| I |
| LE LIVRE SATIRIQUE |
| — LE SIÈCLE — |
| V |
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La satire à présent,│ chant où se mêle un cri, |
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a |
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Bouche de fer d'où sort│ un sanglot attendri, |
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a |
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N'est plus ce qu'elle était│ jadis dans notre enfance, |
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b |
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Quand on nous conduisait,│ écoliers sans défense, |
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b |
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À la Sorbonne, endroit│ revêche et mauvais lieu, |
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a |
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Et que, devant nous tous│ qui l'écoutions fort peu, |
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a |
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Dévidant sa leçon│ et filant sa quenouille, |
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b |
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Le petit Andrieux,│ à face de grenouille, |
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b |
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Mordait Shakspeare, Hamlet,│ Macbeth, Lear, Othello, |
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a |
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Avec ses fausses dents│ prises au vieux Boileau. |
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a |
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La vie est, en ce siècle│ inquiet, devenue |
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b |
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Pas à pas grave et morne,│ et la vérité nue |
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b |
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Appelle la pensée│ à son secours depuis |
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a |
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Qu'on l'a murée avec│ le mensonge en son puits. |
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a |
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Après Jean-Jacque, après│ Danton, le sort ramène |
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b |
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Le lourd pas de la nuit│ sur la triste âme humaine ; |
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b |
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Droit et Devoir sont là│ gisants, la plaie au flanc ; |
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a |
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Le lâche soleil rit│ au noir dragon sifflant ; |
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a |
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L'homme jette à la mer│ l'honneur, vieille boussole ; |
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b |
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En léchant le vainqueur│ le vaincu se console ; |
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b |
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Toute l'histoire tient│ dans ce mot : réussir ; |
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a |
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Le succès est sultan│ et le meurtre est visir ; |
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a |
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Hélas, la vieille ivresse│ affreuse de la honte |
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b |
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Reparaît dans les yeux│ et sur les fronts remonte, |
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b |
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Trinque avec les tyrans,│ et le peuple fourbu |
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a |
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Reboit ce sombre vin│ dont il a déjà bu. |
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a |
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C'est pourquoi la satire│ est sévère. Elle ignore |
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b |
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Cette grandeur des rois│ qui fit Boileau sonore, |
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b |
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Et ne se souvient d'eux│ que pour les souffleter. |
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a |
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L'échafaud qu'il faut pièce│ à pièce démonter, |
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a |
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L'infâme loi de sang│ qui résiste aux ratures, |
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b |
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Qui garde les billots│ en lâchant les tortures, |
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b |
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Et dont il faut couper│ tous les ongles ; l'enfant |
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a |
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Que l'ignorance tient│ dans son poing étouffant |
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a |
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Et qui doit, libre oiseau,│ dans l'aube ouvrir ses ailes ; |
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b |
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Relever tour à tour│ ces sombres sentinelles, |
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b |
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Le mal, le préjugé,│ l'erreur, monstre romain, |
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a |
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Qui gardent le cachot│ où dort l'esprit humain ; |
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a |
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La guerre et ses vautours,│ la peste avec ses mouches, |
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b |
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À chasser ; les bâillons│ qu'il faut ôter des bouches ; |
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b |
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La parole à donner│ à toutes les douleurs ; |
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a |
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L'éclosion d'un jour│ nouveau sur l'homme en fleurs ; |
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a |
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Tel est le but, tel est│ le devoir, qui complique |
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b |
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Sa colère, et la fait│ d'utilité publique. |
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b |
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Pour enseigner à tous│ la vertu, l'équité, |
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a |
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La raison, il suffit│ que la Réalité, |
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a |
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Pure et sereine, monte│ à l'horizon et fasse |
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b |
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Évanouir l'horreur│ des nuits devant sa face. |
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b |
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Honte, gloire, grandeurs,│ vices, beautés, défauts, |
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a |
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Plaine et monts, sont mêlés│ tant qu'il fait nuit ; le faux |
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a |
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Fait semblant d'être honnête│ en l'obscurité louche. |
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b |
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Qu'est-ce que le rayon ?│ Une pierre de touche. |
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b |
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La lumière de tout│ ici-bas fait l'essai. |
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a |
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Le juste est sur la terre│ éclairé par le vrai ; |
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a |
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Le juste c'est la cime│ et le vrai c'est l'aurore. |
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b |
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Donc Lumière, Raison,│ Vérité, plus encore, |
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b |
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Bonté dans le courroux│ et suprême Pitié, |
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a |
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Le méchant pardonné,│ mais le mal châtié, |
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a |
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Voilà ce qu'aujourd'hui,│ comme aux vieux temps de Rome, |
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b |
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La satire implacable│ et tendre doit à l'homme. |
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b |
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Marquis ou médecins,│ une caste, un métier, |
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a |
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Ce n'est plus là son champ ;│ il lui faut l'homme entier. |
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a |
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Elle poursuit l'infâme│ et non le ridicule. |
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b |
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Un petit Augias│ veut un petit Hercule, |
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b |
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Et le bon Despréaux│ malin fit ce qu'il put. |
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a |
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Elle n'a plus affaire│ à l'ancien Lilliput. |
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a |
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Elle vole, à travers│ l'ombre et les catastrophes, |
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b |
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Grande et pâle, au milieu│ d'un ouragan de strophes ; |
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b |
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Elle crie à sa meute│ effrayante : — Courons ! |
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a |
| 70 |
Quand un vil parvenu,│ marchant sur tous les fronts, |
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a |
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Écrase un peuple avec│ des pieds jadis sans bottes. |
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b |
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Elle donne à ses chiens│ ailés tous les despotes, |
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b |
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Tous les monstres, géants│ et nains, à dévorer. |
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a |
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Elle apparaît aux czars│ pour les désespérer. |
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a |
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On entend dans son vers│ craquer les os du tigre. |
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b |
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De même que l'oiseau│ vers le printemps émigre, |
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b |
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Elle s'en va toujours│ du côté de l'honneur. |
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a |
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L'ange de Josaphat,│ le spectre d'Elseneur |
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a |
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Sont ses amis, et, sage,│ elle semble en démence, |
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b |
| 80 |
Tant sa clameur profonde│ emplit le ciel immense. |
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b |
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Il lui faut, pour gronder│ et planer largement, |
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a |
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Tout le peuple sous elle,│ âpre, vaste, écumant ; |
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a |
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Ce n'est que sur la mer│ que le vent est à l'aise. |
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b |
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Quand Colomb part, elle est│ debout sur la falaise ; |
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b |
| 85 |
Elle t'aime, ô Barbès !│ Et suit d'un long vivat |
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a |
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Fulton, Garibaldi,│ Byron, John Brown et Watt, |
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a |
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Et toi Socrate, et toi│ Jésus, et toi Voltaire ! |
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b |
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Elle fait, quand un mort│ glorieux est sous terre, |
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b |
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Sortir un vert laurier│ de son tombeau dormant ; |
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a |
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Elle ne permet pas│ qu'il pourrisse autrement. |
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a |
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Elle panse à genoux│ les vaincus vénérables, |
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b |
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Bénit les maudits, baise│ au front les misérables, |
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b |
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Lutte, et, sans daigner même│ un instant y songer, |
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a |
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Se sent par des valets│ derrière elle juger ; |
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a |
| 95 |
Car, sous les règnes vils│ et traîtres, c'est un crime |
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b |
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De ne pas rire à l'heure│ où râle la victime |
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b |
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Et d'aimer les captifs│ à travers leurs barreaux ; |
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a |
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Et qui pleure les morts│ offense les bourreaux. |
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a |
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Est-elle triste ? Non,│ car elle est formidable. |
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b |
| 100 |
Puisqu'auprès des tombeaux│ les vainqueurs sont à table, |
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b |
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Puisqu'on est satisfait│ dans l'opprobre, et qu'on a |
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a |
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L'impudeur d'être lâche│ avec un hosanna, |
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a |
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Puisqu'on chante et qu'on danse│ en dévorant les proies, |
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b |
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Elle vient à la fête│ elle aussi. Dans ces joies, |
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b |
| 105 |
Dans ces contentements│ énormes, dans ces jeux |
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a |
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À force de triomphe│ et d'ivresse orageux, |
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a |
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Dans ces banquets mêlant│ Paphos, Clamart et Gnide, |
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b |
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Elle apporte, sinistre,│ un rire d'euménide. |
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b |
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Mais son immense effort,│ c'est la vie. Elle veut |
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a |
| 110 |
Chasser la mort, bannir│ la nuit, rompre le nœud, |
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a |
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Dût-elle rudoyer│ le titan populaire. |
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b |
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Comme elle a plus d'amour,│ elle a plus de colère. |
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b |
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Quoi ! L'abdication│ serait un oreiller ! |
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a |
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La conscience humaine│ est lente à s'éveiller ; |
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a |
| 115 |
L'honneur laisse son feu│ pâlir, tomber, descendre |
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b |
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Sous l'épaississement│ lugubre de la cendre. |
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b |
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Aussi la Némésis│ chantante qui bondit |
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a |
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Et frappe, et devant qui│ Tibère est interdit, |
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a |
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La déesse du grand│ Juvénal, l'âpre muse, |
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b |
| 120 |
Hébé par la beauté,│ par la terreur Méduse, |
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b |
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Qui sema dans la nuit│ ce que Dante y trouva, |
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a |
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Et que Job croyait voir│ parler à Jéhovah, |
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a |
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Se sent-elle encor plus│ de fureur magnanime |
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b |
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Pour réveiller l'oubli│ que pour punir le crime. |
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b |
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Elle approche du peuple│ et, guettant la rumeur, |
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a |
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Penche l'ïambe amer│ sur l'immense dormeur ; |
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a |
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La strophe alors frissonne│ en son tragique zèle, |
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b |
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Et s'empourpre en tâchant│ de tirer l'étincelle |
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b |
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De toute cette morne│ et fatale langueur, |
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a |
| 130 |
Et le vers irrité│ devient une lueur. |
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a |
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Ainsi rougit dans l'ombre│ une face farouche |
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b |
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Qui vient sur un tison│ souffler à pleine bouche. |
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b |
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26 avril 1870.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 66((aa))
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