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Déjà, des monts Alpins,│ qu'il avait su franchir, |
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César voyait au loin│ les vieux sommets blanchir ; |
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Des bords du Rubicon│ menaçant l'Italie, |
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De la guerre à venir│ son âme était remplie. |
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Une nuit, à ses yeux│ apparaît, toute en pleurs, |
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La tremblante Patrie,│ exhalant ses douleurs ; |
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Ses cheveux sont épars ;│ triste, le regard sombre, |
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D'une pâle lueur│ elle brille dans l'ombre, |
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Et les bras nus, levant│ son front chargé de tours : |
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« Arrêtez ! contre qui│ tournez-vous mes secours ? |
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Où courez-vous ? restez│ sur ces bords déplorables. |
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Jusqu'ici citoyens !│ un pas vous rend coupables » |
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Elle s'enfuit : César│ a frissonné d'horreur ; |
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Sur la rive longtemps│ l'enchaîne sa terreur. |
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« Ô toi, dit-il enfin,│ qui vois Rome et la terre |
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De ce roc Tarpéien│ où gronde ton tonnerre ; |
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Vous, dieux puissants d'Iüle ;│ et toi, grand Quirinus ; |
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Jupiter, dont l'œil veille│ aux murs de Latinus ; |
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Feux sacrés de Vesta ;│ toi, devant qui tout tremble, |
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Toi, qui peux plus sur moi│ que tous les dieux ensemble, |
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Rome, écoute ma voix :│ César victorieux |
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Ne veut point t'accabler│ sous ton bras furieux. |
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O Rome ! heureux vainqueur│ de la terre et de l'onde, |
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Ton esclave ne veut│ que t'asservir le monde. |
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Parle, et César encor│ peut être ton soutien ; |
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C'est ton ennemi seul│ qui me rendra le tien. » |
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Il dit, et sans tarder,│ fendant les flots rapides, |
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Il plante à l'autre bord│ ses aigles intrépides. |
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Ainsi, quand un lion,│ dans ses déserts brûlants, |
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Voit de loin l'ennemi│ s'avancer à pas lents ; |
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Par de longs coups de queue│ excitant son courage, |
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Il s'arrête incertain,│ et rassemble sa rage. |
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Sa vaste gueule exhale│ un sourd rugissement, |
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Sa crinière à grands flots│ couvre son corps fumant, |
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Il la dresse, il bondit,│ et si le dard d'un Maure, |
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Dans son flanc enfoncé,│ de son sang se colore, |
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Blessé, mais fier encor,│ vainqueur en succombant, |
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Il fond sur le chasseur│ et l'écrase en tombant. |
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Le Rubicon pourpré,│ sortant d'une humble source, |
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Roule en de beaux vallons│ qu'il arrose en sa course ; |
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Ses eaux, marquant les bords│ asservis à nos lois, |
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Quand l'été les tarit,│ bornent les champs Gaulois. |
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Alors, des noirs torrents│ de leurs neiges fangeuses |
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Les Alpes grossissaient│ ses vagues orageuses ; |
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Chaque escadron, brisant│ leur cours impétueux, |
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Oppose un front oblique│ aux flots tumultueux, |
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Et l'armée, avançant│ dans l'onde ralentie, |
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Guide au sein du courant│ sa marche appesantie. |
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César, touchant ces bords│ qu'il n'eût point dû revoir : |
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« Loin, dit-il, vains traités !│ vaines lois du devoir ! |
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Fortune, je te suis ;│ la victoire est mon titre. |
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J'ai trop cru les destins,│ que Mars soit mon arbitre. » |
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Soudain, tel qu'un caillou,│ par la fronde chassé, |
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Tel qu'un trait que le Parthe│ en fuyant a lancé, |
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Il vole : encourageant│ ses bataillons qu'il guide, |
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Il hâte dans la nuit│ son armée intrépide, |
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Et, vers l'heure où Phébé│ voit pâlir son croissant, |
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Il entre à Riminum│ en vainqueur menaçant. |
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