I |
LE LIVRE SATIRIQUE |
— LE SIÈCLE — |
V |
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La satire à présent,⎟ chant où se mêle un cri, |
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Bouche de fer d'où sort⎟ un sanglot attendri, |
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N'est plus ce qu'elle était⎟ jadis dans notre enfance, |
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Quand on nous conduisait,⎟ écoliers sans défense, |
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À la Sorbonne, endroit⎟ revêche et mauvais lieu, |
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Et que, devant nous tous⎟ qui l'écoutions fort peu, |
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Dévidant sa leçon⎟ et filant sa quenouille, |
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Le petit Andrieux,⎟ à face de grenouille, |
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Mordait Shakspeare, Hamlet,⎟ Macbeth, Lear, Othello, |
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Avec ses fausses dents⎟ prises au vieux Boileau. |
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La vie est, en ce siècle⎟ inquiet, devenue |
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Pas à pas grave et morne,⎟ et la vérité nue |
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Appelle la pensée⎟ à son secours depuis |
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Qu'on l'a murée avec⎟ le mensonge en son puits. |
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Après Jean-Jacque, après⎟ Danton, le sort ramène |
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Le lourd pas de la nuit⎟ sur la triste âme humaine ; |
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Droit et Devoir sont là⎟ gisants, la plaie au flanc ; |
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Le lâche soleil rit⎟ au noir dragon sifflant ; |
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L'homme jette à la mer⎟ l'honneur, vieille boussole ; |
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En léchant le vainqueur⎟ le vaincu se console ; |
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Toute l'histoire tient⎟ dans ce mot : réussir ; |
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Le succès est sultan⎟ et le meurtre est visir ; |
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Hélas, la vieille ivresse⎟ affreuse de la honte |
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Reparaît dans les yeux⎟ et sur les fronts remonte, |
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Trinque avec les tyrans,⎟ et le peuple fourbu |
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Reboit ce sombre vin⎟ dont il a déjà bu. |
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C'est pourquoi la satire⎟ est sévère. Elle ignore |
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Cette grandeur des rois⎟ qui fit Boileau sonore, |
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Et ne se souvient d'eux⎟ que pour les souffleter. |
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L'échafaud qu'il faut pièce⎟ à pièce démonter, |
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L'infâme loi de sang⎟ qui résiste aux ratures, |
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Qui garde les billots⎟ en lâchant les tortures, |
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Et dont il faut couper⎟ tous les ongles ; l'enfant |
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Que l'ignorance tient⎟ dans son poing étouffant |
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Et qui doit, libre oiseau,⎟ dans l'aube ouvrir ses ailes ; |
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Relever tour à tour⎟ ces sombres sentinelles, |
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Le mal, le préjugé,⎟ l'erreur, monstre romain, |
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Qui gardent le cachot⎟ où dort l'esprit humain ; |
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La guerre et ses vautours,⎟ la peste avec ses mouches, |
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À chasser ; les bâillons⎟ qu'il faut ôter des bouches ; |
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La parole à donner⎟ à toutes les douleurs ; |
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L'éclosion d'un jour⎟ nouveau sur l'homme en fleurs ; |
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Tel est le but, tel est⎟ le devoir, qui complique |
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Sa colère, et la fait⎟ d'utilité publique. |
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Pour enseigner à tous⎟ la vertu, l'équité, |
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La raison, il suffit⎟ que la Réalité, |
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Pure et sereine, monte⎟ à l'horizon et fasse |
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Évanouir l'horreur⎟ des nuits devant sa face. |
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Honte, gloire, grandeurs,⎟ vices, beautés, défauts, |
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Plaine et monts, sont mêlés⎟ tant qu'il fait nuit ; le faux |
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Fait semblant d'être honnête⎟ en l'obscurité louche. |
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Qu'est-ce que le rayon ?⎟ Une pierre de touche. |
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La lumière de tout⎟ ici-bas fait l'essai. |
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Le juste est sur la terre⎟ éclairé par le vrai ; |
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Le juste c'est la cime⎟ et le vrai c'est l'aurore. |
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Donc Lumière, Raison,⎟ Vérité, plus encore, |
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Bonté dans le courroux⎟ et suprême Pitié, |
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Le méchant pardonné,⎟ mais le mal châtié, |
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Voilà ce qu'aujourd'hui,⎟ comme aux vieux temps de Rome, |
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La satire implacable⎟ et tendre doit à l'homme. |
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Marquis ou médecins,⎟ une caste, un métier, |
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Ce n'est plus là son champ ;⎟ il lui faut l'homme entier. |
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Elle poursuit l'infâme⎟ et non le ridicule. |
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Un petit Augias⎟ veut un petit Hercule, |
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Et le bon Despréaux⎟ malin fit ce qu'il put. |
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Elle n'a plus affaire⎟ à l'ancien Lilliput. |
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Elle vole, à travers⎟ l'ombre et les catastrophes, |
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Grande et pâle, au milieu⎟ d'un ouragan de strophes ; |
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Elle crie à sa meute⎟ effrayante : — Courons ! |
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Quand un vil parvenu,⎟ marchant sur tous les fronts, |
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Écrase un peuple avec⎟ des pieds jadis sans bottes. |
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Elle donne à ses chiens⎟ ailés tous les despotes, |
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Tous les monstres, géants⎟ et nains, à dévorer. |
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Elle apparaît aux czars⎟ pour les désespérer. |
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On entend dans son vers⎟ craquer les os du tigre. |
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De même que l'oiseau⎟ vers le printemps émigre, |
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Elle s'en va toujours⎟ du côté de l'honneur. |
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L'ange de Josaphat,⎟ le spectre d'Elseneur |
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Sont ses amis, et, sage,⎟ elle semble en démence, |
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Tant sa clameur profonde⎟ emplit le ciel immense. |
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Il lui faut, pour gronder⎟ et planer largement, |
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a |
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Tout le peuple sous elle,⎟ âpre, vaste, écumant ; |
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Ce n'est que sur la mer⎟ que le vent est à l'aise. |
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Quand Colomb part, elle est⎟ debout sur la falaise ; |
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Elle t'aime, ô Barbès !⎟ Et suit d'un long vivat |
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a |
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Fulton, Garibaldi,⎟ Byron, John Brown et Watt, |
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a |
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Et toi Socrate, et toi⎟ Jésus, et toi Voltaire ! |
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Elle fait, quand un mort⎟ glorieux est sous terre, |
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Sortir un vert laurier⎟ de son tombeau dormant ; |
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Elle ne permet pas⎟ qu'il pourrisse autrement. |
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Elle panse à genoux⎟ les vaincus vénérables, |
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Bénit les maudits, baise⎟ au front les misérables, |
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Lutte, et, sans daigner même⎟ un instant y songer, |
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Se sent par des valets⎟ derrière elle juger ; |
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Car, sous les règnes vils⎟ et traîtres, c'est un crime |
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De ne pas rire à l'heure⎟ où râle la victime |
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Et d'aimer les captifs⎟ à travers leurs barreaux ; |
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Et qui pleure les morts⎟ offense les bourreaux. |
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a |
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Est-elle triste ? Non,⎟ car elle est formidable. |
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Puisqu'auprès des tombeaux⎟ les vainqueurs sont à table, |
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b |
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Puisqu'on est satisfait⎟ dans l'opprobre, et qu'on a |
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a |
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L'impudeur d'être lâche⎟ avec un hosanna, |
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a |
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Puisqu'on chante et qu'on danse⎟ en dévorant les proies, |
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b |
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Elle vient à la fête⎟ elle aussi. Dans ces joies, |
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b |
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Dans ces contentements⎟ énormes, dans ces jeux |
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a |
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À force de triomphe⎟ et d'ivresse orageux, |
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a |
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Dans ces banquets mêlant⎟ Paphos, Clamart et Gnide, |
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b |
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Elle apporte, sinistre,⎟ un rire d'euménide. |
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b |
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Mais son immense effort,⎟ c'est la vie. Elle veut |
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a |
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Chasser la mort, bannir⎟ la nuit, rompre le nœud, |
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a |
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Dût-elle rudoyer⎟ le titan populaire. |
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b |
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Comme elle a plus d'amour,⎟ elle a plus de colère. |
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b |
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Quoi ! L'abdication⎟ serait un oreiller ! |
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La conscience humaine⎟ est lente à s'éveiller ; |
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L'honneur laisse son feu⎟ pâlir, tomber, descendre |
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Sous l'épaississement⎟ lugubre de la cendre. |
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b |
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Aussi la Némésis⎟ chantante qui bondit |
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Et frappe, et devant qui⎟ Tibère est interdit, |
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La déesse du grand⎟ Juvénal, l'âpre muse, |
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b |
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Hébé par la beauté,⎟ par la terreur Méduse, |
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b |
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Qui sema dans la nuit⎟ ce que Dante y trouva, |
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Et que Job croyait voir⎟ parler à Jéhovah, |
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a |
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Se sent-elle encor plus⎟ de fureur magnanime |
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b |
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Pour réveiller l'oubli⎟ que pour punir le crime. |
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b |
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Elle approche du peuple⎟ et, guettant la rumeur, |
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a |
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Penche l'ïambe amer⎟ sur l'immense dormeur ; |
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La strophe alors frissonne⎟ en son tragique zèle, |
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b |
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Et s'empourpre en tâchant⎟ de tirer l'étincelle |
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b |
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De toute cette morne⎟ et fatale langueur, |
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a |
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Et le vers irrité⎟ devient une lueur. |
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Ainsi rougit dans l'ombre⎟ une face farouche |
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b |
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Qui vient sur un tison⎟ souffler à pleine bouche. |
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b |
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26 avril 1870.
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mètre |
profil métrique : 6+6
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