I |
LE LIVRE SATIRIQUE |
— LE SIÈCLE — |
XXIV |
ÉCRIT APRÈS LA VISITE D'UN BAGNE |
I |
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Chaque enfant qu’on enseigne│ est un homme qu’on gagne. |
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Quatrevingt-dix voleurs│ sur cent qui sont au bagne |
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Ne sont jamais allés│ à l’école une fois, |
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Et ne savent pas lire,│ et signent d’une croix. |
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b |
5 |
C’est dans cette ombre-là│ qu’ils ont trouvé le crime. |
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L’ignorance est la nuit│ qui commence l’abîme. |
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Où rampe la raison,│ l’honnêteté périt. |
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Dieu, le premier auteur│ de tout ce qu’on écrit, |
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À mis, sur cette terre│ où les hommes sont ivres, |
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Les ailes des esprits│ dans les pages des livres. |
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Tout homme ouvrant un livre│ y trouve une aile, et peut |
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Planer là-haut où l’âme│ en liberté se meut. |
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L’école est sanctuaire│ autant que la chapelle. |
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L’alphabet que l’enfant│ avec son doigt épelle |
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Contient sous chaque lettre│ une vertu ; le cœur |
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S’éclaire doucement│ à cette humble lueur. |
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Donc au petit enfant│ donnez le petit livre. |
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Marchez, la lampe en main,│ pour qu’il puisse vous suivre. |
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La nuit produit l’erreur│ et l’erreur l’attentat. |
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20 |
Faute d’enseignement,│ on jette dans l’état |
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Des hommes animaux,│ têtes inachevées, |
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a |
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Tristes instincts qui vont│ les prunelles crevées, |
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Aveugles effrayants,│ au regard sépulcral, |
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Qui marchent à tâtons│ dans le monde moral. |
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25 |
Allumons les esprits,│ c’est notre loi première, |
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Et du suif le plus vil│ faisons une lumière. |
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L’intelligence veut│ être ouverte ici-bas ; |
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Le germe a droit d’éclore ;│ et qui ne pense pas |
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Ne vit pas. Ces voleurs│ avaient le droit de vivre. |
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Songeons-y bien, l’école│ en or change le cuivre, |
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Tandis que l’ignorance│ en plomb transforme l’or. |
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Je dis que ces voleurs│ possédaient un trésor, |
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Leur pensée immortelle,│ auguste et nécessaire ; |
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Je dis qu’ils ont le droit,│ du fond de leur misère, |
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De se tourner vers vous,│ à qui le jour sourit, |
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Et de vous demander│ compte de leur esprit ; |
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b |
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Je dis qu’ils étaient l’homme│ et qu’on en fit la brute ; |
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a |
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Je dis que je nous blâme│ et que je plains leur chute ; |
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Je dis que ce sont eux│ qui sont les dépouillés ; |
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40 |
Je dis que les forfaits│ dont ils se sont souillés |
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b |
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Ont pour point de départ│ ce qui n’est pas leur faute ; |
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a |
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Pouvaient-ils s’éclairer│ du flambeau qu’on leur ôte ? |
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a |
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Ils sont les malheureux│ et non les ennemis. |
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Le premier crime fut│ sur eux-mêmes commis ; |
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b |
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On a de la pensée│ éteint en eux la flamme ; |
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a |
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Et la société│ leur a volé leur âme. |
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a |
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II |
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Ô vieux bagne éternel !│ Énigme ! Abîme obscur ! |
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b |
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Que d’ombres ont passé│ sur ce funèbre mur ! |
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b |
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Ici le mal, la nuit,│ l’ignorance servile ; |
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a |
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À l’autre extrémité│ de cette corde vile |
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Le génie et la foi,│ l’amour, la vérité, |
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L’inventeur, le penseur│ de Dieu même agité, |
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Le prophète écartant│ l’erreur impie et fausse, |
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Saint Jean dans son caveau,│ Daniel dans la fosse, |
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a |
55 |
Galilée au cachot,│ Colomb au cabanon ; |
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Et, remontant au jour│ de chaînon en chaînon, |
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Cette chaîne de deuil,│ sur la terre jetée, |
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Qui commence à Poulmann,│ finit à Prométhée. |
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À travers six mille ans,│ et traînant en chemin |
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Ses monstrueux anneaux│ sur tout le genre humain, |
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Elle part de Toulon│ et s’attache au Caucase. |
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L’homme met la lumière│ et l’ombre au même vase ; |
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a |
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Le bagne, enfer stupide,│ admet dans son tombeau |
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Depuis l’homme poignard│ jusqu’à l’homme flambeau. |
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65 |
Malheur à qui dit : marche !│ Au progrès qui recule, |
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a |
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À qui jette un rayon│ dans notre crépuscule ! |
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Que deviendrait l’erreur│ si le jour triomphait ? |
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C’est le même attentat│ et le même forfait, |
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Le même crime avec│ la même peine immonde |
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a |
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Que de tuer un homme│ ou de trouver un monde. |
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Lucifer est Satan ;│ l’aigle est le basilic. |
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Quiconque allume un phare│ est l’ennemi public. |
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Quoi, l’archange enchaîné│ coudoyant les vampires ! |
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L’âme au carcan ! Les bons│ traités comme les pires ! |
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Ô morne aveuglement│ de l’homme et de ses lois ! |
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L’esprit tremble et frémit│ devant toutes ces croix |
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b |
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Que portent les voyants,│ les inspirés, les sages ; |
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Pour s’enfuir de la vie│ on cherche des passages, |
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a |
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Ciel juste, quand on songe│ à ces révélateurs |
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Qu’on a saisis, pensifs│ et venant des hauteurs, |
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b |
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Qu’on a punis du bien│ ainsi que d’une faute, |
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a |
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Liés avec le crime│ au poteau côte à côte, |
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a |
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Qu’on a fouettés, martyrs│ saignants et radieux, |
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b |
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Et qui furent forçats│ parce qu’ils étaient dieux ! |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 42((aa))
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