| III |
| L'ISLAM |
| Le Cèdre |
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Omer, scheik de l'Islam⎟ et de la loi nouvelle |
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Que Mahomet ajoute⎟ à ce qu'Issa révèle, |
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Marchant, puis s'arrêtant,⎟ et sur son long bâton, |
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Par moments, comme un pâtre,⎟ appuyant son menton, |
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Errait près de Djeddah⎟ la sainte, sur la grève |
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De la mer Rouge, où Dieu⎟ luit comme au fond d'un rêve, |
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Dans le désert jadis⎟ noir de l'ombre des cieux |
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Où Moïse voilé⎟ passait mystérieux. |
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Tout en marchant ainsi,⎟ plein d'une grave idée, |
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Par-dessus le désert,⎟ l'Égypte et la Judée, |
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A Pathmos, au penchant⎟ d'un mont, chauve sommet, |
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Il vit Jean qui, couché⎟ sur le sable, dormait. |
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Car saint Jean n'est pas mort,⎟ l'effrayant solitaire ; |
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Dieu le tient en réserve ;⎟ il reste sur la terre |
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Ainsi qu'Énoch le juste,⎟ et, comme il est écrit, |
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Ainsi qu'Élie, afin⎟ de vaincre l'Antéchrist. |
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Jean dormait ; ses regards⎟ étaient fermés qui virent |
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Les océans du songe⎟ où les astres chavirent ; |
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L'obscur sommeil couvrait⎟ cet œil illuminé, |
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Le seul chez les vivants⎟ auquel il fut donné |
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De regarder, par l'âpre⎟ ouverture du gouffre, |
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Les anges noirs vêtus⎟ de cuirasses de soufre, |
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Et de voir les Babels⎟ pencher, et les Sions |
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Tomber, et s'écrouler⎟ les blêmes visions, |
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Et les religions⎟ rire prostituées, |
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Et des noms de blasphème⎟ errer dans les nuées. |
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Jean dormait, et sa tête⎟ était nue au soleil. |
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Omer, le puissant prêtre,⎟ aux prophètes pareil, |
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Aperçut, tout auprès⎟ de la mer Rouge, à l'ombre |
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D'un santon, un vieux cèdre⎟ au grand feuillage sombre |
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Croissant dans un rocher⎟ qui bordait le chemin ; |
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Scheik Omer étendit⎟ à l'horizon sa main |
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Vers le nord habité⎟ par les aigles rapaces, |
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Et, montrant au vieux cèdre,⎟ au-delà des espaces, |
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La mer Égée, et Jean⎟ endormi dans Pathmos, |
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Il poussa du doigt l'arbre⎟ et prononça ces mots : |
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— Va, cèdre, va couvrir⎟ de ton ombre cet homme ! |
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Le blanc spectre de sel⎟ qui regarde Sodome |
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N'est pas plus immobile⎟ au bord du lac amer |
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Que ne le fut le cèdre⎟ à qui parlait Omer ; |
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Plus rétif que l'onagre⎟ à la voix de son maître, |
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L'arbre n'agita pas⎟ une branche. |
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L'arbre n'agita pas une branche. Le prêtre |
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Dit : Va donc ! et frappa⎟ l'arbre de son bâton. |
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Le cèdre, enraciné⎟ sous le mur du santon, |
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N'eut pas même un frisson⎟ et demeura paisible. |
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Le scheik alors tourna⎟ ses yeux vers l'invisible, |
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Fit trois pas, puis, ouvrant⎟ sa droite et la levant : |
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— Va ! cria-t-il, va, cèdre,⎟ au nom du Dieu vivant ! |
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— Que n'as-tu prononcé⎟ ce nom plus tôt ? dit l'arbre. |
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Et, frissonnant, brisant⎟ le dur rocher de marbre, |
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Dressant ses bras ainsi⎟ qu'un vaisseau ses agrès, |
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Fendant la vieille terre⎟ aïeule des forêts, |
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Le grand cèdre, arrachant⎟ aux profondes crevasses |
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Son tronc et sa racine⎟ et ses ongles vivaces, |
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S'envola comme un sombre⎟ et formidable oiseau. |
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Il passa le mont Gour,⎟ posé comme un boisseau |
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Sur la rouge lueur⎟ des forgerons d'Érèbe ; |
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Laissa derrière lui⎟ Gophna, Jéricho, Thèbe, |
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L'Égypte aux dieux sans nombre,⎟ informe panthéon, |
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Le Nil, fleuve d'Éden,⎟ qu'Adam nommait Gehon, |
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Le champ de Galgala⎟ plein de couteaux de pierre, |
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Ur, d'où vint Abraham,⎟ Bethsad, où naquit Pierre, |
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Et, quittant le désert⎟ d'où sortent les fléaux, |
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Traversa Chanaan⎟ d'Arphac à Borcéos ; |
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Là, retrouvant la mer,⎟ vaste, obscure, sublime, |
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Il plongea dans la nue⎟ énorme de l'abîme, |
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Et franchissant les flots,⎟ sombre gouffre ennemi, |
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Vint s'abattre à Pathmos⎟ près de Jean endormi. |
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Jean, s'étant réveillé,⎟ vit l'arbre, et le prophète |
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Songea, surpris d'avoir⎟ de l'ombre sur sa tête ; |
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Puis il dit, redoutable⎟ en sa sérénité : |
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— Arbre, que fais-tu là ?⎟ pourquoi t'es-tu hâté |
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De sourdre, de germer,⎟ de grandir dans une heure ? |
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Pourquoi donner de l'ombre⎟ au roc où je demeure ? |
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L'ordre éternel n'a point⎟ de ces rapidités ; |
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Jéhovah, dont les yeux⎟ s'ouvrent de tous côtés, |
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Veut que l'œuvre soit lente,⎟ et que l'arbre se fonde |
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Sur un pied fort, scellé⎟ dans l'argile profonde ; |
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Pendant qu'un arbre naît,⎟ bien des hommes mourront ; |
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La pluie est sa servante,⎟ et, par le bois du tronc, |
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La racine aux rameaux⎟ frissonnants distribue |
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L'eau qui se change en sève⎟ aussitôt qu'elle est bue. |
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Dieu le nourrit de terre,⎟ et, l'en rassasiant, |
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Veut que l'arbre soit dur,⎟ solide et patient, |
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Pour qu'il brave, à travers⎟ sa rude carapace, |
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Les coups de fouet du vent⎟ tumultueux qui passe, |
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Pour qu'il porte le temps⎟ comme l'âne son bât, |
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Et qu'on puisse compter,⎟ quand la hache l'abat, |
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Les ans de sa durée⎟ aux anneaux de sa sève. |
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Un cèdre n'est pas fait⎟ pour croître comme un rêve ; |
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Ce que l'heure a construit,⎟ l'instant peut le briser. — |
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Le cèdre répondit :⎟ — Jean, pourquoi m'accuser ? |
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Jean, si je suis ici⎟ c'est par l'ordre d'un homme. — |
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Et Jean, fauve songeur,⎟ qu'en frémissant on nomme, |
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Reprit : — Quel est cet homme⎟ à qui tout se soumet ? — |
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L'arbre dit : — C'est Omer,⎟ prêtre de Mahomet. |
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J'étais près de Djeddah⎟ depuis des ans sans nombre ; |
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Il m'a dit de venir⎟ te couvrir de mon ombre. |
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Alors Jean, oublié⎟ par Dieu chez les vivants, |
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Se tourna vers le sud,⎟ et cria dans les vents, |
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Par-dessus le rivage⎟ austère de son île : |
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— Nouveaux venus, laissez⎟ la nature tranquille. — |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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