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Temple, atelier, tombeau,│ l’édifice fait peur. |
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On veut prendre une pierre,│ on touche une vapeur. |
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Nul n’a pu l’achever.│ Pas de cycle ni d’âge |
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Qui n’ait mis son échelle│ au sombre échafaudage. |
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Qui donc habite là ?│ C’est tombé, c’est debout ; |
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C’est de l’énormité│ qui tremble et se dissout ; |
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Une maison de nuit│ que le vide dilate. |
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Pyrrhon y verse l’eau│ sur les mains de Pilate ; |
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Le doute y rôde et fait│ le tour du cabanon |
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Où Descartes dit oui│ pendant qu’Hobbes dit non ; |
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Les générations│ sous le gouffre des portes |
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Roulent, comme, l’hiver,│ des tas de feuilles mortes ; |
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Les escaliers, sans fin│ montés et descendus, |
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Sont pleins de cris, d’appels,│ de pas sourds et perdus |
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Et d’un fourmillement│ de chimères rampantes ; |
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Des oiseaux effrayants│ volent dans les charpentes ; |
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C’est Bouddha, Mahomet,│ Luther disant : allez ! |
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Lucrèce, Spinosa,│ tous les noirs sphinx ailés ! |
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Tout l’homme est sculpté là.│ Socrate, Pythagore, |
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Malebranche, Thalès,│ Platon aux yeux d’aurore, |
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Combinent l’idéal│ pendant que Swift, Timon, |
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Ésope et Rabelais│ pétrissent le limon. |
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Est-il jour ? Est-il nuit ?│ Dans l’affreux crépuscule |
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Le rhéteur grimaçant│ ricane et gesticule ; |
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On ne sait quel reflet│ d’un funèbre orient |
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Blanchit les torses nus│ des cyniques riant, |
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Et des sages, jetant│ des ombres de satyres ; |
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Le devin rêve et tord│ dans les cordes des lyres |
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Le laurier vert mêlé│ de smilax éternel. |
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Chaque porche entr’ouvert│ découvre un noir tunnel |
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Dont l’extrémité montre│ une idéale étoile ; |
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Comme si, ― Tu le sais,│ Isis au triple voile, ― |
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Ces antres de science│ et ces puits de raison, |
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Souterrains de l’esprit│ humain, sans horizon, |
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Sans air, sans flamme, ayant│ le doute pour pilastre, |
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Employaient de la nuit│ à faire éclore un astre, |
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Et le mensonge impur,│ difforme, illimité, |
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Vaste, aveugle, à bâtir│ la blanche vérité ! |
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Partout au vrai le faux,│ lierre hideux, s’enlace ; |
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Pas de dogme qui n’ait│ son point faible, et ne lasse |
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Une cariatide,│ un support, un étai ; |
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Thèbe a pour appui l’Inde,│ et l’Inde le Cathay ; |
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Memphis pèse sur Delphe,│ et Genève sur Rome ; |
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Et, végétation│ du sombre esprit de l’homme, |
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On voit, courbés d’un souffle│ à de certains moments, |
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Croître entre les créneaux│ des hauts entablements |
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Des arbres monstrueux│ et vagues dont les tiges |
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Frissonnent dans l’azur│ lugubre des vertiges. |
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Et de ces arbres noirs│ par instants tombe un fruit |
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À la foule des mains│ ouvertes dans la nuit ; |
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Quel fruit ? Demande au vent│ qui hurle et se déchaîne ! |
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Quel fruit ? Le fruit d’erreur.│ Quel fruit ? Le fruit de haine ; |
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La pomme d’Ève avec│ la pomme de Vénus. |
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