| I |
| LE LIVRE SATIRIQUE |
| — LE SIÈCLE — |
| V |
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La satire à présent,│chant où se mêle un cri, |
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a |
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Bouche de fer d'où sort│un sanglot attendri, |
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a |
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N'est plus ce qu'elle était│jadis dans notre enfance, |
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Quand on nous conduisait,│écoliers sans défense, |
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b |
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À la Sorbonne, endroit│revêche et mauvais lieu, |
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a |
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Et que, devant nous tous│qui l'écoutions fort peu, |
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a |
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Dévidant sa leçon│et filant sa quenouille, |
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b |
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Le petit Andrieux,│à face de grenouille, |
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b |
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Mordait Shakspeare, Hamlet,│Macbeth, Lear, Othello, |
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a |
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Avec ses fausses dents│prises au vieux Boileau. |
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a |
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La vie est, en ce siècle│inquiet, devenue |
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b |
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Pas à pas grave et morne,│et la vérité nue |
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b |
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Appelle la pensée│à son secours depuis |
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a |
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Qu'on l'a murée avec│le mensonge en son puits. |
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a |
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Après Jean-Jacque, après│Danton, le sort ramène |
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b |
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Le lourd pas de la nuit│sur la triste âme humaine ; |
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b |
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Droit et Devoir sont là│gisants, la plaie au flanc ; |
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a |
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Le lâche soleil rit│au noir dragon sifflant ; |
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a |
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L'homme jette à la mer│l'honneur, vieille boussole ; |
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b |
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En léchant le vainqueur│le vaincu se console ; |
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b |
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Toute l'histoire tient│dans ce mot : réussir ; |
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a |
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Le succès est sultan│et le meurtre est visir ; |
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Hélas, la vieille ivresse│affreuse de la honte |
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Reparaît dans les yeux│et sur les fronts remonte, |
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b |
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Trinque avec les tyrans,│et le peuple fourbu |
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a |
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Reboit ce sombre vin│dont il a déjà bu. |
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a |
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C'est pourquoi la satire│est sévère. Elle ignore |
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Cette grandeur des rois│qui fit Boileau sonore, |
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b |
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Et ne se souvient d'eux│que pour les souffleter. |
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a |
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L'échafaud qu'il faut pièce│à pièce démonter, |
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a |
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L'infâme loi de sang│qui résiste aux ratures, |
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b |
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Qui garde les billots│en lâchant les tortures, |
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b |
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Et dont il faut couper│tous les ongles ; l'enfant |
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a |
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Que l'ignorance tient│dans son poing étouffant |
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a |
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Et qui doit, libre oiseau,│dans l'aube ouvrir ses ailes ; |
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b |
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Relever tour à tour│ces sombres sentinelles, |
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b |
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Le mal, le préjugé,│l'erreur, monstre romain, |
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a |
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Qui gardent le cachot│où dort l'esprit humain ; |
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a |
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La guerre et ses vautours,│la peste avec ses mouches, |
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b |
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À chasser ; les bâillons│qu'il faut ôter des bouches ; |
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b |
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La parole à donner│à toutes les douleurs ; |
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a |
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L'éclosion d'un jour│nouveau sur l'homme en fleurs ; |
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a |
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Tel est le but, tel est│le devoir, qui complique |
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b |
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Sa colère, et la fait│d'utilité publique. |
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b |
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Pour enseigner à tous│la vertu, l'équité, |
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a |
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La raison, il suffit│que la Réalité, |
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a |
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Pure et sereine, monte│à l'horizon et fasse |
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b |
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Évanouir l'horreur│des nuits devant sa face. |
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b |
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Honte, gloire, grandeurs,│vices, beautés, défauts, |
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a |
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Plaine et monts, sont mêlés│tant qu'il fait nuit ; le faux |
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a |
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Fait semblant d'être honnête│en l'obscurité louche. |
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b |
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Qu'est-ce que le rayon ?│Une pierre de touche. |
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b |
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La lumière de tout│ici-bas fait l'essai. |
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a |
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Le juste est sur la terre│éclairé par le vrai ; |
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a |
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Le juste c'est la cime│et le vrai c'est l'aurore. |
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b |
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Donc Lumière, Raison,│Vérité, plus encore, |
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b |
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Bonté dans le courroux│et suprême Pitié, |
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a |
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Le méchant pardonné,│mais le mal châtié, |
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a |
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Voilà ce qu'aujourd'hui,│comme aux vieux temps de Rome, |
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b |
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La satire implacable│et tendre doit à l'homme. |
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b |
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Marquis ou médecins,│une caste, un métier, |
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a |
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Ce n'est plus là son champ ;│il lui faut l'homme entier. |
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a |
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Elle poursuit l'infâme│et non le ridicule. |
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b |
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Un petit Augias│veut un petit Hercule, |
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b |
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Et le bon Despréaux│malin fit ce qu'il put. |
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a |
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Elle n'a plus affaire│à l'ancien Lilliput. |
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a |
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Elle vole, à travers│l'ombre et les catastrophes, |
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b |
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Grande et pâle, au milieu│d'un ouragan de strophes ; |
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b |
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Elle crie à sa meute│effrayante : — Courons ! |
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a |
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Quand un vil parvenu,│marchant sur tous les fronts, |
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a |
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Écrase un peuple avec│des pieds jadis sans bottes. |
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b |
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Elle donne à ses chiens│ailés tous les despotes, |
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b |
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Tous les monstres, géants│et nains, à dévorer. |
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a |
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Elle apparaît aux czars│pour les désespérer. |
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a |
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On entend dans son vers│craquer les os du tigre. |
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b |
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De même que l'oiseau│vers le printemps émigre, |
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b |
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Elle s'en va toujours│du côté de l'honneur. |
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a |
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L'ange de Josaphat,│le spectre d'Elseneur |
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a |
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Sont ses amis, et, sage,│elle semble en démence, |
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b |
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Tant sa clameur profonde│emplit le ciel immense. |
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b |
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Il lui faut, pour gronder│et planer largement, |
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a |
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Tout le peuple sous elle,│âpre, vaste, écumant ; |
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a |
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Ce n'est que sur la mer│que le vent est à l'aise. |
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b |
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Quand Colomb part, elle est│debout sur la falaise ; |
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b |
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Elle t'aime, ô Barbès !│Et suit d'un long vivat |
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a |
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Fulton, Garibaldi,│Byron, John Brown et Watt, |
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a |
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Et toi Socrate, et toi│Jésus, et toi Voltaire ! |
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b |
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Elle fait, quand un mort│glorieux est sous terre, |
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b |
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Sortir un vert laurier│de son tombeau dormant ; |
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a |
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Elle ne permet pas│qu'il pourrisse autrement. |
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a |
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Elle panse à genoux│les vaincus vénérables, |
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b |
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Bénit les maudits, baise│au front les misérables, |
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b |
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Lutte, et, sans daigner même│un instant y songer, |
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a |
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Se sent par des valets│derrière elle juger ; |
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a |
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Car, sous les règnes vils│et traîtres, c'est un crime |
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b |
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De ne pas rire à l'heure│où râle la victime |
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b |
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Et d'aimer les captifs│à travers leurs barreaux ; |
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a |
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Et qui pleure les morts│offense les bourreaux. |
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a |
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Est-elle triste ? Non,│car elle est formidable. |
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b |
| 100 |
Puisqu'auprès des tombeaux│les vainqueurs sont à table, |
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b |
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Puisqu'on est satisfait│dans l'opprobre, et qu'on a |
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a |
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L'impudeur d'être lâche│avec un hosanna, |
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a |
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Puisqu'on chante et qu'on danse│en dévorant les proies, |
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b |
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Elle vient à la fête│elle aussi. Dans ces joies, |
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b |
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Dans ces contentements│énormes, dans ces jeux |
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a |
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À force de triomphe│et d'ivresse orageux, |
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a |
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Dans ces banquets mêlant│Paphos, Clamart et Gnide, |
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b |
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Elle apporte, sinistre,│un rire d'euménide. |
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b |
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Mais son immense effort,│c'est la vie. Elle veut |
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a |
| 110 |
Chasser la mort, bannir│la nuit, rompre le nœud, |
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a |
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Dût-elle rudoyer│le titan populaire. |
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b |
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Comme elle a plus d'amour,│elle a plus de colère. |
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b |
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Quoi ! L'abdication│serait un oreiller ! |
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a |
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La conscience humaine│est lente à s'éveiller ; |
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a |
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L'honneur laisse son feu│pâlir, tomber, descendre |
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b |
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Sous l'épaississement│lugubre de la cendre. |
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b |
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Aussi la Némésis│chantante qui bondit |
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a |
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Et frappe, et devant qui│Tibère est interdit, |
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a |
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La déesse du grand│Juvénal, l'âpre muse, |
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b |
| 120 |
Hébé par la beauté,│par la terreur Méduse, |
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b |
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Qui sema dans la nuit│ce que Dante y trouva, |
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a |
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Et que Job croyait voir│parler à Jéhovah, |
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a |
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Se sent-elle encor plus│de fureur magnanime |
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b |
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Pour réveiller l'oubli│que pour punir le crime. |
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b |
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Elle approche du peuple│et, guettant la rumeur, |
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a |
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Penche l'ïambe amer│sur l'immense dormeur ; |
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a |
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La strophe alors frissonne│en son tragique zèle, |
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b |
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Et s'empourpre en tâchant│de tirer l'étincelle |
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b |
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De toute cette morne│et fatale langueur, |
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a |
| 130 |
Et le vers irrité│devient une lueur. |
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a |
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Ainsi rougit dans l'ombre│une face farouche |
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b |
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Qui vient sur un tison│souffler à pleine bouche. |
6+6 |
b |
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26 avril 1870.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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