| DISCOURS |
SUR LES AVANTAGES
DE L'ENSEIGNEMENT MUTUEL |
Agmine partito fulgent,
paribuffle magistris. |
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VIRG.
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Je ris quand chaque soir⎟ de l'école voisine |
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a |
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Sort et s'échappe en foule⎟ une troupe enfantine, |
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a |
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Quand j'entends sur le seuil⎟ le sévère Mentor |
6+6 |
b |
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Dont les derniers avis⎟ les poursuivent encor : |
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b |
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« Hâtez-vous, il est tard,⎟ vos mères vous attendent !… » |
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a |
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Inutiles clameurs⎟ que les vents seuls entendent ! |
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a |
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Il rentre. Alors la bande,⎟ avec des cris aigus, |
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b |
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Se sépare, oubliant⎟ les ordres de l'Argus ; |
6+6 |
b |
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Les uns courent sans peur,⎟ pendant qu'il fait un somme, |
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a |
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Simuler des assauts⎟ sur le foin du bon homme ; |
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a |
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D'autres, jusqu'en leurs nids,⎟ surprennent les oiseaux |
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b |
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Qui le soir le charmaient,⎟ errant sous ses berceaux ; |
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b |
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Ou, se glissant sans bruit,⎟ vont voir avec mystère, |
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a |
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S'ils ont laissé des noix⎟ au clôs du presbytère. |
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a |
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Sans doute vous blâmez⎟ tous ces jeux dont je ris. |
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b |
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Mais Montaigne, en songeant⎟ qu'il naquit dans Paris, |
6+6 |
b |
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Vantait son air impur,⎟ la fange de ses rues, |
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a |
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Montaigne aimait Paris⎟ jusque dans ses verrues ; |
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a |
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J'ai passé par l'enfance,⎟ et cet âge chéri |
6+6 |
b |
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Plaît, même en ses écarts,⎟ à mon cœur attendri. |
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b |
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Je ne sais : mais pour moi⎟ sa naïve ignorance |
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a |
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Couvre encor ses défauts⎟ d'un voile d'innocence. |
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a |
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Le lierre des rochers⎟ déguise le contour, |
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b |
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Et tout paraît charmant⎟ aux premiers feux du jour. |
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b |
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Âge enchanteur où l'âme,⎟ étrangère à l'envie, |
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a |
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Se prépare en riant⎟ aux douleurs de la vie, |
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a |
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Prend son penchant pour guide,⎟ et, simple en ses transports, |
6+6 |
b |
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Fait le bien sans orgueil⎟ et le mal sans remords ! |
6+6 |
b |
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Oh ! si le sort aveugle,⎟ à tous mes vœux propice, |
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a |
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M'eût permis d'être heureux⎟ au gré de mon caprice, |
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a |
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Horace, ton ruisseau,⎟ ton champ, ton petit bois, |
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b |
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Ne m'auraient point suffi⎟ pour être égal aux rois ; |
6+6 |
b |
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J'aurais encor voulu,⎟ près de mon toit agreste, |
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a |
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Ouvrir aux fils du pauvre⎟ une école modeste, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et, parmi ces enfants,⎟ tous soumis à ma loi, |
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b |
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J'aurais rêvé des jours⎟ qui ne sont plus pour moi. |
6+6 |
b |
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Enfants, rassurez-vous :⎟ mon front n'est point sévère, |
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a |
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Je veux surtout qu'on m'aime⎟ et peu qu'on nie révère ; |
6+6 |
a |
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Je n'aurais pas été⎟ ce magister jaloux, |
6+6 |
b |
| 40 |
Pédant gonflé de morgue⎟ et bouffi de courroux, |
6+6 |
b |
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Qui semble, en ses sermons⎟ toujours tristes et graves, |
6+6 |
a |
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Le Vieux de la Montagne⎟ instruisant ses esclaves. |
6+6 |
a |
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La peur préside seule⎟ à ses vaines leçons, |
6+6 |
b |
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Il gronde sur un mot,⎟ punit sur des soupçons, |
6+6 |
b |
| 45 |
Et souvent, à mentir⎟ vous contraignant d'avance, |
6+6 |
a |
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Détruit votre candeur⎟ et non votre ignorance. |
6+6 |
a |
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Loin de moi ce vieux fou,⎟ despote triomphant, |
6+6 |
b |
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Qui ne se souvient plus⎟ qu'il fut jadis enfant, |
6+6 |
b |
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Et, foulant sous son joug⎟ la jeunesse asservie, |
6+6 |
a |
| 50 |
Flétrit d'un souffle impur⎟ les roses de la vie ! |
6+6 |
a |
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Enfants, vous en riez :⎟ mais vos pleurs chaque soir |
6+6 |
b |
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Par leur trace récente⎟ attestent son pouvoir. |
6+6 |
b |
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Pour moi, j'aurais voulu,⎟ troupe aimable et joyeuse, |
6+6 |
a |
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Vous faire un doux plaisir⎟ d'une étude ennuyeuse, |
6+6 |
a |
| 55 |
J'aurais, d'un nouvel art⎟ empruntant le secours, |
6+6 |
b |
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Su rendre vos travaux⎟ moins tristes et plus courts ; |
6+6 |
b |
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Je vous aurais laissé⎟ le soin de vous instruire, |
6+6 |
a |
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Et ma classe eût offert⎟ l'image d'un empire. |
6+6 |
a |
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Roi, j'aurais dispensé⎟ les rangs et les emplois, |
6+6 |
b |
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J'aurais dit à chacun :⎟ cherche à fixer mon choix, |
6+6 |
b |
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Parmi tes compagnons⎟ hâte-toi de paraître, |
6+6 |
a |
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Sois d'abord leur vainqueur,⎟ tu deviendras leur maître. |
6+6 |
a |
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Alors j'aurais pu voir⎟ tous ces jeunes rivaux |
6+6 |
b |
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Disputer sous mes yeux⎟ de zèle et de travaux. |
6+6 |
b |
| 65 |
Fier d'un titre conquis,⎟ tantôt le plus habile |
6+6 |
a |
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Guide des moins savants⎟ la phalange docile ; |
6+6 |
a |
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Et tantôt l'ignorant,⎟ par un juste retour, |
6+6 |
b |
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Grâce à lui, prend sa place⎟ et l'instruit à son tour. |
6+6 |
b |
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Ainsi ce roi fameux,⎟ vengeur des Scandinaves, |
6+6 |
a |
| 70 |
Don Quichotte du nord⎟ et neveu des Gustaves, |
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a |
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Qui troubla la Vistule,⎟ épouvanta Revel, |
6+6 |
b |
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Et, grâce au vieux Voltaire,⎟ est sûr d'être immortel, |
6+6 |
b |
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Charle, au plus grand des Czars,⎟ son rival dans l'histoire, |
6+6 |
a |
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À force de le vaincre,⎟ enseigna la victoire. |
6+6 |
a |
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| 75 |
Répondez, mes amis :⎟ il doit vous être doux |
6+6 |
b |
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D'avoir pour seuls mentors⎟ des enfants comme vous ; |
6+6 |
b |
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Leur âge, leur humeur,⎟ leurs plaisirs sont les vôtres ; |
6+6 |
a |
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Et ces vainqueurs d'un jour,⎟ demain vaincus par d'autres, |
6+6 |
a |
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Sont, tour à tour parés⎟ de modestes rubans, |
6+6 |
b |
| 80 |
Vos égaux dans vos jeux,⎟ vos maîtres sur les bancs. |
6+6 |
b |
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Muets, les yeux fixés⎟ sur vos heureux émules, |
6+6 |
a |
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Vous n'êtes point distraits⎟ par la peur des férules ; |
6+6 |
a |
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Jamais un fouet vengeur,⎟ effrayant vos esprits, |
6+6 |
b |
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Ne vous fait oublier⎟ ce qu'ils vous ont appris ; |
6+6 |
b |
| 85 |
J'écoute mal un sot⎟ qui veut que je le craigne, |
6+6 |
a |
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Et je sais beaucoup mieux⎟ ce qu'un ami m'enseigne. |
6+6 |
a |
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Ainsi, charmante Églé,⎟ par toi souvent instruit, |
6+6 |
b |
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De tes douces leçons⎟ je recueille le fruit ; |
6+6 |
b |
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Tantôt, quand le printemps⎟ rend aux bosquets leurs ombres, |
6+6 |
a |
| 90 |
Nous parcourons tous deux⎟ tes jardins déjà sombres ; |
6+6 |
a |
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Là, botaniste aimable,⎟ en me montrant tes fleurs, |
6+6 |
b |
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Tu m'apprends leurs vertus,⎟ leurs races, leurs couleurs, |
6+6 |
b |
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Et mon cœur, attentif⎟ à des leçons si chères, |
6+6 |
a |
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Retient surtout les noms⎟ des fleurs que tu préfères ; |
6+6 |
a |
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| 95 |
Tantôt, domptant d'un mot⎟ mon orgueil aux abois, |
6+6 |
b |
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Ta main d'un fil léger⎟ embarrasse mes doigts, |
6+6 |
b |
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Tu m'apprends à parer⎟ la gaze transparente |
6+6 |
a |
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De ces dessins, tracés⎟ par l'aiguille savante, |
6+6 |
a |
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Et souvent tu souris,⎟ quand j'ai, tant bien que mal, |
6+6 |
b |
| 100 |
Enrichi d'un feston⎟ ton voile virginal. |
6+6 |
b |
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Mais aussi quelquefois,⎟ si la mélancolie |
6+6 |
a |
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Remplace dans ton cœur⎟ l'attrayante folie, |
6+6 |
a |
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Tu t'assieds près de moi⎟ sous des bocages verts, |
6+6 |
b |
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Et ton tendre regard⎟ me demande des vers. |
6+6 |
b |
| 105 |
Alors, ô mon Églé,⎟ si je saisis ma lyre, |
6+6 |
a |
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Mon ardeur te transporte⎟ et ma verve t'inspire ; |
6+6 |
a |
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Tu chantes, et j'admire,⎟ à mon tour étonné, |
6+6 |
b |
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Un talent qui me manque⎟ et que je t'ai donné. |
6+6 |
b |
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Ô force de l'exemple,⎟ invincible magie ! |
6+6 |
a |
| 110 |
Voyez ce Czar, fameux⎟ par sa mâle énergie, |
6+6 |
a |
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Pierre, pour éclairer⎟ ses peuples ignorants, |
6+6 |
b |
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Descendre à leur niveau,⎟ se mêler dans leurs rangs. |
6+6 |
b |
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D'abord, peu soucieux⎟ de sa grandeur suprême, |
6+6 |
a |
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Dans les arts qu'il leur montre⎟ il s'est instruit lui-même ; |
6+6 |
a |
| 115 |
On l'a vu, tour à tour⎟ despote et charpentier, |
6+6 |
b |
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En sortant d'un palais⎟ entrer dans un chantier, |
6+6 |
b |
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Boire avec un marin,⎟ serrer la main des princes, |
6+6 |
a |
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Et des arts de l'Europe⎟ enrichir ses provinces. |
6+6 |
a |
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Jaloux de tant de rois⎟ dominateurs des mers, |
6+6 |
b |
| 120 |
Le Czar avec douleur⎟ a vu ses ports déserts, |
6+6 |
b |
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Il lui faut des vaisseaux :⎟ lui-même il les commence, |
6+6 |
a |
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Et sur un frêle esquif⎟ fonde une flotte immense*. |
6+6 |
a |
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Il ne peut, méprisé⎟ des autres potentats, |
6+6 |
b |
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D'un rempart de guerriers⎟ entourer ses états ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Ses Calmoucks, ses Baskirs,⎟ phalanges voyageuses, |
6+6 |
a |
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Ne quittent qu'à regret⎟ leurs cavernes fangeuses, |
6+6 |
a |
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Et, marchant en désordre,⎟ et sans chefs et sans lois, |
6+6 |
b |
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Fuiraient au seul aspect⎟ d'un grenadier hongrois. |
6+6 |
b |
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Le Czar veut se créer⎟ une invincible armée, |
6+6 |
a |
| 130 |
Ce grand projet domine⎟ en son âme enflammée, |
6+6 |
a |
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Rien ne lui coûte, et, loin⎟ des pompes de sa cour, |
6+6 |
b |
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Pour former ses soldats,⎟ le Czar se fait tambour. |
6+6 |
b |
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C'est ainsi que, chassant⎟ l'ignorance endurcie, |
6+6 |
a |
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L'exemple d'un seul homme⎟ éveilla la Russie. |
6+6 |
a |
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| 135 |
Le dirai-je ? à Canton,⎟ fameux par son savoir, |
6+6 |
b |
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Un Chinois de l'exemple⎟ a connu le pouvoir. |
6+6 |
b |
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Ce sage, méprisant⎟ tous nos arts inutiles, |
6+6 |
a |
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De la mode et du goût⎟ colifichets futiles, |
6+6 |
a |
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Crut devoir réserver⎟ aux plus augustes mains |
6+6 |
b |
| 140 |
L'art, dédaigné chez nous,⎟ qui nourrit les humains. |
6+6 |
b |
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Dès qu'un prince nouveau⎟ va monter sur le trône, |
6+6 |
a |
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Le Sénat le conduit⎟ aux bords du Fleuve Jaune ; |
6+6 |
a |
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Là, pressant deux taureaux⎟ d'un royal aiguillon, |
6+6 |
b |
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L'empereur dans la terre⎟ ouvre un large sillon, |
6+6 |
b |
| 145 |
Et, sous les yeux ravis⎟ de la foule accourue, |
6+6 |
a |
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Unit d'un nœud sacré⎟ le sceptre et la charrue. |
6+6 |
a |
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Mais, du bon Yorick⎟ imitant les écarts, |
6+6 |
b |
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Vais-je chanter la Chine⎟ et l'empire des Czars ? |
6+6 |
b |
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Oh ! non reviens, ma muse,⎟ admirer mon école. |
6+6 |
a |
| 150 |
Là, j'ai mis de Jésus⎟ le sublime symbole, |
6+6 |
a |
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J'ai rempli ses désirs,⎟ car sa touchante loi |
6+6 |
b |
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Dit : « Laissez les enfants⎟ approcher jusqu'à moi. » |
6+6 |
b |
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Au-dessous est ma table,⎟ et plus loin sont placées |
6+6 |
a |
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De mes jeunes sujets⎟ les banquettes pressées ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Ces cartes, ces tableaux⎟ dont les murs sont couverts |
6+6 |
b |
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Portent des premiers mots⎟ les mélanges divers, |
6+6 |
b |
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Et l'enfant, qui les voit,⎟ aisément s'initie |
6+6 |
a |
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Aux arts que nous légua⎟ l'antique Phénicie. |
6+6 |
a |
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Mais l'instant est venu :⎟ tu vas voir sous tes yeux, |
6+6 |
b |
| 160 |
Au temple de l'étude⎟ entrer l'essaim joyeux. |
6+6 |
b |
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Leur chef marche à leur tête⎟ en marquant la cadence, |
6+6 |
a |
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Et chacun sur son banc⎟ vient s'asseoir en silence. |
6+6 |
a |
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Tout se tait ; mais bientôt⎟ leur voix s'élève en chœur, |
6+6 |
b |
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Leur douce voix demande⎟ à ce Dieu protecteur, |
6+6 |
b |
| 165 |
Qui parmi les Vertus⎟ compte l'humble Espérance, |
6+6 |
a |
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De longs jours pour le roi,⎟ de beaux jours pour la France. |
6+6 |
a |
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La prière a cessé ;⎟ chacun avec ardeur |
6+6 |
b |
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Recommence un travail⎟ qu'il quitta sans tiédeur ; |
6+6 |
b |
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D'abord le maître dicte,⎟ et leur main exercée |
6+6 |
a |
| 170 |
Sur l'ardoise fragile⎟ a transcrit sa pensée. |
6+6 |
a |
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Le plus faible au combat⎟ provoque les plus forts ; |
6+6 |
b |
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Souvent son jeune chef,⎟ couronnant ses efforts, |
6+6 |
b |
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Compare les essais,⎟ sourit, et lui désigne |
6+6 |
a |
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Le rang plus glorieux⎟ dont il s'est rendu digne. |
6+6 |
a |
| 175 |
Mon tour vient : je dispense,⎟ en mon dernier coup d'œil, |
6+6 |
b |
|
Le blâme avec regret,⎟ l'éloge avec orgueil. |
6+6 |
b |
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|
On se lève… entends-tu⎟ la crécelle sonore |
6+6 |
a |
|
À de nouveaux combats⎟ les appeler encore ? |
6+6 |
a |
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Regarde. Ils vont s'apprendre,⎟ en d'aimables leçons, |
6+6 |
b |
| 180 |
Ces signes variés⎟ qui peignent tous les sons. |
6+6 |
b |
|
Au milieu d'eux se place,⎟ en sa chaire mobile, |
6+6 |
a |
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Leur Aristarque, armé⎟ de son sceptre fragile ; |
6+6 |
a |
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Vois-les, près d'un tableau,⎟ sans dégoûts, sans ennuis, |
6+6 |
b |
|
Corrigés l'un par l'autre,⎟ et l'un par l'autre instruits ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Vois de quel air chacun,⎟ bouillant d'impatience, |
6+6 |
a |
|
Quand son rival s'égare,⎟ étale sa science ; |
6+6 |
a |
|
Ce soir il s'ornera⎟ d'un ruban bien acquis, |
6+6 |
b |
|
Et son regard dira :⎟ c'est moi qui l'ai conquis. |
6+6 |
b |
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|
Êtres intéressants,⎟ meilleurs que nous ne sommes, |
6+6 |
a |
| 190 |
Enfants, pourquoi faut-il⎟ que vous deveniez hommes ? |
6+6 |
a |
|
Pourquoi faut-il qu'un jour⎟ vous soyez, comme nous, |
6+6 |
b |
|
Esclaves ou tyrans,⎟ enviés ou jaloux ? |
6+6 |
b |
|
|
Vous qui, les yeux fixés⎟ sur un gros caractère, |
6+6 |
a |
|
L'imitez vainement⎟ sur l'arène légère, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et voyez chaque fois,⎟ malgré vos soins nouveaux, |
6+6 |
b |
|
Le cylindre fatal⎟ effacer vos travaux, |
6+6 |
b |
|
Ce triste passe-temps,⎟ mes enfants, c'est la vie. |
6+6 |
a |
|
Un jour, vers le bonheur⎟ tournant un œil d'envie, — |
6+6 |
a |
|
Vous ferez comme moi,⎟ sur ce modèle heureux, |
6+6 |
b |
| 200 |
Bien des projets charmants,⎟ bien des plans généreux ; |
6+6 |
b |
|
Et puis viendra le sort⎟ dont la main inquiète |
6+6 |
a |
|
Détruira dans un jour⎟ votre ébauche imparfaite. |
6+6 |
a |
|
Croissez pourtant, croissez :⎟ — que l'ardeur des succès |
6+6 |
b |
|
Vous montre de bonne heure⎟ à devenir français. |
6+6 |
b |
| 205 |
Enfants, instruisez-vous ;⎟ le savoir' vous honore. |
6+6 |
a |
|
L'art que je vous enseigne⎟ est peu de chose encore ; |
6+6 |
a |
|
Mais pour dissiper l'ombre⎟ il suffit d'un éclair, |
6+6 |
b |
|
Et le sable grossier⎟ peut dérouiller le fer. |
6+6 |
b |
|
Apprenez à penser ;⎟ votre noble industrie, |
6+6 |
a |
| 210 |
Des dons que je vous fais⎟ doit compte à la patrie ; |
6+6 |
a |
|
Ah ! faites-lui puiser,⎟ séchant ses pleurs sanglants, |
6+6 |
b |
|
La paix dans vos vertus,⎟ la gloire en vos talents. |
6+6 |
b |
|
|
Écoutez : autrefois⎟ les nations rivales |
6+6 |
a |
|
Disaient : « Dans les beaux arts⎟ la France est sans égales ; |
6+6 |
a |
| 215 |
» Mais, seules, nous brûlons⎟ de ce feu créateur |
6+6 |
b |
|
» Des secrets d'Uranie⎟ immortel inventeur ; |
6+6 |
b |
|
» Fust, Newton, n'étaient point⎟ de ces têtes légères… » |
6+6 |
a |
|
Savez-vous, mes amis,⎟ comment ont fait nos frères ? |
6+6 |
a |
|
L'un sut, d'un air subtil,⎟ gonfler le vaste sein |
6+6 |
b |
| 220 |
D'un globe, compagnon⎟ de son hardi dessein ; |
6+6 |
b |
|
Et dans le ciel ouvert⎟ planant avec audace, |
6+6 |
a |
|
Conquit, Titan nouveau,⎟ l'empire de l'espace ; |
6+6 |
a |
|
Et quand l'Europe encor,⎟ de jeu frivole et vain |
6+6 |
b |
|
Osa, dans son dépit,⎟ taxer cet art divin, |
6+6 |
b |
| 225 |
La France, en attendant⎟ que l'avenir prononce, |
6+6 |
a |
|
Aux plaines de Fleurus⎟ confia sa réponse. |
6+6 |
a |
|
|
Un autre, à la vapeur⎟ ouvrant d'étroits canaux, |
6+6 |
b |
|
Comprima ses élans⎟ dans d'énormes fourneaux, |
6+6 |
b |
|
Et, fixant à leurs flancs⎟ deux orbes tutélaires, |
6+6 |
a |
| 230 |
Fit marcher sur les flots⎟ nos flottantes galères. |
6+6 |
a |
|
Grâce à lui, les vaisseaux,⎟ changés en chars mouvants, |
6+6 |
b |
|
Peuvent fuir les écueils⎟ et se jouer des vents. |
6+6 |
b |
|
Sans doute à ce bel art,⎟ qui brave les tempêtes, |
6+6 |
a |
|
Le commerce devra⎟ de nouvelles conquêtes ; |
6+6 |
a |
| 235 |
Pour le rendre parfait⎟ nos savants vont s'unir ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être on verra,⎟ dans les temps à venir, |
6+6 |
b |
|
Voguer dans l'air, courir⎟ sur les mers écumantes, |
6+6 |
a |
|
Nos bataillons volants⎟ et nos flottes fumantes. |
6+6 |
a |
|
|
Imitez, mes amis,⎟ dans vos futurs essais, |
6+6 |
b |
| 240 |
Ces exemples fameux,⎟ vengeurs du nom français. |
6+6 |
b |
|
Il en est parmi vous,⎟ puis-je ne le pas croire ? |
6+6 |
a |
|
Qu'un jour tourmentera⎟ le démon de la gloire, |
6+6 |
a |
|
Qui, nourris dans l'échoppe⎟ ou sortis des hameaux, |
6+6 |
b |
|
A nos anciens lauriers⎟ joindront quelques rameaux, |
6+6 |
b |
| 245 |
Éclairciront leur astre⎟ entouré de ténèbres, |
6+6 |
a |
|
Et, s'ils sont nés obscurs,⎟ sauront mourir célèbres. |
6+6 |
a |
|
Les uns, chantant des rois⎟ les tragiques revers, |
6+6 |
b |
|
Du grand Corneille éteint⎟ nous rendront les beaux vers ; |
6+6 |
b |
|
Les autres, d'un bras sûr,⎟ géants de nos tribunes, |
6+6 |
a |
| 250 |
Pousseront loin de nous⎟ le char des infortunes, |
6+6 |
a |
|
Guideront nos guerriers ;⎟ ou, protégeant les lys, |
6+6 |
b |
|
Pour nos Henris nouveaux⎟ seront d'autres Sullys. |
6+6 |
b |
|
Pour moi, qui, le premier,⎟ dans votre âme ingénue |
6+6 |
a |
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Éveillai des talents⎟ l'étincelle inconnue, |
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En frémissant pour vous⎟ des caprices du sort, |
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D'un regard étonné⎟ je suivrai votre essor ; |
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Et, tandis que vos nerfs⎟ braveront le naufrage, |
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Moi, dans mon humble asile,⎟ à l'abri de l'orage, |
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J'irai de mes aïeux⎟ retrouver les cercueils, |
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Sans avoir fui le port⎟ ni tenté les écueils. |
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Ainsi, sans le savoir,⎟ quand la poule fidèle |
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Couve l'œuf étranger⎟ de l'humide sarcelle ; |
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Tendre mère, elle tremble,⎟ alors qu'à peine éclos, |
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Ses poussins chancelants⎟ s'élancent dans les flots ; |
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b |
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Triste, elle suit de l'œil⎟ leur troupe inattentive, |
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S'alarme, les admire,⎟ et reste sur la rive. |
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[Le Conservateur littéraire,
9 septembre 1820.]
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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