III |
LE LIVRE LYRIQUE |
— LA DESTINÉE — |
XXIV |
BESTIARIUM |
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Les anges effarés⎟ viennent voir notre cage, |
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Et se disent : « — Vois donc⎟ celui-ci, celui-là, |
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Voici Tibère, une hydre⎟ au fond d’un marécage ; |
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Regarde le Malthus⎟ auprès de l’Attila. » — |
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5 |
Ils répètent entre eux⎟ les noms dont on nous nomme, |
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Mêlés à d’autres noms⎟ que nous ne savons pas. |
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Ils disent : « — C’est donc là⎟ ce qu’on appelle l’homme ! |
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Une main dans le crime,⎟ un pied dans le trépas. |
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« Voici l’orgueil ; voici⎟ le dol ; voici l’envie ; |
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Ce sont les plus mauvais⎟ qui sont les plus nombreux. |
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Ils rôdent dans la fosse⎟ immense de la vie, |
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Et la terre tressaille⎟ à leur pas ténébreux. |
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« Le faible est sous leurs pieds⎟ comme un grain sous les meules. |
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Voyez ! Ils sont l’horreur,⎟ l’effroi, le mal sans frein ; |
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15 |
Ces cœurs sont des dragons,⎟ ces esprits ont des gueules, |
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Ces âmes à l’œil fauve⎟ ont des griffes d’airain. |
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« Ceci, c’est le Judas ;⎟ cela, c’est le Zoïle ; |
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Tous deux dans la nuit lâche⎟ on les voit se glisser ; |
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L’un baise et l’autre mord ;⎟ et, sanglante, âpre et vile, |
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La dent grince et rugit,⎟ jalouse du baiser. |
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« Ce maître foule aux pieds⎟ la femme sans défense, |
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Ou, limace du cœur,⎟ bave sur son printemps. |
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Ce vieux, pour s’enrichir,⎟ lie au travail l’enfance |
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Et rive à ce boulet⎟ des forçats de huit ans ; |
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« Il leur fait du labeur⎟ tourner la sombre roue, |
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Et, gorgé d’or, se vautre⎟ en tous ses appétits |
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Pendant qu’en ses poings noirs⎟ la fatigue secoue |
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Les membres frissonnants⎟ de ces pauvres petits. |
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« Ceux-ci, sur les vaincus⎟ jetant un œil farouche, |
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Disent : — Percez, frappez,⎟ tuez jusqu’au dernier ! — |
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Les chiens de Montfaucon⎟ viennent lécher leur bouche, |
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Tant leurs discours sont pleins⎟ de l’odeur du charnier. |
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« Ceux-ci dressent sur l’ombre⎟ une épée enflammée ; |
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Ceux-ci sur les blés d’or⎟ et les villes en feu |
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Font vomir les canons⎟ hideux, dont la fumée |
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Se mêle, haillon noir,⎟ aux nuages de Dieu. |
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« Ceux-ci veulent glacer⎟ et brûler tout ensemble, |
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Et, tourmenteurs qu’on voit⎟ dans la nuit se pencher, |
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Soufflent en même temps⎟ sur la raison qui tremble |
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Et sur la vieille torche⎟ horrible du bûcher. |
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« Ceux-ci sont les heureux⎟ que tous les rayons dorent, |
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Et que les lâchetés⎟ servent à deux genoux ; |
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Regardez la beauté⎟ sans âme qu’ils adorent ; |
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Elle est Vénus pour eux⎟ et squelette pour nous. |
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45 |
« Ceux-là sont les bourreaux⎟ que l’ombre a sous son aile ; |
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L’espérance agonise⎟ et s’éteint devant eux ; |
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Avec la corde sainte⎟ où pend l’ancre éternelle |
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Ils font le nœud coulant⎟ du gibet monstrueux. |
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« Cette langue est serpent,⎟ cette idée est tigresse ; |
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Ce juif contre un doublon⎟ pèse une âme en sa main ; |
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Ceux-ci, fouettant le nègre⎟ et fouettant la négresse, |
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Lâchent les chiens hurlants⎟ sur le bétail humain ; |
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« Ils mettent l’affreux bât⎟ de la bête de somme |
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À des esprits, comme eux⎟ pensant, comme eux vivant. |
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La chair humaine saigne⎟ entre les mains de l’homme ; |
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Le sauvage la mange⎟ et le chrétien la vend. |
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« Écoutez ces grands cris⎟ qui par moments s’élèvent ; |
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Voyez rire les uns⎟ et les autres trembler ; |
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Tous ne sont pas méchants,⎟ et quelques-uns qui rêvent |
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Ont des ailes dans l’ombre⎟ et voudraient s’envoler. » |
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Et les anges, cachés⎟ sous leurs radieux voiles, |
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Frémissent, l’œil en pleurs⎟ et le front attristé. |
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Nous sommes là pensifs,⎟ regardant les étoiles |
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À travers les barreaux⎟ de notre humanité. |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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