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Ô sainte horreur du mal ! | Devoir funèbre ! Ô haine ! |
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Quand Virgile suspend | la chèvre au blanc troëne ; |
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Quand Lucrèce revêt | de feuilles l'homme nu ; |
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Quand Ennius compare | au satyre cornu |
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Le bouc passant sa tête | à travers la broussaille |
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Qui fait qu'Europe au bain | se détourne et tressaille ; |
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Quand Moschus chante Enna ; | quand Horace gaîment |
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Suit Canidie, et fait, | sur le chaudron fumant |
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Où l'horreur de la lune | et des tombeaux s'infiltre, |
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Éternuer Priape | à l'âcre odeur du philtre ; |
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Quand Plaute bat Davus | ou raille Amphitryon, |
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Le ciel bleu dans un coin | brille et jette un rayon |
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Sur la baigneuse émue | ou la chèvre qui grimpe, |
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Et l'on entend au fond | rire l'immense Olympe. |
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Mais tout azur s'éclipse | où passent les vengeurs. |
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Les soupiraux d'en bas | teignent de leurs rougeurs |
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Le mur sinistre auquel | s'adosse Jérémie. |
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Les punisseurs sont noirs. | Leur pâle et grave amie, |
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La Mort, leur met la main | sur l'épaule, et leur dit : |
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— Esprit, ne laisse pas | échapper ton bandit. |
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Car ce sont eux qui, seuls, | justiciers des abîmes, |
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Terrassent à jamais | les monstres et les crimes ; |
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Car ils sont les géants | des châtiments de Dieu ; |
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Car, sur des écriteaux | d'acier en mots de feu, |
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Du tonnerre escortés, | ces hommes formidables |
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Transcrivent de là-haut | les arrêts insondables ; |
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Car ils mettent Achab | et Tibère au poteau ; |
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Car l'un porte l'éclair, | l'autre tient le marteau ; |
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Ils marchent, affichant | des sentences que l'homme |
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Lit effaré, sur Tyr, | sur Ninive, sur Rome, |
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Et, sombres, à travers | les siècles effrayés, |
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Vont, et ces foudroyants | traînent leurs foudroyés. |
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Isaïe, accoudé | sur Babylone athée, |
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Songe ; Eschyle, vengeur | et fils de Prométhée, |
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Cloue au drame d'airain | le tyran Jupiter ; |
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Shakspeare mène en laisse | Henri huit ; et Luther |
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Fouette les Borgia | mêlés aux Louis onze ; |
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Tacite dans la nuit | pose son pied de bronze |
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Sur les douze dragons | qu'on appelle Césars ; |
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Daniel va, suivi | des blêmes Balthazars ; |
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Machiavel pensif | garde la bête prince ; |
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Milton veille au guichet | du cachot, gouffre où grince |
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Le pandæmonium | de tous les Satans rois ; |
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Juvénal tire et traîne | à travers les effrois |
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La stryge au double front | que son vers a tuée, |
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Qui gronde impératrice | et rit prostituée ; |
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Et Dante tient le bout | de la chaîne de fer |
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Que Judas rêveur mord | dans l'ombre de l'enfer. |
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