| V |
| LES CHEVALIERS ERRANTS |
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La terre a vu jadis | errer des paladins ; |
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Ils flamboyaient ainsi | que des éclairs soudains, |
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Puis s'évanouissaient, | laissant sur les visages |
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La crainte, et la lueur | de leurs brusques passages ; |
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Ils étaient, dans des temps | d'oppression, de deuil, |
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De honte, où l'infamie | étalait son orgueil, |
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Les spectres de l'honneur, | du droit, de la justice ; |
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Ils foudroyaient le crime, | ils souffletaient le vice ; |
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On voyait le vol fuir, | l'imposture hésiter, |
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Blêmir la trahison, | et se déconcerter |
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Toute puissance injuste, | inhumaine, usurpée, |
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Devant ces magistrats | sinistres de l'épée. |
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Malheur à qui faisait | le mal ! Un de ces bras |
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Sortait de l'ombre avec | ce cri : Tu périras ! |
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Contre le genre humain | et devant la nature, |
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De l'équité suprême | ils tentaient l'aventure ; |
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Prêts à toute besogne, | à toute heure, en tout lieu, |
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Farouches, ils étaient | les chevaliers de Dieu. |
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Ils erraient dans la nuit | ainsi que des lumières. |
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Leur seigneurie était | tutrice des chaumières ; |
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Ils étaient justes, bons, | lugubres, ténébreux ; |
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Quoique gardé par eux, | quoique vengé par eux, |
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Le peuple en leur présence | avait l'inquiétude |
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De la foule devant | la pâle solitude ; |
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Car on a peur de ceux | qui marchent en songeant, |
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Pendant que l'aquilon, | du haut des cieux plongeant, |
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Rugit, et que la pluie | épand à flots son urne |
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Sur leur tête entrevue | au fond du bois nocturne. |
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Ils passaient effrayants, | muets, masqués de fer. |
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Quelques-uns ressemblaient | à des larves d'enfer ; |
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Leurs cimiers se dressaient | difformes sur leurs heaumes ; |
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On ne savait jamais | d'où sortaient ces fantômes ; |
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On disait : Qui sont-ils ? | d'où viennent-ils ? Ils sont |
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Ceux qui punissent, ceux | qui jugent, ceux qui vont. — |
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Tragiques, ils avaient | l'attitude du rêve. |
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O les noirs chevaucheurs ! | ô les marcheurs sans trêve ! |
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b |
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Partout où reluisait | l'acier de leur corset, |
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Partout où l'un d'eux, calme | et grave, apparaissait |
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Posant sa lance au coin | ténébreux de la salle, |
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Partout où surgissait | leur ombre colossale, |
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On sentait la terreur | des pays inconnus ; |
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Celui-ci vient du Rhin ; | celui-là du Cydnus ; |
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Derrière eux cheminait | la Mort, squelette chauve ; |
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Il semblait qu'aux naseaux | de leur cavale fauve |
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On entendît la mer | ou la forêt gronder ; |
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Et c'est aux quatre vents | qu'il fallait demander |
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Si ce passant était | roi d'Albe ou de Bretagne ; |
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S'il sortait de la plaine | ou bien de la montagne ; |
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b |
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S'il avait triomphé | du maure, ou du chenil |
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Des peuples monstrueux | qui hurlent près du Nil ; |
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Quelle ville son bras | avait prise ou sauvée ; |
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De quel monstre il avait | écrasé la couvée. |
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b |
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Les noms de quelques-uns | jusqu'à nous sont venus ; |
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Ils s'appelaient Bernard, | Lahire, Éviradnus ; |
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Ils avaient vu l'Afrique ; | ils éveillaient l'idée |
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D'on ne sait quelle guerre | effroyable en Judée ; |
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Rois dans l'Inde, ils étaient | en Europe barons ; |
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Et les aigles, les cris | des combats, les clairons, |
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Les batailles, les rois, | les dieux, les épopées, |
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Tourbillonnaient dans l'ombre | au vent de leurs épées ; |
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b |
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Qui les voyait passer | à l'angle de son mur |
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Pensait à ces cités | d'or, de brume et d'azur |
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Qui font l'effet d'un songe | à la foule effarée, |
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Tyr, Héliopolis, | Solyme, Césarée. |
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b |
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Ils surgissaient du sud | ou du septentrion, |
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Portant sur leur écu | l'hydre ou l'alérion, |
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Couverts des noirs oiseaux | du taillis héraldique, |
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Marchant seuls au sentier | que le devoir indique, |
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b |
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Ajoutant au bruit sourd | de leur pas solennel |
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La vague obscurité | d'un voyage éternel ; |
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Ayant franchi les flots, | les monts, les bois horribles |
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Ils venaient de si loin, | qu'ils en étaient terribles ; |
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b |
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Et ces grands chevaliers | mêlaient à leurs blasons |
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a |
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Toute l'immensité | des sombres horizons. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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