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Le soir vint ; l'orgue en deuil | se tut dans le saint lieu ; |
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Et les prêtres, quittant | la haute cathédrale, |
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Laissèrent le roi mort | dans la paix sépulcrale. |
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Alors il se leva, | rouvrit ses yeux obscurs, |
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Prit son glaive, et sortit | de la tombe, les murs |
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Et les portes étant | brumes pour les fantômes ; |
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Il traversa la mer | qui reflète les dômes |
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Et les tours d'Altona, | d'Aarhus et d'Elseneur ; |
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L'ombre écoutait les pas | de ce sombre seigneur ; |
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Mais il marchait sans bruit, | étant lui-même un songe ; |
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Il alla droit au mont | Savo que le temps ronge, |
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Et Kanut s'approcha | de ce farouche aïeul, |
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Et lui dit : — Laisse-moi, | pour m'en faire un linceul, |
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O montagne Savo | que la tourmente assiège, |
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Me couper un morceau | de ton manteau de neige. — |
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Le mont le reconnut | et n'osa refuser. |
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Kanut prit son épée | impossible à briser, |
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Et sur le mont, tremblant | devant ce belluaire, |
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Il coupa de la neige | et s'en fit un suaire |
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Puis il cria : — Vieux mont, | la mort éclaire peu ; |
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De quel côté faut-il | aller pour trouver Dieu ? — |
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Le mont au flanc difforme, | aux gorges obstruées, |
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Noir, triste dans le vol | éternel des nuées, |
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Lui dit : — Je ne sais pas, | spectre, je suis ici. — |
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Kanut quitta le mont | par les glaces saisi ; |
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Et, le front haut, tout blanc | dans son linceul de neige, |
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Il entra, par delà | l'Islande et la Norvège, |
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Seul, dans le grand silence | et dans la grande nuit ; |
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Derrière lui le monde | obscur s'évanouit ; |
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Il se trouva, lui, spectre, | âme, roi sans royaume, |
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Nu, face à face avec | l'immensité fantôme ; |
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Il vit l'infini, porche | horrible et reculant |
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Où l'éclair quand il entre | expire triste et lent, |
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L'ombre, hydre dont les nuits | sont les pâles vertèbres, |
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L'informe se mouvant | dans le noir, les Ténèbres ; |
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Là, pas d'astre ; et pourtant | on ne sait quel regard |
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Tombe de ce chaos | immobile et hagard ; |
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Pour tout bruit, le frisson | lugubre que fait l'onde |
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De l'obscurité, sourde, | effarée et profonde, |
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Il avança disant : | — C'est la tombe ; au-delà |
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C'est Dieu. — Quand il eut fait | trois pas, il appela ; |
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Mais la nuit est muette | ainsi que l'ossuaire, |
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Et rien ne répondit ; | pas un pli du suaire |
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Ne s'émut, et Kanut | avança ; la blancheur |
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Du linceul rassurait | le sépulcral marcheur ; |
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Il allait. Tout à coup, | sur son livide voile |
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Il vit poindre et grandir | comme une noire étoile ; |
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L'étoile s'élargit | lentement, et Kanut, |
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La tâtant de sa main | de spectre, reconnut |
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Qu'une goutte de sang | était sur lui tombée. |
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Sa tête, que la peur | n'avait jamais courbée, |
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Se redressa, terrible, | il regarda la nuit, |
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Et ne vit rien, l'espace | était noir, pas un bruit. |
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— En avant ! dit Kanut, | levant sa tête fière. |
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Une seconde tache | auprès de la première |
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Tomba, puis s'élargit ; | et le chef cimbrien |
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Regarda l'ombre épaisse | et vague, et ne vit rien. |
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Comme un limier à suivre | une piste s'attache, |
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Morne, il reprit sa route | une troisième tache |
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Tomba sur le linceul. | Il n'avait jamais fui ; |
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Kanut pourtant cessa | de marcher devant lui, |
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Et tourna du côté | du bras qui tient le glaive ; |
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Une goutte de sang, | comme à travers un rêve, |
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Tomba sur le suaire | et lui rougit la main, |
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Pour la seconde fois | il changea de chemin, |
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Comme en lisant on tourne | un feuillet d'un registre, |
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Et se mit a marcher | vers la gauche sinistre ; |
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Une goutte de sang | tomba sur le linceul ; |
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Et Kanut recula, | frémissant d'être seul, |
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Et voulut regagner | sa couche mortuaire ; |
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Une goutte de sang | tomba sur le suaire. |
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Alors il s'arrêta | livide, et ce guerrier, |
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Blême, baissa la tête | et tâcha de prier ; |
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Une goutte de sang | tomba sur lui. Farouche, |
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La prière effrayée | expirant dans sa bouche, |
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Il se remit en marche ; | et, lugubre, hésitant, |
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Hideux, ce spectre blanc | passait ; et, par instant, |
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Une goutte de sang | se détachait de l'ombre, |
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Implacable, et tombait | sur cette blancheur sombre. |
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Il voyait, plus tremblant | qu'au vent le peuplier, |
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Ces taches s'élargir | et se multiplier ; |
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Une autre, une autre, une autre, | une autre, ô cieux funèbres ! |
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Leur passage rayait | vaguement les ténèbres ; |
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Ces gouttes, dans les plis | du linceul, finissant |
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Par se mêler, faisaient | des nuages de sang ; |
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Il marchait, il marchait ; | de l'insondable voûte |
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Toujours, sans fin, sans bruit, | et comme s'il tombait |
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Le sang continuait | à pleuvoir goutte à goutte, |
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De ces pieds noirs qu'on voit | la nuit pendre au gibet. |
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Hélas ! qui donc pleurait | ces larmes formidables ? |
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L'infini. Vers les cieux, | pour le juste abordables, |
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Dans l'océan de nuit | sans flux et sans reflux, |
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Kanut s'avançait, pâle | et ne regardant plus. |
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Enfin, marchant toujours | comme en une fumée, |
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Il arriva devant | une porte fermée |
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Sous laquelle passait | un jour mystérieux ; |
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Alors sur son linceul | il abaissa les yeux ; |
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C'était l'endroit sacré, | c'était l'endroit terrible ; |
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On ne sait quel rayon | de Dieu semble visible ; |
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De derrière la porte | on entend l'hosanna : |
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