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Le soir vint ; l'orgue en deuil│se tut dans le saint lieu ; |
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Et les prêtres, quittant│la haute cathédrale, |
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Laissèrent le roi mort│dans la paix sépulcrale. |
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Alors il se leva,│rouvrit ses yeux obscurs, |
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Prit son glaive, et sortit│de la tombe, les murs |
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Et les portes étant│brumes pour les fantômes ; |
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Il traversa la mer│qui reflète les dômes |
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Et les tours d'Altona,│d'Aarhus et d'Elseneur ; |
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L'ombre écoutait les pas│de ce sombre seigneur ; |
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Mais il marchait sans bruit,│étant lui-même un songe ; |
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Il alla droit au mont│Savo que le temps ronge, |
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Et Kanut s'approcha│de ce farouche aïeul, |
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Et lui dit : — Laisse-moi,│pour m'en faire un linceul, |
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O montagne Savo│que la tourmente assiège, |
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Me couper un morceau│de ton manteau de neige. — |
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Le mont le reconnut│et n'osa refuser. |
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Kanut prit son épée│impossible à briser, |
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Et sur le mont, tremblant│devant ce belluaire, |
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Il coupa de la neige│et s'en fit un suaire |
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Puis il cria : — Vieux mont,│la mort éclaire peu ; |
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De quel côté faut-il│aller pour trouver Dieu ? — |
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Le mont au flanc difforme,│aux gorges obstruées, |
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Noir, triste dans le vol│éternel des nuées, |
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Lui dit : — Je ne sais pas,│spectre, je suis ici. — |
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Kanut quitta le mont│par les glaces saisi ; |
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Et, le front haut, tout blanc│dans son linceul de neige, |
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Il entra, par delà│l'Islande et la Norvège, |
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Seul, dans le grand silence│et dans la grande nuit ; |
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Derrière lui le monde│obscur s'évanouit ; |
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Il se trouva, lui, spectre,│âme, roi sans royaume, |
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Nu, face à face avec│l'immensité fantôme ; |
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Il vit l'infini, porche│horrible et reculant |
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Où l'éclair quand il entre│expire triste et lent, |
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L'ombre, hydre dont les nuits│sont les pâles vertèbres, |
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L'informe se mouvant│dans le noir, les Ténèbres ; |
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Là, pas d'astre ; et pourtant│on ne sait quel regard |
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Tombe de ce chaos│immobile et hagard ; |
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Pour tout bruit, le frisson│lugubre que fait l'onde |
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De l'obscurité, sourde,│effarée et profonde, |
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Il avança disant :│— C'est la tombe ; au-delà |
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C'est Dieu. — Quand il eut fait│trois pas, il appela ; |
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Mais la nuit est muette│ainsi que l'ossuaire, |
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Et rien ne répondit ;│pas un pli du suaire |
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Ne s'émut, et Kanut│avança ; la blancheur |
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Du linceul rassurait│le sépulcral marcheur ; |
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Il allait. Tout à coup,│sur son livide voile |
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Il vit poindre et grandir│comme une noire étoile ; |
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L'étoile s'élargit│lentement, et Kanut, |
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La tâtant de sa main│de spectre, reconnut |
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Qu'une goutte de sang│était sur lui tombée. |
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Sa tête, que la peur│n'avait jamais courbée, |
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Se redressa, terrible,│il regarda la nuit, |
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Et ne vit rien, l'espace│était noir, pas un bruit. |
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— En avant ! dit Kanut,│levant sa tête fière. |
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Une seconde tache│auprès de la première |
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Tomba, puis s'élargit ;│et le chef cimbrien |
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Regarda l'ombre épaisse│et vague, et ne vit rien. |
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Comme un limier à suivre│une piste s'attache, |
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Morne, il reprit sa route│une troisième tache |
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Tomba sur le linceul.│Il n'avait jamais fui ; |
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Kanut pourtant cessa│de marcher devant lui, |
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Et tourna du côté│du bras qui tient le glaive ; |
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Une goutte de sang,│comme à travers un rêve, |
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Tomba sur le suaire│et lui rougit la main, |
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Pour la seconde fois│il changea de chemin, |
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Comme en lisant on tourne│un feuillet d'un registre, |
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Et se mit a marcher│vers la gauche sinistre ; |
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Une goutte de sang│tomba sur le linceul ; |
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Et Kanut recula,│frémissant d'être seul, |
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Et voulut regagner│sa couche mortuaire ; |
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Une goutte de sang│tomba sur le suaire. |
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Alors il s'arrêta│livide, et ce guerrier, |
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Blême, baissa la tête│et tâcha de prier ; |
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Une goutte de sang│tomba sur lui. Farouche, |
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La prière effrayée│expirant dans sa bouche, |
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Il se remit en marche ;│et, lugubre, hésitant, |
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Hideux, ce spectre blanc│passait ; et, par instant, |
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Une goutte de sang│se détachait de l'ombre, |
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Implacable, et tombait│sur cette blancheur sombre. |
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Il voyait, plus tremblant│qu'au vent le peuplier, |
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Ces taches s'élargir│et se multiplier ; |
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Une autre, une autre, une autre,│une autre, ô cieux funèbres ! |
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Leur passage rayait│vaguement les ténèbres ; |
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Ces gouttes, dans les plis│du linceul, finissant |
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Par se mêler, faisaient│des nuages de sang ; |
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Il marchait, il marchait ;│de l'insondable voûte |
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Toujours, sans fin, sans bruit,│et comme s'il tombait |
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Le sang continuait│à pleuvoir goutte à goutte, |
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De ces pieds noirs qu'on voit│la nuit pendre au gibet. |
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Hélas ! qui donc pleurait│ces larmes formidables ? |
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L'infini. Vers les cieux,│pour le juste abordables, |
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Dans l'océan de nuit│sans flux et sans reflux, |
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Kanut s'avançait, pâle│et ne regardant plus. |
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Enfin, marchant toujours│comme en une fumée, |
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Il arriva devant│une porte fermée |
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Sous laquelle passait│un jour mystérieux ; |
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Alors sur son linceul│il abaissa les yeux ; |
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C'était l'endroit sacré,│c'était l'endroit terrible ; |
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On ne sait quel rayon│de Dieu semble visible ; |
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De derrière la porte│on entend l'hosanna : |
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