LIVRE PREMIER |
LA SOCIÉTÉ EST SAUVÉE |
II |
TOULON |
I |
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En ces temps-là, c'était | une ville tombée |
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a |
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Au pouvoir des Anglais, | maîtres des vastes mers, |
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b |
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Qui, du canon battue | et de terreur courbée, |
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a |
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Disparaissait dans les éclairs. |
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b |
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5 |
C'était une cité | qu'ébranlait le tonnerre |
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a |
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À l'heure où la nuit tombe, | à l'heure où le jour naît, |
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b |
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Qu'avait prise en sa griffe | Albion, qu'en sa serre |
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a |
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La République reprenait. |
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b |
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Dans la rade couraient | les frégates meurtries ; |
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a |
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Les pavillons pendaient | troués par le boulet ; |
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b |
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Sur le front orageux | des noires batteries |
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a |
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La fumée à longs flots roulait. |
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b |
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On entendait gronder | les forts, sauter les poudres ; |
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a |
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Le brûlot flamboyait | sur la vague qui luit ; |
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b |
15 |
Comme un astre effrayant | qui se disperse en foudres |
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a |
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La bombe éclatait dans la nuit. |
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b |
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Sombre histoire ! Quel temps ! | Et quelle illustre page ! |
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a |
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Tout se mêlait, le mât | coupé, le mur détruit, |
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b |
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Les obus, le sifflet | des maîtres d'équipage, |
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a |
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Et l'ombre, et l'horreur, et le bruit. |
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b |
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Ô France ! Tu couvrais | alors toute la terre |
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a |
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Du choc prodigieux | de tes rébellions. |
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b |
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Les rois lâchaient sur toi | le tigre et la panthère, |
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a |
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Et toi, tu lâchais les lions. |
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b |
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25 |
Alors la République | avait quatorze armées. |
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a |
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On luttait sur les monts | et sur les océans. |
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b |
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Cent victoires jetaient | au vent cent renommées. |
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a |
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On voyait surgir les géants ! |
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b |
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Alors apparaissaient | les aubes rayonnantes. |
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a |
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Des inconnus, soudain | éblouissant les yeux, |
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b |
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Se dressaient, et faisaient | aux trompettes sonnantes |
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a |
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Dire leurs noms mystérieux. |
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b |
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Ils faisaient de leurs jours | de sublimes offrandes ; |
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a |
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Ils criaient : Liberté ! | guerre aux tyrans ! mourons ! |
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b |
35 |
Guerre ! — et la gloire ouvrait | ses ailes toutes grandes |
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a |
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Au-dessus de ces jeunes fronts ! |
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b |
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II |
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Aujourd'hui c'est la ville | où toute honte échoue. |
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a |
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Là, quiconque est abject, | horrible et malfaisant, |
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b |
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Quiconque un jour plongea | son honneur dans la boue, |
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a |
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Noya son âme dans le sang. |
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b |
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Là, le faux-monnayeur | pris la main sur sa forge. |
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a |
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L'homme du faux serment | et l'homme du faux poids, |
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b |
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Le brigand qui s'embusque | et qui saute à la gorge |
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a |
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Des passants, la nuit, dans les bois, |
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b |
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45 |
Là, quand l'heure a sonné, | cette heure nécessaire, |
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a |
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Toujours, quoi qu'il ait fait | pour fuir, quoi qu'il ait dit, |
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b |
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Le pirate hideux, | le voleur, le faussaire, |
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a |
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Le parricide, le bandit, |
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b |
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Qu'i1 sorte d'un palais | ou qu'il sorte d'un bouge, |
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a |
50 |
Vient, et trouve une main, | froide comme un verrou, |
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b |
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Qui sur le dos lui jette | une casaque rouge |
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a |
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Et lui met un carcan au cou ! |
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b |
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L'aurore luit, pour eux | sombre et pour nous vermeille. |
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a |
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Allons ! debout ! Ils vont | vers le sombre Océan. |
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b |
55 |
Il semble que leur chaîne | avec eux se réveille, |
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a |
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Et dit : me voilà ; viens-nous-en ! |
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b |
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Ils marchent, au marteau | présentant leurs manilles, |
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a |
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À leur chaîne cloués, | mêlant leurs pas bruyants, |
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b |
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Traînant leur pourpre infâme | en hideuses guenilles, |
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a |
60 |
Humbles, furieux, effrayants. |
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b |
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Les pieds nus, leur bonnet | baissé sur leurs paupières, |
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a |
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Dès l'aube harassés, | l'œil mort, les membres lourds, |
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b |
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Ils travaillent, creusant | des rocs, roulant des pierres, |
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a |
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Sans trêve, hier, demain, toujours. |
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b |
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65 |
Pluie ou soleil, hiver, | été, que juin flamboie, |
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a |
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Que janvier pleure, ils vont, | leur destin s'accomplit, |
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b |
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Avec le souvenir | de leurs crimes pour joie, |
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a |
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Avec une planche pour lit. |
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b |
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Le soir, comme un troupeau | l'argousin vit les comptes. |
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a |
70 |
Ils montent deux à deux | l'escalier du ponton, |
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b |
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Brisés, vaincus, le cœur | incliné sous la honte. |
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a |
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Le dos courbé sous le bâton. |
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b |
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La pensée implacable | habite encor leurs têtes. |
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a |
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Morts vivants, aux labeurs | voués, marqués au front, |
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b |
75 |
Ils rampent, recevant | le fouet comme des bêtes, |
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a |
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Et comme des hommes l'affront. |
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b |
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III |
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Ville que l'infamie | et la gloire ensemencent, |
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a |
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Où du forçat pensif | le fer tond les cheveux, |
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b |
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Ô Toulon ! c'est par toi | que les oncles commencent, |
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a |
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Et que finissent les neveux ! |
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b |
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Va, maudit ! Ce boulet | que, dans des temps stoïques, |
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a |
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Le grand soldat, sur qui | ton opprobre s'assied. |
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b |
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Mettait dans les canons | de ses mains héroïques, |
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a |
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Tu le traîneras à ton pied ! |
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b |
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Écrit en arrivant à Bruxelles,
12 décembre 1851.
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