| I |
| D'ÈVE À JÉSUS |
| Les Lions |
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Les lions dans la fosse⎟ étaient sans nourriture. |
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a |
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Captifs, ils rugissaient⎟ vers la grande nature |
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Qui prend soin de la brute⎟ au fond des antres sourds. |
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Les lions n'avaient pas⎟ mangé depuis trois jours. |
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b |
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Ils se plaignaient de l'homme,⎟ et, pleins de sombres haines, |
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a |
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A travers leur plafond⎟ de barreaux et de chaînes, |
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a |
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Regardaient du couchant⎟ la sanglante rougeur ; |
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Leur voix grave effrayait⎟ au loin le voyageur |
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b |
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Marchant à l'horizon⎟ dans les collines bleues. |
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Tristes, ils se battaient⎟ le ventre de leurs queues ; |
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Et les murs du caveau⎟ tremblaient, tant leurs yeux roux |
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A leur gueule affamée⎟ ajoutaient de courroux. |
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b |
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La fosse était profonde ;⎟ et, pour cacher leur fuite |
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Og et ses vastes fils⎟ l'avaient jadis construite ; |
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Ces enfants de la terre⎟ avaient creusé pour eux |
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Ce palais colossal⎟ dans le roc ténébreux ; |
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b |
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Leurs têtes en ayant⎟ crevé la large voûte, |
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La lumière y tombait⎟ et s'y répandait toute, |
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Et ce cachot de nuit⎟ pour dôme avait l'azur. |
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Nabuchodonosor,⎟ qui régnait dans Assur, |
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En avait fait couvrir⎟ d'un dallage le centre ; |
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Et ce roi fauve avait⎟ trouvé bon que cet antre, |
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Qui jadis vit les Chams⎟ et les Deucalions, |
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Bâti pour les géants,⎟ servît pour les lions. |
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Ils étaient quatre, et tous⎟ affreux. Une litière |
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D'ossements tapissait⎟ le vaste bestiaire ; |
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Les rochers étageaient⎟ leur ombre au-dessus d'eux ; |
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Ils marchaient, écrasant⎟ sur le pavé hideux |
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Des carcasses de bête⎟ et des squelettes d'homme. |
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Le premier arrivait⎟ du désert de Sodome ; |
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Jadis, quand il avait⎟ sa fauve liberté, |
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Il habitait le Sin,⎟ tout à l'extrémité |
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Du silence terrible⎟ et de la solitude ; |
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a |
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Malheur à qui tombait⎟ sous sa patte au poil rude ; |
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Et c'était un lion⎟ des sables. |
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Et c'était un lion des sables. Le second |
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Sortait de la forêt⎟ de l'Euphrate fécond ; |
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b |
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Naguère, en le voyant⎟ vers le fleuve descendre, |
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Tout tremblait ; on avait⎟ eu du mal à le prendre, |
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Car il avait fallu⎟ les meutes de deux rois ; |
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Il grondait ; et c'était⎟ une bête des bois. |
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b |
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Et le troisième était⎟ un lion des montagnes. |
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a |
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Jadis il avait l'ombre⎟ et l'horreur pour compagnes, |
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Dans ce temps-là, parfois,⎟ vers les ravins bourbeux |
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Se ruaient des galops⎟ de moutons et de bœufs ; |
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b |
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Tous fuyaient, le pasteur,⎟ le guerrier et le prêtre ; |
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a |
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Et l'on voyait sa face⎟ effroyable apparaître. |
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a |
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Le quatrième, monstre⎟ épouvantable et fier, |
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Était un grand lion⎟ des plages de la mer. |
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b |
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Il rôdait près des flots⎟ avant son esclavage. |
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Gur, cité forte, était⎟ alors sur le rivage ; |
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Ses toits fumaient ; son port⎟ abritait un amas |
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De navires mêlant⎟ confusément leurs mâts ; |
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Le paysan portant⎟ son gomor plein de manne |
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S'y rendait ; le prophète⎟ y venait sur son âne ; |
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Ce peuple était joyeux⎟ comme un oiseau lâché ; |
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Gur avait une place⎟ avec un grand marché, |
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Et l'abyssin venait⎟ y vendre des ivoires, |
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L'amorrhéen, de l'ambre⎟ et des chemises noires, |
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Ceux d'Ascalon, du beurre,⎟ et ceux d'Aser, du blé ; |
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b |
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Du vol de ses vaisseaux⎟ l'abîme était troublé, |
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b |
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Or, ce lion était⎟ gêné par cette ville ; |
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Il trouvait, quand le soir⎟ il songeait immobile, |
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Qu'elle avait trop de peuple⎟ et faisait trop de bruit. |
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Gur était très farouche⎟ et très haute ; la nuit, |
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b |
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Trois lourds barreaux fermaient⎟ l'entrée inabordable ; |
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a |
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Entre chaque créneau⎟ se dressait, formidable, |
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Une corne de buffle⎟ ou de rhinocéros ; |
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Le mur était solide⎟ et droit comme un héros ; |
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b |
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Et l'océan roulait⎟ à vagues débordées |
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Dans le fossé, profond⎟ de soixante coudées. |
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Au lieu de dogues noirs⎟ jappant dans le chenil, |
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b |
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Deux dragons monstrueux⎟ pris dans les joncs du Nil |
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b |
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Et dressés par un mage⎟ à la garde servile |
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Veillaient des deux côtés⎟ de la porte de ville. |
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Or, le lion s'était⎟ une nuit avancé, |
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b |
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Avait franchi d'un bond⎟ le colossal fossé, |
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b |
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Et broyé, furieux,⎟ entre ses dents barbares, |
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a |
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La porte de la ville⎟ avec ses triples barres, |
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a |
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Et, sans même les voir,⎟ mêlé les deux dragons |
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b |
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Au vaste écrasement⎟ des verrous et des gonds ; |
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b |
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Et, quand il s'en était⎟ retourné vers la grève, |
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a |
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De la ville et du peuple⎟ il ne restait qu'un rêve, |
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Et, pour loger le tigre⎟ et nicher les vautours, |
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b |
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Quelques larves de murs⎟ sous des spectres de tours. |
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b |
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Celui-là se tenait⎟ accroupi sur le ventre. |
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Il ne rugissait pas,⎟ il bâillait ; dans cet antre |
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Où l'homme misérable⎟ avait le pied sur lui, |
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b |
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Il dédaignait la faim,⎟ ne sentant que l'ennui. |
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b |
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Les trois autres allaient⎟ et venaient ; leur prunelle, |
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a |
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Si quelque oiseau battait⎟ leurs barreaux de son aile, |
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Le suivait ; et leur faim⎟ bondissait, et leur dent |
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b |
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Mâchait l'ombre à travers⎟ leur cri rauque et grondant. |
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b |
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Soudain, dans l'angle obscur⎟ de la lugubre étable, |
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a |
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La grille s'entrouvrit ;⎟ sur le seuil redoutable, |
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Un homme, que poussaient⎟ d'horribles bras tremblants, |
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b |
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Apparut ; il était⎟ vêtu de linceuls blancs ; |
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La grille referma⎟ ses deux battants funèbres ; |
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L'homme avec les lions⎟ resta dans les ténèbres. |
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Les monstres, hérissant⎟ leur crinière, écumant, |
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b |
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Se ruèrent sur lui,⎟ poussant ce hurlement |
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b |
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Effroyable, où rugit⎟ la haine et le ravage |
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a |
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Et toute la nature⎟ irritée et sauvage |
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a |
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Avec son épouvante⎟ et ses rébellions ; |
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b |
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Et l'homme dit : — La paix⎟ soit avec vous, lions ! |
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b |
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L'homme dressa la main ;⎟ les lions s'arrêtèrent. |
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a |
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Les loups qui font la guerre⎟ aux morts et les déterrent, |
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a |
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Les ours au crâne plat,⎟ les chacals convulsifs |
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Qui pendant le naufrage⎟ errent sur les récifs, |
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b |
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Sont féroces ; l'hyène⎟ infâme est implacable ; |
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a |
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Le tigre attend sa proie⎟ et d'un seul bond l'accable ; |
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a |
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Mais le puissant lion,⎟ qui fait de larges pas, |
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b |
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Parfois lève sa griffe⎟ et ne la baisse pas, |
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b |
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Étant le grand rêveur⎟ solitaire de l'ombre. |
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a |
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Et les lions, groupés⎟ dans l'immense décombre, |
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Se mirent à parler⎟ entre eux, délibérant ; |
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b |
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On eût dit des vieillards⎟ réglant un différend, |
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b |
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Au froncement pensif⎟ de leurs moustaches blanches. |
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a |
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Un arbre mort pendait,⎟ tordant sur eux ses branches. |
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a |
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Et, grave, le lion⎟ des sables dit : — Lions, |
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b |
| 120 |
Quand cet homme est entré,⎟ j'ai cru voir les rayons |
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b |
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De midi dans la plaine⎟ où l'ardent semoun passe, |
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a |
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Et j'ai senti le souffle⎟ énorme de l'espace ; |
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a |
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Cet homme vient à nous⎟ de la part du désert. |
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b |
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Le lion des bois dit :⎟ — Autrefois le concert |
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b |
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Du figuier, du palmier,⎟ du cèdre et de l'yeuse, |
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a |
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Emplissait jour et nuit⎟ ma caverne joyeuse ; |
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a |
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Même à l'heure où l'on sent⎟ que le monde se tait, |
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b |
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Le grand feuillage vert⎟ autour de moi chantait. |
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b |
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Quand cet homme a parlé,⎟ sa voix m'a semblé douce |
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a |
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Comme le bruit qui sort⎟ des nids d'ombre et de mousse ; |
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a |
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Cet homme vient à nous⎟ de la part des forêts. |
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b |
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Et celui qui s'était⎟ approché le plus près, |
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b |
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Le lion noir des monts⎟ dit : — Cet homme ressemble |
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a |
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Au Caucase, où jamais⎟ une roche ne tremble ; |
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a |
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Il a la majesté⎟ de l'Atlas ; j'ai cru voir, |
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b |
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Quand son bras s'est levé,⎟ le Liban se mouvoir |
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b |
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Et se dresser, jetant⎟ l'ombre immense aux campagnes ; |
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a |
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Cet homme vient à nous⎟ de la part des montagnes. |
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a |
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Le lion qui, jadis,⎟ au bord des flots rôdant, |
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b |
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Rugissait aussi haut⎟ que l'océan grondant, |
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b |
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Parla le quatrième,⎟ et dit : — Fils, j'ai coutume, |
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a |
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En voyant la grandeur,⎟ d'oublier l'amertume, |
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a |
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Et c'est pourquoi j'étais⎟ le voisin de la mer. |
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b |
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J'y regardais — laissant⎟ les vagues écumer — |
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b |
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Apparaître la lune⎟ et le soleil éclore, |
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a |
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Et le sombre infini⎟ sourire dans l'aurore ; |
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a |
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Et j'ai pris, ô lions,⎟ dans cette intimité, |
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b |
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L'habitude du gouffre⎟ et de l'éternité ; |
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b |
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Or, sans savoir le nom⎟ dont la terre le nomme, |
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a |
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J'ai vu luire le ciel⎟ dans les yeux de cet homme ; |
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a |
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Cet homme au front serein⎟ vient de la part de Dieu. — |
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b |
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Quand la nuit eut noirci⎟ le grand firmament bleu, |
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b |
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Le gardien voulut voir⎟ la fosse, et cet esclave, |
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a |
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Collant sa face pâle⎟ aux grilles de la cave, |
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a |
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Dans la profondeur vague⎟ aperçut Daniel |
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b |
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Qui se tenait debout⎟ et regardait le ciel, |
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b |
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Et songeait, attentif⎟ aux étoiles sans nombre, |
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a |
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Pendant que les lions⎟ léchaient ses pieds dans l'ombre. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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