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Lorsque avec ses enfants│ vêtus de peaux de bêtes, |
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Échevelé, livide│ au milieu des tempêtes, |
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Caïn se fut enfui│ de devant Jéhovah, |
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Comme le soir tombait,│ l'homme sombre arriva |
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Au bas d'une montagne│ en une grande plaine ; |
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Sa femme fatiguée│ et ses fils hors d'haleine |
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Lui dirent : — Couchons-nous│ sur la terre, et dormons. — |
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Caïn, ne dormant pas,│ songeait au pied des monts. |
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Ayant levé la tête,│ au fond des cieux funèbres |
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Il vit un œil, tout grand│ ouvert dans les ténèbres, |
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Et qui le regardait│ dans l'ombre fixement. |
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— Je suis trop près, dit-il│ avec un tremblement. |
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Il réveilla ses fils│ dormant, sa femme lasse, |
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Et se remit à fuir│ sinistre dans l'espace. |
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Il marcha trente jours,│ il marcha trente nuits. |
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Il allait, muet, pâle│ et frémissant aux bruits, |
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Furtif, sans regarder│ derrière lui, sans trêve, |
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Sans repos, sans sommeil.│ Il atteignit la grève |
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Des mers dans le pays│ qui fut depuis Assur. |
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— Arrêtons-nous, dit-il,│ car cet asile est sûr. |
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Restons-y. Nous avons│ du monde atteint les bornes. — |
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Et, comme il s'asseyait,│ il vit dans les cieux mornes |
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L'œil à la même place│ au fond de l'horizon. |
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Alors il tressaillit│ en proie au noir frisson. |
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— Cachez-moi, cria-t-il ;│ et, le doigt sur la bouche, |
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Tous ses fils regardaient│ trembler l'aïeul farouche. |
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Caïn dit à Jabel,│ père de ceux qui vont |
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Sous des tentes de poil│ dans le désert profond : |
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— Étends de ce côté│ la toile de la tente. — |
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Et l'on développa│ la muraille flottante ; |
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Et, quand on l'eut fixée│ avec des poids de plomb |
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Vous ne voyez plus rien ?│ dit Tsilla, l'enfant blond, |
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La fille de ses fils,│ douce comme l'aurore ; |
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Et Caïn répondit :│ — Je vois cet œil encore ! — |
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Jubal, père de ceux│ qui passent dans les bourgs |
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Soufflant dans des clairons│ et frappant des tambours, |
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Cria : — Je saurai bien│ construire une barrière. — |
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Il fit un mur de bronze│ et mit Caïn derrière. |
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Et Caïn dit : — Cet œil│ me regarde toujours ! |
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Hénoch dit : — Il faut faire│ une enceinte de tours |
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Si terrible, que rien│ ne puisse approcher d'elle. |
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Bâtissons une ville│ avec sa citadelle. |
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Bâtissons une ville,│ et nous la fermerons. — |
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Alors Tubalcaïn,│ père des forgerons, |
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Construisit une ville│ énorme et surhumaine. |
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Pendant qu'il travaillait,│ ses frères, dans la plaine, |
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Chassaient les fils d'Énos│ et les enfants de Seth ; |
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Et l'on crevait les yeux│ à quiconque passait ; |
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Et, le soir, on lançait│ des flèches aux étoiles. |
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Le granit remplaça│ la tente aux murs de toiles, |
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On lia chaque bloc│ avec des nœuds de fer, |
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Et la ville semblait│ une ville d'enfer ; |
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L'ombre des tours faisait│ la nuit dans les campagnes ; |
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Ils donnèrent aux murs│ l'épaisseur des montagnes ; |
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Sur la porte on grava :│ « Défense à Dieu d'entrer. |
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Quand ils eurent fini│ de clore et de murer, |
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On mit l'aïeul au centre│ en une tour de pierre. |
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Et lui restait lugubre│ et hagard. — O mon père ! |
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L'œil a-t-il disparu ?│ dit en tremblant Tsilla. |
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Et Caïn répondit :│ — Non, il est toujours là. |
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Alors il dit : Je veux│ habiter sous la terre |
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Comme dans son sépulcre│ un homme solitaire ; |
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Rien ne me verra plus,│ je ne verrai plus rien. — |
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On fit donc une fosse,│ et Caïn dit : C'est bien ! |
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Puis il descendit seul│ sous cette voûte sombre. |
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Quand il se fut assis│ sur sa chaise dans l'ombre |
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Et qu'on eut sur son front│ fermé le souterrain, |
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L'œil était dans la tombe│ et regardait Caïn. |
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