| III |
| L'ISLAM |
| Le Cèdre |
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Omer, scheik de l'Islam│ et de la loi nouvelle |
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Que Mahomet ajoute│ à ce qu'Issa révèle, |
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Marchant, puis s'arrêtant,│ et sur son long bâton, |
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Par moments, comme un pâtre,│ appuyant son menton, |
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Errait près de Djeddah│ la sainte, sur la grève |
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De la mer Rouge, où Dieu│ luit comme au fond d'un rêve, |
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Dans le désert jadis│ noir de l'ombre des cieux |
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Où Moïse voilé│ passait mystérieux. |
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Tout en marchant ainsi,│ plein d'une grave idée, |
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Par-dessus le désert,│ l'Égypte et la Judée, |
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A Pathmos, au penchant│ d'un mont, chauve sommet, |
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Il vit Jean qui, couché│ sur le sable, dormait. |
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Car saint Jean n'est pas mort,│ l'effrayant solitaire ; |
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Dieu le tient en réserve ;│ il reste sur la terre |
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Ainsi qu'Énoch le juste,│ et, comme il est écrit, |
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Ainsi qu'Élie, afin│ de vaincre l'Antéchrist. |
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Jean dormait ; ses regards│ étaient fermés qui virent |
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Les océans du songe│ où les astres chavirent ; |
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L'obscur sommeil couvrait│ cet œil illuminé, |
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Le seul chez les vivants│ auquel il fut donné |
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De regarder, par l'âpre│ ouverture du gouffre, |
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Les anges noirs vêtus│ de cuirasses de soufre, |
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Et de voir les Babels│ pencher, et les Sions |
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Tomber, et s'écrouler│ les blêmes visions, |
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Et les religions│ rire prostituées, |
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Et des noms de blasphème│ errer dans les nuées. |
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Jean dormait, et sa tête│ était nue au soleil. |
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Omer, le puissant prêtre,│ aux prophètes pareil, |
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Aperçut, tout auprès│ de la mer Rouge, à l'ombre |
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D'un santon, un vieux cèdre│ au grand feuillage sombre |
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Croissant dans un rocher│ qui bordait le chemin ; |
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Scheik Omer étendit│ à l'horizon sa main |
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Vers le nord habité│ par les aigles rapaces, |
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Et, montrant au vieux cèdre,│ au-delà des espaces, |
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La mer Égée, et Jean│ endormi dans Pathmos, |
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Il poussa du doigt l'arbre│ et prononça ces mots : |
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— Va, cèdre, va couvrir│ de ton ombre cet homme ! |
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a |
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Le blanc spectre de sel│ qui regarde Sodome |
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N'est pas plus immobile│ au bord du lac amer |
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Que ne le fut le cèdre│ à qui parlait Omer ; |
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Plus rétif que l'onagre│ à la voix de son maître, |
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L'arbre n'agita pas│ une branche. |
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L'arbre n'agita pas une branche. Le prêtre |
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Dit : Va donc ! et frappa│ l'arbre de son bâton. |
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Le cèdre, enraciné│ sous le mur du santon, |
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N'eut pas même un frisson│ et demeura paisible. |
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Le scheik alors tourna│ ses yeux vers l'invisible, |
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Fit trois pas, puis, ouvrant│ sa droite et la levant : |
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— Va ! cria-t-il, va, cèdre,│ au nom du Dieu vivant ! |
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b |
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— Que n'as-tu prononcé│ ce nom plus tôt ? dit l'arbre. |
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a |
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Et, frissonnant, brisant│ le dur rocher de marbre, |
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a |
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Dressant ses bras ainsi│ qu'un vaisseau ses agrès, |
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Fendant la vieille terre│ aïeule des forêts, |
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Le grand cèdre, arrachant│ aux profondes crevasses |
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Son tronc et sa racine│ et ses ongles vivaces, |
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S'envola comme un sombre│ et formidable oiseau. |
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Il passa le mont Gour,│ posé comme un boisseau |
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Sur la rouge lueur│ des forgerons d'Érèbe ; |
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Laissa derrière lui│ Gophna, Jéricho, Thèbe, |
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L'Égypte aux dieux sans nombre,│ informe panthéon, |
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Le Nil, fleuve d'Éden,│ qu'Adam nommait Gehon, |
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Le champ de Galgala│ plein de couteaux de pierre, |
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Ur, d'où vint Abraham,│ Bethsad, où naquit Pierre, |
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Et, quittant le désert│ d'où sortent les fléaux, |
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Traversa Chanaan│ d'Arphac à Borcéos ; |
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Là, retrouvant la mer,│ vaste, obscure, sublime, |
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Il plongea dans la nue│ énorme de l'abîme, |
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Et franchissant les flots,│ sombre gouffre ennemi, |
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Vint s'abattre à Pathmos│ près de Jean endormi. |
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b |
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Jean, s'étant réveillé,│ vit l'arbre, et le prophète |
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a |
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Songea, surpris d'avoir│ de l'ombre sur sa tête ; |
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a |
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Puis il dit, redoutable│ en sa sérénité : |
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b |
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— Arbre, que fais-tu là ?│ pourquoi t'es-tu hâté |
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b |
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De sourdre, de germer,│ de grandir dans une heure ? |
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a |
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Pourquoi donner de l'ombre│ au roc où je demeure ? |
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L'ordre éternel n'a point│ de ces rapidités ; |
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Jéhovah, dont les yeux│ s'ouvrent de tous côtés, |
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Veut que l'œuvre soit lente,│ et que l'arbre se fonde |
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Sur un pied fort, scellé│ dans l'argile profonde ; |
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Pendant qu'un arbre naît,│ bien des hommes mourront ; |
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La pluie est sa servante,│ et, par le bois du tronc, |
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b |
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La racine aux rameaux│ frissonnants distribue |
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L'eau qui se change en sève│ aussitôt qu'elle est bue. |
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Dieu le nourrit de terre,│ et, l'en rassasiant, |
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Veut que l'arbre soit dur,│ solide et patient, |
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Pour qu'il brave, à travers│ sa rude carapace, |
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Les coups de fouet du vent│ tumultueux qui passe, |
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Pour qu'il porte le temps│ comme l'âne son bât, |
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Et qu'on puisse compter,│ quand la hache l'abat, |
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b |
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Les ans de sa durée│ aux anneaux de sa sève. |
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a |
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Un cèdre n'est pas fait│ pour croître comme un rêve ; |
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Ce que l'heure a construit,│ l'instant peut le briser. — |
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Le cèdre répondit :│ — Jean, pourquoi m'accuser ? |
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Jean, si je suis ici│ c'est par l'ordre d'un homme. — |
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Et Jean, fauve songeur,│ qu'en frémissant on nomme, |
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a |
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Reprit : — Quel est cet homme│ à qui tout se soumet ? — |
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L'arbre dit : — C'est Omer,│ prêtre de Mahomet. |
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b |
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J'étais près de Djeddah│ depuis des ans sans nombre ; |
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a |
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Il m'a dit de venir│ te couvrir de mon ombre. |
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a |
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Alors Jean, oublié│ par Dieu chez les vivants, |
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b |
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Se tourna vers le sud,│ et cria dans les vents, |
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b |
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Par-dessus le rivage│ austère de son île : |
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a |
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— Nouveaux venus, laissez│ la nature tranquille. — |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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