I |
LE LIVRE SATIRIQUE |
— LE SIÈCLE — |
XXIV |
ÉCRIT APRÈS LA VISITE D'UN BAGNE |
I |
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Chaque enfant qu’on enseigne⎟ est un homme qu’on gagne. |
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Quatrevingt-dix voleurs⎟ sur cent qui sont au bagne |
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Ne sont jamais allés⎟ à l’école une fois, |
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Et ne savent pas lire,⎟ et signent d’une croix. |
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C’est dans cette ombre-là⎟ qu’ils ont trouvé le crime. |
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L’ignorance est la nuit⎟ qui commence l’abîme. |
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Où rampe la raison,⎟ l’honnêteté périt. |
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Dieu, le premier auteur⎟ de tout ce qu’on écrit, |
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À mis, sur cette terre⎟ où les hommes sont ivres, |
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Les ailes des esprits⎟ dans les pages des livres. |
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Tout homme ouvrant un livre⎟ y trouve une aile, et peut |
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Planer là-haut où l’âme⎟ en liberté se meut. |
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L’école est sanctuaire⎟ autant que la chapelle. |
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L’alphabet que l’enfant⎟ avec son doigt épelle |
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Contient sous chaque lettre⎟ une vertu ; le cœur |
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S’éclaire doucement⎟ à cette humble lueur. |
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Donc au petit enfant⎟ donnez le petit livre. |
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Marchez, la lampe en main,⎟ pour qu’il puisse vous suivre. |
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La nuit produit l’erreur⎟ et l’erreur l’attentat. |
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Faute d’enseignement,⎟ on jette dans l’état |
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Des hommes animaux,⎟ têtes inachevées, |
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Tristes instincts qui vont⎟ les prunelles crevées, |
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Aveugles effrayants,⎟ au regard sépulcral, |
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Qui marchent à tâtons⎟ dans le monde moral. |
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Allumons les esprits,⎟ c’est notre loi première, |
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Et du suif le plus vil⎟ faisons une lumière. |
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L’intelligence veut⎟ être ouverte ici-bas ; |
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Le germe a droit d’éclore ;⎟ et qui ne pense pas |
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Ne vit pas. Ces voleurs⎟ avaient le droit de vivre. |
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Songeons-y bien, l’école⎟ en or change le cuivre, |
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Tandis que l’ignorance⎟ en plomb transforme l’or. |
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Je dis que ces voleurs⎟ possédaient un trésor, |
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Leur pensée immortelle,⎟ auguste et nécessaire ; |
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Je dis qu’ils ont le droit,⎟ du fond de leur misère, |
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De se tourner vers vous,⎟ à qui le jour sourit, |
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Et de vous demander⎟ compte de leur esprit ; |
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Je dis qu’ils étaient l’homme⎟ et qu’on en fit la brute ; |
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Je dis que je nous blâme⎟ et que je plains leur chute ; |
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Je dis que ce sont eux⎟ qui sont les dépouillés ; |
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Je dis que les forfaits⎟ dont ils se sont souillés |
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Ont pour point de départ⎟ ce qui n’est pas leur faute ; |
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Pouvaient-ils s’éclairer⎟ du flambeau qu’on leur ôte ? |
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Ils sont les malheureux⎟ et non les ennemis. |
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Le premier crime fut⎟ sur eux-mêmes commis ; |
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On a de la pensée⎟ éteint en eux la flamme ; |
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Et la société⎟ leur a volé leur âme. |
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II |
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Ô vieux bagne éternel !⎟ Énigme ! Abîme obscur ! |
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Que d’ombres ont passé⎟ sur ce funèbre mur ! |
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Ici le mal, la nuit,⎟ l’ignorance servile ; |
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À l’autre extrémité⎟ de cette corde vile |
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Le génie et la foi,⎟ l’amour, la vérité, |
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L’inventeur, le penseur⎟ de Dieu même agité, |
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Le prophète écartant⎟ l’erreur impie et fausse, |
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Saint Jean dans son caveau,⎟ Daniel dans la fosse, |
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Galilée au cachot,⎟ Colomb au cabanon ; |
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Et, remontant au jour⎟ de chaînon en chaînon, |
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Cette chaîne de deuil,⎟ sur la terre jetée, |
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Qui commence à Poulmann,⎟ finit à Prométhée. |
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À travers six mille ans,⎟ et traînant en chemin |
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Ses monstrueux anneaux⎟ sur tout le genre humain, |
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Elle part de Toulon⎟ et s’attache au Caucase. |
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L’homme met la lumière⎟ et l’ombre au même vase ; |
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Le bagne, enfer stupide,⎟ admet dans son tombeau |
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Depuis l’homme poignard⎟ jusqu’à l’homme flambeau. |
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Malheur à qui dit : marche !⎟ Au progrès qui recule, |
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À qui jette un rayon⎟ dans notre crépuscule ! |
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Que deviendrait l’erreur⎟ si le jour triomphait ? |
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C’est le même attentat⎟ et le même forfait, |
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Le même crime avec⎟ la même peine immonde |
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Que de tuer un homme⎟ ou de trouver un monde. |
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Lucifer est Satan ;⎟ l’aigle est le basilic. |
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Quiconque allume un phare⎟ est l’ennemi public. |
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Quoi, l’archange enchaîné⎟ coudoyant les vampires ! |
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L’âme au carcan ! Les bons⎟ traités comme les pires ! |
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Ô morne aveuglement⎟ de l’homme et de ses lois ! |
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L’esprit tremble et frémit⎟ devant toutes ces croix |
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Que portent les voyants,⎟ les inspirés, les sages ; |
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Pour s’enfuir de la vie⎟ on cherche des passages, |
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Ciel juste, quand on songe⎟ à ces révélateurs |
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Qu’on a saisis, pensifs⎟ et venant des hauteurs, |
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Qu’on a punis du bien⎟ ainsi que d’une faute, |
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Liés avec le crime⎟ au poteau côte à côte, |
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Qu’on a fouettés, martyrs⎟ saignants et radieux, |
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Et qui furent forçats⎟ parce qu’ils étaient dieux ! |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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