| I |
| D'ÈVE À JÉSUS |
| Les Lions |
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Les lions dans la fosse│ étaient sans nourriture. |
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a |
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Captifs, ils rugissaient│ vers la grande nature |
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a |
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Qui prend soin de la brute│ au fond des antres sourds. |
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b |
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Les lions n'avaient pas│ mangé depuis trois jours. |
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b |
| 5 |
Ils se plaignaient de l'homme,│ et, pleins de sombres haines, |
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a |
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A travers leur plafond│ de barreaux et de chaînes, |
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a |
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Regardaient du couchant│ la sanglante rougeur ; |
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b |
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Leur voix grave effrayait│ au loin le voyageur |
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b |
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Marchant à l'horizon│ dans les collines bleues. |
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a |
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Tristes, ils se battaient│ le ventre de leurs queues ; |
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a |
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Et les murs du caveau│ tremblaient, tant leurs yeux roux |
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b |
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A leur gueule affamée│ ajoutaient de courroux. |
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b |
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La fosse était profonde ;│ et, pour cacher leur fuite |
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a |
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Og et ses vastes fils│ l'avaient jadis construite ; |
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a |
| 15 |
Ces enfants de la terre│ avaient creusé pour eux |
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b |
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Ce palais colossal│ dans le roc ténébreux ; |
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b |
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Leurs têtes en ayant│ crevé la large voûte, |
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a |
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La lumière y tombait│ et s'y répandait toute, |
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a |
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Et ce cachot de nuit│ pour dôme avait l'azur. |
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b |
| 20 |
Nabuchodonosor,│ qui régnait dans Assur, |
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b |
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En avait fait couvrir│ d'un dallage le centre ; |
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a |
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Et ce roi fauve avait│ trouvé bon que cet antre, |
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a |
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Qui jadis vit les Chams│ et les Deucalions, |
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b |
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Bâti pour les géants,│ servît pour les lions. |
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b |
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| 25 |
Ils étaient quatre, et tous│ affreux. Une litière |
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a |
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D'ossements tapissait│ le vaste bestiaire ; |
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a |
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Les rochers étageaient│ leur ombre au-dessus d'eux ; |
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b |
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Ils marchaient, écrasant│ sur le pavé hideux |
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b |
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Des carcasses de bête│ et des squelettes d'homme. |
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a |
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| 30 |
Le premier arrivait│ du désert de Sodome ; |
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a |
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Jadis, quand il avait│ sa fauve liberté, |
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b |
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Il habitait le Sin,│ tout à l'extrémité |
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b |
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Du silence terrible│ et de la solitude ; |
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a |
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Malheur à qui tombait│ sous sa patte au poil rude ; |
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a |
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Et c'était un lion│ des sables. |
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| 35 |
Et c'était un lion des sables. Le second |
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b |
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Sortait de la forêt│ de l'Euphrate fécond ; |
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b |
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Naguère, en le voyant│ vers le fleuve descendre, |
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a |
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Tout tremblait ; on avait│ eu du mal à le prendre, |
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a |
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Car il avait fallu│ les meutes de deux rois ; |
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b |
| 40 |
Il grondait ; et c'était│ une bête des bois. |
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b |
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Et le troisième était│ un lion des montagnes. |
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a |
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Jadis il avait l'ombre│ et l'horreur pour compagnes, |
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a |
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Dans ce temps-là, parfois,│ vers les ravins bourbeux |
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b |
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Se ruaient des galops│ de moutons et de bœufs ; |
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b |
| 45 |
Tous fuyaient, le pasteur,│ le guerrier et le prêtre ; |
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a |
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Et l'on voyait sa face│ effroyable apparaître. |
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a |
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Le quatrième, monstre│ épouvantable et fier, |
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b |
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Était un grand lion│ des plages de la mer. |
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b |
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Il rôdait près des flots│ avant son esclavage. |
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a |
| 50 |
Gur, cité forte, était│ alors sur le rivage ; |
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a |
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Ses toits fumaient ; son port│ abritait un amas |
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b |
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De navires mêlant│ confusément leurs mâts ; |
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b |
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Le paysan portant│ son gomor plein de manne |
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a |
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S'y rendait ; le prophète│ y venait sur son âne ; |
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a |
| 55 |
Ce peuple était joyeux│ comme un oiseau lâché ; |
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b |
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Gur avait une place│ avec un grand marché, |
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b |
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Et l'abyssin venait│ y vendre des ivoires, |
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a |
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L'amorrhéen, de l'ambre│ et des chemises noires, |
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a |
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Ceux d'Ascalon, du beurre,│ et ceux d'Aser, du blé ; |
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b |
| 60 |
Du vol de ses vaisseaux│ l'abîme était troublé, |
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b |
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Or, ce lion était│ gêné par cette ville ; |
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a |
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Il trouvait, quand le soir│ il songeait immobile, |
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a |
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Qu'elle avait trop de peuple│ et faisait trop de bruit. |
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b |
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Gur était très farouche│ et très haute ; la nuit, |
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b |
| 65 |
Trois lourds barreaux fermaient│ l'entrée inabordable ; |
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a |
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Entre chaque créneau│ se dressait, formidable, |
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a |
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Une corne de buffle│ ou de rhinocéros ; |
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b |
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Le mur était solide│ et droit comme un héros ; |
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b |
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Et l'océan roulait│ à vagues débordées |
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a |
| 70 |
Dans le fossé, profond│ de soixante coudées. |
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a |
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Au lieu de dogues noirs│ jappant dans le chenil, |
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b |
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Deux dragons monstrueux│ pris dans les joncs du Nil |
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b |
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Et dressés par un mage│ à la garde servile |
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a |
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Veillaient des deux côtés│ de la porte de ville. |
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a |
| 75 |
Or, le lion s'était│ une nuit avancé, |
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b |
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Avait franchi d'un bond│ le colossal fossé, |
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b |
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Et broyé, furieux,│ entre ses dents barbares, |
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a |
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La porte de la ville│ avec ses triples barres, |
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a |
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Et, sans même les voir,│ mêlé les deux dragons |
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b |
| 80 |
Au vaste écrasement│ des verrous et des gonds ; |
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b |
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Et, quand il s'en était│ retourné vers la grève, |
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a |
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De la ville et du peuple│ il ne restait qu'un rêve, |
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a |
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Et, pour loger le tigre│ et nicher les vautours, |
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b |
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Quelques larves de murs│ sous des spectres de tours. |
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b |
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| 85 |
Celui-là se tenait│ accroupi sur le ventre. |
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a |
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Il ne rugissait pas,│ il bâillait ; dans cet antre |
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a |
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Où l'homme misérable│ avait le pied sur lui, |
6+6 |
b |
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Il dédaignait la faim,│ ne sentant que l'ennui. |
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b |
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Les trois autres allaient│ et venaient ; leur prunelle, |
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a |
| 90 |
Si quelque oiseau battait│ leurs barreaux de son aile, |
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a |
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Le suivait ; et leur faim│ bondissait, et leur dent |
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b |
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Mâchait l'ombre à travers│ leur cri rauque et grondant. |
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b |
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Soudain, dans l'angle obscur│ de la lugubre étable, |
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a |
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La grille s'entrouvrit ;│ sur le seuil redoutable, |
6+6 |
a |
| 95 |
Un homme, que poussaient│ d'horribles bras tremblants, |
6+6 |
b |
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Apparut ; il était│ vêtu de linceuls blancs ; |
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b |
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La grille referma│ ses deux battants funèbres ; |
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a |
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L'homme avec les lions│ resta dans les ténèbres. |
6+6 |
a |
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Les monstres, hérissant│ leur crinière, écumant, |
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b |
| 100 |
Se ruèrent sur lui,│ poussant ce hurlement |
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b |
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Effroyable, où rugit│ la haine et le ravage |
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a |
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Et toute la nature│ irritée et sauvage |
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a |
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Avec son épouvante│ et ses rébellions ; |
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b |
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Et l'homme dit : — La paix│ soit avec vous, lions ! |
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b |
| 105 |
L'homme dressa la main ;│ les lions s'arrêtèrent. |
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a |
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Les loups qui font la guerre│ aux morts et les déterrent, |
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a |
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Les ours au crâne plat,│ les chacals convulsifs |
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b |
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Qui pendant le naufrage│ errent sur les récifs, |
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b |
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Sont féroces ; l'hyène│ infâme est implacable ; |
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a |
| 110 |
Le tigre attend sa proie│ et d'un seul bond l'accable ; |
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a |
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Mais le puissant lion,│ qui fait de larges pas, |
6+6 |
b |
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Parfois lève sa griffe│ et ne la baisse pas, |
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b |
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Étant le grand rêveur│ solitaire de l'ombre. |
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a |
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Et les lions, groupés│ dans l'immense décombre, |
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a |
| 115 |
Se mirent à parler│ entre eux, délibérant ; |
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b |
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On eût dit des vieillards│ réglant un différend, |
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b |
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Au froncement pensif│ de leurs moustaches blanches. |
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a |
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Un arbre mort pendait,│ tordant sur eux ses branches. |
6+6 |
a |
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Et, grave, le lion│ des sables dit : — Lions, |
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b |
| 120 |
Quand cet homme est entré,│ j'ai cru voir les rayons |
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b |
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De midi dans la plaine│ où l'ardent semoun passe, |
6+6 |
a |
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Et j'ai senti le souffle│ énorme de l'espace ; |
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a |
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Cet homme vient à nous│ de la part du désert. |
6+6 |
b |
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Le lion des bois dit :│ — Autrefois le concert |
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b |
| 125 |
Du figuier, du palmier,│ du cèdre et de l'yeuse, |
6+6 |
a |
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Emplissait jour et nuit│ ma caverne joyeuse ; |
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a |
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Même à l'heure où l'on sent│ que le monde se tait, |
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b |
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Le grand feuillage vert│ autour de moi chantait. |
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b |
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Quand cet homme a parlé,│ sa voix m'a semblé douce |
6+6 |
a |
| 130 |
Comme le bruit qui sort│ des nids d'ombre et de mousse ; |
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a |
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Cet homme vient à nous│ de la part des forêts. |
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b |
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Et celui qui s'était│ approché le plus près, |
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b |
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Le lion noir des monts│ dit : — Cet homme ressemble |
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a |
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Au Caucase, où jamais│ une roche ne tremble ; |
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a |
| 135 |
Il a la majesté│ de l'Atlas ; j'ai cru voir, |
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b |
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Quand son bras s'est levé,│ le Liban se mouvoir |
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b |
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Et se dresser, jetant│ l'ombre immense aux campagnes ; |
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a |
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Cet homme vient à nous│ de la part des montagnes. |
6+6 |
a |
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Le lion qui, jadis,│ au bord des flots rôdant, |
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b |
| 140 |
Rugissait aussi haut│ que l'océan grondant, |
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b |
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Parla le quatrième,│ et dit : — Fils, j'ai coutume, |
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a |
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En voyant la grandeur,│ d'oublier l'amertume, |
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a |
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Et c'est pourquoi j'étais│ le voisin de la mer. |
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b |
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J'y regardais — laissant│ les vagues écumer — |
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b |
| 145 |
Apparaître la lune│ et le soleil éclore, |
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a |
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Et le sombre infini│ sourire dans l'aurore ; |
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a |
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Et j'ai pris, ô lions,│ dans cette intimité, |
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b |
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L'habitude du gouffre│ et de l'éternité ; |
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b |
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Or, sans savoir le nom│ dont la terre le nomme, |
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a |
| 150 |
J'ai vu luire le ciel│ dans les yeux de cet homme ; |
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a |
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Cet homme au front serein│ vient de la part de Dieu. — |
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b |
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Quand la nuit eut noirci│ le grand firmament bleu, |
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b |
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Le gardien voulut voir│ la fosse, et cet esclave, |
6+6 |
a |
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Collant sa face pâle│ aux grilles de la cave, |
6+6 |
a |
| 155 |
Dans la profondeur vague│ aperçut Daniel |
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b |
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Qui se tenait debout│ et regardait le ciel, |
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b |
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Et songeait, attentif│ aux étoiles sans nombre, |
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a |
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Pendant que les lions│ léchaient ses pieds dans l'ombre. |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 79((aa))
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