| III |
| LX |
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Qu'est-ce que ta sagesse | et que ton jugement ? |
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Homme, en ta conscience | as-tu, quelque mesure |
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Pour peser, pour compter, | pour régler, qui soit sûre ? |
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Toi-même, n'es-tu pas | ton propre étonnement ? |
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Ce que le genre humain | fait misérablement |
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T'effraie, et tu ne sais | ce que tu dois en croire. |
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L'homme pour l'homme est nuit. | Devant ta propre histoire |
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Entends-tu clairement | l'évidence crier ? |
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Voyons. Explique-toi. | Quel est le meurtrier : |
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Brutus tuant César, | ou César tuant Rome ? |
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Quand même l'âpre Dante | et cet autre qu'on nomme |
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Tacite, et celui-là | qu'on nomme Juvénal |
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Siégeraient dans ton âme | ainsi qu'un tribunal, |
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L'un Minos, l'autre Éaque, | et l'autre Rhadamante, |
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Tu ne sentirais pas | que la lumière augmente, |
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Et que plus de justice | avec plus de raison |
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Se lève dans ton cœur | et sur ton horizon. |
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Voici la bête fauve | et la bête de somme, |
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D'un côté l'empereur, | de l'autre côté l'homme, |
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Claude et le genre humain, | Tibère et l'univers ; |
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L'un est-il plus abject | que l'autre n'est pervers ? |
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Tiens, vois : — comme le soir | les nuages s'amassent, |
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Les sombres légions | rentrent ; les soldats passent, |
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Aigle et bannière au vent, | sous les arcs triomphaux ; |
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Le peuple bat des mains | du haut des échafauds ; |
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Ils mêlent aux clairons | quelque strophe sauvage : |
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« — Nous sommes compagnons | de gloire et de ravage, |
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« O Commode, empereur | égal à Jupiter ! |
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« Qui donc pourrait compter | les vagues de la mer, |
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« Les rois que tu domptas, | les murs que nous rompîmes ? » |
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Ils passent, rapportant | les dépouilles opimes ; |
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À leur tête est le maître | immense, le vainqueur ; |
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Toute Rome à ses pieds | n'est plus qu'un vaste chœur ; |
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Il marche précédé | de la fanfare altière ; |
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Et le cirque frémit ; | dans le noir bestiaire |
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De grands tigres ouvrant | leurs pattes sont debout, |
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Et, pour voir passer l'homme | à qui Dieu livre tout, |
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Le César adoré | du globe qu'il saccage, |
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Collent leur ventre fauve | aux barreaux de leur cage. |
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Et maintenant, César, | content du bon accueil, |
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César, dont la lumière | est faite avec le deuil |
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Des nations sur qui | pèse l'ombre profonde, |
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L'empereur effrayant | de cette nuit du monde, |
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En rendant grâce aux dieux, | donne au peuple romain |
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Un banquet où l'on va | boire du sang humain, |
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Où la brute des bois | et Rome souveraine, |
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Joyeuses, rugiront | ensemble dans l'arène, |
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Où l'encens fumera | parmi les cris plaintifs, |
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Un festin de chrétiens, | de martyrs, de captifs, |
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D'esclaves ramenés | de l'Etixin ou du Tage, |
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Et le peuple s'attable, | et le tigre partage. |
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Qui, du tigre ou de l'homme, | est le monstre ? réponds. |
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Et plus tard, quand des voix | diront là-haut : frappons ! |
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Quand l'histoire verra, | dans la nuit prête à naître, |
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Les vieux démons de l'homme, | horribles, reparaître, |
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Et s'écriera, les bras | levés au ciel : Voilà |
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Caïn dans Constantin, | Nemrod dans Attila ! |
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Quand Rome penchera, | c'est-à-dire le monde ; |
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Quand, pour tout engloutir, | viendront dans la même onde |
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La Barbarie affreuse | et le Christ radieux ; |
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Quand tout se défera, | les lois, les mœurs, les dieux, |
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Quand la ville éternelle, | esclave reine, en proie |
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Aux eunuques, joyeux | d'on ne sait quelle joie, |
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Fera remplir sa coupe | avec un rire impur |
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En entendant le pas | d'Alaric sous son mur, |
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Quand Rome n'aura plus | que l'immonde énergie |
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D'attendre le viol, | les coudes dans l'orgie, |
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Lorsque le sort fera | cet éclat d'enivrer |
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Cette prostituée | avant de la livrer ; |
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Quand la fatalité | donnera le scandale |
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Du visigoth, du hun | stupide, du vandale, |
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Qu'est-ce que tu feras, | qu'est-ce que tu diras ? |
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Quand les fléaux seront | comme des magistrats, |
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Quand l'aube et le tombeau | seront mêlés ensemble, |
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Quand tout sera si juste | et si cruel qu'il semble |
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Que Dieu soit le faucheur, | que Satan soit la faulx, |
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Quel sage d'entre vous | distinguera le faux |
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Du vrai, le oui du non, | le rayon de la foudre, |
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Ce qu'il faut condamner | de ce qu'il faut absoudre, |
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Le héros du bandit, | l'ange de l'animal, |
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L'affreux débordement | du déluge normal, |
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Et du mal et du bien | pourra faire la somme |
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Dans cet épouvantable | écroulement de l'homme ? |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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