| DISCOURS |
SUR LES AVANTAGES
DE L'ENSEIGNEMENT MUTUEL |
Agmine partito fulgent,
paribuffle magistris. |
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VIRG.
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Je ris quand chaque soir | de l'école voisine |
6+6 |
a |
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Sort et s'échappe en foule | une troupe enfantine, |
6+6 |
a |
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Quand j'entends sur le seuil | le sévère Mentor |
6+6 |
b |
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Dont les derniers avis | les poursuivent encor : |
6+6 |
b |
| 5 |
« Hâtez-vous, il est tard, | vos mères vous attendent !… » |
6+6 |
a |
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Inutiles clameurs | que les vents seuls entendent ! |
6+6 |
a |
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Il rentre. Alors la bande, | avec des cris aigus, |
6+6 |
b |
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Se sépare, oubliant | les ordres de l'Argus ; |
6+6 |
b |
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Les uns courent sans peur, | pendant qu'il fait un somme, |
6+6 |
a |
| 10 |
Simuler des assauts | sur le foin du bon homme ; |
6+6 |
a |
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D'autres, jusqu'en leurs nids, | surprennent les oiseaux |
6+6 |
b |
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Qui le soir le charmaient, | errant sous ses berceaux ; |
6+6 |
b |
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Ou, se glissant sans bruit, | vont voir avec mystère, |
6+6 |
a |
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S'ils ont laissé des noix | au clôs du presbytère. |
6+6 |
a |
| 15 |
Sans doute vous blâmez | tous ces jeux dont je ris. |
6+6 |
b |
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Mais Montaigne, en songeant | qu'il naquit dans Paris, |
6+6 |
b |
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Vantait son air impur, | la fange de ses rues, |
6+6 |
a |
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Montaigne aimait Paris | jusque dans ses verrues ; |
6+6 |
a |
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J'ai passé par l'enfance, | et cet âge chéri |
6+6 |
b |
| 20 |
Plaît, même en ses écarts, | à mon cœur attendri. |
6+6 |
b |
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Je ne sais : mais pour moi | sa naïve ignorance |
6+6 |
a |
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Couvre encor ses défauts | d'un voile d'innocence. |
6+6 |
a |
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Le lierre des rochers | déguise le contour, |
6+6 |
b |
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Et tout paraît charmant | aux premiers feux du jour. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Âge enchanteur où l'âme, | étrangère à l'envie, |
6+6 |
a |
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Se prépare en riant | aux douleurs de la vie, |
6+6 |
a |
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Prend son penchant pour guide, | et, simple en ses transports, |
6+6 |
b |
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Fait le bien sans orgueil | et le mal sans remords ! |
6+6 |
b |
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Oh ! si le sort aveugle, | à tous mes vœux propice, |
6+6 |
a |
| 30 |
M'eût permis d'être heureux | au gré de mon caprice, |
6+6 |
a |
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Horace, ton ruisseau, | ton champ, ton petit bois, |
6+6 |
b |
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Ne m'auraient point suffi | pour être égal aux rois ; |
6+6 |
b |
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J'aurais encor voulu, | près de mon toit agreste, |
6+6 |
a |
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Ouvrir aux fils du pauvre | une école modeste, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et, parmi ces enfants, | tous soumis à ma loi, |
6+6 |
b |
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J'aurais rêvé des jours | qui ne sont plus pour moi. |
6+6 |
b |
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Enfants, rassurez-vous : | mon front n'est point sévère, |
6+6 |
a |
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Je veux surtout qu'on m'aime | et peu qu'on nie révère ; |
6+6 |
a |
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Je n'aurais pas été | ce magister jaloux, |
6+6 |
b |
| 40 |
Pédant gonflé de morgue | et bouffi de courroux, |
6+6 |
b |
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Qui semble, en ses sermons | toujours tristes et graves, |
6+6 |
a |
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Le Vieux de la Montagne | instruisant ses esclaves. |
6+6 |
a |
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La peur préside seule | à ses vaines leçons, |
6+6 |
b |
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Il gronde sur un mot, | punit sur des soupçons, |
6+6 |
b |
| 45 |
Et souvent, à mentir | vous contraignant d'avance, |
6+6 |
a |
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Détruit votre candeur | et non votre ignorance. |
6+6 |
a |
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Loin de moi ce vieux fou, | despote triomphant, |
6+6 |
b |
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Qui ne se souvient plus | qu'il fut jadis enfant, |
6+6 |
b |
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Et, foulant sous son joug | la jeunesse asservie, |
6+6 |
a |
| 50 |
Flétrit d'un souffle impur | les roses de la vie ! |
6+6 |
a |
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Enfants, vous en riez : | mais vos pleurs chaque soir |
6+6 |
b |
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Par leur trace récente | attestent son pouvoir. |
6+6 |
b |
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Pour moi, j'aurais voulu, | troupe aimable et joyeuse, |
6+6 |
a |
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Vous faire un doux plaisir | d'une étude ennuyeuse, |
6+6 |
a |
| 55 |
J'aurais, d'un nouvel art | empruntant le secours, |
6+6 |
b |
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Su rendre vos travaux | moins tristes et plus courts ; |
6+6 |
b |
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Je vous aurais laissé | le soin de vous instruire, |
6+6 |
a |
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Et ma classe eût offert | l'image d'un empire. |
6+6 |
a |
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Roi, j'aurais dispensé | les rangs et les emplois, |
6+6 |
b |
| 60 |
J'aurais dit à chacun : | cherche à fixer mon choix, |
6+6 |
b |
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Parmi tes compagnons | hâte-toi de paraître, |
6+6 |
a |
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Sois d'abord leur vainqueur, | tu deviendras leur maître. |
6+6 |
a |
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Alors j'aurais pu voir | tous ces jeunes rivaux |
6+6 |
b |
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Disputer sous mes yeux | de zèle et de travaux. |
6+6 |
b |
| 65 |
Fier d'un titre conquis, | tantôt le plus habile |
6+6 |
a |
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Guide des moins savants | la phalange docile ; |
6+6 |
a |
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Et tantôt l'ignorant, | par un juste retour, |
6+6 |
b |
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Grâce à lui, prend sa place | et l'instruit à son tour. |
6+6 |
b |
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Ainsi ce roi fameux, | vengeur des Scandinaves, |
6+6 |
a |
| 70 |
Don Quichotte du nord | et neveu des Gustaves, |
6+6 |
a |
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Qui troubla la Vistule, | épouvanta Revel, |
6+6 |
b |
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Et, grâce au vieux Voltaire, | est sûr d'être immortel, |
6+6 |
b |
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Charle, au plus grand des Czars, | son rival dans l'histoire, |
6+6 |
a |
|
À force de le vaincre, | enseigna la victoire. |
6+6 |
a |
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| 75 |
Répondez, mes amis : | il doit vous être doux |
6+6 |
b |
|
D'avoir pour seuls mentors | des enfants comme vous ; |
6+6 |
b |
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Leur âge, leur humeur, | leurs plaisirs sont les vôtres ; |
6+6 |
a |
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Et ces vainqueurs d'un jour, | demain vaincus par d'autres, |
6+6 |
a |
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Sont, tour à tour parés | de modestes rubans, |
6+6 |
b |
| 80 |
Vos égaux dans vos jeux, | vos maîtres sur les bancs. |
6+6 |
b |
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Muets, les yeux fixés | sur vos heureux émules, |
6+6 |
a |
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Vous n'êtes point distraits | par la peur des férules ; |
6+6 |
a |
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Jamais un fouet vengeur, | effrayant vos esprits, |
6+6 |
b |
|
Ne vous fait oublier | ce qu'ils vous ont appris ; |
6+6 |
b |
| 85 |
J'écoute mal un sot | qui veut que je le craigne, |
6+6 |
a |
|
Et je sais beaucoup mieux | ce qu'un ami m'enseigne. |
6+6 |
a |
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Ainsi, charmante Églé, | par toi souvent instruit, |
6+6 |
b |
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De tes douces leçons | je recueille le fruit ; |
6+6 |
b |
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Tantôt, quand le printemps | rend aux bosquets leurs ombres, |
6+6 |
a |
| 90 |
Nous parcourons tous deux | tes jardins déjà sombres ; |
6+6 |
a |
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Là, botaniste aimable, | en me montrant tes fleurs, |
6+6 |
b |
|
Tu m'apprends leurs vertus, | leurs races, leurs couleurs, |
6+6 |
b |
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Et mon cœur, attentif | à des leçons si chères, |
6+6 |
a |
|
Retient surtout les noms | des fleurs que tu préfères ; |
6+6 |
a |
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| 95 |
Tantôt, domptant d'un mot | mon orgueil aux abois, |
6+6 |
b |
|
Ta main d'un fil léger | embarrasse mes doigts, |
6+6 |
b |
|
Tu m'apprends à parer | la gaze transparente |
6+6 |
a |
|
De ces dessins, tracés | par l'aiguille savante, |
6+6 |
a |
|
Et souvent tu souris, | quand j'ai, tant bien que mal, |
6+6 |
b |
| 100 |
Enrichi d'un feston | ton voile virginal. |
6+6 |
b |
|
Mais aussi quelquefois, | si la mélancolie |
6+6 |
a |
|
Remplace dans ton cœur | l'attrayante folie, |
6+6 |
a |
|
Tu t'assieds près de moi | sous des bocages verts, |
6+6 |
b |
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Et ton tendre regard | me demande des vers. |
6+6 |
b |
| 105 |
Alors, ô mon Églé, | si je saisis ma lyre, |
6+6 |
a |
|
Mon ardeur te transporte | et ma verve t'inspire ; |
6+6 |
a |
|
Tu chantes, et j'admire, | à mon tour étonné, |
6+6 |
b |
|
Un talent qui me manque | et que je t'ai donné. |
6+6 |
b |
|
|
Ô force de l'exemple, | invincible magie ! |
6+6 |
a |
| 110 |
Voyez ce Czar, fameux | par sa mâle énergie, |
6+6 |
a |
|
Pierre, pour éclairer | ses peuples ignorants, |
6+6 |
b |
|
Descendre à leur niveau, | se mêler dans leurs rangs. |
6+6 |
b |
|
D'abord, peu soucieux | de sa grandeur suprême, |
6+6 |
a |
|
Dans les arts qu'il leur montre | il s'est instruit lui-même ; |
6+6 |
a |
| 115 |
On l'a vu, tour à tour | despote et charpentier, |
6+6 |
b |
|
En sortant d'un palais | entrer dans un chantier, |
6+6 |
b |
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Boire avec un marin, | serrer la main des princes, |
6+6 |
a |
|
Et des arts de l'Europe | enrichir ses provinces. |
6+6 |
a |
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Jaloux de tant de rois | dominateurs des mers, |
6+6 |
b |
| 120 |
Le Czar avec douleur | a vu ses ports déserts, |
6+6 |
b |
|
Il lui faut des vaisseaux : | lui-même il les commence, |
6+6 |
a |
|
Et sur un frêle esquif | fonde une flotte immense*. |
6+6 |
a |
|
Il ne peut, méprisé | des autres potentats, |
6+6 |
b |
|
D'un rempart de guerriers | entourer ses états ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Ses Calmoucks, ses Baskirs, | phalanges voyageuses, |
6+6 |
a |
|
Ne quittent qu'à regret | leurs cavernes fangeuses, |
6+6 |
a |
|
Et, marchant en désordre, | et sans chefs et sans lois, |
6+6 |
b |
|
Fuiraient au seul aspect | d'un grenadier hongrois. |
6+6 |
b |
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Le Czar veut se créer | une invincible armée, |
6+6 |
a |
| 130 |
Ce grand projet domine | en son âme enflammée, |
6+6 |
a |
|
Rien ne lui coûte, et, loin | des pompes de sa cour, |
6+6 |
b |
|
Pour former ses soldats, | le Czar se fait tambour. |
6+6 |
b |
|
C'est ainsi que, chassant | l'ignorance endurcie, |
6+6 |
a |
|
L'exemple d'un seul homme | éveilla la Russie. |
6+6 |
a |
|
| 135 |
Le dirai-je ? à Canton, | fameux par son savoir, |
6+6 |
b |
|
Un Chinois de l'exemple | a connu le pouvoir. |
6+6 |
b |
|
Ce sage, méprisant | tous nos arts inutiles, |
6+6 |
a |
|
De la mode et du goût | colifichets futiles, |
6+6 |
a |
|
Crut devoir réserver | aux plus augustes mains |
6+6 |
b |
| 140 |
L'art, dédaigné chez nous, | qui nourrit les humains. |
6+6 |
b |
|
Dès qu'un prince nouveau | va monter sur le trône, |
6+6 |
a |
|
Le Sénat le conduit | aux bords du Fleuve Jaune ; |
6+6 |
a |
|
Là, pressant deux taureaux | d'un royal aiguillon, |
6+6 |
b |
|
L'empereur dans la terre | ouvre un large sillon, |
6+6 |
b |
| 145 |
Et, sous les yeux ravis | de la foule accourue, |
6+6 |
a |
|
Unit d'un nœud sacré | le sceptre et la charrue. |
6+6 |
a |
|
|
Mais, du bon Yorick | imitant les écarts, |
6+6 |
b |
|
Vais-je chanter la Chine | et l'empire des Czars ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! non reviens, ma muse, | admirer mon école. |
6+6 |
a |
| 150 |
Là, j'ai mis de Jésus | le sublime symbole, |
6+6 |
a |
|
J'ai rempli ses désirs, | car sa touchante loi |
6+6 |
b |
|
Dit : « Laissez les enfants | approcher jusqu'à moi. » |
6+6 |
b |
|
Au-dessous est ma table, | et plus loin sont placées |
6+6 |
a |
|
De mes jeunes sujets | les banquettes pressées ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Ces cartes, ces tableaux | dont les murs sont couverts |
6+6 |
b |
|
Portent des premiers mots | les mélanges divers, |
6+6 |
b |
|
Et l'enfant, qui les voit, | aisément s'initie |
6+6 |
a |
|
Aux arts que nous légua | l'antique Phénicie. |
6+6 |
a |
|
Mais l'instant est venu : | tu vas voir sous tes yeux, |
6+6 |
b |
| 160 |
Au temple de l'étude | entrer l'essaim joyeux. |
6+6 |
b |
|
Leur chef marche à leur tête | en marquant la cadence, |
6+6 |
a |
|
Et chacun sur son banc | vient s'asseoir en silence. |
6+6 |
a |
|
Tout se tait ; mais bientôt | leur voix s'élève en chœur, |
6+6 |
b |
|
Leur douce voix demande | à ce Dieu protecteur, |
6+6 |
b |
| 165 |
Qui parmi les Vertus | compte l'humble Espérance, |
6+6 |
a |
|
De longs jours pour le roi, | de beaux jours pour la France. |
6+6 |
a |
|
La prière a cessé ; | chacun avec ardeur |
6+6 |
b |
|
Recommence un travail | qu'il quitta sans tiédeur ; |
6+6 |
b |
|
D'abord le maître dicte, | et leur main exercée |
6+6 |
a |
| 170 |
Sur l'ardoise fragile | a transcrit sa pensée. |
6+6 |
a |
|
Le plus faible au combat | provoque les plus forts ; |
6+6 |
b |
|
Souvent son jeune chef, | couronnant ses efforts, |
6+6 |
b |
|
Compare les essais, | sourit, et lui désigne |
6+6 |
a |
|
Le rang plus glorieux | dont il s'est rendu digne. |
6+6 |
a |
| 175 |
Mon tour vient : je dispense, | en mon dernier coup d'œil, |
6+6 |
b |
|
Le blâme avec regret, | l'éloge avec orgueil. |
6+6 |
b |
|
|
On se lève… entends-tu | la crécelle sonore |
6+6 |
a |
|
À de nouveaux combats | les appeler encore ? |
6+6 |
a |
|
Regarde. Ils vont s'apprendre, | en d'aimables leçons, |
6+6 |
b |
| 180 |
Ces signes variés | qui peignent tous les sons. |
6+6 |
b |
|
Au milieu d'eux se place, | en sa chaire mobile, |
6+6 |
a |
|
Leur Aristarque, armé | de son sceptre fragile ; |
6+6 |
a |
|
Vois-les, près d'un tableau, | sans dégoûts, sans ennuis, |
6+6 |
b |
|
Corrigés l'un par l'autre, | et l'un par l'autre instruits ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Vois de quel air chacun, | bouillant d'impatience, |
6+6 |
a |
|
Quand son rival s'égare, | étale sa science ; |
6+6 |
a |
|
Ce soir il s'ornera | d'un ruban bien acquis, |
6+6 |
b |
|
Et son regard dira : | c'est moi qui l'ai conquis. |
6+6 |
b |
|
|
Êtres intéressants, | meilleurs que nous ne sommes, |
6+6 |
a |
| 190 |
Enfants, pourquoi faut-il | que vous deveniez hommes ? |
6+6 |
a |
|
Pourquoi faut-il qu'un jour | vous soyez, comme nous, |
6+6 |
b |
|
Esclaves ou tyrans, | enviés ou jaloux ? |
6+6 |
b |
|
|
Vous qui, les yeux fixés | sur un gros caractère, |
6+6 |
a |
|
L'imitez vainement | sur l'arène légère, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et voyez chaque fois, | malgré vos soins nouveaux, |
6+6 |
b |
|
Le cylindre fatal | effacer vos travaux, |
6+6 |
b |
|
Ce triste passe-temps, | mes enfants, c'est la vie. |
6+6 |
a |
|
Un jour, vers le bonheur | tournant un œil d'envie, — |
6+6 |
a |
|
Vous ferez comme moi, | sur ce modèle heureux, |
6+6 |
b |
| 200 |
Bien des projets charmants, | bien des plans généreux ; |
6+6 |
b |
|
Et puis viendra le sort | dont la main inquiète |
6+6 |
a |
|
Détruira dans un jour | votre ébauche imparfaite. |
6+6 |
a |
|
Croissez pourtant, croissez : | — que l'ardeur des succès |
6+6 |
b |
|
Vous montre de bonne heure | à devenir français. |
6+6 |
b |
| 205 |
Enfants, instruisez-vous ; | le savoir' vous honore. |
6+6 |
a |
|
L'art que je vous enseigne | est peu de chose encore ; |
6+6 |
a |
|
Mais pour dissiper l'ombre | il suffit d'un éclair, |
6+6 |
b |
|
Et le sable grossier | peut dérouiller le fer. |
6+6 |
b |
|
Apprenez à penser ; | votre noble industrie, |
6+6 |
a |
| 210 |
Des dons que je vous fais | doit compte à la patrie ; |
6+6 |
a |
|
Ah ! faites-lui puiser, | séchant ses pleurs sanglants, |
6+6 |
b |
|
La paix dans vos vertus, | la gloire en vos talents. |
6+6 |
b |
|
|
Écoutez : autrefois | les nations rivales |
6+6 |
a |
|
Disaient : « Dans les beaux arts | la France est sans égales ; |
6+6 |
a |
| 215 |
» Mais, seules, nous brûlons | de ce feu créateur |
6+6 |
b |
|
» Des secrets d'Uranie | immortel inventeur ; |
6+6 |
b |
|
» Fust, Newton, n'étaient point | de ces têtes légères… » |
6+6 |
a |
|
Savez-vous, mes amis, | comment ont fait nos frères ? |
6+6 |
a |
|
L'un sut, d'un air subtil, | gonfler le vaste sein |
6+6 |
b |
| 220 |
D'un globe, compagnon | de son hardi dessein ; |
6+6 |
b |
|
Et dans le ciel ouvert | planant avec audace, |
6+6 |
a |
|
Conquit, Titan nouveau, | l'empire de l'espace ; |
6+6 |
a |
|
Et quand l'Europe encor, | de jeu frivole et vain |
6+6 |
b |
|
Osa, dans son dépit, | taxer cet art divin, |
6+6 |
b |
| 225 |
La France, en attendant | que l'avenir prononce, |
6+6 |
a |
|
Aux plaines de Fleurus | confia sa réponse. |
6+6 |
a |
|
|
Un autre, à la vapeur | ouvrant d'étroits canaux, |
6+6 |
b |
|
Comprima ses élans | dans d'énormes fourneaux, |
6+6 |
b |
|
Et, fixant à leurs flancs | deux orbes tutélaires, |
6+6 |
a |
| 230 |
Fit marcher sur les flots | nos flottantes galères. |
6+6 |
a |
|
Grâce à lui, les vaisseaux, | changés en chars mouvants, |
6+6 |
b |
|
Peuvent fuir les écueils | et se jouer des vents. |
6+6 |
b |
|
Sans doute à ce bel art, | qui brave les tempêtes, |
6+6 |
a |
|
Le commerce devra | de nouvelles conquêtes ; |
6+6 |
a |
| 235 |
Pour le rendre parfait | nos savants vont s'unir ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être on verra, | dans les temps à venir, |
6+6 |
b |
|
Voguer dans l'air, courir | sur les mers écumantes, |
6+6 |
a |
|
Nos bataillons volants | et nos flottes fumantes. |
6+6 |
a |
|
|
Imitez, mes amis, | dans vos futurs essais, |
6+6 |
b |
| 240 |
Ces exemples fameux, | vengeurs du nom français. |
6+6 |
b |
|
Il en est parmi vous, | puis-je ne le pas croire ? |
6+6 |
a |
|
Qu'un jour tourmentera | le démon de la gloire, |
6+6 |
a |
|
Qui, nourris dans l'échoppe | ou sortis des hameaux, |
6+6 |
b |
|
A nos anciens lauriers | joindront quelques rameaux, |
6+6 |
b |
| 245 |
Éclairciront leur astre | entouré de ténèbres, |
6+6 |
a |
|
Et, s'ils sont nés obscurs, | sauront mourir célèbres. |
6+6 |
a |
|
Les uns, chantant des rois | les tragiques revers, |
6+6 |
b |
|
Du grand Corneille éteint | nous rendront les beaux vers ; |
6+6 |
b |
|
Les autres, d'un bras sûr, | géants de nos tribunes, |
6+6 |
a |
| 250 |
Pousseront loin de nous | le char des infortunes, |
6+6 |
a |
|
Guideront nos guerriers ; | ou, protégeant les lys, |
6+6 |
b |
|
Pour nos Henris nouveaux | seront d'autres Sullys. |
6+6 |
b |
|
Pour moi, qui, le premier, | dans votre âme ingénue |
6+6 |
a |
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Éveillai des talents | l'étincelle inconnue, |
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En frémissant pour vous | des caprices du sort, |
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D'un regard étonné | je suivrai votre essor ; |
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Et, tandis que vos nerfs | braveront le naufrage, |
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Moi, dans mon humble asile, | à l'abri de l'orage, |
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J'irai de mes aïeux | retrouver les cercueils, |
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Sans avoir fui le port | ni tenté les écueils. |
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Ainsi, sans le savoir, | quand la poule fidèle |
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Couve l'œuf étranger | de l'humide sarcelle ; |
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Tendre mère, elle tremble, | alors qu'à peine éclos, |
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Ses poussins chancelants | s'élancent dans les flots ; |
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Triste, elle suit de l'œil | leur troupe inattentive, |
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S'alarme, les admire, | et reste sur la rive. |
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[Le Conservateur littéraire,
9 septembre 1820.]
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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