| I |
| XIX |
| LE VIEUX DE BRISACH |
(Paraissant sur le haut de sa cour) |
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Je me dis en moi-même et depuis un moment |
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Voilà bien du vacarme et bien de l'aboiement. |
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J'ai puni les barons voleurs, les noirs burgraves |
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Qui remplissaient le Rhin de leurs forfaits hardis. |
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Rois, j'ai frappé les coups ; j'ai fait sur ces bandits |
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Luire ce vieil estoc qui maintenant se rouille ; |
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Vous vous êtes rués, vous rois, sur la dépouille, |
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Partageant tout ainsi que des associés ; |
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De tout ce qui restait de ces suppliciés, |
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Princes, je vous ai vus vous faire un héritage ; |
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Je n'ai pas trouvé bon d'entrer dans le partage, |
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N'ayant pas pour métier d'ôter les clous aux croix, |
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Et d'aller décrocher, la nuit, au fond des bois, |
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Pour les revendre aux juifs les chaînes des potences ; |
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Sans cela, si j'avais usé des circonstances, |
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Si j'eusse, comme vous, mis la main dans le sac, |
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Je serais aujourd'hui, moi, le vieux de Brisach, |
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Riche à voir les abbés m'offrir leurs politesses, |
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Et, si bon m'eût semblé, roi comme vos altesses ; |
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Je n'eusse eu pour cela, vous le savez bien tous, |
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Qu'à brocanter son peuple à quelqu'un d'entre vous ; |
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Car tous, petits et grands, vous êtes à l'enchère, |
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Et, pour quitter ces monts, pour faire bonne chère |
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Ailleurs qu'en vos donjons aux sauvages créneaux, |
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Pour aller vivre à Rome auprès des cardinaux |
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Et du Saint-Père avec quelque drôlesse vile, |
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Il n'est pas un de vous qui n'eût vendu sa ville. |
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Princes, jusqu'à mes pieds quand jadis vous rampâtes, |
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Était-ce sur le ventre ? était-ce à quatre pattes ? |
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Je ne m'en souviens plus. Aujourd'hui, c'est fort bien, |
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Vous me montrez les dents quand je ne suis plus rien |
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Qu'un bonhomme qui songe et qu'une barbe grise ; |
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Et vous me déchirez, et j'ai peu de surprise |
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De vous trouver renards et loups, vous sachant rois. |
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Votre courage est fait de vos anciens exploits. |
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Et je n'en dirai rien, sinon que je vous brave, |
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Et vous défie, ô rois, toi marquis, toi landgrave, |
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Toi duc, troupeau hurlant à ma piste attaché, |
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De mordre aucune place où vous n'ayez léché. |
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