet |
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a |
| 335 |
Où gît ce roi, jadis | éclair dans la tempête, |
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b |
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On verrait, à côté | de ce qui fut sa tête, |
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b |
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Un vase de grès rouge, | un doigt de marbre blanc ; |
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a |
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Adam le trouverait | à Caïn ressemblant. |
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a |
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La vipère frémit | quand elle s'aventure |
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b |
| 340 |
Jusqu'à cette effrayante | et sombre pourriture. |
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b |
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Il est gisant ; il dort ; | peut-être qu'il attend. |
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a |
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Par moment, la Mort vient | dans sa tombe, apportant |
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Une cruche et du pain | qu'elle dépose à terre ; |
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b |
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Elle pousse du pied | le dormeur solitaire, |
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b |
| 345 |
Et lui dit : — Me voici, | Ninus. Réveille-toi. |
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Je t'apporte à manger. | Tu dois avoir faim, roi. |
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a |
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Prends. — Je n'ai plus de mains, | répond le roi farouche. |
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b |
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— Allons, mange. Et Ninus | dit : — Je n'ai plus de bouche. |
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b |
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Et la Mort, lui montrant | le pain, dit : — Fils des dieux, |
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a |
| 350 |
Vois ce pain. Et Ninus | répond : — Je n'ai plus d'yeux. — |
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a |
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Zim se dressa terrible, | et, sur les dalles sombres |
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b |
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Que le festin couvrait | de ses joyeux décombres, |
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b |
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Jeta la lampe d'or | sculptée à Sumatra. |
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La lampe s'éteignit. | |
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La lampe s'éteignit. Alors la Nuit entra ; |
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a |
| 355 |
Et Zim se trouva seul | avec elle ; la salle, |
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b |
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Comme en une fumée | obscure et colossale, |
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b |
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S'effaça ; Zim tremblait, | sans gardes, sans soutiens. |
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a |
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La Nuit lui prit la main | dans l'ombre, et lui dit : Viens. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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