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L'excès de la pitié,│c'est une erreur auguste. |
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Je plains jusqu'au tyran│quand il meurt. Même juste, |
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J'ai l'expiation,│en horreur. Je n'ai pas |
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L'âpre haine et le goût│des sévères trépas. |
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C'est pourquoi je frémis│devant quatrevingt-treize. |
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Mais du moins, dans ces jours│dont le spectre nous pèse, |
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On gardait le front haut,│sans pâlir, sans bouger, |
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Devant la guillotine│et devant l'étranger ; |
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Ceux qui régnaient avaient│une grandeur horrible ; |
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Saint-Just était puissant,│Marat était terrible ; |
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Sur la haute tribune│on s'entredévorait ; |
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Et l'Europe tremblait│d'un tremblement secret |
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Quand Danton hurlant, fier,│le feu dans la paupière, |
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Mordait Collot d'Herbois│ou mâchait Robespierre. |
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Ces temps étaient affreux,│ils n'étaient pas petits. |
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Mais aujourd'hui, quels sont│ces êtres aplatis |
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Qui tous autour de moi│vont la tête courbée ? |
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Hélas ! le front baissé│trahit l'âme tombée. |
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Comme on oublie orgueil,│fierté, devoir, mandat ! |
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Comme on lèche humblement│la botte du soldat ! |
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Comme on presse en tremblant│ses genoux ! comme on flatte |
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Son caban africain│à la ganse écarlate ! |
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Comme à son moindre mot,│ordre, grâce, refus, |
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On adore, on éclate│en jappements confus ! |
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Comme autour de ce banc│où l'œil soumis s'attache, |
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On attend qu'un sourire│entr'ouvre sa moustache ! |
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Il dit Venez ! on vient.│Comme à chaque moment |
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Avec l'avidité│de l'avilissement, |
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Devant ce sabre obscur│qui n'est pas même un glaive, |
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On se couche à plat ventre !│… — Ah ! mon cœur se soulève, |
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Vers le passé hideux│je tourne un œil jaloux, |
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Et quand je vois ces chiens,│je regrette les loups ! |
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