LA CORDE D'AIRAIN |
III |
DESTRUCTION DE LA COLONNE |
ACCEPTATION DU TRAITE PRUSSIEN |
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Quand la géante fut│ tombée, on approcha. |
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Si quelque bey d'Égypte,│ un khédive, un pacha, |
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Renversait le pilastre│ impur de Cléopâtre, |
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Bon à faire un peu d'ombre│ à midi pour le pâtre, |
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On dirait Barbarié│ et l'on aurait raison. |
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Or ce trophée était│ sublime à l'horizon ; |
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Il avait l'air d'un phare│ éclairant une rive |
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Les villes du prodige│ et du rêve, Ninive, |
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Memphis que fit Menès,│ Sarde où régna Cyrus, |
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Sarepta, qu'emplissaient│ tant d'hommes disparus, |
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Jéricho, Palenquè,│ Sofala, Babylone, |
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N'avaient rien de plus beau│ que cette âpre colonne ; |
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Ce cippe triomphal│ qu'un siècle respecta, |
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Effaçait l'obélisque│ altier d'Éléphanta, |
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La borne de Byzance│ au fond de l'Hippodrome, |
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Et le pilier de Thèbe│ et le pilier de Rome. |
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Cette colonne était│ toute pleine de voix, |
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Étant forgée avec│ des canons pris aux rois ; |
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On entendait le peuple│ en ce bronze, bruire ; |
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Et nous n'avions pas, nous,│ le droit de la détruire, |
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Car nos pères l'avaient│ construite pour nos fils. |
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Elle représentait,│ bravant tous les défis, |
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La révolution│ de l'Europe, ébauchée |
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Par leur vertigineuse│ et vaste chevauchée, |
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Et l'esprit de Fleurus│ planant sur Austerlitz, |
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Et nos drapeaux ayant│ des rayons dans leurs plis. |
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En voyant sur la place│ auguste la spirale |
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De toute cette gloire│ énorme et sidérale, |
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Et ce noir tourbillon│ de fantômes, tordu, |
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Fixe et pétrifié│ sous le vent éperdu, |
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On songeait. Il semblait│ que la haute fumée |
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Sortie en tournoyant│ de cette fière armée, |
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N'avait pas, sous le ciel│ orageux ou serein, |
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Voulu se dissiper,│ et s'était faite airain. |
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Semblable au moissonneur│ foulant des gerbes mûres, |
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Cette colonne avait│ pour socle un tas d'armures. |
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Elle offensait les rois│ et non les nations. |
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Afin qu'on pût juger│ les pas que nous faisions, |
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Elle fixait le point│ d'où nos pères partirent ; |
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Elle indiquait le lieu│ d'où les flots se retirent, |
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Et rattachait aux jours│ nouveaux les jours anciens ; |
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Après les grands soldats│ place aux grands citoyens ! |
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Elle était, dans Paris│ que le soleil inonde, |
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Comme un style au milieu│ de ce cadran du monde, |
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Et son ombre y marquait│ les heures du progrès. |
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Les rois n'osaient venir│ la regarder de près. |
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Hier elle tomba,│ la grande solitaire. |
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On a pu mesurer,│ quand on l'a vue à terre, |
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Tout ce qu'on peut ôter│ d'orgueil en un instant |
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Au siècle le plus sombre│ et le plus éclatant. |
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Ceux qui sur ce débris│ collèrent leur oreille |
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Entendirent dans l'ombre│ une rumeur pareille |
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A l'océan qui parle│ et se plaint sous les cieux. |
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Voici ce que disait│ ce bruit mystérieux : |
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Vous vous êtes trompés│ comme se trompait Rome. |
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Ce que vous avez pris│ pour la gloire d'un homme, |
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C'est la gloire d'un peuple,│ et c'est la vôtre, hélas ! |
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Peuple, quels sont mes torts ?│ les trônes en éclats, |
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L'Europe labourée│ en tous sens par la France, |
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La bataille achevée│ en vaste délivrance, |
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Le moyen-âge mort,│ les préjugés proscrits. |
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Que me reprochez-vous ?│ le sang, les pleurs, les cris, |
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Les deuils, et les trop grands│ coups d'aile des victoires ; |
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D'être une cime où luit│ l'éclair dans les nuits noires, |
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De vivre, et d'attester│ que vos pères ont mis |
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Leur âme dans l'airain│ des canons ennemis. |
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Mon crime, c'est la lutte│ altière des épées, |
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Le choc des escadrons,│ les cuirasses frappées, |
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Les échelles au mur,│ les clairons, les assauts. |
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Les lions sont haïs│ par vous les lionceaux ; |
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Votre enfance n'a pu│ supporter ma vieillesse. |
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Soit. Je pars avec Ulm│ et Wagram ; je vous laisse |
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Avec Sedan. Adieu.│ Je gêne. Je m'en vais. |
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J'aime encor mieux ma guerre,│ hélas, que votre paix. |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 37((aa))
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