| V |
| LES CHEVALIERS ERRANTS |
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La terre a vu jadis⎟ errer des paladins ; |
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Ils flamboyaient ainsi⎟ que des éclairs soudains, |
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Puis s'évanouissaient,⎟ laissant sur les visages |
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La crainte, et la lueur⎟ de leurs brusques passages ; |
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Ils étaient, dans des temps⎟ d'oppression, de deuil, |
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De honte, où l'infamie⎟ étalait son orgueil, |
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Les spectres de l'honneur,⎟ du droit, de la justice ; |
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Ils foudroyaient le crime,⎟ ils souffletaient le vice ; |
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On voyait le vol fuir,⎟ l'imposture hésiter, |
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Blêmir la trahison,⎟ et se déconcerter |
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Toute puissance injuste,⎟ inhumaine, usurpée, |
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Devant ces magistrats⎟ sinistres de l'épée. |
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Malheur à qui faisait⎟ le mal ! Un de ces bras |
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Sortait de l'ombre avec⎟ ce cri : Tu périras ! |
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Contre le genre humain⎟ et devant la nature, |
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De l'équité suprême⎟ ils tentaient l'aventure ; |
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Prêts à toute besogne,⎟ à toute heure, en tout lieu, |
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Farouches, ils étaient⎟ les chevaliers de Dieu. |
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Ils erraient dans la nuit⎟ ainsi que des lumières. |
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Leur seigneurie était⎟ tutrice des chaumières ; |
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Ils étaient justes, bons,⎟ lugubres, ténébreux ; |
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Quoique gardé par eux,⎟ quoique vengé par eux, |
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Le peuple en leur présence⎟ avait l'inquiétude |
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De la foule devant⎟ la pâle solitude ; |
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Car on a peur de ceux⎟ qui marchent en songeant, |
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Pendant que l'aquilon,⎟ du haut des cieux plongeant, |
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Rugit, et que la pluie⎟ épand à flots son urne |
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Sur leur tête entrevue⎟ au fond du bois nocturne. |
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Ils passaient effrayants,⎟ muets, masqués de fer. |
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Quelques-uns ressemblaient⎟ à des larves d'enfer ; |
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Leurs cimiers se dressaient⎟ difformes sur leurs heaumes ; |
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On ne savait jamais⎟ d'où sortaient ces fantômes ; |
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On disait : Qui sont-ils ?⎟ d'où viennent-ils ? Ils sont |
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Ceux qui punissent, ceux⎟ qui jugent, ceux qui vont. — |
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Tragiques, ils avaient⎟ l'attitude du rêve. |
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O les noirs chevaucheurs !⎟ ô les marcheurs sans trêve ! |
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Partout où reluisait⎟ l'acier de leur corset, |
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Partout où l'un d'eux, calme⎟ et grave, apparaissait |
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Posant sa lance au coin⎟ ténébreux de la salle, |
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Partout où surgissait⎟ leur ombre colossale, |
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On sentait la terreur⎟ des pays inconnus ; |
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Celui-ci vient du Rhin ;⎟ celui-là du Cydnus ; |
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Derrière eux cheminait⎟ la Mort, squelette chauve ; |
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Il semblait qu'aux naseaux⎟ de leur cavale fauve |
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On entendît la mer⎟ ou la forêt gronder ; |
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Et c'est aux quatre vents⎟ qu'il fallait demander |
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Si ce passant était⎟ roi d'Albe ou de Bretagne ; |
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S'il sortait de la plaine⎟ ou bien de la montagne ; |
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S'il avait triomphé⎟ du maure, ou du chenil |
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Des peuples monstrueux⎟ qui hurlent près du Nil ; |
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Quelle ville son bras⎟ avait prise ou sauvée ; |
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De quel monstre il avait⎟ écrasé la couvée. |
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Les noms de quelques-uns⎟ jusqu'à nous sont venus ; |
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Ils s'appelaient Bernard,⎟ Lahire, Éviradnus ; |
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Ils avaient vu l'Afrique ;⎟ ils éveillaient l'idée |
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D'on ne sait quelle guerre⎟ effroyable en Judée ; |
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Rois dans l'Inde, ils étaient⎟ en Europe barons ; |
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Et les aigles, les cris⎟ des combats, les clairons, |
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Les batailles, les rois,⎟ les dieux, les épopées, |
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Tourbillonnaient dans l'ombre⎟ au vent de leurs épées ; |
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Qui les voyait passer⎟ à l'angle de son mur |
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Pensait à ces cités⎟ d'or, de brume et d'azur |
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Qui font l'effet d'un songe⎟ à la foule effarée, |
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Tyr, Héliopolis,⎟ Solyme, Césarée. |
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Ils surgissaient du sud⎟ ou du septentrion, |
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Portant sur leur écu⎟ l'hydre ou l'alérion, |
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Couverts des noirs oiseaux⎟ du taillis héraldique, |
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Marchant seuls au sentier⎟ que le devoir indique, |
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Ajoutant au bruit sourd⎟ de leur pas solennel |
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La vague obscurité⎟ d'un voyage éternel ; |
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Ayant franchi les flots,⎟ les monts, les bois horribles |
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Ils venaient de si loin,⎟ qu'ils en étaient terribles ; |
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b |
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Et ces grands chevaliers⎟ mêlaient à leurs blasons |
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Toute l'immensité⎟ des sombres horizons. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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