|
La ville ressemblait│à l'univers. C'était |
6+6 |
a |
|
Cette heure où l'on dirait│que toute âme se tait, |
6+6 |
a |
|
Que tout astre s'éclipse│et que le monde change. |
6+6 |
b |
|
Rome avait étendu│sa pourpre sur la fange. |
6+6 |
b |
| 5 |
Où l'aigle avait plané,│rampait le scorpion. |
6+6 |
a |
|
Trimalcion foulait│les os de Scipion. |
6+6 |
a |
|
Rome buvait, gaie, ivre│et la face rougie ; |
6+6 |
b |
|
Et l'odeur du tombeau│sortait de cette orgie. |
6+6 |
b |
|
L'amour et le bonheur,│tout était effrayant. |
6+6 |
a |
| 10 |
Lesbie, en se faisant│coiffer, heureuse, ayant |
6+6 |
a |
|
Son Tibulle à ses pieds│qui chantait leurs tendresses, |
6+6 |
b |
|
Si l'esclave persane│arrangeait mal ses tresses, |
6+6 |
b |
|
Lui piquait les seins nus│de son épingle d'or. |
6+6 |
a |
|
Le mal à travers l'homme│avait pris son essor ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Toutes les passions│sortaient de leurs orbites. |
6+6 |
b |
|
Les fils aux vieux parents│faisaient des morts subites. |
6+6 |
b |
|
Les rhéteurs disputaient│les tyrans aux bouffons. |
6+6 |
a |
|
La boue et l'or régnaient.│Dans les cachots profonds |
6+6 |
a |
|
Les bourreaux s'accouplaient│à des martyres mortes. |
6+6 |
b |
| 20 |
Rome horrible chantait.│Parfois, devant ses portes, |
6+6 |
b |
|
Quelque Crassus, vainqueur│d'esclaves et de rois, |
6+6 |
a |
|
Plantait le grand chemin│de vaincus mis en croix ; |
6+6 |
a |
|
Et, quand Catulle, amant│que notre extase écoute, |
6+6 |
b |
|
Errait avec Délie,│aux deux bords de la route, |
6+6 |
b |
| 25 |
Six mille arbres humains│saignaient sur leurs amours. |
6+6 |
a |
|
La gloire avait hanté│Rome dans les grands jours, |
6+6 |
a |
|
Toute honte à présent│était la bienvenue. |
6+6 |
b |
|
Messaline en riant│se mettait toute nue, |
6+6 |
b |
|
Et sur le lit public,│lascive, se couchait. |
6+6 |
a |
| 30 |
Épaphrodite avait│un homme pour hochet |
6+6 |
a |
|
Et brisait en jouant│les membres d'Épictète. |
6+6 |
b |
|
Femme grosse, vieillard│débile, enfant qui tette, |
6+6 |
b |
|
Captifs, gladiateurs,│chrétiens, étaient jetés |
6+6 |
a |
|
Aux bêtes, et, tremblants,│blêmes, ensanglantés, |
6+6 |
a |
| 35 |
Fuyaient, et l'agonie│effarée et vivante |
6+6 |
b |
|
Se tordait dans le cirque,│abîme d'épouvante. |
6+6 |
b |
|
Pendant que l'ours grondait,│et que les éléphants, |
6+6 |
a |
|
Effroyables, marchaient│sur les petits enfants, |
6+6 |
a |
|
La vestale songeait│dans sa chaise de marbre. |
6+6 |
b |
| 40 |
Par moments, le trépas,│comme le fruit d'un arbre, |
6+6 |
b |
|
Tombait du front pensif│de la pâle beauté ; |
6+6 |
a |
|
Le même éclair de meurtre│et de férocité |
6+6 |
a |
|
Passait de l'œil du tigre│au regard de la vierge. |
6+6 |
b |
|
Le monde était le bois,│l'empire était l'auberge. |
6+6 |
b |
| 45 |
De noirs passants trouvaient│le trône en leur chemin, |
6+6 |
a |
|
Entraient, donnaient un coup│de dent au genre humain, |
6+6 |
a |
|
Puis s'en allaient. Néron│venait après Tibère. |
6+6 |
b |
|
César foulait aux pieds│le hun, le goth, l'ibère ; |
6+6 |
b |
|
Et l'empereur, pareil│aux fleurs qui durent peu, |
6+6 |
a |
| 50 |
Le soir était charogne│à moins qu'il ne fût dieu. |
6+6 |
a |
|
Le porc Vitellius│roulait aux gémonies. |
6+6 |
b |
|
Escalier des grandeurs│et des ignominies, |
6+6 |
b |
|
Bagne effrayant des morts,│pilori des néants, |
6+6 |
a |
|
Saignant, fumant, infect,│ce charnier de géants |
6+6 |
a |
| 55 |
Semblait fait pour pourrir│le squelette du monde. |
6+6 |
b |
|
Des torturés râlaient│sur cette rampe immonde, |
6+6 |
b |
|
Juifs sans langue, poltrons│sans poings, larrons sans yeux ; |
6+6 |
a |
|
Ainsi que dans le cirque│atroce et furieux |
6+6 |
a |
|
L'agonie était là,│hurlant sur chaque marche. |
6+6 |
b |
| 60 |
Le noir gouffre cloaque│au fond ouvrait son arche |
6+6 |
b |
|
Où croulait Rome entière ;│et, dans l'immense égout, |
6+6 |
a |
|
Quand le ciel juste avait│foudroyé coup sur coup, |
6+6 |
a |
|
Parfois deux empereurs,│chiffres du fatal nombre, |
6+6 |
b |
|
Se rencontraient, vivants│encore, et, dans cette ombre, |
6+6 |
b |
| 65 |
Où les chiens sur leurs os│venaient mâcher leur chair, |
6+6 |
a |
|
Le césar d'aujourd'hui│heurtait celui d'hier. |
6+6 |
a |
|
Le crime sombre était│l'amant du vice infâme. |
6+6 |
b |
|
Au lieu de cette race│en qui Dieu mit sa flamme, |
6+6 |
b |
|
Au lieu d'Ève et d'Adam,│si beaux, si purs tous deux, |
6+6 |
a |
| 70 |
Une hydre se traînait│dans l'univers hideux ; |
6+6 |
a |
|
L'homme était une tête│et la femme était l'autre. |
6+6 |
b |
|
Rome était la truie│énorme qui se vautre. |
6+6 |
b |
|
La créature humaine,│importune au ciel bleu, |
6+6 |
a |
|
Faisait une ombre affreuse│à la cloison de Dieu ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Elle n'avait plus rien│de sa forme première ; |
6+6 |
b |
|
Son œil semblait vouloir│foudroyer la lumière ; |
6+6 |
b |
|
Et l'on voyait, c'était│la veille d'Attila, |
6+6 |
a |
|
Tout ce qu'on avait eu│de sacré jusque-là |
6+6 |
a |
|
Palpiter sous son ongle ;│et pendre à ses mâchoires, |
6+6 |
b |
| 80 |
D'un côté les vertus│et de l'autre les gloires. |
6+6 |
b |
|
Les hommes rugissaient│quand ils croyaient parler. |
6+6 |
a |
|
L'âme du genre humain│songeait à s'en aller ; |
6+6 |
a |
|
Mais, avant de quitter│à jamais notre monde, |
6+6 |
b |
|
Tremblante, elle hésitait│sous la voûte profonde, |
6+6 |
b |
| 85 |
Et cherchait une bête│où se réfugier. |
6+6 |
a |
|
On entendait la tombe│appeler et crier. |
6+6 |
a |
|
Au fond, la pâle Mort│riait sinistre et chauve. |
6+6 |
b |
|
Ce fut alors que toi,│né dans le désert fauve |
6+6 |
b |
|
Où le soleil est seul│avec Dieu, toi, songeur |
6+6 |
a |
| 90 |
De l'antre que le soir│emplit de sa rougeur ; |
6+6 |
a |
|
Tu vins dans la cité│toute pleine de crimes |
6+6 |
b |
|
Tu frissonnas devant│tant d'ombre et tant d'abîmes ; |
6+6 |
b |
|
Ton œil fit, sur ce monde│horrible et châtié, |
6+6 |
a |
|
Flamboyer tout à coup│l'amour et la pitié ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Pensif tu secouas│ta crinière sur Rome ; |
6+6 |
b |
|
Et, l'homme étant le monstre,│ô lion, tu fus l'homme. |
6+6 |
b |
