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Lorsque avec ses enfants | vêtus de peaux de bêtes, |
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Échevelé, livide | au milieu des tempêtes, |
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Caïn se fut enfui | de devant Jéhovah, |
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Comme le soir tombait, | l'homme sombre arriva |
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Au bas d'une montagne | en une grande plaine ; |
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Sa femme fatiguée | et ses fils hors d'haleine |
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Lui dirent : — Couchons-nous | sur la terre, et dormons. — |
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Caïn, ne dormant pas, | songeait au pied des monts. |
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Ayant levé la tête, | au fond des cieux funèbres |
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Il vit un œil, tout grand | ouvert dans les ténèbres, |
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Et qui le regardait | dans l'ombre fixement. |
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— Je suis trop près, dit-il | avec un tremblement. |
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Il réveilla ses fils | dormant, sa femme lasse, |
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Et se remit à fuir | sinistre dans l'espace. |
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Il marcha trente jours, | il marcha trente nuits. |
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Il allait, muet, pâle | et frémissant aux bruits, |
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Furtif, sans regarder | derrière lui, sans trêve, |
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Sans repos, sans sommeil. | Il atteignit la grève |
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Des mers dans le pays | qui fut depuis Assur. |
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— Arrêtons-nous, dit-il, | car cet asile est sûr. |
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Restons-y. Nous avons | du monde atteint les bornes. — |
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Et, comme il s'asseyait, | il vit dans les cieux mornes |
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L'œil à la même place | au fond de l'horizon. |
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Alors il tressaillit | en proie au noir frisson. |
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— Cachez-moi, cria-t-il ; | et, le doigt sur la bouche, |
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Tous ses fils regardaient | trembler l'aïeul farouche. |
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Caïn dit à Jabel, | père de ceux qui vont |
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Sous des tentes de poil | dans le désert profond : |
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— Étends de ce côté | la toile de la tente. — |
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Et l'on développa | la muraille flottante ; |
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Et, quand on l'eut fixée | avec des poids de plomb |
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Vous ne voyez plus rien ? | dit Tsilla, l'enfant blond, |
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La fille de ses fils, | douce comme l'aurore ; |
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Et Caïn répondit : | — Je vois cet œil encore ! — |
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Jubal, père de ceux | qui passent dans les bourgs |
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Soufflant dans des clairons | et frappant des tambours, |
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Cria : — Je saurai bien | construire une barrière. — |
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Il fit un mur de bronze | et mit Caïn derrière. |
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Et Caïn dit : — Cet œil | me regarde toujours ! |
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Hénoch dit : — Il faut faire | une enceinte de tours |
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Si terrible, que rien | ne puisse approcher d'elle. |
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Bâtissons une ville | avec sa citadelle. |
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Bâtissons une ville, | et nous la fermerons. — |
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Alors Tubalcaïn, | père des forgerons, |
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Construisit une ville | énorme et surhumaine. |
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Pendant qu'il travaillait, | ses frères, dans la plaine, |
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Chassaient les fils d'Énos | et les enfants de Seth ; |
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Et l'on crevait les yeux | à quiconque passait ; |
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Et, le soir, on lançait | des flèches aux étoiles. |
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Le granit remplaça | la tente aux murs de toiles, |
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On lia chaque bloc | avec des nœuds de fer, |
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Et la ville semblait | une ville d'enfer ; |
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L'ombre des tours faisait | la nuit dans les campagnes ; |
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Ils donnèrent aux murs | l'épaisseur des montagnes ; |
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Sur la porte on grava : | « Défense à Dieu d'entrer. |
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Quand ils eurent fini | de clore et de murer, |
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On mit l'aïeul au centre | en une tour de pierre. |
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Et lui restait lugubre | et hagard. — O mon père ! |
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L'œil a-t-il disparu ? | dit en tremblant Tsilla. |
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Et Caïn répondit : | — Non, il est toujours là. |
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Alors il dit : Je veux | habiter sous la terre |
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Comme dans son sépulcre | un homme solitaire ; |
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Rien ne me verra plus, | je ne verrai plus rien. — |
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On fit donc une fosse, | et Caïn dit : C'est bien ! |
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Puis il descendit seul | sous cette voûte sombre. |
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Quand il se fut assis | sur sa chaise dans l'ombre |
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Et qu'on eut sur son front | fermé le souterrain, |
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L'œil était dans la tombe | et regardait Caïn. |
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