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Le philosophe allait│sur son âne ; prophète, |
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Prunelle devant l'ombre│horrible stupéfaite, |
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Il allait, il pensait.│ |
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Il allait, il pensait. Devin des nations, |
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Il vendait aux païens│des malédictions, |
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Sans savoir si des mains│dans les ténèbres blêmes |
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S'ouvraient pour recevoir│ses vagues anathèmes. |
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Il venait de Phétor ;│il allait chez Balac, |
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Fils des gomorrhéens│qui dorment sous le lac, |
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Mage d'Assur et roi│du peuple moabite. |
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Il avait quitté l'ombre│où l'épouvante habite |
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Et le hideux abri│des chênes chevelus |
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Que l'ouragan secoue│en ses larges reflux. |
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Morne il laissait marcher│au hasard sa monture, |
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Son esprit cheminant│dans une autre aventure ; |
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Il se demandait : Tout│est-il vide ? et le fond |
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N'est-il que de l'abîme│où des spectres s'en vont ? |
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L'ombre prodigieuse│est-elle une personne ? |
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Le flot qui murmure, est-ce│une voix qui résonne ? |
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Depuis quatre-vingts ans│je vis dans un réduit, |
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Regardant la sueur│des antres de la nuit, |
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Écoutant les sanglots│de l'air dans les nuées. |
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Le gouffre est-il vivant ?│Larves exténuées, |
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Qu'est-ce que nous cherchons ?│Je sais l'assyrien, |
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L'arabe, le persan,│l'hébreu ; je ne sais rien. |
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De quel profond néant│sommes-nous les ministres ?… — |
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Ainsi, pâle, il songeait│sous les branches sinistres, |
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Les cheveux hérissés│par les souffles des bois. |
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L'âne s'arrêta court│et lui dit je le vois. |
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