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Lorsque avec ses enfants│vêtus de peaux de bêtes, |
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Échevelé, livide│au milieu des tempêtes, |
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Caïn se fut enfui│de devant Jéhovah, |
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Comme le soir tombait,│l'homme sombre arriva |
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Au bas d'une montagne│en une grande plaine ; |
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Sa femme fatiguée│et ses fils hors d'haleine |
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Lui dirent : — Couchons-nous│sur la terre, et dormons. — |
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Caïn, ne dormant pas,│songeait au pied des monts. |
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Ayant levé la tête,│au fond des cieux funèbres |
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Il vit un œil, tout grand│ouvert dans les ténèbres, |
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Et qui le regardait│dans l'ombre fixement. |
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— Je suis trop près, dit-il│avec un tremblement. |
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Il réveilla ses fils│dormant, sa femme lasse, |
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Et se remit à fuir│sinistre dans l'espace. |
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Il marcha trente jours,│il marcha trente nuits. |
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Il allait, muet, pâle│et frémissant aux bruits, |
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Furtif, sans regarder│derrière lui, sans trêve, |
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Sans repos, sans sommeil.│Il atteignit la grève |
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Des mers dans le pays│qui fut depuis Assur. |
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— Arrêtons-nous, dit-il,│car cet asile est sûr. |
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Restons-y. Nous avons│du monde atteint les bornes. — |
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Et, comme il s'asseyait,│il vit dans les cieux mornes |
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L'œil à la même place│au fond de l'horizon. |
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Alors il tressaillit│en proie au noir frisson. |
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— Cachez-moi, cria-t-il ;│et, le doigt sur la bouche, |
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Tous ses fils regardaient│trembler l'aïeul farouche. |
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Caïn dit à Jabel,│père de ceux qui vont |
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Sous des tentes de poil│dans le désert profond : |
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— Étends de ce côté│la toile de la tente. — |
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Et l'on développa│la muraille flottante ; |
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Et, quand on l'eut fixée│avec des poids de plomb |
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Vous ne voyez plus rien ?│dit Tsilla, l'enfant blond, |
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La fille de ses fils,│douce comme l'aurore ; |
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Et Caïn répondit :│— Je vois cet œil encore ! — |
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Jubal, père de ceux│qui passent dans les bourgs |
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Soufflant dans des clairons│et frappant des tambours, |
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Cria : — Je saurai bien│construire une barrière. — |
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Il fit un mur de bronze│et mit Caïn derrière. |
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Et Caïn dit : — Cet œil│me regarde toujours ! |
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Hénoch dit : — Il faut faire│une enceinte de tours |
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Si terrible, que rien│ne puisse approcher d'elle. |
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Bâtissons une ville│avec sa citadelle. |
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Bâtissons une ville,│et nous la fermerons. — |
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Alors Tubalcaïn,│père des forgerons, |
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Construisit une ville│énorme et surhumaine. |
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Pendant qu'il travaillait,│ses frères, dans la plaine, |
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Chassaient les fils d'Énos│et les enfants de Seth ; |
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Et l'on crevait les yeux│à quiconque passait ; |
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Et, le soir, on lançait│des flèches aux étoiles. |
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Le granit remplaça│la tente aux murs de toiles, |
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On lia chaque bloc│avec des nœuds de fer, |
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Et la ville semblait│une ville d'enfer ; |
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L'ombre des tours faisait│la nuit dans les campagnes ; |
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Ils donnèrent aux murs│l'épaisseur des montagnes ; |
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Sur la porte on grava :│« Défense à Dieu d'entrer. |
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Quand ils eurent fini│de clore et de murer, |
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On mit l'aïeul au centre│en une tour de pierre. |
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Et lui restait lugubre│et hagard. — O mon père ! |
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L'œil a-t-il disparu ?│dit en tremblant Tsilla. |
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Et Caïn répondit :│— Non, il est toujours là. |
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Alors il dit : Je veux│habiter sous la terre |
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Comme dans son sépulcre│un homme solitaire ; |
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Rien ne me verra plus,│je ne verrai plus rien. — |
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On fit donc une fosse,│et Caïn dit : C'est bien ! |
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Puis il descendit seul│sous cette voûte sombre. |
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Quand il se fut assis│sur sa chaise dans l'ombre |
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Et qu'on eut sur son front│fermé le souterrain, |
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L'œil était dans la tombe│et regardait Caïn. |
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